胡師爺在遵化縣衙當刑名師爺很有些年頭了,歷經五位縣太爺都沒有辭了這位紹興師爺。這是師爺的人品極好,還是一位飽學之士,和陳知縣幾乎是良師益友。這位林清夫人先前只是妾室,是師爺從一家叫“牡丹亭”的青樓贖出來的。按師爺的人品是絕對不會到那種地方去的,他是從路人的談話中聽說“牡丹亭”新來了一位江浙籍的女子,太倉縣人。父親是前明翰林出身,被人誣陷而殺頭。闔府上下男丁全部發配充軍,林小姐是貌比天仙、才比文君的一朵奇葩,本應嫁得仙郎,可惜府上被抄、女眷全部被賣進青樓。那個時候林清還小,才幾歲的年紀。自然是不能接客,當慣小姐當丫鬟什麼都不會幹,再次被賣,輾轉多次,最後來來到“牡丹亭”。這位林小姐進得“牡丹亭”致死拒絕接客,認可被鴇母打死也不屈服。胡師爺很爲這位寧死不屈的奇女子所感動。出於義憤、出於同鄉之情,就在林小姐被鴇母嚴刑拷打後奄奄一息的時候,胡師爺把自己攢了半輩子的二百兩銀子的積蓄送到了牡丹亭**的面前。鴇母一想,如果這丫頭死硬下去,給打死了,自己也會背上虐待姑娘的罪名。萬般無奈從同意胡師爺給林清姑娘贖身,再不賣她就人財兩空了。
這樣,林小姐就被胡師爺揹回了家。在胡師爺的精心照料下恢復了健康,然後心甘情願地給他做了妾。
縣衙裡的人都爲林清可惜。雖說是胡師爺人品奇好,怎麼也是快到五十歲的人了。而且人特別瘦,瘦得胸脯都凹進去了,眉棱骨很高,兩眼深陷,給人的感覺就是一個大猩猩。可是林清說,不管這個男人多大年紀,相貌多醜陋,只要他是個正人君子,我有一個乾淨的地方安身足矣。“
縣衙裡的官吏們都很佩服胡師爺的義舉,更佩服林小姐的堅貞不屈。當時胡師爺的原配病得搖搖欲墜,都是林清每天精心服侍。一年之後原配故去,林清被扶正,成了師爺夫人。在她身上沒有一點青樓女子的痕跡,爲胡師爺打理一個家庭,非常節儉、勤奮、賢惠。
胡師爺的前妻生有兩個兒子,對這位比他們年紀還小的繼母當然是十分排斥。在一場家庭糾紛之後憤然回紹興老家了。師爺本來就不大健壯,又走了兒子,即刻病倒。臨終之前把林清和兩歲的女兒託付給陳先生:“陳大人,在下給您磕頭了!請您務必對她們母女照應些,給她們一口飯吃……”
陳先生當然滿口答應。
師爺走後,先生仍舊讓林清母女住在後衙,讓她陪伴夫人。這位師爺夫人真個是冰清玉潔之人,以她的年齡、姿色,改嫁是很容易的,還不到二十歲,真個做到了非禮勿視、非禮勿聽,一心守着女兒過日子。大家都擔心她們母女以後的生計怎麼辦,想不到人家有本事,靠一手出色的蘇繡就養活了自己。爲了感激陳老爺、陳夫人的知遇之恩,她就一直和陳夫人廝混,陪着夫人做針線、說話聊天的,和女兒過着清淡的日子,沒事和姜捕頭的女人學學廚藝,和陳夫人學學裁剪,倒也相安無事。
陳大彬升了六品官,進了京城,應該就是雲散之時了。可是陳大彬這個人很講義氣,不忍把因公受傷的姜捕頭、孤獨無依的師爺夫人母女一腳踢開,許諾過走到哪裡就把他們帶到哪裡。雖然不能住在一個院裡也是在最近之處給他們租了房屋居住,以便照應。
陳夫人拐彎抹角地透問了師爺夫人林清。這位,二話沒說就答應了:“夫人,我願意給四姑娘當陪房。和姜嫂子倆人還能護着四姑娘一些,畢竟我們年紀大的多,大戶人家那些貓膩太多了,四姑娘是個水晶玻璃人兒,當不得那些逢高踩低的奴才們背後下絆子。”林清是太倉人,家裡出事後多次被轉賣,去過很多地方,主要口音很類似現在的上海話,其中還夾雜了蘇北、江夏(湖北)口音,一直把雲兒的“四姑娘”叫成“四估量”。
林清答應給雲兒做陪房,陳夫人自然是高興。可是還有一個擔心的事情:“胡夫人,我知道你是大戶人家出身,進了王府要以奴婢自稱,這樣是不是太委屈你了?”
