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54_54254196【正隆三年】
除夕夜裡，京城的上空依舊煙花似錦，過了正月便從江南傳回秦王得勝的消息。亂是平了，但是問題還遠遠沒有解決，陳鍄在位期間放出去的那些貸款基本都凍結了，商戶依舊關門歇業，大批的勞工都反鄉種田，江南今年的稅收基本上算是沒有了。
魏池看不懂這些，只能繼續回大理寺當差。但大理寺同樣被這個糟透了的年攪亂了，各處盜搶案不斷，以往得一年的案件，今年這才十幾天就數量相當。
林宣見魏池按時從書案前站了起來，似乎準備收拾東西回去了，便忍不住好奇：“魏大人的案狀都看完啦？”
“哪能啊？我可能得帶回去看，這會兒我得進一趟宮。”魏池笑道。
“哦？”
“皇上召見。”魏池抱着一摞案卷，吃力的挪了出來：“林大人別太累了，還是要早些回去。”
林宣看魏池輕描淡寫的樣子，不知道他的葫蘆裡賣的怎樣的藥：“謝魏大人掛心。”
見皇上？林宣埋着頭琢磨着，但是想不出個道道，於是便專心看自己的案卷去了。
洪芳聽到通報說是魏池求見，一時有點爲難，但他知道這個人得罪不起，還是親自出來見他：“魏大人，今天可爲難咱家啦。”
“哦？洪公公何出此言？”魏池有點緊張。
“皇上今天晌午過後便有些頭暈，想來是太累了，此刻咱家拿不定這該見呢？還是不該見。”洪芳沒有試探，他還真不知道魏池要給陳熵聊什麼。但是呂敬的教訓就在前面，洪芳還不至於就忘了。
聽到陳熵身體抱恙，魏池有點着急了：“御醫怎樣說？有沒有來看過？”
“又沒有着涼，皇上沒讓傳御醫，咱家正爲難呢。”
“那還是請公公通報，下官進去不談公事便是。”
洪芳一聽正好，趕緊把魏池領了進去。
陳熵正趴在榻上小憩，但睡得不熟，聽到響動便睜開了眼睛：“魏師傅？”
“臣叩見皇上！”
“快請起，給魏師傅看座。”
魏池坐定便趕緊問：“聽說皇上龍體抱恙？”
“哪有，只是剛纔有些頭暈，現在已經能不妨事了。”
“剛纔臣聽洪公公說了，皇上還是傳御醫來看看纔是。”
“不必了，現在已經不覺得了。”陳熵站起來走了兩步，覺得剛纔那種暈眩感已經徹底消失了。
“皇上不可大意，還是請御醫來探診的好，冬春交際，正式要調理的時候。”魏池看到陳熵蠻不在乎的樣子，表情很嚴肅。
“好吧，”陳熵無可奈何的搖搖頭：“叫太醫來看看。”
洪芳巴不得，趕緊三步並做兩步的跑了。
“倒是辛苦魏師傅了，衙門的差事又忙，還要抽空陪朕。”
魏池笑了：“其實最忙的時候，聊聊家常閒事是最好的，臣才入朝爲官的時候就是個悶嘴葫蘆，每天埋頭幹活，嘴上不說，心裡可悶了，天天巴望着有個人來理臣呢。可惜都沒人和臣一處玩。”
陳熵卻沒有笑：“魏師傅初入官場時，其實只比朕大幾歲。”
“那不一樣，”魏池轉開了他的話題：“更何況畢竟還大幾歲，像皇上一般大的時候，臣還在書院調皮呢。”
“魏師傅一定很調皮。”陳熵的眉頭終於舒展了一些。
“皇上！御醫來了。”
