劉尚當然不敢和袁術的大軍遇上，別說五萬大軍，就是紀靈的三萬大軍都不是他們能夠正面對抗的。一收到消息，劉尚立刻找來劉曄、魯肅商議道：“現在袁術五萬大軍旦夕將至，紀靈等人將又率領重兵從合肥殺來，稍不小心我們就可能全軍覆沒，不知道諸位可有良策破敵？”
劉曄道：“皖城與皖口互爲犄角，主公上回攻破皖口乃是出其不意，皖城方面也沒有反應過來。所以這一次，我們也必須出其不意。”
劉尚喜道：“如何出其不意，還望子揚詳細道來。”
劉曄微微一笑，道：“任叔龍在此，不就是出其不意嗎？叔龍乃是袁術親戚，這一點揚州人盡皆知，而且叔龍投效主公之事袁術卻並不知道，只需主公選派精銳士卒同叔龍一道混入皖城之中，到時候裡應外合，皖城唾手可得！皖城既破，主公封閉四門，命人持皖城令之關防印信前往皖口，詐稱皖城危急，讓皖口守軍前去救援皖城，我們再乘虛而入襲取皖口，如此，皖城盡爲主公所有。”
劉尚大喜，暗自慶幸得到了劉曄的輔佐。三個人計議已定，劉尚馬上命雷薄快馬加鞭前往後軍接來任夔，又命太史慈選擇精銳士卒五百人，俱做農夫打扮，等候劉曄的吩咐。
不多時，任夔趕來，聽了劉曄的計策後也不多說，立刻換了身華麗的服侍，駕着牛車，帶着五百隨從，一羣美貌侍女，徑直往皖城方向行去。
魯肅又道：“叔龍此去從人過多，肅恐皖城中有能人看出破綻，主公何不全軍拔營，一路上大張旗鼓向廬江城進發，等到騙過皖城探子，我們再選精銳士卒連夜趕到皖城之下。”
劉尚又喜，道“就依子敬所言，子義，傳下軍令我們前往廬江城，順便命人前往沿途縣城勸降。”
太史慈答應一聲，飛速出了大帳，全軍緊急動員，一霎那拔營而去。又有陳蘭引着一千偏軍，前往沿途縣城勸降。
皖城守將乃是劉勳手下大將樑剛，雖然才能平庸，但是爲人謹慎，所以劉勳率軍攻打鄱陽，特意留下這人鎮守皖城，兼管理大軍後勤供應。劉尚大軍在皖城五十里外紮營，樑剛大驚失色，城中不過區區五千人馬，如何敢前去截擊敵軍萬餘人馬，於是他吩咐將士抓緊準備守城器械，一邊派出無數探馬，偵查劉尚動靜。
正午時分，劉尚大軍拔營而去，又向附近縣城勸降，索要錢糧，這哪裡瞞得住皖城之中的樑剛，聽聞劉尚轉攻廬江，不禁對左右道：“人說劉揚州第三子乃是人傑，今日一見，亦是徒有虛名，廬江城高兵廣，更有紀靈大軍旦夕可至，以區區萬餘人馬，如何是紀將軍之敵手？”
一中年儒士在一旁道：“劉尚所部盡爲賊寇，我擔心他們可能會沿途劫掠，以至生靈塗炭，將軍應當速速派人去廬江報信，並曉諭各處嚴加守備，劉尚缺糧，只要堅壁清野，賊寇必將不戰自亂！”
樑剛點頭，急忙選派精幹探馬飛速前往廬江報信，又派大量信使曉諭沿途縣城，務必堅壁清野，不能讓劉尚大軍得到一粒糧食。
任夔帶着五百從人，美貌歌姬，一路大張旗鼓前往皖城進發，太史慈也扮作任夔護衛，隱於衆人之中。皖城鄉野震動，人人爭相前往官道兩旁，觀者無數。個個羨慕不已。
原來任夔聽了劉曄計策之後，對劉尚道：“主公有命，夔焉敢不從，只是皖城樑剛謹慎，空手而去，又帶大量精壯，夔恐怕被人看出破綻，不如我們扮作迎親隊伍，暗藏兵甲，前往皖城之中，如此，樑剛必不懷疑！”
劉尚疑惑，道：“還望叔龍詳細告之？”
任夔笑道：“皖城喬公有二女，皆有傾國傾城之容，閉月羞花之貌，揚州士人心生愛慕者無數，前往求親之人更是絡繹不絕，夔此去，只需多備彩禮，軍士皆披紅掛綠，詐言要往喬公之處求得良緣，如此，樑剛必無疑心，說不定，他還要親自陪同在下前往喬公住處，趁機一睹美人真容！”
劉尚大喜，眼珠轉了轉，想到自己來了這麼久雖然也見過幾個美女，天天也有美貌侍女服侍，但是大名鼎鼎的江東二喬就在眼前，如果不前往一觀，那這個遺憾可就太大了，於是他道：“叔龍此計大妙，尚素知喬公之名，今日此去，還望叔龍告之喬公劉尚仰慕之情，等到皖城城破，尚當親自登門造訪！”
任夔大笑，道：“主公亦知二喬之名？夔此去，必向喬公告訴主公仰慕之意，我聞喬公之女大喬已年滿十六，正是出閣的大好年華，如果主公願意，不如這次我們假戲真做，當真前往喬公之家求娶大喬，以爲主公良配！”
一邊劉曄大喜，也勸劉尚道：“喬公祖名震朝野，乃是一時名士，如果主公能夠與其結親，對於提升主公的名望將有巨大的好處，我們不如多備珍玩寶物，一邊前去求親，一邊暗中約火爲號，三更時分，趁機襲取城池。”