“夫人,胡師爺把我從泥坑裡拖出來,讓我清清爽爽地活着,我已經很知足了。管他是主子還是奴才,一身乾淨纔是正經,您放心我會好好護着四估量的。”
就這樣兩家陪房都有了。
陳大彬沒有田產也沒有商鋪給雲兒做陪嫁,倒還省事。馬平心裡很哀嘆,師傅這官兒當的,真是兩袖清風啊。好歹是陪嫁、陪房都湊齊了。兩個陪嫁丫鬟裡,叫魚兒的姑娘也不是普通的丫鬟,先前還是大戶人家的小姐呢,只是時運不濟,落到了乞丐的地步,一個偶然的機會被陳大彬解救、贖身,給雲兒當了丫鬟。叫水兒的是福晉送給雲兒的,轉了一圈又回去了。不管怎麼說,好歹是湊成了雙對,嫁妝也差不多了。
這些天,雲兒一直很消沉。要出嫁的人了,去紙行做事就成了歷史。老爹老孃、舅舅、堂兄、表哥、表姐、表妹的全都像上緊了弦的鐘表,一刻不停地在爲她的嫁妝奔忙。
事情太過突然,雲兒一點精神準備也沒有。如果是別人家的女孩,可能會興高采烈:有幾家女孩能夠嫁給王爺?嫁給王爺就是榮華富貴的開始,就是做側室也是一生衣食無憂。如果是運氣好,給王爺生個兒子,那身價就直線上升了,更何況嫡福晉是不能生育的人。馬員外說的是個實情,多少家大臣都想把自己的女兒嫁進王府做側室還不能夠呢,以後生兒育女的就有了天大的功勞,一輩子的榮華富貴!可是雲兒怎麼也沒有這種喜悅,反而很悲哀。側福晉也是妾,側室的意思不就是旁邊的屋子嗎?王爺和福晉成親將近二十年沒有納妾室,是因爲王爺不願意福晉受委屈。太后下懿旨那只是一個表面形式,總得有個名正言順的理由吧?親王也不能強搶人家的女孩啊。但是王爺還不能說是師父的命令,塵俗中的人能理解上界的安排嗎?
這個事兒連馬平都對王爺有點看法,再說不想納側室,也讓人認爲是看到年輕漂亮的女孩太喜歡了,是色心。王爺沒法解釋,也沒想解釋,越描越黑。
雲兒從來沒有想爲人之妾,也從來沒有想攀上高枝做鳳凰。只想能有個年歲相當、有學識、有才華、能把自己當回事,決意不娶妾室的人就足矣了,做夢都沒想到自己被一位王爺給看中了。進王府對她來說好像是個不可企及的夢幻,但是這個夢幻不是自己杜撰出來的,是真實存在的。雲兒不敢想進了王府的自己該怎麼生存,跟其他人怎麼相處,應該說些什麼、做些什麼。迷茫得很!
父親的官職雖然低,也是朝廷命官,不敢拒絕太后的懿旨,抗旨的罪名落到頭上就是滿門抄斬。儘管雲兒對王爺的印象不錯,也沒有想到嫁給他當小妾!在雲兒看來,只要不是正妻就是妾。
雲兒看過很多書,知道歷來皇上後宮的女人都是勾心鬥角的,甚至有人死得不明不白。就自己這個性格被人吃了都可能還笑着感謝啃自己骨肉的人呢。爹和娘怎麼辦?他們連個兒子都沒有啊,哪怕再有個姐妹呢,也不至於讓二老孤獨悽惶……越想越難過!
