黑幕之下，青山環繞，頭頂的明月將世間大地傾灑着餘輝，將整個天地照成慘白之色，方纔那撲天的火光雖然已離謝清湛遠去，可是卻從未在他腦海之中消失。
他本只是應小栓子父親的請求去那個村莊，那是個世代以狩獵爲生的村莊，雖村中也有田地，可並不肥沃的土地並不能養活一家人。所以這個村莊上的男丁幾乎從十來歲開始，就跟着父輩們進山打獵。
而謝清湛待到了家中才知道，原本小栓子家中居然只有他和他爹兩人，這也就是爲什麼他爹生病，就連抓藥都得小栓子來的原因。謝清湛從未見過這樣窮困的地方，整個家裡幾乎是家徒四壁，就連招待的凳子都找不出來了。
小栓子爹病的卻是是厲害，沒說幾句話整個人就開始劇烈的咳嗽，可就是這樣他還是堅持要起身感謝謝清湛。
一想到那個西北漢子至死都不屈的樣子，謝清湛眼前就一片模糊。他一直聽說胡人會不時到邊境燒殺搶掠，只是他沒想到這些人竟是喪心病狂地要屠村。
那些村民誓死保護着謝清湛，讓他突圍出來，就是爲了讓他搬救兵救人。
所以他一定要回去，一定要救他們。
此時趙超已經整裝待發，而這些兵士也知道前方有胡人兵馬，各個都迅速地準備好了。而此時有個剛入營不久的小兵，看着前方，壓低聲音問旁邊的人道：“前面既然有胡人屠村，咱們幹嘛不去救那些村民啊。”
“你傻啊，咱們是京城的軍隊，這和胡人打仗可不管咱們的事情，”旁邊一個年歲較大的兵士立即說道。
那小兵一聽脖子一耿便道：“爲何不關咱們的事，這些村民是大齊的百姓，而咱們是大齊的兵，理應該保護他們的。”
如今軍中時不時都要給這些士兵上些課，講的都是忠君愛國的道理。如今軍中若是有人問，咱們爲何來當兵，報效朝廷忠君愛國的說法比比皆是。所以這小兵此時很是耿直，頗有些初生牛犢不怕虎的架勢。
其實他的話被周圍幾個人聽到了，而心中同他一般想法的並不是沒有，只是這些人都是最下層的兵丁，如今領頭的軍官們都說要退回，他們自然也不願徒惹是非。
“你給我少說兩句吧，”同小兵說話的老兵，此時見他還一副我一點沒錯的模樣，簡直恨不能一巴掌摑在他腦門上，讓你胡說八道的。
“這胡人的鐵騎名揚天下，咱們是步兵，要真是對戰的話，人家一騎能頂咱們百人，你說這仗還怎麼打，如今就該會葉城去，左右聶將軍麾下的鐵騎也很是了得，”老兵因性格圓滑，在葉城的時候沒少和當地的士兵打交道，所以自覺看得比這些小鬼都遠。
而此時趙超已經騎馬準備走了，方纔出主意回去的副將，此時縱馬走在他身邊，壓低聲音道：“將軍，方纔那少年也往葉城的方向去了。”
趙超嗯了一聲，並不在意。
而這副將立即着急道：“將軍，那少年肯定是去搬救兵，如今咱們這麼回去，那小鬼肯定會在聶將軍跟前胡說的，我倒是沒什麼，只怕將軍臉上無光啊。”
是啊，明明這少年已經來報信了，可自己卻還執意先回葉城，不敢直面胡人鐵騎，若是傳出去，他趙超只怕就是大齊軍中的敗類。
此時趙超想到這裡，臉色突然就變了，再沒了方纔的淡然。
這副將跟在趙超身邊頗久，如今接着月色看清了他神情的變幻，立馬在心底輕笑了一下。他們不願和胡人鐵騎對上，回去後只管說是遇上胡人大軍了，這纔回來的。
可那少年要是先回去報信了，那他們可就是露餡了。
所以這副將也不願意那少年先回去報信，如今趙超既是想到了這一層，肯定是不會放過那少年的。
趙超算是京城守備軍的青年才俊，如今不過三十來歲，就已經是正四品，要知道如今天下太平少有戰事，所以武將升遷的速度是要遠遠低與文官的。文官三十幾歲的正三品都有不少，可武將三十多歲能到正四品的，那都是鳳毛麟角。
