此刻淮西戰事正在膠着狀態，但勝利的曙光已經乍現，李純不希望這個時候河東亂起來，便支持了朱邪橫斷一方，下詔將三名使者以妖言惑衆罪收監。
如此一來，河東官場便像一鍋煮沸了的烈油，河東與契丹的恩恩怨怨由來已久，雙方早已結下血海深仇，在河東爲官，一個最大的忌諱就是對契丹人表現軟弱，誰軟弱誰倒臺，從無例外，誅邪兄弟非但對契丹人軟弱妥協，還矇蔽聖聰，加害河東官員，這樣的人不配做河東之主。
河東各派力量在反朱邪兄弟的旗幟下空前統一起來，一場兵變隨即觸發，結局是朱邪執宜被逐出太原城，若非義商齊浩的救助，只怕難逃一死。
朱邪橫斷卻巧妙脫身，一口跑到洛陽躲了起來。
河東的亂局給了契丹人以可趁之機，契丹八部旋即聯合起來，集結兩萬大軍兵鋒直指雲州，大有破雲州取河東的氣勢。
淮西戰事正酣，北部邊境萬萬不可亂起來，李純下詔振武軍、河東、幽州、營平、遼東五鎮出塞攻打契丹，以幽州節度使李茂爲諸軍都統。
振武軍位置偏西，只能做側翼，河東內亂正酣，指不上大用，攻打契丹的主力是幽州、營平和遼東三鎮，都是李茂的勢力範圍、
就李茂而言，契丹是心腹之患，契丹人不能解決，將來就無法全力對付南方即將到來的威脅，而南方的威脅實際已經迫在眉睫。
兵行詭道，李茂不打算跟他們打一場面對面的戰爭，那樣的話只會重蹈過去的覆轍，敵人如風般退走，自己勞而無功，改年敵人又來，自己又要勞師動衆。
這次的戰役李茂做了精心部署，動用了遼東、營平、幽州三鎮共五萬大軍，分東西兩路出擊，準備一舉擊潰契丹人。
李茂任命常木倉爲西路軍主帥，嚴秦爲副帥，督率安東軍第四、第五、第九師和平盧軍、神策軍、雄武軍共兩萬八千人，出嬀州進入塞北草原，目標是解雲州之圍，重創契丹主力。以祝九爲東路軍主帥，石雄爲副帥，率衆兩萬兩千人，出哥州，從側後翼攻打契丹。
李茂坐鎮嬀州，指揮全局。
與契丹人的作戰異常艱辛，契丹人組織紀律性較強，單兵戰鬥力兇悍，機動性高，更重要的是天性謹慎，打的好就打，打不好就跑，以整個草原大漠做戰場，靈活機動地打擊出塞的唐軍。
而唐軍方面因爲目的是殲滅，而非擊潰，能打的時候不敢狠狠的打，不能打的時候又打不過，自己束縛了自己的手腳，一開始就陷入全面被動。
鏖兵兩個月，各部十分疲憊，紛紛要求與契丹決戰。
李茂只回答了一句話：“敢輕言決戰者，斬。”
看看的大雪將至，圍困雲州的契丹人開始全面撤退，一旦大雪封原，他們的機動性將徹底消息，頓兵于堅城之下，絕非攻方之福。
契丹人的撤退章法井然，過於謹慎的常木倉未能抓住良機，致使兩萬契丹人全身而退，進入了燕山之輩的草原。
在嬀州坐鎮的李茂有些沉不住氣，率親軍五千人出鎮平八堡，就近指揮西路軍尾追契丹人。
佔據全面上風的契丹人評估了形勢，決定以優勢兵力來個虎口拔牙，奪取平八堡，擒殺李茂，一舉擊潰唐軍。
李茂的身邊只有親軍五千人，其中的三千駐守燕山長城古堡，與平八堡相距約一百二十里。若能以優勢兵力突然圍住平八堡，一舉擒殺李茂，則即便陷入兩路唐軍的合圍之中，亦可全身而退。
開戰以來，東路唐軍進展緩慢，看起來和東路軍並不合拍。
李茂活着尚且如此，李茂一死，兩家分道揚鑣都有可能，又怎會齊心協力。
一萬契丹秘密集結，以迅雷不及掩耳之勢向平八堡撲了過去。
