167【建康十一年】
隨着冬季的到來,天氣日漸寒冷。京城的門戶上都貼着數九圖,這種圖上有一朵八十一瓣的素色桃花,從數九開始,一天便塗一瓣,等過去九九八十一天,白桃花自然也就塗紅了，塗紅了桃花，恰好就是立春。
魏池家的正宅倒沒有貼這樣民俗的東西，不過劉媽爲了好記，還是囑咐益清帶了一張給她，貼廚房的大門上，今天魏池從廚房門口過的時候，這朵又大又規整的梅花圖已經貼好了。魏池小時候也見過這樣的畫兒,一時好奇，仔仔細細的看了好一會兒。
“魏大，您還耽擱這裡呢！”戚媛前廳久等魏池，不見她出來，進來找纔看到她竟呆廚房門口：“就不怕遲到！”
魏池滿不乎：“都快過年了，衙門的事情少了許多。大理寺雖然不是清閒的地方，但過年誰還官司上較勁啊，總算是到了個清閒的季節。今年皇上又不京城過年，大理寺的正主都提前告了假，回老家去了，就去點個卯，樂得自。”
“只點卯也得卯時到，再賞會兒畫，太陽都出來了。”戚媛把官服塞到魏池手上：“沒見過數九圖？好奇成這樣！”
“可別笑俗氣”魏池想了想：“不是有詩云‘試數窗間九九圖，餘寒消盡暖回初。梅花點徧無餘白，看到今朝是杏株。’，算多久是杏株呢。”
“可惜這不是窗間，是門上！”戚媛忍不住笑起來。
“說起來，給畫一幅怎樣？”魏池狡猾的眨眨眼。
“畫哪裡啊？趕緊去衙門！要不畫臉上！”戚媛說着，拿手她臉上比劃了比劃。
“窗間九九圖，自然是要畫牀間啊。”魏池說完，拔腿就跑，等戚媛想明白，這已經跑出幾丈開外了。
“！”戚媛臉紅了，正想要怎樣收拾這個小丫頭，廚房的們突然打開了，劉媽探出了頭：“老爺，夫？”
魏池趕緊換上嚴肅的‘老爺樣子’：“啊……那先去衙門了，嗯，先去衙門了，益清！益清！！”
“老爺，他外面等您呢，您廚房門口叫他，他聽不到的。”劉媽露出同情的表情。
“啊！”魏池尷尬片刻，這才狼狽的邊往外跑，邊胡亂的套着官服。
戚媛也趕緊跟過去，等快到前廳的時候，終於是幫她將衣衫整理好了。
“哎！”
魏池正要走，戚媛捉住了她的領子，將她耳邊一絲滑落的頭髮理了理，貼到她耳邊。
“早點回來！”
魏池感到耳邊暖暖的。
“好！”
益清早已等門口，魏池跑過去接過繮繩：“快回去吧！點了卯就回來！”
益清往手裡哈了一口氣：“大您慢些！路上全是冰！”
說是這樣說，魏池依舊加鞭衝出了巷子。
“大還是急性子啊。”一旁掃雪的陳虎感慨。
一個院子裡過了好幾年了，益清還是喜歡欺負的脾氣：“說，個慢性子，大都成婚了，怎就不見動靜啊？”
陳虎埋頭掃雪。
“瞧瞧，瞧瞧，說還不愛聽了！這是好心幫留意着呢，看看周圍還有哪個這歲數還不成家的？”
陳虎老實的想了想：“胡大不也沒成家麼？”
“能和他比？胡大要樣貌有樣貌，要本事有本事，還是錦衣衛的，何時想要成親都行，當然不着急。瞧瞧這樣子，不着急行啊？”
“……着急啊。”
“喂！”益清湊過來：“着急就好，這兒有個姑娘要不要聽聽來歷？”
“啊？”陳虎半信半疑。
“個笨！忘了咱們家還有個胖丫頭啦？”
