“只要是人才，無論身份高低貴賤，我們奇豔齋都要盡最大的可能延攬。杜七姑娘的那盆滴水觀音蔡某有幸聽人描述過，無土培植，蔥蘢有致，花開如臺，滴水成露，實在是妙極……”
杜妍看着眼前這個眉飛色舞，只差在腦門上刻上一句“你快加入我的陣營，快爲我幹活吧，快爲我掙錢吧”的男人，有些哭笑不得。
前一刻她還在嘆息自己進一趟宮就把腿給傷了，吃了大虧，下一刻這好處就蹭蹭地自己跳出來，還迫不及待地跑到跟前來了。
掌櫃的親自過來請，即便是杜婉當初也沒這個份量。
杜妍放開了對沈約那張臉的心結之後，對奇豔齋也沒了成見，而且還是五掌櫃親自登門，再拿喬就等於白白放跑機會。
而進奇豔齋，她選擇的合作伙伴就是蔡嘉盛，因爲他正需要客觀的業績替他衝擊三月的考覈。
她道：“我正打量着去奇豔齋呢，蔡掌櫃來這一趟倒省了我許多事情。”
蔡嘉盛一愣，她繼續說：“經過滴水觀音，我發覺對於花木一道我有些天賦，這年頭，侍弄花草非但不是低賤之事，反而處處透着高雅，與我的身份也毫無妨礙，我是有心掙奇豔齋一個匠師來噹噹。只是聽聞初進門還需掌櫃的或是某個匠師前輩舉薦擔保，我正爲此發愁。”
蔡嘉盛大喜：“不用愁不用愁，我不就是現成的人選嗎？我給杜七姑娘擔保。”
兩人有了共識就好說了。
杜妍向他打聽起衝擊匠師需要的資格。
而另一邊，蔡嘉盛才上門，杜婉就得到消息了，因此她早早地就沉着一張臉。連早飯也吃不下肚。
太后當着所有貴夫人的面贊她貶杜妍，還言明要杜妍好好學着她，杜婉就知道，杜妍再是囂張也爬不到自己的頭上去了，相反自己也有了由頭“教導”杜妍。
可誰知道一場鬧劇，倒是把杜妍給捧了起來，讓她成了什麼太后及一干妃子、貴眷的救命恩人。如今蔡嘉盛都巴巴地上了門。
她如今也算摸清了杜妍的脾氣。知道她裡子面子都不肯給自己，這時去瀟瀟院是自討沒趣，可她到底氣不順。便出府去了永康伯府。
拉着永康伯夫人的手就道：“她如今是越發得意了，一場壽宴下來，獻禮的作詩的跳舞的，竟沒一個得了好。單成就了她一個。”
永康伯夫人皺皺眉，這個外甥女以往不是這樣的。如今卻把煩躁不甘乃至是嫉妒都擺在臉上。
不過她也算理解，杜婉就是那又獻禮，又作詩，又舞蹈的。衣美、人美、心美，不只得了太后一句誇讚，若是沒有意外。第二天就該滿城都是她的名字。可惜了，出了那麼一遭……
她勸慰道：“你與她計較什麼。論身份，你是原配嫡長女，她不過是個繼室出的，論相貌，十個她捆起來也及不上你，論品性德行，三歲女童都甩她百八條街。”
“她雖是定了宋家的大公子，可你不知道，世子夫人只恨不得生吃了她，那晚……正是宋家的女兒推了她一把，若非她命大，早已成了刀下亡魂。你且等着，嫁過去不消一二年，連骨頭都剩不了幾根。”
杜婉一驚，這件事她卻不知：“那宋大公子知道了這事，可不要鬧起來？”頓了頓話語裡含了些她也未察覺的酸意，“他可好在意妍姐兒，便是這次，妍姐兒英名傳開，我打量着也是有人着意推動的。”
杜妍背後並不是她所知道的，一點靠山也無。這個認知叫她警覺起來。她低低地說：“舅媽，我心裡委屈，她事事不恭我，處處不敬我，偏老夫人也奈何不了她，父親也不再爲我做主，如今繼母又得了孕，我夜裡總睡不安穩。”
到底是委屈父親不再給她出頭，還是覺着小溫氏母女如今的得意刺眼，她也說不好。本來府里人人只能看見一個她，杜妍即便是不恭敬，也不敢肆意帶到明面上來，可這一個月來，一日日地，杜妍倒似變了一個人，處處頂着她。
永康伯夫人看着她的小模樣心都疼了，摟着她直勸。
杜婉咬了咬玉潤的脣珠兒，猶豫再三道：“舅媽，我懷疑妍姐兒換了一個人。”
“人嘛，總是會發生變化的……”