“不能讓他去報信，”趙超眼中閃過一道狠厲。
他轉頭看着副將便壓低聲音吩咐：“如今隊伍還沒出發，你先帶上幾個人假裝回葉城報信，一直要趕在他回葉城之前，”他突然頓了一下，擡頭看了眼天幕，半晌才又轉頭，聲音森冷道：“殺了他。”
副將點頭，表示明白。
趙超見他轉身離開，又叫住了他，叮囑道：“一定要找可靠的人。”
“將軍只管放心，”副將一副瞭然於胸的樣子。
謝清湛一路騎馬狂奔，生怕耽誤了時間，那些躲藏起來的婦孺就會被胡人發現。他要快一點，要再快一點。
此時在葉城之中，謝清溪站在正廳之中，來回找了好幾趟。片刻之後，齊力便進來了。他一進來，謝清溪趕緊上前，急急問道：“怎麼樣，知道我哥哥去哪兒了嗎？”
“六公子出城去了，奴才方纔去了玲瓏坊打聽，馮掌櫃便說六少爺上午是去了他那裡，不過借了一匹馬就出城去了，”齊力趕緊道。
謝清溪一聽，整張臉都白了，勉強還能站住。她又問道：“你可知王爺如今在何處？”
齊力點頭，說：“老奴早就去問過了，王爺這會正與聶將軍在一處。”
說到這裡，齊力又擡頭看了謝清溪一眼，這才又接了上面的話頭繼續：“聽說又有胡人來搶掠邊境百姓了。”
謝清溪沒想到會發生這事，可如今謝清湛突然出城，她身子一抖，趕緊問道：“那些胡人在何處搶掠呢？我六哥會不會和他們碰上？”
這齊力哪裡敢說啊，不過這會謝清溪也顧不得了，她立即喊道：“硃砂，給我更衣。”
待謝清溪換了一身男裝，便讓人備了馬車，她直奔着葉城守備軍府而去。
此時聶峰正聽了彙報，而旁邊的陸庭舟也是一臉沉重。如今剛進入冬天，連葉城周圍的海泡子都開始上凍了，誰知卻聽說胡人那邊的牛羊出了問題。
關外民族一向號稱自己是馬背上的民族，他們多以遊牧爲主，牛羊就是他們奈以生存的主要東西，有了牛羊他們可以到和漢人換取鹽巴等各種生活物品。一旦這些胡人的牛羊死了，那就是邊境百姓受難的日子，因爲這些胡人沒有了吃食，他們就開始搶，就開始偷。
“媽的，這些胡人當咱們大齊的百姓是什麼？羔羊嗎？一旦他們沒有了吃食，就開始搶奪我們的東西，老子這次要是不把他們打怕了，打廢了，老子就頭割下來給他，”聶峰看着手中的軍報，氣得便開始罵娘。
原本京城中的翩翩公子，如今到了這裡，成爲了一名鐵血軍人。大概是受了聶峰的影響，坐在下首的幾個參將已是義憤填膺，各個都請求帶兵出戰。
而此時陸庭舟則是蹙着眉，看着手中的軍報，這幾日以來，胡人的軍隊和牧民都大舉入侵，當然他們都是組成小規模的部隊，以葉城周圍的村莊爲目標。只要搶奪了村民們的食物，就會迅速地撤退，不過有些殘暴的胡人又會殺害村中的男丁。
而那些男丁被殺害的村莊，以後就成了搶奪的主要地方，很多村子就是這樣漸漸消亡的。
“難道就沒有辦法制止這幫胡人嗎？”陸庭舟擡頭問聶峰。
而聶峰半是羞愧半是難受地說道：“很難，這些胡人都是騎兵，一進村子就搶東西。而他們選擇的多是離葉城很遠的村莊，就算有村民及時逃出來求救，待我們的部隊到了的時候，胡人早就跑得無影無蹤了。”
這是世世代代鎮守邊關的將領都會遇到的事情，而真正想要解決這個問題，就是和胡人開戰，將他們驅趕的遠遠的，讓他們再也不敢燒殺搶掠我們的百姓，讓他們害怕。
不過如今大齊朝並不願和這些胡人開戰，甚至還要已經重開遼關馬市，就是爲了安撫這些胡人。
一時間廳內大家都沉默不已，還是聶峰最後道：“好了，咱們要打起精神來，根據探報，胡人的牛羊這次受損嚴重，所以他們近日纔會跟瘋狗一樣地搶掠咱們的村莊。”