話還沒落地，益清背後就捱了一拳，胖丫頭怒氣衝衝的揮舞着老拳：“益清個混蛋！”
益清先被嚇了一跳，瞧見正是事兒主，便哈哈大笑起來：“男大當婚，女大當嫁，做個媒怎了？不謝反倒打，是何道理？”
梅月羞得滿臉通紅：“這裡編排！告訴珠兒姐姐去！”
珠兒可沒空管這些閒事，她還要準備幫着劉媽製備年貨呢。
隨着魏府上數變多，劉媽準備大幹一場。往年的火腿都是買的，今年擅長廚藝的劉媽準備親自做幾條，既然要露本事，那就得買上好的肉。她專程起了個大早，收拾好了東西就往集市幾個熟悉的鋪子過去。
肉鋪的老闆認識她，老遠就招呼了起來：“喲，您老家來啦！裡面瞧，您說要的腿子可都記得，別還沒選過呢，您先選。”
劉媽走進鋪子，瞧了瞧，心裡十分滿意，面上卻說：“今年的膘還沒去年的厚，瞧瞧！”
老闆知道劉媽是逗她：“您老家真會說笑，誰不知道今年是豐年，哪家的豬都比去年膘厚，更何況家的。”
兩還討價還價，珠兒卻被薰得退了出來，瞧着髒兮兮的肉鋪子，心中很不暢快。
鋪子裡面，劉媽還激憤的和老闆討價還價。因爲起得早，珠兒忍不住拿手絹捂着臉打了個哈欠，隱隱約約聽到老闆說些豐年、塞外、打仗、聽說不好打的話。
和一早就起來備年貨的女們不一樣，衙門真是清閒到了極點。魏池到大理寺的時候剛好到點，左右一數就三個，那些沒有告假回老家的告病的告病，有事的有事，全都溜得乾淨。
來的三個，一個是管點卯的，另一不大認識，可能是個評事。
評事見到魏池挺高興的，他覺得自己的勤勉可能給魏大留了個好印象，於是主動過來打招呼：“大家裡可都安排好了？”
魏池也不好板着臉，於是拿出閒聊的姿態：“還好，還好。”
評事趕緊沒話找話：“聽說塞外戰事一切順利呢，論算起來，大那年可不就快回來了？不知道今年出征的將士是不是能恰巧回來過年。”
兵部的戰報沒聽見新鮮的動靜，魏池知道自己應該避嫌，也沒敢特別打聽，知道的也不過就是其他知道的些事情。雖然評事此話一說，魏池還真起了些閒聊的興致，但說來說去就那幾句吹捧皇上的話，片刻後又沒話可說了。
看到魏池準備走，評事趕緊又想起個話題：“魏大今晚上何時去參加黃公公的壽宴啊？”
魏池這才記得，今天可是黃貴的壽辰，這位東廠大太監每年祝壽都要大宴賓客，各路等也都識趣，瞅着這個點兒去孝敬他。按理來說，魏池的官位是確實應該去的，不過自從燕王被貶之後，黃貴唯恐魏池爲此事打聽，有見皇上對魏池不冷不淡，便也不和他來往了。
魏池本就瞧不上這位公公，彼此的心願湊了個巧，早就兩不搭理了。評事自然不知道這些事情，只想着找魏池感興趣的事情來聊。魏池正心煩不知如何結束這場乏味的交談，益清突然到衙門裡來了。魏池正好偷了個空，縮回了房間。
“大！”益清興高采烈的說：“夫說今早些回去，晚上吃了餛飩出去看戲買花燈。”
聽了這話，魏池越發坐不住了，好不容易捱過午飯，溜了出來。
“先回去幫忙，告訴夫，去找胡將軍了，一個時辰左右回去。”
魏池想到冬至畢竟是亞歲，胡楊林一個過也太冷清了，想請他一同回去吃晚飯。胡楊林這幾年也有了些積蓄，城東買了一處清靜的宅院，雖然不比魏池這邊的房子好，但也能夠住的舒舒服服了。
