182【正隆二年】
雖然名單上沒有出現魏池的名字,手忙腳亂的周文元尚且不能立刻懷疑到他這裡來，但魏池仍舊需要避嫌,於是他低調的進宮見陳熵。陳熵已經等了許久，見到他來,忘了儀態，撲上去抱住了他。
魏池同樣有些激動：“皇上真的長大了，臣抱不動了。”
話雖這樣說，魏池還是艱難的把這個大男孩兒抱了起來。
“魏師父,呂敬醒了。”陳熵的臉上閃過一絲憂鬱：“若不是他堅持要試菜，朕就……”
魏池放下陳熵,從包裡掏出一包糖霜糯米果子,陳熵接了過去：“好久沒見到了。”
上一次吃還是在魏池給他講課的時候呢。
“京城的鋪子漸漸的都開了，有空一定給皇上帶些來。”魏池幫他擦了擦嘴邊的糖。
剛纔還在殿上像個小大人一樣的陳熵滿足的笑了：“師父快進來,一會兒皇姑姑就到了。”
這次太皇太后的事情，全靠陳玉祥斡旋。
此刻，她已經知道了王家爲她的婚約所做的努力，同樣，雖然沒有任何人告訴她，她知道這是王皇后爲自己爭取的，至於要如何才能爭取到，她自己想來便知。陳熵終於坐穩了大局，但她的心情卻在喜悅中摻雜了心酸與焦慮。不知道這樣彷徨的日子，何時是個盡頭。
陳玉祥進來的時候穿着鼠灰色的襦裙，淡綠色的夾襖。這種顏色在宮裡比較少見，看起來不像一位雍容華貴的公主，卻像是鄰家院子少女。魏池行了禮，對她笑了笑：“公主的衣着真是雅緻。”
本是無心的誇獎，陳玉祥的臉還是忍不住紅了紅。
壓抑了許久的陳熵露出了孩子的性格，賴着魏池講宮外的事情。
魏池想了想：“桃花開了。”
“魏師父，宮裡是有桃花的，這個朕知道。”
看到陳熵的樣子，陳玉祥都忍不住笑了：“魏師父最近這樣奔波，你還纏着他講這些。”
“宮裡有桃花？”魏池的確不知道。
“真的有，御花園裡就有。”陳玉祥笑魏池大驚小怪：“御花園裡有個桃花林。”
“宮外的桃花是怎樣的？”陳熵好奇的問。
“桃花都一樣，只是城外山上的桃花多，一座山都是粉紅的。以往這個時候，我便陪着內人一同去連珠山看桃花。”
內人？陳玉祥忍不住問：“魏師父不是沒有娶妻？”
“啊，失言了，是小星。”
小星即是小妾，陳玉祥鬆了一口氣，魏池納妾她是知道的。
雖然陳熵是在京城長大的，但他卻沒有機會去連珠山：“好不好玩？”
“當然好玩，春天還冷，山上的店裡有熱酒熱茶，還有各色的點心小吃，窗外便是連綿的桃花。沿着山路都是賣紙鳶的人，還有許多好玩的小玩應，臨回去，還能買一束桃花，插在家裡。”
魏池和陳熵數落那些好玩兒的東西——會爬的竹猴子，能叫的竹蟬，還有塞了桃花瓣的小荷包。陳熵不禁幻想宮外是個怎樣的世界，摟着魏池的胳膊問個不停。
陳玉祥似乎沒有聽他們說話，她靜靜的看着魏池，心卻在遠方。她當然沒有見過魏池的家室，自然無從想象那個被他稱爲“小星”的女人。“小星”是極少用起的稱呼妾室的詞語，文雅之餘，帶着一絲寵溺的味道。
魏池納妾？這是很久之前糖糖傳給她的消息，當時自己有些驚訝，卻又不太驚訝。畢竟他的年齡到了，自然應該娶妻生子。但他納妾這樣久，似乎有沒有娶妻的舉動，當真不知道他的心之所想。
“公主殿下？”魏池發現陳玉祥在發呆。
“啊。”陳玉祥覺察到了自己的失態。
“皇姑姑喜不喜歡？”陳熵仰着頭問。
陳玉祥不知道他們談到了何處，只好應付的點點頭。
