海風凜冽。
異界的靈魂坐在一塊光滑的黑色海石上，遙望遠處的海面——阿拉提力特人划着他們的小船，一個一個地將被疫病纏繞着的族人送到那塊平坦的島嶼上面，當然，那並不是島嶼，它可能比永夜海中的島嶼更大一些，表面凹凸不平，不斷有粘稠的透明液體從微小的孔洞裡溢出，阿拉提力特人把那些已經褪去危險的高熱，但脊背與腹部還是有着些許潰爛的人類放在上面，不斷地用手指掬起那些珍貴的粘液塗抹在後者****的身體上。
這已經是佩蘭特找尋到矛尾頭魨的第三天了，值得他們慶幸的，矛尾頭魨的力量確實能夠驅散海鬼婆給人類帶來的陰影——納努克的族人並沒有走遠，一旦疫病受到控制，他們亟不可待地返回到自己的親人身邊——佩蘭特尋找到的這條頭魨已經在永夜海里生存了數百年，它的年齡雖然及不上精靈，但對普通的頭魨與人類來說，已經是個非常，非常，非常年長的長者了，並且十分的寬容與溫和，它不但容許精靈抽取它的血液，還願意隨着精靈一起遊入淺海。淺海對很多大型的海生物都是危險的，因爲沒有了水的支撐，它們只憑藉着自己的肌肉與骨骼是無法擺脫擱淺的困境的，就算這條矛尾頭魨已經可以說是一隻魔法生物，但它沒有翅膀，也沒有腳，人類的武器也能傷害到它。
但它還是跟隨着佩蘭特來到了這裡，它不介意爲人類治療，只要他們願意給它提供足夠的魚。畢竟它需要停留在這裡不是一天兩天，它之前幾乎每時每刻都在捕獵，畢竟它的身體太大了，爲了維持自己的生命，它只能偶爾小小地休息一會——也就是普通頭魨經常做的——浮上海面痛痛快快地曬太陽。現在它倒是可以舒舒服服地曬太陽了，雖然此時的陽光也算不得猛烈，但至少也能帶來微薄的暖意，只是它翻身的時候要注意身體上的那些人類，他們有點笨，不會像那些海鳥、海豹和海龜那樣一覺察到輕微的前兆就會迅速地溜走——有那麼一次，它就差點讓身上的人類差點全都掉進冰海里餵了白磷蝦。
佩蘭特走在矛尾頭魨的身體上，一般頭魨細密的如同米粒般的鱗片在這隻矛尾頭魨身上大的就像是海邊的岩石，幾個阿拉提力特人划着他們的海豹皮船在一塊凸出的“石頭”邊徘徊，那裡也是其他人根本不敢接近的地方，因爲那裡正是這隻矛尾頭魨的頭部，它的鰓部大的就像是可以容納二十個人的牛皮帳篷，往前是兩隻如同水泊般的眼睛，覆蓋着半透明的軟膜，它的嘴張開的時候，完全可以吞掉阿拉提力特人的小船，而站在小船上的人，正是納努克的三個兒子，他們輪番用長矛刺穿捕到的大魚送到頭魨的嘴裡，一開始他們還擔心他們的矛尖會不會刺傷頭魨的舌頭，讓它發起怒來，但做了兩三次後他們就發現頭魨的舌頭在摩擦着黑鐵的矛尖時，就像是另一柄鋼鐵的武器在與之交擊。
頭魨突然動了一下，所有的阿拉提力特人都能感覺到“地面”猛烈地震動與搖晃了一下，納努克看了一眼德魯伊，發現這不過是頭魨在和自然之子打招呼而已——它豎起了自己的胸鰭，胸鰭的陰影一下子就將德魯伊籠罩在了裡面，佩蘭特伸出手，輕輕地握了握其中的一支鰭骨尖。
“拜託了，”德魯伊溫柔地說：“我的朋友。”
那隻胸鰭可以說是溫柔地搖晃了幾下。
“薩滿讓我告訴您。”納努克的長子說，他之前失去了還是個胎兒的孩子，不過他的愛人還在，這已經算得上十分幸運了，“他找到了簇花部落，他們願意給出五十個人。”
佩蘭特點點頭：“再加上你們的五十個人。”
