回過頭來卻說曹操，瞞天過海離了冀州以後，也退兵回到洛陽，形勢從沒有這麼明朗過，整個東部的戰線都是在天險之上，如果沒有一方放棄的話，任誰也不能越雷池一步，也樂的好好休息一下。
不過雖然曹丞相的身體再休息，頭腦卻是還在忙碌，和程玉這幾丈打下來，雖說名義上是平分秋色，但結果自己知道。本來自己在道義，兵力，土地人口等方面都是比較佔優勢的，現在卻都是相差無幾，甚至某些方面自己還要比程玉更弱勢一些。再這麼糾纏下去，恐怕只有滅亡一途，必須先開闢一個新的戰場穩定一下形勢，積累一些資本才能好好的和程玉斗一下。
再看自己周遭的形勢，除了一直糾纏不清的程玉以外，還有三家勢力活躍在自己周圍。
不過南邊的劉表雖然和自己的和睦程度不是很高，但一直與程玉之間的矛盾更大，實力也很大，還要留着他去牽制程玉，應該優先拉攏，現在翻臉絕對不是一件好事情。西面的張魯和自己還一直沒有什麼矛盾，也找不到什麼藉口去對付他，況且他的實力很強但地盤卻很小，如果強行吞併，恐怕得不償失。最後剩下的只有一個西涼的馬超，他們曾經與程玉勾結，夾攻自己，所盤踞的西涼又盛產好馬，最近聽說內部也不是很和睦，正好乘空閒的時候吞併掉，補充一下自己受損的實力。
既然將對付的目標鎖定在馬超身上，對另外兩家就也要拉攏，於是他想到了和程玉相同的一招，以獻帝的名義對劉表和張魯進行冊封，希望冀此拉攏兩家，免除後顧之憂。
說來也巧，他與徐州的文書竟然同時到達了荊州。
面對這個問題，劉表還是要好好的斟酌一下，畢竟要和兩家勢力都交好有點不現實，但如果都交惡又是一種愚蠢的行爲，只有靠近其中一家，打擊另外一家纔是好辦法，現在的問題就是拉攏誰打擊誰。
劉表雖然很傾向於結交曹操，但也知道這個問題關係重大，不好自己輕易就做出決定，於是也將手下文武聚集在一起商量。
兩家都是打着正統的旗號，兩家都是強大勢力，兩家都對荊州懷有野心，劉表手下的人一邊在考慮着和誰結盟對荊州比較有利，另一方面也在心中偷偷的盤算將荊州賣給哪一方會得到更多的實利。
半晌的沉默，還是伊籍先說了話，他雖然比較傾向於劉備，對程玉的感觀並不是很好，但他還是頭腦比較清醒的人，對劉表說：“主公，我看以現在的形勢，還是向徐州稱臣比較好一點。”
劉表是猶豫寡斷，並非什麼剛愎自用的人，對伊籍說出的看法與自己大相徑庭只是奇怪，卻沒有生氣，追問道：“卻不知機伯先生此言可有依據？”
伊籍由坐上站起欠了欠身說：“主公，雖然現在程曹兩家的實力相當，但程玉的實力一直在不斷的上升中，而曹操雖然能與程玉斗可不分上下，但卻接連失去要地，事實上他在這場爭鬥中已經處於下風，以我看來，如果他們之間的戰鬥繼續下去，最後的勝利者一定是程玉。”
他的話說的劉表有點奇怪：“機伯啊，既然按你的意思來說，那我們不是更應該聯合曹操抵制程玉嗎？如果任其繼續這樣發展下去，早晚不是要將我們吞併了嗎？”
伊籍的表情有些無奈：“程玉已經不可制了，如果我們倒向曹操的話，程玉定然會聯合孫策兩家一同進犯我荊州，曹操雖向我軍示好，不過是爲了借我軍的勢力拖住程玉，好讓他有時間對西面的勢力下手，就算我們受到攻擊，他也不會對我們有一點援助，以我軍的實力，要同時面對這樣的兩個對手，可以說是凶多吉少，不如干脆先向程玉示好，免得生靈塗炭。”
座中早有人聽的不耐煩，不過看劉表還是很耐心，也不好就打斷伊籍的話，顯得自己沒有教養，如今既然伊籍已經說完，蔡瑁馬上站了出來：“一派胡言。”
他是劉表的大舅子，這麼說話，自然沒有人能挑出禮來。只聽他說：“徐州軍雖然勢大，但名不正言不順，又與我軍長年交戰早存吞併之心，曹操送來的是天子明詔，又和我軍沒有多少的利益衝突，正益聯合抗敵。荊州這些年兵強馬壯，程玉只是僥倖纔在我們的手中佔了一點便宜，如果看真正的實力，他的疲憊之師又怎麼是我們的對手，只要擊敗了他，中原之地已經盡在掌握，正是上天賜給我們的機會，又怎麼能放過呢？”