魏池看洪芳帶着御醫進來了，便讓到了一旁。御醫照常例診了脈，並沒看出個所以然來，就開了些藥膳。洪芳鬆了一口氣：“那就好，奴婢這樣也就放心了。”
陳熵並不在意，倒是更想聽聽他魏師傅是如何調皮的，魏池卻要告辭了：“皇上不宜過於操勞，臣先告退了。”
洪芳感念魏池的善解人意：“皇上今天身體不爽，還是多多休息，明天魏師傅還來呢。”
陳熵只好點點頭。
魏池走出大殿的時候，天已經快黑了，天氣雖然已經立春，但是北國的寒冷完全看不到春的氣息，魏池攏了攏手，準備趕緊回去趕着看案子。
“周閣老好。”魏池正邁步子，突然看到周閣老一個人顫顫巍巍的在上臺階。
周文元見魏池要來扶他，臉色略頓了頓，但還是順從的伸過了手：“老啦，不中用啦。”
魏池覺得他話中有話：“閣老言重了，這麼晚了，閣老這是？”
周文元搖了搖手上的奏疏：“我這把老骨頭是不中用了，既然不中用，那還是回去了吧。”
魏池一愣。
看到魏池的表情，周文元的表情有些暗淡：“我知道那次不是你，是楊帆繼。”
“啊。”
“這是江南的戰報，不是老夫的請辭。”周文元覺得魏池的表情略爲可笑。
魏池尷尬的埋下了頭。
“魏大人不忙的話，不如在這裡等等老夫。”周文元鬆開了魏池的手，徑自往大殿裡走去。
周文元在裡面呆的時間並不算久，魏池可以想象陳熵對他的態度，但是周文元臉上卻是出奇的平靜。
“魏大人來過西苑沒有？”周文元指了指西邊。
魏池去過一次，帶着楊帆繼，這算不算？
“魏大人不是閣員，想來沒去過幾次吧？”周文元做了個請的姿勢。
魏池知道自己的一舉一動都瞞不過對方，乾脆放鬆的露出了嚮往的表情。
西苑並不華麗，甚至因爲年代久遠而顯得有些老舊。這裡的房間其實是前朝舊產，因爲被其他殿宇重重包圍，所以當年在重修大辰宮時並沒與改建這裡。洪武末年，這裡因爲臨近皇帝寢宮而被設置爲了內閣的辦公所在。從那以後，這簡陋的院子成爲了帝國的中心。
魏池曾經一度嚮往，即便是沉浮數年之後依舊癡心不改。
“你們出去吧。”周文元對自己的書辦說。
房間的門關上了，周文元靜靜的看着魏池，就像要把他看穿一樣。周文元歷經了三代君王，在朝中撐了幾十年，現在，他想動用自己一切的智慧洞察這個年輕人。這個年輕人像年輕時代的自己？不算，自己更懂得韜光養晦。他不像自己？不，他對權力的渴望強到連他自己都未能察覺。自己曾和他一樣，坐在郭太傅面前，面帶謙遜的表情，但他知道他心中的所想。
周文元重重的嘆了一口氣：“朝廷要求秦王儘快收兵，但是結果差強人意。”
魏池的目光微微閃爍了片刻：“這，下官。”
周文元的臉上露出了一絲嘲諷。
魏池趕緊閉嘴。
“你看這夕陽，”周文元指向窗外，但窗戶緊閉，其實並看不到太陽：“你說明天這太陽還會升起？”
“回閣老的話，當然是會的。”魏池猜不透周文元的意思。
“但齊國呢？”周文元語氣輕鬆：“明早，等你醒來，齊國，還是齊國麼？”
“閣老，下官，這。”
“你看看這個，”周文元將剛纔拿在手上的戰報遞給了魏池。
魏池在此之前想象到了一萬種江南的景象，但是沒有一種能像這本“戰報”上寫的如此讓人觸目驚心。這不是一封戰報，這是一本赤字清單，清單上的數字令人難以想象，這是這幾年來窮兵黷武，國家放貸的結果。