既然要低調，魏池自然不敢久待。半個時辰不到，魏池便要告辭了。陳熵非常不捨，但還是懂事的放開了手。陳玉祥站起來送魏池，但似乎是在跟着他。一直走到快能看到前庭的宮殿了。魏池只好尷尬的停了腳：“公主殿下。”
“啊。”陳玉祥訕訕的笑：“竟然忘了。”
“公主殿下今日有些怪怪的，是胡貴妃那邊如何了？”魏池覺得陳玉祥有話想說。
“啊，不，啊，是啊，”陳玉祥藉機找了個話題：“雖然太皇太后監國，但是太皇太后年紀大了，宮內的事情還是胡貴妃當着實差。有些事情，本宮還是挺擔心的。”
“沒事，年底就會有皇后入宮，新皇后入宮時應該滿了十六了，胡家興旺不了多久了。”
“嗯，”陳玉祥裝作不經意：“話說起來，魏大人準備何時娶妻？”
“臣？”魏池以爲自己聽錯了。
“嗯。”
魏池看到陳玉祥紅透了的臉，聯想起一切的種種，忽然想明白了一些事情。
“啊，臣啊，”魏池有點慌亂，慌亂中，他想起很多年前王允義幫自己編的謊言，要不要說自己在老家有個未婚的妻子？還是編個更有誠意的故事？
但現實中，魏池卻只是支支吾吾說不出話來。
“哈，”陳玉祥偷偷攪着自己的袖口：“本宮唐突了，說笑的事情呢，魏師父不必在意。”
“哈哈。”魏池告訴自己，這一定是錯覺：“臣告辭了。”
魏池匆匆趕回家，洗了一把臉。劉媽看他跑得氣喘吁吁的，以爲她家大人惹了亂子。
“沒事，沒事，讓益清請胡楊林過來吃飯。”
“老爺，益清還沒回來當值呢。”
“啊，是這樣啊，那不用準備晚飯了，我出去吃。”
一刻鐘後，魏池撲進了胡楊林的院子：“給口茶喝。”
胡楊林給他沏了一杯茶：“哎呀，你慢點，燙！”
魏池吹着茶水，沮喪的坐到桌邊：“說起來嚇人。”
“怎了？”胡楊林以爲是朝中出了變故。
“不是不是，”魏池看胡楊林誤會了，趕緊按住他的肩：“是，”
魏池在思考這個事情要怎樣說。
“你快說啊！”胡楊林急得不行。
“公主，好像對我，有，意思。”魏池艱難的說出了這句話，還把今天陳玉祥說的話都說了一遍。
“啊，原來是這樣，”胡楊林松了一口氣：“說句實話，那天去宮裡保太子的時候，我就有點看出來了。”
“啊？”
“那樣危急的關頭，她竟然會說請你一定小心，那表情，我還真忘不了。”
“有說過那樣的話。”魏池不大記得了。
“無情人，”胡楊林撇了撇嘴：“當然是說了。”
魏池端茶杯的手抖了抖。
“我是外臣，她是公主，我可沒有那個意思。往後可如何是好？”
“做駙馬不是很好？”
“呸，我纔不是那種喜歡三妻四妾的人，我和戚媛的事你又不是不知道。”
胡楊林看魏池很激動，不免有點尷尬：“我說這話又不是惡意消遣你。”
“就只許你一生僅愛一人，我就不行？”
“我有說過那樣的話？”
“當然是說過，”魏池自己都覺得自己冒火冒得沒道理，降低了音調：“無情人。”
“你若不想，便最好說明，免得誤了別人。”胡楊林想：你已經誤了一個人了。
“她是君，我是臣，如何說明？”魏池靠在椅背上，看着頭上一片壓一片的瓦。
是沒辦法說，胡楊林嘆了一口氣：“每個人都有每個人的命，遇上你是她的命，怨不得你。”
怨不得你啊！
“走，出去吃飯。”胡楊林把魏池拉起來：“誰人像你這樣好命，遇上一個招惹一個，真是羨慕。”
魏池冒火的勁頭已經過了：“平常怎不覺得你這樣會排擠人？”
“你魏大人一生僅愛一人，哪有空看我啊。”胡楊林覺得自己說溜嘴了，趕緊敷衍了一句：“自從年底就沒能吃上過一頓好飯，今天我請客，要吃哪裡隨你挑。”