“從明日開始，我會將兵丁以五十名爲一個小隊，只要一旦有胡人進犯，便立即前去阻擊，”聶峰冷聲道，周圍坐着的這幾名參將立即起身稱是。
待這幾名參將離開之後，齊心便匆匆進來，在陸庭舟耳畔低低地說了一聲：“王妃過來了，現在就在門口。”
陸庭舟一聽便趕緊起身，就往外面走，聶峰瞧了一眼，卻是沒有跟着出去。
謝清溪就坐在馬車上並沒有下去，但此時已是心急如焚。待陸庭舟上車時，一打開車門裹帶一陣寒氣進來。
“清湛的事情我知道了，你也別太着急，我即刻帶人出城去找，”陸庭舟坐在他身邊安慰道，方纔齊心已經將事情告訴了他。
謝清溪搖頭，聲音微微顫抖：“我覺得六哥肯定是遇到什麼事情了，否則他不會這麼晚還不回來的。他不是這麼沒有分寸的人。”
就算謝清湛從京城跑出來，他也是事先找了一家商隊跟着商隊一起來的。只是他生怕謝樹元察覺自己去了葉城，所以他是跟着去遼關的商隊一起走的。待到了西關，他才與商隊分別，商隊雖然比謝清溪他們的隊伍走晚了兩天，可因爲商隊人數少，所以行路比他們要快，這也是爲什麼他會謝清溪他們先到穆家村的原因。
所以謝清溪知道，她六哥並不是那種腦子一熱就衝動的人。
“你別擔心，”陸庭舟此時也不知如何安慰他，好在他已經吩咐了齊心回王府，點兩百侍衛，即刻出城去找人。
謝清溪一聽他要親自前往，便道：“我跟着你們一塊去。”
陸庭舟還沒說出拒絕的話呢，謝清溪便乞求地看着他，說道：“帶我去，不然我沒有辦法安心。”
陸庭舟早已注意到她此時穿着的是男裝，他半晌才點了點頭，不過卻叮囑道：“你一定要跟在我身邊。”
“我保證絕不亂跑，”謝清溪立即說道。
恪王府的侍衛來的很快，而聶峰也被驚動了，他看着整齊列隊的侍衛，便立即問道：“怎麼了？”
“清湛今早出城，至今還沒回來，我帶人去找他，”陸庭舟說道，而他身邊則站着一個帶着帽兜的人，因低着頭並不能看見她的臉。
聶峰知道謝清湛是陸庭舟的小舅子，這會人沒了，肯定是要找的。於是他點頭，說道：“我同你們一起去吧。”
陸庭舟沒有反駁，聶峰在葉城多年，對於葉城周圍自然比他們熟悉地多。
待到了城門時候，今晚值勤的城門官一瞧見這麼一大隊人馬，立即過來，待看見騎在馬上的聶峰時，立即行禮問道：“聶將軍，這麼晚了，你是要帶兵出城？”
聶峰點了點頭，道：“城外的村莊被胡人搶掠，我們要前去查看。”
城門官知道這些事情時常會發生，便點了點頭，讓人開了城門。
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謝清湛帶着小栓子一直騎馬往前跑，可這馬今天來回跑了這麼遠，此處已是有些撐不住了。謝清湛心中着急，只得不停地催促它快些跑。
誰知後面漸漸有馬蹄聲靠近，似乎是有人追趕了上來。他回頭一看，就見那些人都穿着大齊的軍服，他心中略安，便不再在意，只轉頭往前繼續趕路。
誰知那幾人追上他之後，便將他的馬攔下，不讓他繼續往前走。
“幾位軍爺，我着急趕回葉城報信，不知幾位攔着我有什麼事？”謝清湛看着面前這幾人，只覺得他們氣勢洶洶的，便暗覺這幫人沒安什麼好心思。
他從村子離開的時候，村長給了他一隻弩，此時就放在馬背上，只要他伸手就能夠着。對面爲首之人，臉上閃過一絲獰笑，狠聲道：“要你命。”
說着，他便拔出佩刀，就朝着謝清湛砍了過來，而此時謝清湛一直扣着弩箭的手，突然擡了起來，一支箭離弦而去，直衝着那人的脖子而去。
