刑泚回到迎賓館，前腳剛踏進房間，後腦勺上就重重地捱了一下，失去意識前他發現自己的副手被兩名褐衫小兒架住雙臂壓在牆壁上，一人捂住他的嘴，另一人手持匕首往他肋上亂捅，白刀子進，紅刀子出，紅刀子進，紅刀子出……
他的眼前一片殷紅，然後就什麼都不知道了。
拿住刑泚之後，高崇文立即結束飲宴，衛隊開進殿堂，將假扮成民夫的手無寸鐵的六十名西川軍將校盡數拿下，但有反抗，立即格殺勿論。
陪吃陪喝的軍將被一一趕出去，他們是真的醉了，他們也是軍官，但不是各部主將，各部主將全身披掛正在側院待命。
宴會廳搖身一變成了作戰廳，高崇文黑着臉站在中間，由行軍司馬宣佈命令，高崇文差不多也喝醉了。
命令宣讀完畢，高崇文凌厲的目光掃過衆人的臉，手用力一揮：“動手。”
然後他坐到李茂的旁邊，李茂也喝的有七八分醉，正坐着小憩。
“有把握拿下嗎？”
“萬無一失。”
李茂望着高崇文的黑臉笑了，高崇文也笑了，臉更黑了。
埋伏在城外的高霞寓部接到命令後立即猛攻民夫大營，假扮知客的軍士在營中趁機放火接應。民夫營裡除了八百西川軍精銳，還有三千兩百名真正的民夫，這些民夫全無半點戰陣經驗。因爲營養不良，他們中的大半患有夜盲症，享用了一頓豐盛晚餐後早早就睡下了。
夜間突然遇襲，呼號奔走，頓時亂作一團，讓那八百勇一時難辨敵我，又得不到軍令，一時有些不知所措。
但他們究竟是西川精銳，很快從混亂中醒悟過來，情知事情有變，統軍立即下令突圍。
但，爲時已晚，高崇文麾下第一猛將高霞寓縱馬舞刀第一個殺入營地，追隨在他身後的是高崇文部的騎兵精銳，中間的五十騎甚至還是高崇文的親隨衛隊。
混戰中西川軍統軍校尉陣亡，高霞寓宣讀朝廷諭令，要西川軍將士放下兵器投降。羣龍無首，西川軍殘部六百餘人棄械歸順朝廷。
高霞寓與西川軍激戰時，高崇文麾下大將陳萬餘已經展開了營救糧草的戰鬥，因措施得當，八千擔米豆只損失了十分之一不到。
於此同時高崇文麾下捉生將李韜率輕騎兵突襲了駐紮在七十里外的刑泚部一千護兵，這支川軍也是百戰精兵，遇襲後從容退入山谷，並未遭到大的損失。
刑泚放火燒城，火中取栗的計策宣告失敗。
但梓州城卻仍舊大火熊熊地燒了一夜，這座城幾個月前才被刑泚燒過一次，大半建築都已毀於那場戰火，眼下燒的都是後來搭建的木棚草房，所幸這夜無風，官府救助也算及時，總算沒有造成大規模傷亡。
天明時分，李茂和高崇文來到北城城樓，當初劉闢擒獲李康後，曾計劃將整個梓州城牆拆毀，絕了李康奪城自立的希望，拆到北城這一段時，劉闢得到了朝廷出兵討伐的消息，雖然討伐之兵還在千里之外，隔着崇山峻嶺，劉闢卻還是十分謹慎地把梓州駐軍撤回了大本營成都。
此後接管梓州防務的刑泚曾計劃重修城牆，但時間有限，財力不足，只恢復了北城一小段，這段長約三十丈的城牆和完好無損的北城城樓在軍事上已無任何意義，卻在眼下做了李茂和高崇文登高望遠，抒發情懷的所在。
晨曦初露，梓州城餘煙嫋嫋，這不是萬戶千家的炊煙，而是燒焦的房樑上的餘煙。
“一場戰火一座城，大唐有多少座城經得起這麼燒。”李茂憂心忡忡。
“這火雖然是咱們點的，可這筆賬得記在劉闢的頭上。”高崇文急着撇清責任。
小校來報：“檢查全城，有八人死於非命。”
李茂沒有跟高崇文商量便下令厚加撫卹，這也是安撫使的權責。
高崇文揮揮手讓小校下去照辦，又喚來軍料判官，吩咐道：“除必須軍糧外，其餘的糧食分發給城中百姓，以安撫使的名義發。再把用不着的帳篷撥一些給他們使用，也以安撫使的名義。”
李茂沒說什麼，將領在外，最忌諱讓人說他收買人心，高崇文這可不是望他臉上貼金，只是爲了自保罷了。
吩咐完，高崇文轉向李茂，言道：“我能做的只有這些了，但願劉闢不會喪心病狂，我們走後戕害這裡的百姓。”
李茂道：“他不會的。”怕高崇文誤解，就解釋道：“他是個假仁假義的人，殺百姓若不能給他帶來實實在在的實惠，他是不會這麼做的。梓州現在就是個包袱，我判定他連派個刺史來接收的興趣都沒有。”
高崇文道：“這個我卻不信了，派個刺史奪一座城，這買賣很划得來嘛。”
李茂反問：“那若丟了，豈非又成全你高帥？”
高崇文稍一琢磨，哈哈大笑，道：“安撫使高見，他此刻恨死你我了，豈會再送你我這麼大的功勞？”
劉闢的確恨死李茂和高崇文了，得知李茂設計擒拿了刑泚，殺了他的八百勇士，又奪了他八千石米豆，頓時暴跳如雷，加上鹿頭關、萬勝堆的工程已大體成型，劉闢立即撕下僞裝，痛斥李茂、高崇文背信棄義，興兵再叛。
劉闢請降的表章，一式兩份，一份遞送給李茂，一份遞送給長安，長安以李茂爲安撫使，全權處置和戰，來文詢問李茂意思，李茂上表朝廷請求與劉闢議和。
與表章同時進京的還有李茂的一封書信，信是寫給杜黃裳的，李茂料定杜黃裳不會答應議和，因此有必要表明自己的真實用意，前線將士需要一個緩衝時間，杜黃裳把表章壓了兩天，李純問明緣由後又壓了幾天，然後幾位宰相間又扯了幾天皮，再拿到朝堂上公議，議論未決，劉闢派刑泚借送糧爲名，發動突襲，並放火焚燒了梓州城。
朝議頓時一邊倒，加上劉闢又上趕着撕毀協議，議和一事再無人提及。
高崇文平安抵達劍州城下那天，恰是元和元年的除夕，當日長安城裡落了一場雪，劍州軍營卻冬日暖照，一個難得的好天氣。
這一天南征的五路大軍在劍州取齊，旌旗蔽日，馬嘶整天，雄壯肅殺。
這一天，劉闢的侍妾暮雲臨盆，母子平安，生了一個大胖兒子，成都劉宅難得地過了一個舒心年。
這一天，梓州城的街道上又多了一百二十七具僵冷的屍體，因爲缺衣少食，連續三天凍死餓死的屍骨都在五十人以上，以這天爲最。
這一天，李純服了三顆紅丸與郭貴妃的義女在蓬萊山上酣戰一場，事後因體力不支而暈厥在地，爲了保守秘密，突吐承璀將兩名侍奉的宮女和一名內侍口勒麻繩，腰繫石盤丟入宮外的野水池。
無論是悲與喜，還是悲與喜，這一天在過完十二個時辰後，依舊在一聲除舊佈新的鐘聲中走向了終點。
新的一年開始了。