“皇上意識不到這些危險。”周文元看到魏池臉色蒼白，無奈的搖了搖頭。
“如此看來，若在此刻告老還算是個明智之舉呢。”
魏池不敢開口搭話，或者根本不知道該怎樣搭話。
“魏大人，你何必這樣害怕呢？”周文元看到魏池正襟危坐，一時間語塞。
“周閣老，下官失態了。”魏池舒緩了片刻呼吸：“下官並不太懂經國濟物的學問，所以雖然心尤所驚，但實難有所作爲。”
“若我教你做，你做不做？”
魏池再度吃驚的看着周文元，不知他何出此言。
“不論你願不願意承認，如今皇上只願意聽你一個人的話。我知道你對我心有芥蒂，不止爲郭太傅，還有楊審筠。但魏池，你在官場帶了這樣久，對人對事真的沒有必要太偏激，這裡沒有對和錯。因爲我們這些臣子歸根結底都不重要，重要的是天下的子民。你今天信我罷了，不信我也罷了，你只是要想一想，如果你不這樣做，天下的臣民會有怎樣的結局？”
“下官只有一個請求，”魏池艱難的開了口：“請閣老務必答應。”
周文元點點頭。
“無論如何，請閣老務必保證陛下的安全。”
“嗯？”周文元以爲自己沒有聽明白。
“無論如何，請務必保證筆下的安全。”魏池咬牙切齒的說。
周文元回憶起來了，今天陳熵身體可能微有抱恙，他當然明白有一些勢力會對陳熵不利，但他們都離得太遠，魏池的擔憂有點過於敏感了。
“自我代表內閣擁立了皇上，我就和皇上是一體的，這一點魏大人不用擔心。”
“好，一言爲定。”
魏池出了西苑徑直回家，到了家裡連飯都顧不上，一頭扎進書房把剛纔看到的那些數字默寫了下來。看着手上的紙條，魏池的手忍不住顫抖。他明白周文元若不是被逼到了絕路，絕不會放下尊嚴向自己妥協。帝國的一切都搖搖欲墜，若是踏空一步，便是萬劫不復。
思考良久，魏池將小紙條封進了信封，壓上了封條，扔到了抽屜裡。
做好這一切，魏池才鬆了一口氣，攤到了椅子上，看來時局比她想象的艱難得多，不過周文元同樣比她想象的倔強的多。有一句話周閣老還是說對了，的確，這裡沒有對與錯，周文元是在內閣堅持的最久的人，這和他的性格相關，比今天艱難的多的局面他都撐住了，這一次同樣應該不在話下。只是像餘冕那樣的人，可能此生再難在官場遇見了吧？
朝臣們雖然不像魏池知道的那樣細，但稍有見識的人都猜到了大半。憂心忡忡之中卻看到帝國的事物竟然逐漸迴歸了正軌。周文元和皇上的關係甚至都緩和了，春天見長，難不成皇上的心情都變好了？
過了二月，百官們更是鬆了一口氣，因爲王家似乎並沒有動靜，皇上將婚禮順延到三月，二月短，危機似乎已經過去了，三月就在眼前。
二月初九，朝會，大家等了許久，從不遲到的陳熵來遲了，臉色似乎不是很好。二月十四日，朝會，大家等了許久，卻只等來了洪芳。
洪芳面上看不出異常，只是宣佈朝會取消。
二月二十四，朝會，陳熵終於再次出現，但是臉色出奇的難看，見到此情此景，稍稍放心的衆人不由得又把心懸了起來。
大理寺的衆人都不參加朝會，大家自然不知道這些，但林宣已經聽到了傳言，他偷偷的瞟了魏池幾眼，魏池埋頭在他的案卷裡，似乎是沒有看見。