而那人的刀還沒到跟前，脖子就被近距離射出來的弩箭射了個對過穿，此時血迸濺而出，灑到他旁邊幾人的身上。
這突變來的太快，以至於旁邊一人慘呼了一聲劉將軍，那人就摔下了馬，而他的坐騎因突然的失衡，蹄子往旁邊一踩，卻是一下踩到了死去之人的脖子。弩箭的箭頭剛好刺中馬蹄，登時這馬突然癲狂了起來，直接朝靠它最近的馬撞了過去。
謝清湛一見這邊的混亂，便立即催動馬從旁邊穿過，就往前跑。
而此時這幾人因一切都來的太突然，還沒明白過來怎麼回事呢，就有人被撞下了馬，傳來一聲淒厲的慘呼。那個劉副將雖帶人來追殺謝清湛，但生怕引起非議，並未告訴這些人他們過來的目的，所以跟着的這幾人有人並不知他們此行只是爲了殺兩個孩子。
謝清湛生怕他們追了上來，不停地催動馬匹往前跑。
而劉副將之前將計劃只告訴了他最信任之人，此時他見謝清湛逃跑，立即狠下心吼道：“兄弟們，這小子殺了劉副將，咱們要給他報仇啊。是男人的就跟我一起去殺了他。”
於是他不再管受傷的兄弟，便催馬去追謝清湛，而此時尚在馬上的兩人，聽了這話也只得跟上前去。
而謝清溪此時將這村子的名字告訴了聶峰，聶峰知道這村莊，裡面有不少打獵的好手，只是這村子離葉城較遠。
所以原本預定前去的兩百侍衛，因此時能調動的馬匹就只有五十匹，所以只能去五十人。誰知剛跑到葉城外三十里地，就瞧見前面有單騎狂奔而來。
聶峰讓衆人停下來，待那騎馬之人到了跟前時，謝清溪第一個認出來了：“六哥哥。”
此時謝清湛已是筋疲力盡了，就連身下的馬都快支撐不住了。而身後追着他的人，他似乎能聽見那馬蹄之聲越靠越近。
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所以當他看見對面密密麻麻的人時候，心中唯一的念頭就是，得救了。
謝清溪下馬跑過去，陸庭舟立即跟上，謝清湛此時將小栓子抱了下來，看見謝清溪只說了句，去救村民，一下子就昏了過去。
謝清溪看着他左半邊的衣袖此時在月光下，成了漆黑的墨色，都是血，都是血。
陸庭舟半扶着他，看了一眼他左手臂的傷口，安慰道：“還好，只是箭上，估計是失血過多再加上脫力才昏過去的。”
此時陸庭舟便要扶着謝清湛回去，就見旁邊一直站着的小栓子，拉着他的衣袖：“救救我們吧，救救我們。”
謝清溪看着孩子那渴望的眼神，忍不住道：“我帶六哥哥回去，你們去救救那些村民吧。”
雖然她不知那幫村民怎麼了，但是謝清湛手臂受傷還如此奮力地趕回葉城，想必就是爲了搬救兵救這些村民吧。
陸庭舟點了點頭，喚了衛戌過來，讓他帶着謝清湛回去。
而此時聶峰早就注意到跟在謝清湛後面那幾人，帶着人追了上去，原以爲是胡人，結果抓回來一看，他們居然自稱是京城近衛軍。
此時謝清溪正哄着小栓子和她一起回去，誰知小孩子一轉頭，看着不遠處的那幾個穿着軍服的人，突然伸出手指着他們說：“他們想殺我們。”
“什麼，”謝清溪以爲自己聽錯了，立即低頭看他。
而孩子此時絲毫不怕，指着這幾人口齒清晰地說道：“剛纔他們一路追我，就是想殺我們。清湛殺了他們領頭的。”
這幾人沒想到這孩子居然當場指認了他們，嚇得立即便想求饒。此時陸庭舟面無表情地看着這幾人，便吩咐衛戌道：“帶王妃和六少爺回去。”
謝清溪雖想知道究竟發生了什麼，可此時謝清湛昏迷不醒，她更擔心的是六哥哥。
於是謝清溪聽了陸庭舟的話，拉着小栓子便道：“先跟我回去，王爺和聶將軍一定會去救他們的。”
