“崩崩？”異界的靈魂喊道。
而那個矮人奴隸從他的位置上轉過來看着他，沒錯，那是崩崩，他瘦得只有原先的二分之一大小，而且額頭有着一道血肉模糊的傷口，他沒有衣服穿，皮膚上到處都是大大小小的傷疤，雙手被鎖鏈連接在腰上，雙腳也是，但讓異界的靈魂第一眼就辨認出他的特徵沒有變——那隻圓圓的就像是卵石的鼻子，矮人驚訝地看着克瑞瑪爾，對他身上的紅袍噴氣，奴隸商人嚴厲地低聲嗡嗡着，如果不是覺察到這個矮人奴隸與這位慷慨的買主有什麼關聯，也許皮鞭與燒紅的鐵棍早就抽打了下去。
“我這裡還有一些侏儒。”奴隸商人說，如果換了其他人，他倒願意儘快將這個倔強的矮人賣出去，反正沒有一個奴隸商人會負責售後的種種問題，但龍牙的主人又另當別論，不過他一開始見到這位大人的侍從時，他還以爲那位主人要置買戰士或是傭兵呢，畢竟他連自己的近衛也沒有。但沒想到的是，黑髮的龍裔需要的是侏儒和矮人，或者他試圖打造某些魔法武器又或是鍊金防具？“這個矮人不夠聽話，比他更爲技藝高超又溫順的侏儒多得是。”商人急切地說，事實上，從崩崩的位置也能看出他和其他奴隸不一樣——他被單獨關在一隻鐵籠裡，沒有那個奴隸願意靠近他——他在清醒過來的那一刻就咬斷了一個侏儒的脖子，如果矮人不是一種稀罕的商品，商人會把他丟給恐爪龍。
商人使用了很多手段想要這個矮人聽話，願意爲買主打造武器與盔甲，可惜的是，他和之前的每一個矮人一樣頑固，或許還要暴躁一些，他不用商人施加酷刑，自己就會在鐵籠上撞得頭破血流。
克瑞瑪爾只向侍從點了點頭，那個有着惡魔血脈的女性侍從就立刻命令商人打開鐵籠，鐵籠一打開崩崩就猛地衝了出來，那個勁頭就像是可以撞開一堵岩石的牆壁，但克瑞瑪爾的侍從只略微後退了半步，就抓住了他的肩膀，把他舉了起來，利爪刺入矮人的皮膚，矮人粗糙厚實的皮膚讓他不至於因此流血，但崩崩馬上尖叫起來：“太高了，太高了，太高了！”他用矮人語喊道：“我要嘔吐了，說真的，我要吐了，吐你一身！”
侍從微微動了動嘴脣，崩崩就發現自己一點聲音都發不出來了。當他想要真如喊叫般的那樣嘔吐出來的時候，克瑞瑪爾轉過身，做出了一個矮人之間通用的手勢，崩崩眨着眼睛，他當然還記得這個黑頭髮的高個子，但矮人覺得他之前應該穿着一件白袍，崩崩的認知變得有些紊亂了——施法者的長袍是不可以隨意改變顏色的，就像矮人們的牧師們也會在厚重骯髒的皮甲外面套上一件白色粗麻布袍子一樣，而且崩崩知道紅色是邪惡的。
商人早已明智地閉上了嘴巴，他又何必太過囉嗦呢，也許這位大人所需要的只是一個祭品，又或是這個矮人知道一些別人不知道的事情，總之，黑髮的龍裔似乎並不在意他會不會爲自己站在火爐或是鐵砧旁效力。
不過關於這件事情，他猜錯了。
“這是什麼？”崩崩嚴肅地說：“鎧甲嗎？看上去不太像。”他拒絕了洗澡，但穿上了一件對矮人來說又長又太舒適的袍子，赤着雙腳，盤着膝蓋坐在克瑞瑪爾身前的地毯上，他的神情非常嚴肅，“我不爲邪惡的做事。”
崩崩是個年輕的矮人，說話和做事又是會顯得他有些mdzz，至少侏儒麥基是這麼想的，但巫妖和異界的靈魂知道，他並不像看上去的那樣心無城府，這點從麥基從他那兒千辛萬苦地偷竊來的一份炸面圈魔像圖紙就可知一二了。
“不是爲邪惡的做事，”異界的靈魂學着矮人那樣盤膝坐在地毯上，和矮人面對面，“讓你看看它將要產生的用途。”然後，沒有任何提醒的，一個奇怪的女人出現在矮人崩崩的視野裡，她看上去像是一個人類，非常醜，臉上連一根鬍子也沒有，她沒有手臂，只有一對大得過分的羽翼拖拉在地上。