“一百個人可以在五天內造好您們需要的大船，”納努克的長子接着說，雖然簇花部落的阿拉提力特人要分走一半屬於他們的黑鐵，但阿拉提力特人之間從來就不會發生戰爭，他們並不擔憂這些黑鐵會化作箭矢與刀劍刺入他們的胸膛，而且如果沒有簇花部落的這五十個人，他們也沒辦法完成交換，而且有了簇花部落的海豹皮，他們可以將自然之子與同伴需要的大船造的更好，更精美——這是他們現在唯一能做的事情了，他的父親代表部落承諾將會永遠善待任何一個自然之子與自然之子身邊的人類，但這些並不能完全償還他們所受到的恩惠。
————————————————————————————————————————————————————————————————————
“簇花部落的人將會在一輪花開後到來。”薩滿說。他的冰屋裡精心養育着一種會開出小白花的地衣，這種地衣在溫暖的環境下可以保持長達八個月的花期，花朵白晝打開，黑夜關閉，當阿拉提力特人需要“精確”的時間，或是正處在永夜和永晝期的時候，就會去觀察這種花朵，但在阿拉提力特人的部落裡，要保持能夠令得這種花兒長久開放的溫度，也只有薩滿的冰屋裡，在他的冰屋裡，海豹與鯨魚的油脂總是永不匱乏的。
“但我們還需要鯨骨。”薩滿說，事實上，納努克認爲，他們最好還能去獵捕一個海豹族羣，這樣大船就能得到新的海豹皮了，但薩滿嚴厲地呵斥了他，雖然納努克只是想要償還債務，但爲了大船而獵捕更多的海豹，這種貪婪的行爲只會讓自然之子更加憤怒。
“永夜海與極北之海並不是屬於阿拉提力特人的。”薩滿說：“它同樣屬於在這裡生存的每一樣生物，鯨魚、海豹、魚，白磷蝦，每一代的阿拉提力特人，都是如此，我們捕捉它們，吃它們的肉，喝它們的血和脂肪，剝下它們的皮毛禦寒，等我們死了，我們的軀體會被投入大海，成爲它們的食糧——這是極北之神烏樓提魯的旨意，我們並不比任何一條鯨魚，任何一隻海豹，或是任何一條魚更聰慧，更高貴，更偉大，我們和它們是一樣的。要記住，納努克，這纔是阿拉提力特人得以在這片土地上繁衍生息的關鍵之處，比黑鐵的箭矢與長矛更重要。”
這個小小的插曲佩蘭特一無所知，他只知道阿拉提力特人可能會拆掉自己的一部分船隻來補充大船所需的海豹皮，但薩滿也說了，在極晝期的捕獵將會給他們補充更多的海豹皮，而且一些人受傷了，短期內也用不到他們的船，現在僅存的問題也只有大船所需的鯨骨而已。
“鯨骨不是問題，”佩蘭特說：“我的新朋友告訴我，就在數百里之外的地方，有一條古老的海溝，那裡就有鯨骨，只是很早之前就被鯨羣們放棄了，所以新的鯨羣未必能夠知道它的位置。”
“那個大傢伙？”
“可不是嗎？”佩蘭特說，在永夜海里，大概很難找到比頭魨更溫和的生物了。尤其是他找到的這條矛尾頭魨，龐大的身軀與魔法造物的身份註定了很難有其他生物對它造成威脅，所以它的脾性甚至比一般的頭魨更好一些，而且它對人類奇蹟般地並不陌生，它告訴德魯伊，它曾經看到過和他一樣有着尖耳朵的“人類”，在它還不是那麼大的時候，他們的船隻在風暴中沉沒了，風暴結束後迫不及待地浮上海面曬太陽的頭魨被他們當做了一塊殘破的船殼，之後才發現不是，好脾氣的頭魨讓他們在自己的脊背上度過了一段悠閒的時光，作爲回報，他們捕魚給頭魨吃，這也是它爲什麼知道容許人類攀附在自己的身體上就可以換魚吃的原因。
“你準備什麼時候去？”薩滿問，“需要我們的勇士嗎？”
佩蘭特搖了搖頭，深達數千尺的海水下，即便他能夠施法讓他們呼吸，他們也無法承受得起海水加在他們身上的重量，但他確實沒有準備一個人潛入深海。