“不是，我是覺得這個妍姐兒，不是以前那一個。”杜婉凝重地說，“那會兒她傷了眼，在牀上一趟兩三天，再起來時又是扎着紗布，又是披了頭髮，臉色也不同了，如今想來，她那張臉竟是沒一次完全顯給人瞧過。”那個年紀，正是長身子的時候，高了胖了都正常得很，故這方面也是大有文章可做。說句駭人聽聞的，便是換了別的有三四分相似的就足夠了，沒人會起疑。
永康伯夫人大驚：“你可是說真的？”
杜婉道：“就連身邊伺候的，她也急急巴巴地換了，聽說如今除了那三個新提拔上來的，誰也不讓近身，這可不都怪得很？”
最怪的是，她前頭跟宋秉程說要退親，後來每一次看到宋秉程，眼神中俱都不再有往日的癡迷，便是人家上門提親，她都可以忍住不偷偷去瞧人，平靜得好似這根本不是她的事。
永康伯夫人正色道：“那這事就大發了，若她真被換了，假的這個又別有居心，你們相府危矣！”
“那舅媽說該如何？”
“先不忙，等你舅舅回來我與他說。這事你且別操心了，多爲你自己打算纔是正經。”永康伯夫人換了一個話茬，“你可十五了，上頭也沒個爲你操心的母親，你自己得有主意。”
杜婉俏臉一紅：“舅媽你說什麼呢？”
永康伯夫人往屋外瞧瞧，壓低了聲音耳語：“舅媽得到消息，大皇子妃，怕是不大好了……”
“舅媽你說什麼呢！”杜婉急忙打斷，那是要當繼室的，不但是繼室，還是後媽，大皇子可是已經有了兩個女兒，聽說庶子也快生出來了。
永康伯夫人不以爲意：“傻丫頭，繼室怎麼了？不過是給個牌位執妾禮，大皇子妃沒有兒女，你嫁了去也就沒有嫡子嫡女膈應，兩個庶女算得什麼，哪一樣就比元妻差了？頂頂要緊的是，這大皇子是要登上那個位置的。”
杜婉心意煩亂：“也是未必。”
“什麼未必？大皇子既是長子，又是蕭貴妃所出，身後有個蕭國公府不說，還有太后和忠國公府，你不爭，蕭氏女和宋氏女卻沒有不稀罕的。”
杜婉也不知道是怎麼除了永康伯府的，腦海裡只盤旋着舅媽那句話：“除了大皇子，還有哪個皇子值得嫁？能夠嫁？不嫁入皇家，那些個青年才俊數宋秉程爲最，可他偏偏將成你的妹婿……”
杜婉坐在車上扶了額頭，懨懨地嘆了口氣。
大皇子是好，可妻妾成羣，兒女繞膝，哪裡是良配；相比之下宋秉程通房侍妾一個也無，確是極好的，相貌也好，人也沉穩，可他僅僅是世子長子，有的不過是個前程，等坐到忠國公的位置，還有多少年？
杜婉自視甚高，不願嫁了人後，在夫家上頭還有數個壓着，走出去應酬也比旁人矮了一截，即便將來成了國公夫人，也七老八十有甚滋味？是以當初看到忠國公府有意定下自己，除了爲父親和相府考量，她自己心裡也是不大願意的。
沒想到，倒被杜妍撿了漏去。想到這裡她就抓肝撓肺般地憋氣。
她煩擾得合了眼，馬車卻不走了，似是前頭出了什麼事，杜婉臉上就帶了些怒氣，差丫鬟去探聽，丫鬟回來道：“前面酒樓招牌砸下來，險些砸中個老人，幸好一位公子一腳踢了開，此時正在理論。”
過了一會兒，前方疏通了，路過那酒樓的時候，簾子被風掀起，杜婉聽到一個低沉正派略略含笑的聲音無可奈何般地道：“我的錯我的錯，掌櫃的我給你再把招牌掛上去便是了。”
杜婉不由循聲望去，一個穿着石青色長衫的年輕男子正單手扶着一塊牌匾，一面對個矮胖的男人告饒，對方不得理也不饒人，男子竟也不惱，笑着搖搖頭，輕輕一蹬地便躍了上去，踩着二樓的檐掛上牌匾，還拿了榔頭敲打。
倒是個好脾性的男子，明明是人家的招牌險些砸到人，他幫了忙使其免了一門官司，得不到謝還給人指使。
杜婉不由笑出來，卻在此時，那男子也正巧轉過頭來，有所感應般直直地看過來。
雙目相接，對方憨然善意一笑，杜婉一愣，趕緊攏住簾子。
臉卻驀然紅了。
倒是個好俊俏的男子，不比宋秉程差，側面一看，更多幾分男子氣概。
依稀還有幾分面善，杜婉想了想，也記不起是哪裡見過。
……
等馬車過去看不見了，宋秉衝才跳下來，拍了拍手上的灰，嘴角露出一個意義不明的微笑。
左相嫡長女啊，確確是個美人。