“這個不對。”崩崩指着肩膀與羽翼連接的地方說，他可能從未看見過這種血腥的改造，但屬於矮人的敏銳仍然讓他第一眼就看出了不協調的地方。
“她的身軀根本無法承擔起這對翅膀。”異界的靈魂說：“但如果拿掉這對翅膀，她們會……”
“不能平衡，”矮人說，“會跌倒。”異界的靈魂點了點頭，“就是這樣，”他說：“我有考慮過增強她****與肩部的肌肉……”
“不行，”矮人繼續否認到：“還是無法平衡。”他指着女性獸化人的雙腿和腰部，可以想象，這對寬大的羽翼如果加上強壯的肌肉，她的上半身將會沉重到一個什麼程度。
“所以我想要爲她補充一具外骨骼。”異界的靈魂說，這個解決方法還是巫妖從那些浩如煙海的記憶碎片中找出來給它的，在它的位面裡，這種技術也是最近才被普及到大衆之中，裝備上外骨骼裝甲的普通人類可以強壯得如同一個海格力斯，但在沒有魔法的位面裡，這種外骨骼裝甲暫時還只能接受外界的控制，想要讓它接受人類的腦電波控制，就像真正的肢體那樣，技術方面還力有不逮；但在這裡，在這個魔法取代了科學的位面裡，這個方案卻是可行的。
矮人又看了看手中的圖紙，他的眼睛裡浮現出了比熔岩更炙熱的光芒：“然後呢？”矮人說，他已經覺察出這種東西有多麼的危險，但矮人與生俱來的好奇心與創造力讓他的手指蠢蠢欲動。
“然後他們將會爲我所用。”異界的靈魂說。
“你會給那些士兵用。”
“不會。”異界的靈魂說，“我不信任那些人。”
“你也是被抓來的嗎？”矮人崩崩說：“就像崩崩一樣？”
“可以那麼說，”異界的靈魂擡了擡手，女性獸化人動作緩慢地坐了下來，他們的使用壽命並不長，只不過站立了一小會兒，她的膝蓋就開始一陣陣地劇痛，若是在商人或是原先的主人手中，她露出痛苦的表情或是顯露出不堪重負的樣子，就會立刻被處置掉，但在這裡，她可以稍微休息一下，在沒有被主人召喚的時候，她還可以和同伴那樣匍匐在矮榻上，將翅膀垂在地上。
矮人崩崩神色嚴肅地伸出手去摸了摸她的翅膀，而後他又碰觸了連接的地方，那裡熱得讓矮人慣於觸摸灼熱金屬的手都感覺到刺痛了。
“這種鎧甲會幫助她們站起來。”矮人說：“不痛的。”
“不止，”異界的靈魂聲音低沉地說：“它們還能幫助她們如同鷹隼一般地翱翔在空中，它們會讓柔軟的翅膀變成如同刀劍般的武器，而人們甚至無法發現她們有多麼危險。”
崩崩沉默了一會，他看向那個女性獸化人，他以爲她會害怕的，又或是會憎恨——按照通常的說法，一個善良的人應該無條件地幫助她們，即便不能恢復她們原先的肢體，那麼至少也不該讓她們陷入到又一個可怕的泥沼之中。
“按大人說的話去做吧，”那個女性獸化人突然說：“矮人，這也是我們自己的選擇，”她說：“比起如同一個玩物那樣寂寂無聞地死去，我更願意成爲一個盜賊，一個刺客，或是一個戰士。”她湊近矮人，讓他看清楚自己的臉：“我們沒有國家，也沒有部落，沒有信仰，但我們不是生來就是這樣的，我們……我也曾經是個傭兵，在我還有着手臂的時候，我能夠嫺熟的揮舞刀子，就像你揮舞你的錘子。”
“而且，”她看向黑髮的龍裔，“如果我們能夠證明自己可以爲一個龍裔效力——正如這位大人所承諾的，他會設法贖買我們的親友。”
“你還有親友？”