“我會和克瑞瑪爾一起去。”他說。
—————————————————————————————————————————————————————————————————————
凱瑞本找到克瑞瑪爾的時候，他一個人坐在黑色的岩石上，身邊放着凱瑞本的箭囊，秘銀箭身上浮動着魔法的光芒，這是他忙碌了一整個——白晝，姑且這麼說吧，在曾經的不死者的折磨下，即便如今沒有白晝與黑夜之分，也不需要查看那隻葛蘭從尖顎港的鈍頭酒館主人那裡敲詐得來，又作爲賠償落到了他們手裡的魔法用具，他也能知道自己大約在這些箭矢上耗費了近七個小格。
精靈無聲無息地走過去，他們的腳步比作爲盜賊的葛蘭還要輕捷一些，就算是生滿了苔蘚，他們行走在石頭上的時候仍然就像是行走在平整光潔的地毯上。凱瑞本走到黑髮的施法者身後，低頭注視他的時候好笑地發現施法者的頭頂竟然有着兩個明顯的發旋，瑟里斯人說，有着兩個發旋的人會格外聰明，他不知道這句話在非瑟里斯人身上是否適用，但他總是覺得，作爲一個施法者克瑞瑪爾是合格甚至優秀的，但他偶爾也會有點傻乎乎的。
一隻灰色的蝴蝶隨着海風飛了過來，或許是施法者黑色的頭髮給了它某種錯覺，它收起翅膀，落在了兩個發旋的中間，彈動着觸角想要從中尋找一些露水與花粉。
精靈伸出雙手，曲起一個溫暖的穹頂，虛虛地罩住了那隻蝴蝶——蝴蝶的翅膀是很脆弱的，如果你捏住了它或是用手掌撲打，即便被釋放了，這隻蝴蝶也會因爲翅膀殘缺而無法繼續飛行，繼而被捕食或是因爲衰弱而死。在感覺到蝴蝶的觸腳帶來的輕微瘙癢後，凱瑞本將雙手收回來，打開給轉過頭來的黑髮施法者看。
“這裡也有蝴蝶？”異界的靈魂驚訝地說：“那麼冷，那麼荒寂的地方？”
“蝴蝶並不像你看到的那麼脆弱，”凱瑞本託着不知爲何不願意離開他手掌的蝴蝶，從身邊摸出裝着雪蜜的瓶子，倒了一滴雪蜜在掌心，灰色的蝴蝶立刻專心致志地大吃起來。
“這種蝴蝶需要在地上潛藏十四年才能化蛹成蝶。”精靈遊俠說，“以人類的計算方式和它能夠在空氣中飛舞的時間比例來說，她要在地下潛藏數千年才能來到這個世界。”
“這麼艱難。”黑髮的施法者說。
“是的，而且這裡同樣會有捕食者，會有狂風，會有暴雨，就算能夠僥倖逃離上述的一切，它們也只有五十天不到的時間可以尋找伴侶，生育後代。”
“這裡只有它一隻。”
“也許是被海風捲過來的，它的翅膀可無法與海風相抗爭。”
“身不由己。”
“是的。”
“但它很幸運，它遇到了你。”
“命運就是如此，“凱瑞本說，“它並不總是苦澀的。”
就在他們說話的當兒，灰色的蝴蝶已經吃完了精靈給予的雪蜜，凱瑞本擡高手掌：“去吧，”他對蝴蝶說：“去吧，去找你的族人，這裡可不是你應該逗留的地方。”
也許那隻蝴蝶確實不願意離開這個溫暖而又甜蜜的地方，但正如精靈所說，它是無法與海邊的狂風相抗爭的，海風將它捲來，也能將它帶走，但讓精靈得以露出笑容的是，它拍打翅膀的力量要比之前有力的多了，海風固然能夠把它帶走，但它顯然已經能夠掌控自己的方向。
“可不可以給我一個承諾？”黑髮的施法者突然問。
“什麼？”
“一個承諾，”異界的靈魂說：“如果有一天，我是說，有一天……無論發生了什麼，也請給我一點時間，就像你給這隻蝴蝶一點時間那樣，只要一點時間。”
精靈的眼睛中流露出困惑的神色：“……我不明白，”他停頓了一下：“好吧，當然，爲什麼不呢。”