就是有點遠，騎馬抄近路也要一刻鐘的功夫。因爲胡楊林不常住，於是只請了個看門的，魏池到了他家門口便自己牽馬去拴。
“喲！”一瞧馬圈，魏池就樂了：“湯合！湯合！”
屋子裡果然傳出湯合迴應：“這不是魏池？？哈哈哈！”
“倒比還來得早！”魏池一邊打招呼一邊躲着湯合拍過來的大巴掌。
湯合這一年被派到西邊去了，被曬得一塌糊塗。
“家那幾口子虧們照顧了！”湯合哈哈大笑：“晚上到家去吃飯！夫特地給說要來請！那大小子不好好唸書，藉着吃飯好好說說他！”
“咳！”胡楊林笑了：“今年可請不動他了！他晚上得回去吃團圓飯呢。”
“呵！這大喜事竟然不給帶個信！”湯合吹鬍子。
魏池看到他的黑鬍子黑乎乎的臉上微微翹起，心裡覺得暖融融的：“因爲是納妾，所以沒有告訴嫂夫，自然也就不知道了。”
“不容易啊！咱們就別去摻和了。”胡楊林拿魏池開玩笑。
“說，自己才該快些呢！要不年年都吃嫂夫家的飯，別可要煩的。”
“可不是！”湯合突然想起胡楊林竟然還光溜溜一個：“他都納妾了！可真是不像話！”
不像話的胡楊林裝作沒聽到：“走走走，進去說話。”
許久不見，一開口就忘了時間，倒是胡楊林催着魏池，魏池纔想起來。湯合要今年能京城過年，想來再聚也不遲，魏池這才向大家道歉，先走了。
兩送魏池出門時，天空正飄着雪，看着魏池離去的背影，院子頓時顯得有些蕭索。
“說，是不是有心上了？有的話給夫說，她去幫張羅。”
胡楊林明年就三十一了，對成家的事情就是不上心，湯合又嘮叨了一句。胡楊林看着魏池消失街道的轉角，沒有接湯合的話。湯合以往年年都追着魏池和胡楊林問，追問的時候，魏池偶爾臉紅一次，胡楊林卻永遠淡淡的看着遠方就像不管他的事一樣。湯合真是越發看不懂了。
隨着天色轉暗，雪越發大了，京城裡的百姓各自家團圓，當官的卻難免這天受累。按照以往的管理，黃公公的府上真是燈火通明，京城裡的大小官員擠進擠出，各種稀奇貴重的禮物難以列數。往年，黃公公會坐正廳裡與幾位進得了廳的要員攀談，今年卻沒見到壽星的影子。問起旁的都說是黃公公最近微恙，要遲一會兒才能出來。別等得起，周閣老臉色越發難看了。畢竟內閣幾個年齡都不小了，當年向芳見了他們都要禮讓三分，這個姓黃的閹還真當自己是個物？
可惜如今內閣早就不是當年的格局，壞脾氣的吳光宇、王象早就被趕走了，楊審筠雖然還，但卻不屑來買黃公公的面子，陪旁邊的只有鬆垂平這個老好。老好勸着周閣老，周閣老也不好發作。
戌時將近，逛集市的百姓都散了回去，黃公公還未露面，許多明知自己見不着黃公公的官員便識趣的回去了。其餘的屬於官不大不小的，走也不好，留也不是，都暗暗看着周閣老的動靜。幸好黃公公的宅子從來不吝嗇銀子，上好的炭火倒也令大家暖和。這也有趣，一屋子的瞧着，瞧着，面上好像打趣交談，心裡卻都打鼓敲算盤。
外院的不知所謂，內院可是另一番情景。除了東廠的，錦衣衛的也來了不少，這些都由各自的長官帶着，圍坐桌前，長官都是一言不發的樣子，桌上酒菜已畢，卻不散。
