劉宏沒少折騰。
在第一次黨錮之禍於永康元年(167年)結束後，建寧二年(169年)，山陽郡督郵張儉彈劾中常侍侯覽回鄉爲母親掃墓時鋪張擾民，並拆毀了侯覽的房屋甚至祖墳。
因而惹怒侯覽，指使同鄉人朱並上書彈劾張儉等二十四位山陽名士結黨，圖謀不軌。
靈帝見到奏章後，問計於曹節，曹節借題發揮，解釋說黨人危害社稷，要求擴大到全國範圍清剿黨人，靈帝准奏。
最終這場政治災難造成大量士人逃亡，被迫害致死的達六、七百人。
史稱“第二次黨錮之禍”。
…… ……
熹平五年(公元176年)，永昌太守曹鸞上書爲黨人鳴冤，要求朝廷予以平反。
靈帝大怒，將曹鸞在獄中拷打致死，並更大規模的禁錮黨人及其親友。
光和二年(179年)，經上祿縣長和海建議，靈帝下令，黨人“從祖父”以後的親屬，都不受他們牽連。
光和七年(公元184年)，黃巾起義爆發，中常侍呂強認爲如果不解黨錮，可能會逼迫黨人與黃巾軍勾結，靈帝這才宣佈解除黨錮。
…… ……
靈帝執政期間，皇權有所削弱。
靈帝在位20年，是宦官在漢朝歷史上最長的統治時期。宦官的編制名目繁多，令人眼花繚亂，而且它們在靈帝時代更是有增無已，靈帝更是突破常制，一次便冊封了十二位中常侍，史稱“十常侍”。
建寧二年(169年)，在宦官曹節病重時靈帝以其爲車騎將軍，他死後又追贈爲車騎將軍；中平元年(184年)，又任命中常侍趙忠爲車騎將軍，負責對討伐黃巾的將領論功行賞。
靈帝執政早期，中常侍王甫、曹節深受劉宏信任，後來王甫被司隸校尉陽球害死，曹節也死了，張讓和趙忠便成了靈帝寵信的宦官，靈帝甚至將二人比作自己的父母，可見對宦官的依賴。
宦官們在洛陽修建的宅邸非常高大，有一次，靈帝到永安候臺要登高觀看洛陽城。宦官們請中大人尚但進諫，“天子不適合登高，登高則百姓離散。”
靈帝居然聽信，便作罷。
於是，宦官建的高宅大宇竟然躲過了皇帝的眼光。
…… ……
光和元年(178年)，靈帝在其母親董太后和及常侍們的教唆下，又嘗試賣官。
朝廷公開宣佈可花錢買到自關內侯以下至光祿勳下屬虎賁、羽林等部門職位；賣官的規定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的升遷也必須按價納錢。
求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。
除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減。
一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸二千石的官位標價是二千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一萬倍。
段熲（jiǒng）、張溫等人雖然功勞很大，聲望也很高，卻也都是先交足了錢，才登上公位的。
及至後來更變本加厲，以後官吏的調遷、晉升或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任要先支付相當他25年以上的合法收入。
許多官吏都因無法交納如此高額的“做官費”而嚇得棄官而走。
靈帝成年後，設置西園供自己享樂，靈帝將賣官所得收入用於西園的建設。
中常侍呂強進諫，“天下財物都是陛下的，何必還分公和私？”
靈帝不聽。
賣官的政策一直持續到靈帝逝世。
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中平五年(188年)，靈帝接受太常劉焉的建議，重置州牧，史稱“廢史立牧”。
以劉焉爲益州牧、黃琬爲豫州牧；同年又以宗正劉虞爲幽州牧。
其結果是造成了各地割據軍閥的形成，包括劉焉在內的州牧上任後，基本就不再受朝廷的控制。
中平五年(188年)八月，靈帝設置西園八校尉，以小黃門蹇（jiǎn）碩爲統率，以此制約大將軍何進的軍權。
熹平六年(177年)，護烏桓校尉夏育上疏請求討伐鮮卑，而犯罪被處罰的護羌校尉田晏（yan）則通過中常侍王甫請求命自己爲將討伐鮮卑來贖罪，王甫也同意討伐。
同年八月，靈帝派夏育率軍出高柳郡，田晏率軍出雲中郡，臧旻（mín）率南匈奴屠特若屍逐就單于出雁門郡，各率一萬多騎兵出擊塞外兩千多裡。
鮮卑首領檀石槐命下屬三部大人各自率衆迎擊，夏育等人大敗，丟棄自己的符節印信及輜重，各率數十人逃回，被囚車徵還下獄，經贖免被廢爲庶人。
…… ……
熹平四年(175年)三月，靈帝根據此前楊賜、蔡邕（yōng）、馬日磾（dī）、李巡等人的建議，下詔命儒學大師們校正《五經》的文字，又命蔡邕用古文、大篆、隸書三種字體書寫，將其刻在石碑上，豎立在太學門外，使後來的儒生晚輩，都以此作爲標準。
石碑剛豎立時，坐車前來觀看以及臨摹和抄寫的，每天有一千餘輛之多，填滿大街小巷。
熹平石經的刻立爲讀書人提供了儒家經典教材的範本，並開創了中國曆代石經的先河，啓發了捶拓方法的發明，對印刷術的發明也有間接影響。
…… ……
光和元年(178年)，靈帝設置鴻都門學，並將孔子及其七十二弟子的畫像懸掛其中。在這所學校裡，並不是研究儒家經典，實際上是探討辭賦、書法這類靈帝感興趣的學科。
靈帝重用出自鴻都門學的學生，讓他們出任刺史、尚書、侍中等官職，甚至還有封侯的。
太學的儒生往往鄙視這些人，拒絕與其爲伍。
鴻都門學一時非常興盛，學生多達千人，但延續時間不長。一因士族猛烈的攻擊，二因黃巾起義，隨着漢王朝的衰亡而結束。
鴻都門學不僅是中國最早的專科大學，而且也是世界上創立最早的文藝專科大學。
在“獨尊儒術”的漢代，改變以儒家經學爲唯一教育內容的舊觀念，提倡對文學藝術的研究，是對教育的一大貢獻。
它招收平民子弟入學，突破貴族、地主階級對學校的壟斷，使平民得到施展才能的機會，也是有進步意義的。
鴻都門學的出現，爲後來特別是唐代的科舉和設立各種專科學校開闢了道路。