吃飯的間歇，聽到四座談論這場戰爭，談論宮裡的胡娘娘安排的公主的婚事，談論這次將要選立的新皇后。酒肆裡的閒談真假各半，添油加醋，鄰座的卻不知道經歷了這一切的兩人就坐在一旁，聽着笑着。
“算算公主殿下今年都虛歲二十一了呀。這門婚事又吹了，當真是皇帝的女兒都愁嫁。”
胡楊林看到魏池倒酒的手頓了頓，本想要寬慰幾句，卻又張不開口。我今年多少歲了？胡楊林有點微醉，三十幾了？
“胡楊林，你，你哭了？”
渾渾之間，感到魏池似乎在幫自己擦臉。
“沒事，嗆到了。”話是這樣說，眼淚卻再止不住。
過了那一天，魏池便開始刻意避開關於陳玉祥的話題。朝廷關於各部回駐地的文書都簽署了，說不定桃花還沒謝，城外的三十萬大軍便可撤離。魏池趴在北門的牆頭，看遠方黑漆漆的軍帳，上面飄蕩着的各色旗幟，看城外廢墟中勞作的百姓，算着戚媛的歸期。
大軍終於分兩路撤回了，獨自前來的胡潤之被迫踏上了回玉龍的路。秦王似乎沒有任何想要問他的話，只是按照常理公事談論行軍的事情。出發前，朝廷接到了玉龍關半個月前的戰報，大概是講沃拖雷終於攻破了喬允升的防線，撤回塞外了云云。
秦王對王允義手上的人不是太瞭解，但喬允升卻對秦王很感興趣，但朝廷要求喬允升在五日內帶兵返回駐地，喬允升拖了兩日，但還是沒等來秦王，只好遺憾的撤兵了。
秦王一行人似乎不緊不慢的行軍，胡潤之小心的揣測着對方的意思，盤算着自己的出路。整整過了半個月，這支龐大的隊伍纔回到玉龍，面對殘缺的城牆，秦王皺了皺眉頭。
“這都是那位喬將軍乾的。”玉龍的部將對喬允升的處事方式不是太滿意。
“修好。”秦王頒佈了這個簡單號令，進了關內。
對於胡潤之，秦王似乎沒有任何異動，相處仍舊如初，一晃過去了半個月，兩個人正在談論城防的瑣事，秦王突然說：“到了飯點了，今天就在這裡吃了。”
大戰過境，事情確實有許多，這是秦王的一貫作風，胡潤之沒有表示異議。
就在辦公的案桌旁邊，依據老規矩，擺了些簡單的飯食。吃的差不多了，胡潤之等秦王起來再談公事。卻看到秦王似乎沒有結束的意思，仍舊拿着筷子：“拿酒來。”
秦王對着門口喊了一句。他的副官提着一個小籃子走了進來，又從籃子裡拿出一壺酒，一個杯，放在桌上，衝秦王點了點頭便出去了。
胡潤之感到五臟六腑之間冒出了一股冷汗。
“王爺？”
“你打着本王的旗號去京城，帶了十萬人，對此你還有其他好說的？”秦王繼續吃菜，就像在說一件平常的事情。
“臣，”胡潤之飛快的轉動着他的腦子。
“喝吧。”秦王指了指胡潤之面前的酒杯。
“臣！”
秦王將筷子放到了一旁：“若你真的成王，本王可還有這樣一杯酒可喝？”
胡潤之垂下了頭。
“本王可以參你一本，先奪了你的兵權，再讓你被滿門抄斬。你可明白？”
胡潤之的臉猙獰了。
“你若懂得這個道理，本王保你全家性命。”
胡潤之沒有動，陳宿搖了搖頭，拍了拍桌子。
門打開了，院子裡燈火通明，胡潤之感到了異樣，他踉蹌的站起來，向門口走去。院子裡擺滿了人頭，有他的家人，有他的親信，院子的血腥味令人心悸。
“你！你！”胡潤之憤怒的看着秦王。
“若你剛纔上路，便不會看到這一切。”
“不！不！”胡潤之想要摸腰間的佩刀，但他的腰間沒有刀。
