眼前，繁花似錦，春光明媚。
山澗邊，霍書言手執描金扇，神色靜若無瀾，細細地品味着過目迤邐風光。
“三弟。”
微微側過頭，尋着來人呼喚，霍書言揚起清冽如泉的笑容。
“談完了？”
順勢，目光朝鄞冽身後一眺，空空無人。
似乎多問了，驀地，霍書言釋笑在面。
而相較鄞冽，神情間，少了分釋然多了分焦慮。
“估計二哥眼下，有很多疑惑解不開。”
描金扇一合，落定在掌心間。
“不管宋恩先前所言云雲，終究不是我，不如我起個頭，表個態。這神風堂香主之位，我志在必得。”
“爲什麼？”
就像霍書言突來的坦白，鄞冽憋悶的心中，也是萬千激浪不止。
“因爲想出人頭地。”
虛僞的辯解，不如坦率的直言來得有說服力，霍書言毫不掩飾地回答到。
“二哥先不要急着強調什麼，聽我把話說完。林師姐的前車之鑑，絕非偶爾，而是當下千華聖境中的大趨勢；尊強踩弱，雖時時爭議在衆人口中，但卻是無法改變的事實。”
“二哥你如今貴爲星主，有自傲的資本，可以不把鈞天教的示好放在眼裡；但，這等優待僅限於你一人，他們看中的只是你個人，而非我們大家。若日後真鬧翻臉，你尚有一己自保之力，那我們呢？”
“自然拼死護你們周全。”
鄞冽斬釘截鐵回答到。
“我相信二哥言出必行，可你，又能護得了我們幾時？千華聖境中魚龍混雜，羣英岌岌，要想從中脫穎而出，最終還得靠自己。”
嘴角最後一絲淡笑，忽然煙消雲散。
“能出線千華聖境的，只有牢牢穩佔神魔英雄榜上的前32強而已。”
心中急火，在霍書言淡若輕風陳述中，被澆熄；鄞冽往昔最擔心的事情，終究還是到來了。
人前鋒芒太過，考驗的，是心。
“書言，鈞天教能許你什麼未來？”
“不是許我什麼，而是我期待什麼。二哥，鈞天教內，有我們五人永遠得不到的東西。”
眼簾一擡，眸光瀲灩如水。
“讓人生畏的勢力。”
“人，要學會時時審視自己，既然我沒有二哥這先天聰穎在身，那就要學會後天經營，如何運用手裡有限的資源，讓自己站得更高，看得更遠。而眼下大半英豪，依附於鈞天教，必有其道理所在；因爲衆人皆知，鈞天教早已在歲月沉澱中，成長爲一個覃天巨人。”
“可你有過想過，這個巨人或許並不是想象中的大方，可隨意借肩於人瞻仰未來，而是一個借他人之力，吃人不吞骨頭的惡魔呢？”
鄞冽點到間，心中涼涼失落。
“這就是遊戲，無時無刻充滿了冒險的賭性。要麼像二哥這般，成爲它所忌憚的對手，要麼攀附着它，悄悄汲取着它的資源，壯大自己。而看來，我屬於後者。”
眸幽幽地眺望着遠方，半響不語，回頭的霍書言朗聲揚起。
“二哥心裡，不是排斥着鈞天教的存在嗎？我尊重你的決定，那同樣，你也勉強不了我走一條，自己想走的路。”
雖眼下鄞冽接不上話來，可有個感觸，深深地盤旋在腦海裡。
人各有志，出處異趣。
“要想在千華聖境站穩腳跟，我們間勢必有人，需打入鈞天教內部周旋。即便退一萬步說，我們是過命的兄弟，有共同的目標：好好活下去。這一點上，我本心上從未動搖過。”
“二哥尊重你的選擇。”
甩掉令人尷尬的犯愁，鄞冽啓齒一笑間，提醒道。
“但書言你記住，我們五人，無論何時何境地都是兄弟，不是兵戎相見的仇敵。許多東西，我割捨的下。”
“從未忘卻過。”
當即，霍書言亮出手，鄞冽心領神會間擊握在一團，相視而笑。
“對了二哥，宋恩的忙，你幫是不幫？”
化解了先前的心結，霍書言又談起宋恩此行的來意。
“你知道了？”
鄞冽嘴角一揚，清笑間，並不是太意外。
“套了些口風。宋恩此人，人前看似一根腸子通到底，可實際呢，這根直腸不知背地裡繞了多少彎彎道道，終歸是要留點心眼。”
“你這麼一說，我倒是放心多了，不怕宋恩背地下什麼套。你既然屬意神風堂香主，這個忙，我自然要給宋恩這個暫代堂主留點臉面，駁不得。”
細細回想了宋恩先前與自己商榷的事情，鄞冽也開始動心起來。
黑沙荒漠，天魃地宮所在。
“書言，回到青鸞鎮，你給宋恩帶句話，說我從齊蕭那接管的十幾名辛奴，除了賀成雙以外，其他人等盡數歸還神風堂；而同行之事，我一併應了，算是還它鈞天教一個體面。”
“以退爲進，不失爲上策，想來鈞天教也挑不出刺頭來，恩怨就此擱淺。不過——”
說着，霍書言言詞間帶着些猶豫。
“不過什麼？”
“沒什麼，一點題外考慮。我只是好奇，這鈞天教所謂的‘年祭’大典，費財費力，勞師動衆不說，宋恩言詞間似乎特別緊張你的決意。這裡面究竟藏着玄機？”
說起宋恩的請託，霍書言額間愁眉緊蹙。
那滋味攪在心間，怪怪的。
“誰知道呢？這鈞天教什麼年祭，可疑的地方不是一點兩點。就拿宋恩請託我押送百號辛奴進黑沙荒漠這事而言，表面上是我因齊蕭之事，還神風堂一個體面；可實際上呢，我一個不相干的外人，宋恩爲何非要讓我參和進來，而且是他教如此重要的祭典。於理不合。”
“他們不會是動了什麼殺心吧？”
順勢，霍書言猜測到。
“有這個可能。”
鄞冽早感覺到了這一層，鈞天教個個不是善茬，絕不會容忍一個隱患在身邊存在。
有殺心，並不奇怪，而鄞冽猜測，他們只是差一個名正言順。
“這一招棋，宋恩下得我們真是進退兩難。若去，很可能是個圈套，等着二哥你往裡鑽；若不去，就是不識擡舉，公然和鈞天教爲敵的口實。”
“所以宋恩此番來恆春極境尋我，美其名曰地打着什麼‘和談’，其實他早就是勝券在握，料定我根本沒有選擇的餘地。”
轉而，鄞冽臉一沉，把話下重了些。
“宋恩既然執意把你我拉下水，那我，只好捨命陪君子，配合他演一出好戲。”
“好戲，這什麼意思二哥？”
霍書言疑惑懸在面，不解鄞冽當下心思。
“反客爲主。”