直到亥時的鐘敲了，纔看見黃貴套着戎裝從屋內出來：“各位兄弟久等了！今天請諸位來，實不相瞞，咱家這裡已經得到密保，軍三日前塞外大敗，皇上也被蠻殺害。秦王不止不思救援，更是意圖造反，大軍已經由北而來！咱們都是宮裡的兄弟，自然是一心爲皇上盡忠！禁軍頭領與秦王勾結，已經被咱家拿下！”
說着，一旁的覃遊知把手上的包袱皮一抖，裡面竟然是一顆頭！
“今次立大功者，事後重重有賞！若是要當逆賊的，這就是下場！”
場子裡的軍官們看來是早有所知，齊刷刷的跪院子裡，聽命調遣。軍官們一跪，所帶的親信自然是唯命是從。可憐不過是隔了一堵院牆，前院的大臣們還被蒙鼓裡！
東廠來了近八百，覃遊知帶來的錦衣衛有兩百餘，由各自心腹帶了，準備趁着宮內子時換防突襲而入，控制太子。
聽到後院嘈雜，似有兵器相撞的響音，幾個靠門的大臣向出去看看，一開門卻看到剛纔面目和藹的奴婢都拿着明晃晃的軍刀。周閣老大驚，正要站起來，卻被一旁的鬆垂平緊緊按住。果不其然，爲首的大臣正要質問，就被一刀砍了左臂，頓時血流如注。
“糟了！黃貴要造反！”
屋內的全都明白了，周閣老更加心驚，塞外兵敗的事情只有內閣和黃貴知道，如今時局危已！
但黃貴的勢力不過是東廠，若是能調動京城內的巡防也能抗衡一二，但誰去報信呢？這件屋子早已被圍的水泄不通了！
世都料得到事情，黃貴自然是知道。其實他知曉塞外的戰事遠比周閣老知道的多，告訴他這些信息的不是別，正是覃遊知。沈揚是離皇上最近的，最真實的戰況自然是錦衣衛的最明白。可惜他沒有料到，他一向器重的覃遊知早他離京的時候就心猿意馬，隨着戰況的傳來，他只是進一步堅定了決心而已。黃貴得知大敗的消息僅比周閣老早了一天，但就是這一天，他有充足的時間擬定了這個完美的計劃，藉由自己的壽宴，上演了一出完美的鴻門宴。
朝中要員被禁足，禁軍首領被殺害。一夜之間，帝國的命運風雨飄搖，而京城裡的所有還安然熟睡。
蔣壽屏的計策是完美的，再配上覃遊知的陰狠毒辣，黃貴太監的美夢已經變得無可動搖。然而帝國的大命運卻被一個小物所牽動。
他的名字叫——塗虎子。
五年前，他只是封義的一個百姓，但是因爲那一場慘烈的戰爭，他入軍參戰。又因爲秦王一句話進了錦衣衛，錦衣衛過了這麼多年，他快要忘記曾經那些腥風血雨的畫面的時候，又是偶然賦予了他微妙的角色。
此刻他是一個小教官，所以參加壽宴前並不知道會有叛變。當黃貴意氣風發的臺上呼喊的時候，塗虎子的膝蓋雖然跪下了，但是心卻懸了起來。他知道，如果此刻不從，必定會當場喪命，但保了命又如何出去報信？
如果貿然逃走，必然會被長官發現，然而時間已經不多……念想之間，院子裡的已經開始整隊，準備出發。
“……”塗虎子暗暗退到自己的小隊伍最後，等長官點過了名字，所有的開始往外跑。一開始還是很整齊的，但出院門的時候，終於有了一絲小小的混亂，塗虎子趁勢一擠，插入了一旁的隊伍。看來這些低級軍士都不知情，看到塗虎子擠了過來也沒有反應。等跑出了大門，塗虎子才裝作反應過來的樣子，對前後的嘀咕着：“哎呀，跑錯了，是李爺那邊的。”邊說着便拐了出去。