從早忙到晚，臨到要出衙門，林宣終於找到了個空與魏池獨處：“魏大人？”
“林大人，何事啊？”
林宣覺得不宜繞圈子：“皇上的狀況，魏大人知道麼？”
魏池的臉色似乎是僵了片刻：“哎，這件事既然林大人知道了，就請不要外傳。”
“竟然是真的？”林宣皺了皺眉頭：“不過皇上如此年輕爲何會病？而且還得了不知名的病。”
魏池皺緊了眉頭：“錦衣衛和東廠的人已經在查了，大家都覺得有些蹊蹺。”
“魏大人有沒有什麼打算？”
魏池看了看四周，壓低了音量：“我以爲皇上畢竟年輕力壯，應該不會有太大問題。”
說的是，雖然有些蹊蹺，但據說症狀就是頭暈和頭疼，王家，秦王，江南，周文元，想來壓得他喘不過氣了。
“如今雖然暫時還沒有司禮監，但是內閣似乎退不了，洪芳辦事得力，希望過段時間皇上能有好轉。”魏池不經意間嘆了一口氣。
林宣想魏池估計也被這件事情壓得喘不過氣，他是皇上的親信，是當年擁立陳熵登基的人，如果陳熵真有閃失，他估計很難自保。
林宣背後是林家，林家雖然不像王家那樣攪在旋渦裡，但林家這樣的大家族同樣需要明確自己的利益與立場。林宣認爲魏池是明白這一點的，所以他必須與魏池保有一種特殊的關係，他希望魏池明白林家是一張牌，如果他能開出足夠的條件，這張牌他就可以打。
魏池明白這個道理：“錦衣衛和東廠雖然在查，但是如果能多一方勢力當然是更好地。”
應該沒有人比魏池更希望知道真相的了，但是他是外臣，並沒有辦法知道陳熵一日三餐，衣食起居：“雖然我希望這是皇上偶然不適，但我並不能因此掉以輕心。”
王家的女兒是未來的皇后，那麼妃位至少要是林家的人。林家見識了陳熵的喜怒無常，並不想把自家的前途壓在小皇帝一個人的喜好上，魏池是勸說陳熵的最佳人選。
林宣點點頭，他認爲此時還不應開出條件，除了家族的榮譽，他更好奇這個魏池到底是怎樣的一個人，好奇這個年紀小於自己的“官場前輩”。
林家出了很多代的妃子，就連前朝妃子都是林家的，林宣認爲這反而不是一件着急的事情，如果一個皇帝夠聰明，那他一定懂得林家的價值。他現在更想要利用林家在後宮的勢力交換魏池的信任，林家其實一直在調查陳熵的病因，現在不過是把這個消息賣給魏池罷了，舉手之勞。
魏池依舊出了衙門就趕向宮，他的心絃緊繃，臉色非常的凝重。洪芳的臉色比前兩天好看些：“今天皇上用了些膳，御醫說脈象平穩了許多。”
魏池鬆了一口氣，嘴角終於有了一個弧度：“那就好，一定要多勸勸皇上，許多事物不要親臨，一定要以龍體爲重。”
“魏大人說的是，不過這些還是要靠魏大人勸，魏大人趕緊跟咱家進去吧。”洪芳難得見笑的臉滿臉堆笑。
魏池走進大殿的時候，天並不晚，略刺眼的陽光撒進宮殿，又被窗戶上的花紋切割成網。魏池踩着這些網走了進去，宮殿的盡頭，陳熵蜷在被子，不只是在打盹還是真的睡着了。魏池站在空無一人的大殿上，心猛地一跳，一種前所未有的恐懼涌上了心頭。
“魏師傅？”陳熵似乎睡得並不沉。
魏池蒼白的臉上泛起了潮紅，快步走上前，卻將顫抖的手藏在了袖子裡：“皇上今天好些了沒？”