參謀廳的情報科得到契丹人的動向，緊急向李茂示警，平八堡是舊日唐軍在塞外修建的堡壘，面積並不算大，且廢棄多年，李茂屯兵在此，可以就近指揮東西兩路五萬唐軍，位置得天獨厚，但平八堡的周邊皆是曠野平原，無險可守，容易受到契丹的攻擊。
正因爲如此，李茂只在堡中屯駐兩千親軍，大唱空城計，而將親軍主力屯駐於燕山山脈深處的長城古堡，豎起大纛，以作疑兵。
然而契丹人的情報收集能力十分驚人，竟然識破了李茂佈設的**陣，一萬大軍星夜兼程殺奔平八堡。
讓契丹人沒想到的是，李茂的戰場情報比他們更有效率，一萬突襲大軍還在集結中，李茂已經得到了他的真實用意。
此刻撤回燕山山脈，據險防守，自然可以萬無一失。但狡猾的契丹人肯定會見好就收，像泥鰍一樣再次滑掉。
李茂不爲所動，嚴斥勸他避讓的石空。
石空知道勸不住他，只得密令燕山的親軍火速趕來增援，又緊急向常木倉、祝九發出了求救信號。
契丹人日夜行軍，距離平八堡越來越近，八百里，五百了，三百里，僅僅兩天後就出現在了平八堡外，兩軍相距三十里。這樣的距離，在契丹人的快馬奔馳下只需半個時辰，契丹人是草原上的狼，可以在急速奔跑中圍獵他的對手，一旦被他們咬住，休想再脫身。
石空下令就地構築工事，做拼死抵擋，他追隨李茂多年，對李茂的用兵策略欽佩之至，李茂不走定有不走的道理，他不會再勸，哪怕敵人就在眼皮子底下。
契丹人距離平八堡還有十里地時，李茂忽然起身，對石空道：“一隊隨我走，快。”
一隊是李茂的貼身衛隊，編制比普通的隊要打，約一百五十人。
石空頭皮發炸，現在走，萬一被契丹前隊纏住豈非死路一條。契丹大軍行進時總是以一部精銳喬裝改扮後撒在敵人的身後，稱之爲探馬軍，用以實施包抄、截殺，防止敵人首腦人物棄衆逃走。
他們既然知道李茂就在平八堡，又豈會不做準備？
李茂沒有多做解釋，人已經上了馬，石空立即下令一隊全體上馬，除了兵器和隨身水囊，其餘的盡皆丟棄不要——若不能逃入燕山山脈，帶什麼東西都是累贅；若能逃入燕山，則要什麼有什麼，又何須帶這些亂七八糟的東西。
衆人出堡走出八里地，地平線上就出現了契丹人伏擊騎兵，約兩百人，呼嘯而來。
李茂跟契丹人打面對面的戰鬥，這還是第一次，不覺也頭皮發麻，但狹路相逢勇者勝，沒有後路了，只得率衆猛撲過去。
負責伏擊的契丹兵是一支精銳的輕騎兵，面對倉皇奔逃中的李茂衛隊，氣勢上和人數上都佔了絕對上風。
但戰鬥結果卻大大出乎他們的意料之外，李茂的貼身衛隊戰力之強悍，給契丹人上了深刻的一課。
一百多騎兵跌落馬下再也爬不起來，但他們的對手顯然無心戀戰，取勝之後沒有乘勝追擊，而是繼續向前奔走。
殘餘的契丹人因此判斷，逃跑的正是李茂，他們改變策略，頑強地咬着李茂的尾巴，拖住他，盡力地拖住他。
契丹前鋒聞聽李茂捨棄平八堡奔向燕山，立即調整策略，以一部圍困平八堡，以主力繞過唐軍堡壘，直奔燕山而去，即便李茂逃入燕山，他們也要追上去，咬住他，咬死他。
一支契丹伏兵從燕山腳下的河汊柳樹林裡殺了出來，箭發如雨，李茂身邊衛士紛紛撲地。李茂的坐騎中箭，跌翻在地，他躲閃不及，重重地摔了下去，打了個十幾個滾，剛剛起身，一支羽箭便尖叫着鑽進了他的肩膀，推的他一個趔趄，又摔了一跤，還未等他回過神來，一名契丹騎士已經風一般地飄了過來，雪亮的馬刀迎面劈來。