劉尚老臉一紅，當着這麼多人談婚論嫁，繞是他神經大條，渾身也有點不自在，不過想到這次求親的對象乃是大喬，不由的心中火熱，於是道：“一切依叔龍與子揚所言，只是臨行倉促，我哪裡來的珍寶可以用作聘禮？”
任夔呵呵一笑，道：“主公勿憂，珍玩寶物夔自有辦法，還請主公精選忠勇士卒，更派一員良將隨我同入皖城。”
劉尚也急於攻下皖城，於是急忙命太史慈挑選本部丹揚精兵共五百餘人，一行人披紅掛綠，敲鑼打鼓，頓時來到皖城南門之外。
早有兵士飛馬報知樑剛。樑剛驚訝，卻不敢怠慢，引着數十官吏登上城頭，果然見到下方一人，頭戴高冠，身披綾羅，一身貴氣逼人，見到城上樑剛出現，拱手道：“樑將軍可好，一別經年，將軍風采依舊！”
樑剛大喜，他曾經隨着袁術等人前往任夔的莊園拜訪過，所以認得任夔面貌，見到任夔主動行禮，不由深感滿意，急忙命人打開城門，迎接任夔進城，又問道：“任先生從何處來，鄱陽劉尚引羣盜禍亂廬江，先生路上可有遇到？”
任夔笑道：“路上曾經遇到，我觀其兵暴虐，所以隱在附近，一直等他們拔營而走，才帶着從人急忙趕來皖城，幸好皖城乃是將軍鎮守，夔一向聽公路誇讚將軍武勇，廬江有將軍在，夔無憂也。”
樑剛心中暗喜，覺得任夔待他親熱，急忙命人安排宴席，自己更是親自陪着任夔住進皖城縣衙之中，道：“先生此來，是爲何人求親？”
任夔道：“夔之長兄有一子，年剛及冠，卻有大將之才，前些時日來我莊園，說愛慕喬公長女，所以夔盡出家中浮財，前來皖城面見喬公，以成一段金玉良緣。只是不知喬公還在家中沒有？”
樑剛道：“在，在，自從劉尚賊寇入侵，皖城當即四門緊閉，喬公一家都在城中，先生隨時可以前往拜見。”
任夔大喜，當下就要拜別樑剛，引着手下壯丁前往喬公住處。樑剛自思任叔龍乃是當世名士，喬公祖也是清貴非常，兩家一旦結親可是揚州盛事，怎麼能輕易錯過，也帶着手下心腹數十人尾隨其後。皖城百姓更是萬人空巷，爭相議論。
任夔心中暗喜，與太史慈交換一個眼色，太史慈會意，以置辦貨物爲名，帶着手下心腹兵士鑽入皖城之中，暗暗打探清楚皖城形勢，以爲夜晚之用。
話說皖城以北乃是富貴人家聚集之處，能夠住進來的無一不是世家大族，或者地方豪強。喬玄搬來皖城，也在北城找了一處宅院。聽聞任夔帶人前來求親，連忙讓家人大開中門，自己親自帶着管家僕役迎出門外。
任夔大驚，連忙下馬施禮道：“晚輩任夔見過喬老先生。”
喬公喜悅，拉住任夔，又命任夔從人從偏門進入前院，自己引着任夔、樑剛等人前往大廳，奉茶已畢，喬玄道：“叔龍此來，是爲誰求親，可否告之姓名，好解老夫懸念！”
任夔從容不迫，命從人取來彩禮道放在堂前，纔對喬公說道：“此人乃叔龍兄長之子，姓任名尚，字之人，素有大志，精通行軍佈陣之道，今年不過二十餘，卻長的頗爲英武，夔知喬公長女已到了出嫁的年齡，所以厚顏前來爲其求親。”
喬玄眉頭微皺，看了一眼任夔，心中思量一番，並不記得揚州任氏之中有一個叫任尚的人。但是任夔大張旗鼓，他又拿不定主意，於是對任夔說道：“老夫膝下無子，唯有兩個女兒相依爲命，嫁女乃是大事，老夫必須同小女商量一下，不如叔龍暫時住在我處，三天之後，我們再決定如何？”
任夔暗喜，道：“恭敬不如從命，喬公學識高遠，在下早就有了討教之心，能夠住進喬公府邸，夔之幸也！”
喬玄大喜，拉住任夔引經據典，盡是春秋、尚書艱澀之語，樑剛在一旁聽的沒趣，知道自己不通文字，喬玄不待見自己，於是主動告辭，迴轉軍營不提。
等到樑剛離開，喬玄與任夔會心一笑，當下屏退衆人，一起進了密室之中。喬玄臉色一變，大喝道：“好一個任叔龍，你既投效劉尚，爲何又大張旗鼓前來皖城求親，你可知，一旦袁術得知此事，我家上下三十餘口俱爲其刀下亡魂！”
任夔大驚，道：“我投效主公不過兩日，喬公如何得之？”
喬玄嘿嘿一笑，“你之計策只能瞞過樑剛這等無謀之人，如何能夠逃過我之法眼？你們也真夠大膽的，袁術紀靈大軍隨時可到，你們不急着攻取皖口，卻想來襲取皖城重兵雲集之地。”
任夔見喬玄雖然憤怒，卻沒有別的舉動，也笑道：“喬公何出此言，所謂窈窕淑女，君子好逑，我家主公乃是人傑，聽聞老先生家中兩女皆是國色天香，所以纔派任某冒死前來求親，以示真心誠意。至於奪城，不過是附帶而已。”
喬玄嘆了口氣，道：“事已至此，多說無益，袁術冢中枯骨，久必爲人所敗，叔龍權且安心，老夫既然得之此事，當助叔龍一臂之力！”