待謝清溪等人離開後，陸庭舟緩緩走到這幾人跟前，他們已沒了方纔要殺人的氣勢洶洶。
聶峰低聲問道：“王爺，這幾人怎麼辦？”
這幾人乃是隸屬京城近衛軍的，並不歸他管，如今就想治他們的罪，也得送回京城。可就在此時，一道寒光劃過星空，猶如劈開夜幕一般，溫熱的血隨後噴濺而起。
接着又是一刀，再接着又是一刀。
陸庭舟看也不敢這些躺在地上的屍體，回頭便上馬，寒聲道：“走，我們去救村民。”
聶峰看了這躺在地上的三具屍體，也是立即回身上馬，跟着陸庭舟離開。
頭頂上的月亮漸漸被黑幕所遮蓋，原本還照耀着大地的清輝也漸漸消失不見了。只餘下這馬蹄之聲在天地間迴盪，久久不息。
聶峰都不知今晚究竟跑了多遠，只知道他們一直往前跑，一直往前，直到看見綿延數十米的火光時，他們才停了下來。
此時他們正在半山腰上，待看了一會，便覺得不對，他靠近陸庭舟說道：“王爺，我看這隊人馬是往回走的，這麼多的人是從哪裡冒出來的。”
陸庭舟冷笑一聲，便縱馬而去。
待靠近的時候，聶峰發現這隊人馬居然是今天剛喝了壯行酒的京城近衛軍。這……
他忍不住轉頭看了陸庭舟一眼，卻見他面容依舊冷淡如常，絲毫沒有動怒的樣子。而此時走在隊伍最前方的趙超也注意到這隊在半山腰上的人馬，他下令隊伍停止前行。
待兩隊人馬相遇，趙超心中一凌，立即上前給恪王爺請安。他心中忍不住害怕，如今恪王爺來了，是不是劉副將沒有將那小子擊殺。
“你們爲何返程？”聶峰開口問道。
趙超立即道：“因前方出現大批胡人騎兵，所以我想返程向聶將軍稟告此事，並且率部同將軍一起抵禦胡人。”
聶峰聽了他這等大言不慚的話，也險些要氣笑了，明明就是不敢與胡人一戰，居然還敢說的這麼大言不慚的。
而此時一直沒說話的陸庭舟開口道：“聶將軍接到前方探子回報，說不遠處的村莊出現胡人，既然趙將軍想同聶將軍並肩作戰，便和咱們一同前去吧。”
趙超立即怔住，他看了眼陸庭舟身後的人馬，最多不超過五十人，就這麼幾個人想和胡人打？
“不如末將挑選士兵，隨王爺一通前去吧，”趙超忍不住說道。
陸庭舟淡淡地看了他一眼，眼神依舊淡漠，可卻讓趙超感覺到一陣刺骨的寒冷。他冷聲道：“不過是區區幾個胡人罷了。”
趙超無法，只得騎馬跟上。
而待他們一行往前騎沒多久，就看見很多帳篷和輜重還留在原地。趙超臉上是白一陣紅一陣，他之所以敢把東西留在原地，是知道胡人根本沒幾個人，壓根不可能帶走這麼多的帳篷和糧食。
可如今被恪王爺瞧見，就是他逃跑的證據。
趙超只得硬着頭皮和他繼續前往永志村，誰知還沒到村子，就看見裡面那沖天的火光。就連聶峰都驚訝不已，他忍不住道：“胡人一般只是搶東西，很少這麼燒村的。”
“那是因爲村民反抗的太厲害，所以他們纔想出這等卑劣的法子，”陸庭舟勒着繮繩的手掌青筋暴起，看着村莊那漫天的大火，眼神中放佛也燃起了大火般。
“這實在是太殘暴了，”趙超也沒想到這幫胡人居然這麼兇殘。
待他下馬之後，走在前面的陸庭舟突然轉頭死死地看着他，趙超被他盯得頭皮發麻，就聽見恪王爺冷冷問道：“你覺得愧疚嗎？”
趙超還沒反應過來，就聽他又問道：“陣前逃跑者，你應該知道是什麼下場吧？”
趙超的舌頭放佛僵住了一般，他想解釋，他想說自己返回只是爲了報信，因爲胡人大軍來犯了。
“陣前逃跑，殺。”
陸庭舟雙手緊握佩刀，一陣寒光劃過。
趙超睜着眼睛，直直地看着他，只聽陸庭舟冷冷道：“你這樣的人，不配進入這樣的村子。”