同樣跌落馬下的石空奮不顧身地發了一箭，將李茂從刀下救了出來，自己卻吃了契丹人一刀，後背上留下一尺長的血口子，所幸的是他的盔甲異常堅韌，契丹人的刀劈的並不深。李茂擡起手弩射倒了一名衝鋒中的契丹武士，只差幾尺遠，石空的腦袋就掉了。
一支狼牙箭射在了李茂胸前的護心鏡上，箭矢滑落，契丹騎兵的馬刀旋即劈到，李茂就地一滾，抓起一杆長槍奮力朝契丹人投去。
投槍走了空，契丹人的箭矢卻射中了他的臂膀。
不過契丹人已是強弩之末，他們將全副精力集中在李茂身上，渾然不覺李茂的衛隊已經將他們合圍，連發機弩適合近戰，改良後的機弩也適合馬戰，弩矢橫飛，契丹人紛紛撲地。石空搶了一匹馬，扶李茂上馬，遣十名精銳騎兵護衛李茂先走，自己留下斷後。
因爲這一耽擱，已經被甩掉的契丹騎兵又追了過來，眼前就是燕山，石空覺得李茂不應該再去冒險。
再向前走五里，一道雄渾的大山攔住去路，燕山，草原與中原的分界線，圍繞着這座大山，中原國家與草原部落不知征戰了幾千年。
眼前的這片山還不算高大，不過樹木衆多，山道崎嶇，並不適合駿馬奔馳，只要撤入燕山山脈，契丹人的優勢便難以發揮，論在森林裡步戰、殺人，顯然李茂更勝一籌。
距離最近的一座鬆坡還有一里地時，一支身穿獵戶衣裳的騎士從松林裡竄了出來，一字排開，共三十個人，李茂的身邊卻只有十個人，十名精銳的騎士，當然負責最後阻擊的契丹人也絕對是萬一挑一的好手。
李茂手臂負傷，苦練的槍法使不出應有的威力，他丟棄長槍，拔出斬鐵刀，由一名衛士用布條將刀柄和手纏在一起，他的屬下也一個個丟棄了長槍，拔出了經過改良的彎刃馬刀。這種馬刀博採衆家之長，有圓形護手，美觀又實用，不僅爲三鎮將士所接收，連契丹人也偷偷的模仿，不過精湛複雜的鑄造工藝和對鋼材的極高要求，讓契丹人畫虎不成反類犬，仿照的馬刀笨重，粗陋，易折，遠遠比不上遼東刀的美觀實用。
契丹人愛刀，爲了一把好刀，可以傾盡所有，他們眼饞這種制式遼東馬刀，但想在戰場上得到絕非易事，遼東的馬軍雖然數量不多，卻訓練有素，戰鬥力十分驚人。
以一敵三沒有任何取勝的把握，現在後退是來不及了，求饒顯然也非上策。
自起兵以來，李茂遭遇了人生中最大的危機。
李茂刀指前方，果然發動了攻擊，他縱馬奔馳，一往無前。此舉不僅讓他身邊的衛士倍受鼓舞，連契丹敵人也感到振奮，勇士敬重勇士，即使他是你的敵人。
李茂的騎術已經十分精湛，左手持刀雖然略感不便，但他的刀法已達爐火純青的地步，刀上的威力並未減損絲毫。
第一輪劈殺，雙方各有三個人倒下。
李茂劈殺了一人，沒有受傷。
第二輪劈殺，契丹人傷亡兩人，唐軍傷了三個人，李茂沒有受傷。
第三輪劈砍隨之開始，這一次契丹人損失了四個人，李茂一人砍殺了兩個人，自己一方傷了兩個人，其中一人右臂被斬，失去了戰鬥力。
第四輪劈砍旋踵而至，此輪過後，李茂身邊只剩下兩名能戰的士卒，契丹人則還剩下二十多人。
勝負已分，契丹人不再跟李茂面對面硬碰，他們移動隊形將他圍了起來。
一個會漢話的人喊叫道：“下馬歸降，可以饒你不死。”
李茂擡手一支弩箭將他撩翻在馬下，相距太近，手弩無須瞄準。