“我的妹妹，”女性獸化人說，“他的愛人，又或是一個母親的孩子，一個孩子的母親……”說話的時候她一直緊盯着黑髮的龍裔，似乎可以從他的面容中證實這個許諾的真僞。
矮人看了看克瑞瑪爾，然後看看那個長翅膀的女人，“好吧，”他說：“我可以試試。”他說：“我記得你和我們一起並肩作戰過，我願意相信你一次，但別讓我知道你在欺騙我，不然崩崩的斧頭一定會砍斷你的脖子。”
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矮人崩崩將會帶着三個侏儒完成外骨骼裝甲的試製，而克瑞瑪爾在這之後又接待了另一個不速之客——葛蘭的下屬之一。
不過這個下屬未必是心甘情願的，葛蘭的碎片能夠控制人們去做他們不想去做的事情，這個格瑞納達的商人在被控制的時候做了一些他不該做的事情——也就是糟糕到即便他傾家蕩產，送出所有的妻子和女兒也未必能夠獲得赦免的罪過，他不敢去嘗試格瑞第侍女們的怒火，也無法靠着僱傭和算計抹平痕跡，只能勉強地屈膝在一個外來者的面前，爲他做事，唯一值得慶幸的是他也可以算是爲一個龍裔效力，雖然克瑞瑪爾在最初的時候根本不是他的第一選擇。
他帶來了一個情報，有關於克瑞瑪爾的座騎——鷹首獅身獸格里芬現在和克瑞瑪爾之間的關係已經如同水火，格里芬的子民當然也不會願意悖逆首領的意思，而且如果它們之中有誰選擇了克瑞瑪爾，龍牙的新統帥，那麼就意味着它們將要與格里芬全力一戰——格里芬確實在克瑞瑪爾這裡受了不少罪，但它仍然是族羣中最強的那一個，在五十年裡不會有鷹首獅身獸和他爭奪這個位置。但能夠與紅龍一同飛翔在空中的怪物並不多，格瑞納達的沙漠中可能只有一種，也就是女面獅身獸既定的伴侶——男面獅身獸。它們和鷹首獅身獸十分相像，可能身軀要更大一些，只是脖頸上不是一顆鷹首而是一張人類的面孔，因爲要與鷹首獅身獸爭鬥防止它們強迫女面獅身獸的關係，男面獅身獸的兇悍與暴烈完全不遜色與鷹首獅身獸或說有過之而無不及。
關鍵在於，第一，男面獅身獸很少會允許一個人類，乃至一個龍裔騎在它們身上；第二，即便有，也是和它們同屬良善陣營的好人，沒錯兒，和女面獅身獸一樣，男面獅身獸也是一個正直而善良的種族，要他們爲紅龍的軍隊效力幾乎是件不可能的事情；第三，這個男面獅身獸必須比格里芬更兇猛和強壯，甚至必須能夠威懾住一整個鷹首獅身獸羣。
這幾點加起來無疑大大增加了選擇的難度，但這也是必須的事情，除非克瑞瑪爾能夠得到一隻巨龍作爲座騎。
——如果我還是我，曾經的不死者說，這或許還是有一些可操作性的——在巨龍們離開這個位面的時候，格瑞第可是乘機偷走了不少巨龍的蛋。
——我覺得一隻男面獅身獸就已經很好了，異界的靈魂說，謝謝。
——在我們行動之前，巫妖說，我們需要先用掉那張卷軸。
——卷軸？
——召喚魅魔的那張，巫妖說，明天。
——我不能嗎？異界的靈魂好奇地問，它還從未召喚過魔鬼或是惡魔。
——除非你想要試試魅魔，我的意思是，我懷疑你是否有充足的興趣與豐富的技巧滿足一個貪婪的惡魔。
——呃，你是說……
——對，就是那個意思，魅魔們十分在意召喚者是否會被自己的魅力所影響，當然，完全地臣服只會讓她們意興闌珊，最好的就是容許自己的軀體被本能控制而靈魂則不，這樣她們纔會倍加柔順地爲你服務——你確定你可以嗎？
——當然……不，異界的靈魂說，這顯然是個非常艱鉅的工作，它說，但我相信你。
——很高興你這麼認爲。巫妖說。