“今天似乎不那樣暈了，胃口好了些。”
魏池欣慰的鬆了一口氣。
看着魏池的臉，陳熵感到了片刻的寧靜：“不知爲何，困得很，卻又睡不着，天天躺着，卻一刻都睡不着。”
陳熵把手伸出被子，拉住了魏池的手，魏池的手冰涼，但是握着很舒服：“魏師傅，朕知道您很忙，但是朕實在是太難受了，請你陪陪我。”
陳熵感到魏池的手撫上了自己的額頭，同樣冰涼的觸感，令他感到舒服：“如果朕睡着了，魏師傅就自己回去吧，真希望今天能夠睡着。”
陳熵感到自己被無盡的睡意包圍，但耳鳴、心悸卻讓自己難以入睡。魏池似乎帶着一種力量，這力量似乎能夠安撫身體裡不安的躁動，所以雖然不忍，卻難以拒絕的嚮往。
眼皮終於沉重了起來，眩暈之中，陳熵感到自己跌進了一個大洞，正當自己想要從黑黢黢的地面爬起來的時候，泥土的質感突然變得溼潤了，好不容易拔出手來，卻發現手上沾滿了黑色的泥，想要擦卻擦不掉，仔細一看，原來不是泥土，竟然是滿手的頭髮！
陳熵被嚇得醒了過來，但夢卻沒有散開，夢中的自己喘着粗氣，這些白色的氣越積越多，房間像是起了霧一般，陳熵想要閉上嘴，但是霧氣並沒有因此散開。霧氣越來越濃，陳熵憋不住了，想要呼吸，但卻覺得有人用手掐住了自己的脖子，不論怎樣張嘴，就是沒有氣息。
陳熵在夢中驚恐的掙扎，可似乎四周軟綿綿的抓不到任何東西。就在他要暈厥的瞬間，一雙手撥開了所有的霧氣，脖子似乎輕鬆了。陳熵艱難的睜開眼睛，眼前的人令他驚恐不已。
皇叔！
秦王的臉就這樣漂浮在半空，空洞的目光逼視着他。秦王似乎不理會他的恐懼，緩緩的張開了嘴。漆黑的喉嚨裡似乎有一張臉，是？是父皇的臉？！
不！
那是自己！
陳熵看到自己的頭艱難的從那個黑漆漆的喉嚨中往外爬，秦王似乎是笑了一下，合上了嘴。陳熵就聽到他的嘴裡發出了骨頭破碎的聲音。
咯吱，咯吱。
秦王飄在半空的頭慢慢的長出了四肢和軀體，那些細長的手指攀上了自己，緩慢而執着的開始撕扯。
疼！
不像是夢中的疼！陳熵感到自己的臟腑似乎是要先於軀體碎裂，一股灼人的火焰猛烈地在燃燒！
“皇上！皇上！”
“啊！”陳熵終於睜開了眼睛，一時間分不清自己是不是還在夢裡。
“皇上做惡夢了？”魏池幫他擦了擦頭上的冷汗。
陳熵握緊了魏池的手，那種熟悉的觸感令他心安：“我醒了？”
“皇上醒了。”魏池摟過他的肩膀，半月之間，他已經消瘦了許多。
“朕想喝口水。”陳熵還在喘着粗氣。
“好。”魏池將他扶坐起來，攏好了被子，轉身到帳外倒茶。
陳熵心有餘悸的看向窗外，天已經黑盡了，不知道自己睡了多久，此刻他睡意全無，他不想在入睡，他不想再見到秦王。
“皇上？”魏池沒想到陳熵走了出來，一不小心撞倒了茶杯，茶水撒了一桌。
聽到裡面的動靜，洪芳趕緊走了進來：“哎呀，皇上小祖宗，您怎麼衣服都不穿好就下牀了，着了涼可如何是好？”
魏池重新蓄了熱茶，遞到洪芳手上，洪芳趕緊拿給陳熵，陳熵喝了一口熱茶，恢復了些理智：“天都這樣晚了，魏師傅趕緊回去吧。”
“臣告辭了。”
“等等。”
“？”
“夜露重，給魏師傅拿件披風。”。