院內早已準備好的武士們撲了上來，胡潤之拼死反抗，徒手抓住了對方的刀柄，直到胸腹被刺穿，才跪倒在地。
胡潤之撕心裂肺的大叫起來：“不！不！”
陳宿手上拿着那杯毒酒，緩緩的走到院子裡，胡潤之喘着粗氣，血從他的嘴裡不斷的涌出。陳宿將酒撒到一旁：“埋了。”
又是半個月，朝中接到了胡潤之病故的消息，秦王表示已經將其厚葬，胡家的族人都得到了妥善的照顧，請朝廷放心。朝廷雖然很關心胡潤之的動向，但此刻更關心的是內閣組閣。
周閣老弄明白自己被餘冕擺了一道，但他準備用組閣狠狠的給以還擊。
餘冕提名的顧命大臣都是實幹家，朝中的人對這個名單還是服氣，周閣老不需要實幹家，他需要的是自己人。
於是鬆垂平被趕走了，雖然在黃貴的壽宴上，是這個同樣年邁的老人擋在他面前保護他的安危，但周文元不需要這樣一個敢爲餘冕說話的人。於是鬆垂平被迫告老離開。臨行前，從來都與世無爭的鬆垂平見了餘冕。
“見了你，老夫真是慚愧啊。”坐在餘冕簡陋的宅邸，鬆垂平感慨：“老夫知道你爲官清廉，只是前路還長，當以身體爲重。”
說着，一旁的僕人呈上了一個禮盒，裡面是許多的海馬、燕窩。
“咳疾最是頑固，你也是五十多的人了，不可疏忽。”
鬆垂平就是來送藥的，老頭子與周文元同一年入閣，共事太多年，看到的太多。所以他不惱，不怒，靜靜的離開。
內閣組閣不久，就有言官參了喬允升一本，說他敗兵玉龍，爲輝煌的京城之戰抹了黑。表面是說喬允升，其實是在說王允義。
因爲王允義的囑託，魏池對有關喬允升的信息很是關注，當看到敗兵一說，魏池禁不住冷笑。
難不成遠道趕來的喬允升還能一舉殲滅了沃拖雷不成？
周閣老能力卓越，但他的爲人的確令人不齒，這封參奏的上疏一出，便有明眼人看出了端倪。許多言官便上疏說那人純屬鬧事。此一來，正中周閣老的心意。他知道這次被餘冕擺了一道，許多人事變動未能如願，定有許多人心有怨恨。他明裡對付王允義，實則是要引蛇出洞。
參奏一事不了了之，卻又有許多人調離了崗位。
周閣老藉此將自家陣營重新佈局。
魏池經歷了此事才真切瞭解到了周文元的可怕，想通了他怎樣離間了太傅與陳鍄，以至給了太傅那樣一個結局。
餘冕不可能坐以待斃，荀秉超是吏部尚書，他同樣擬定了他的名單，魏池推舉的衛青峰，顏沛偉都接到了調令，準備回京任職。
一直隱蔽塞外的秦王似乎活躍了起來，他要求任命胡楊林爲錦衣衛的臨時首領。這個要求太奇怪，且不說胡楊林個人資歷怎樣，單說他現在的職位和錦衣衛首領的確差得太遠，就算是錦衣衛沒人了，南鎮撫司還有高官。讓一個副千戶直接擔任指揮使，即便是臨時的，還是讓人覺得不可思議。因爲錦衣衛直接聽命皇帝，所以秦王的信寫給了陳熵，陳熵認識胡楊林，這就是那個抱他逃離胡貴妃皇宮的將士。陳熵問過餘冕，餘冕同樣猜不透秦王的用意。但胡楊林與魏池交情很好，餘冕認爲這次任命不會影響皇帝的安慰。要對付一個周閣老就夠令人頭疼了，實在不想與秦王爲敵，陳熵便籤署了這個文件。內閣同樣不想因此而分心，便照樣頒佈了出去。
於是從五品的胡楊林成了朝廷的正三品大員，頂替了他的師父沈揚的職位。雖然是臨時的，但他有資格出入宮廷，與內閣及各堂倌共事。
四月將盡，魏池院子裡的牡丹蓄滿了花苞。益清從家裡趕了回來，家裡終於多了一個人。魏池終於收到了南京的回信，算算日子，已然很近了。
守着院子裡的牡丹，魏池滿懷欣喜。