陳夫人也很意外,她就沒想到是這個結局。還想讓王爺幫着自己的女兒找婆家呢,王爺先要了。陳夫人跟丈夫一樣,從來沒想過用女兒換取榮華富貴。只想着給女兒找一個門當戶對的婆家,一個憨厚質樸、又自立又讀書的後生做女婿。做夢都沒想到女兒會被一位王爺給看中。換個人家可能都會高興得背地裡手舞足蹈,攀上皇室宗親,以後這腰桿子會有多硬?可是能拒絕嗎?是太后的懿旨給王爺指婚的,違抗懿旨等同違抗聖旨,丈夫要獲罪的!把女兒送到王府,再見面的機會幾乎沒有,陳夫人背地裡哭了好幾次了,怎麼能捨得啊?這是她唯一的女兒!可是她敢說什麼?只能強顏歡笑地勸慰女兒。已經勸解了女兒好幾次,效果不是太明顯。現在,她再次來到雲兒房間,想勸勸女兒,沒等開口就哭了:“閨女……”
“娘!”雲兒抱住了娘。
“閨女,聽娘說幾句話好嗎?你爹說對他有知遇之恩的福二爺就是瑞王爺,王爺是當今皇上的哥哥。你爹能不接太后的懿旨嗎?咱們不說他有多高的爵位和榮華富貴,憑他和你爹素不相識就出手相救,說明這個人人品好!娘捨不得你啊,你從小就嬌生慣養的,到王府當側室,娘真怕你受不了委屈……”
“有你這麼勸人的嗎?你出去一下我有話和雲兒說。”陳大彬進來了。
陳夫人嘆息着出去了。
陳大彬拍拍女兒的後背,給了她一塊帕子。雲兒擦了擦眼淚,抱住了爹爹的脖子:“爹,雲兒不想嫁!”
“傻孩子,爹把太后的懿旨都接了,你說不嫁可以嗎?女孩子早晚都是要嫁人的,況且瑞王爺的人品是沒的說。就是年紀大了幾歲。你是因爲這個委屈嗎?”陳大彬就是再不情願、再捨不得也得勸勸女兒了。
“不全是,瑞王爺在朝野的口碑很好,爲人也正直,依您的官品雲兒做側室都不夠格。可是雲兒並沒有想攀高枝,是捨不得您和娘,你們再沒有別的孩子了,沒有云兒在跟前,生病了怎麼辦?想雲兒了怎麼辦?”說着傷心地抽泣起來。
“這個你就不用惦記了,爹、孃的年紀都不老,還有你伯父家的瑞謙哥哥和你舅舅家的鳴鶴哥哥,還有你鳴鸞姐姐和鳴琴妹妹他們幾個表哥表姐的也能照料我們。爹不能違抗太后的懿旨啊,那不僅僅是罷官免職的罪,那是你伯父、你舅舅還有老家一共幾百口人的性命啊。不能讓這些無辜的人受到牽連,你知道嗎?那是太后下的懿旨,就是王爺不怪罪,太后的面子也是不能駁回的。其實呢,你跟了王爺也不一定是壞事,王爺的人品好,又大了你很多,會疼你的。爹自然是希望你能嫁給品貌相當的如意郎君,可是你能保證他以後就不納妾、不變心嗎?倒是王爺的品行還牢靠些。你看看這些銀票,是王爺讓馬員外送來的,他知道爹爹俸祿少沒有給你置辦作爲親王側室嫁妝的能力,可見他和福晉是很能體恤咱們難處的。雲兒,爹就是擔心你的脾氣,有時很像你娘,口無遮攔,得理不讓人,有時言辭犀利刻薄,你在王府的下人面前是主子,可是在王爺、福晉面前又是奴婢,千萬千萬不能任性,更不能和他們頂嘴、吵架,那不是在爹孃面前,那是王爺啊,就是沒有權力也是皇上的親哥哥,是被人稱爲千歲的人。你沒有人可以商量,一切要自己把握。有道是一入侯門深似海,爹孃也不能常去看你,那不是一般人家是王府,規矩大着呢……。”陳大彬把自己的擔心和要雲兒注意的都說了出來。又囑咐了好些話。雲兒一一答應。她知道,說什麼都沒用了,爲了爹孃也得嫁。雲兒是女孩子,不關心國家的事,可是她又不同於別的女孩子,她曾爲了生計扮作男孩在外面跑,市井中議論的有關朝廷上的事她也聽說一些,有關瑞王爺的事情也在酒肆茶樓聽人講過。雖然其中可能誇大其詞,也有很多是可信的。瑞王爺在朝野上下的口碑確實很好,還沒有人講過他有不良行爲。是啊。女孩子哪有不嫁人的呢?憑命由天吧。