“那是誰！”長官看到有脫隊，緊張的吆喝起來。
“他是李爺那邊的。”有主動回話。
塗虎子也老實的站定，行了個禮，報了名字。因爲都認識，那長官也就揮揮手：“快去！”
塗虎子這才拐過街角，飛奔而去。
逃了出來，塗虎子卻不敢鬆氣，偌大的京城裡，他認識的都是普通的軍士，且不知哪些是被收買了的，不敢妄然告訴他。朝中的大臣，他也一個都不認識，這大半夜裡的去敲門都不知道該敲誰的！報信又能報給誰呢？
魏大！
這個名字讓塗虎子眼前一亮，雖然進京之後便只見過幾面，但他相信這個一定值得信任並且有所作爲！自己的長官發現自己脫隊是遲早的事情，雖然逃了出來，但隨時都有斃命的危險，事不宜遲！塗虎子加快步伐往城西跑去。
魏宅的睡着已經有一會兒了，塗虎子狠狠的拍了很久的門纔有應。
“幫通報魏大，就說是封義的塗虎子又要事求見！”
門房的李大爺睡眼朦朧，慢吞吞的去回話了。過了許久出來的卻不是魏池，而是個書辦。
益清看他是錦衣衛的裝扮，但卻是個低級軍士，心中不以爲然：“家大已經睡了，家大是誰，有事去轉達。”
塗虎子一時被益清懶洋洋的樣子氣暈了頭，一巴掌打他臉上：“臭小子充大爺呢！叫們大來見！”
益清哪裡經得起這一巴掌，當場倒了地上哇哇直叫，李大爺嚇了一大跳：“亂打呢！怎亂打呢！”
陳虎聽得外面吵鬧，趕緊來看，之間益清倒地上捂着腦袋，李大爺被個大漢捉手裡，緊緊的捂住了嘴。
“個歹！”陳虎抄起門閂便上。
“陳虎！”那個大漢把李大爺往旁邊一摔，一把抓住了陳虎的胳膊。
“？！”
“是封義的塗虎子！”
“！爲何來了！”
“快快！大事不好，現要見魏大！”塗虎子顧得不太多，拽着陳虎就往裡跑。
等跑了兩步，沒有了，塗虎子這才說：“黃貴造反了，子時就要奪宮！來不及了！快叫家大起來！”
陳虎大驚，也顧不得規矩了，直接跑進書房敲門。魏池本就睡得淺，聽到敲門這樣急，趕緊披衣起來。
“塗虎子？”
見魏池認出了自己，塗虎子鬆了一口氣：“魏大不好了，今晚上黃貴擺壽宴，前廳宴請大臣，□召集了東廠和北鎮撫司近千，亥時的時候摔杯造反了。前廳的大臣都被他的家丁堵院子裡，覃遊知殺了禁軍首領，預計着子時就要奪宮了！”
上千！？
糟了，魏池打了個冷戰：“塗虎子，是個對社稷有功的！不要急，陳虎先陪去換件衣裳，穿成這樣不妥，稍後和陳虎帶着寫的信去找湯合！現去找胡楊林！”魏池衝到案前，草草幾筆，塞到陳虎手上：“一會兒囑咐益清，從今夜起任何沒有的命令不得出門！”
戚媛隱約聽到臥房外有男說話，便坐了起來，不過片刻，魏池跑着回來，拿起衣服就穿，又拿了架子上到刀別再腰間。
“剛纔是誰？出事了？”
魏池走回牀前，看着戚媛焦急的樣子，對她笑了笑：“沒事，很快就回來。”
“！”戚媛握緊了她的手。
從戚媛的指間，魏池看到了手背上的那個半圓的疤痕，多年過去了，它依舊清晰。
“相信，沒事，很快就會回來！”