周軍已經進入巫山地區。青山之間，江水湍急，波濤在山水之間咆哮。江邊的石壁上一個高亢沙啞的低聲傳來：“嗨！”頓時衆人齊聲吶喊：“嗨喲喲……”另一些人很有節奏地喝道：“嗬嗨！”
縴夫們的喊聲蒼勁而有力，蓋過了濤濤江水的浪聲，逆水之中散發出極強的生命力。郭紹站在船頭，一時間都被震撼了。他望向江邊，只見一羣赤身的漢子俯着身體，扶着石壁，在喊聲中一次次地向前艱難地前進。這時號子手又起頭吆喝道：“拖呀！”一衆漢子立刻齊聲喊道：“拖、拖拖拖……”
樓船前面還有一個熟悉當地水況的艄公，和戰船首領舵手在一起調整船隻的方向，避免船隻觸礁。郭紹感受到戰船的命運和縴夫們聯繫在了一起，那一聲聲壯麗的號子，彷彿戰陣上的喊聲。
之前有部將勸他離開船隻走陸路，因爲一觸礁就要毀船。不過郭紹拒絕了，他說要和將士同舟共濟……當然也有個原因，他會游泳。
這一段險水路程並不遠，郭紹所乘的旗艦不多久就度過了最急的一段。接下來普通的船隻可能仍舊需要縴夫繼續拉，但周軍長江戰船不用，因爲有水車加多槳動力，風帆也比較好；軍用戰船是不計成本的東西。
岸上的縴夫收起纖繩，輕快地唱起歌來，返身向東走；還有更多的船要通過險水，當然也有更多縴夫在後面。郭紹細聽時，大部分歌聲沒有歌詞，偶爾有一兩個詞但似乎是當地方言詞彙，他沒聽懂。也許遠古先祖最初的音樂，就是這樣的聲音，發自本心的吶喊。
“來人，把他們的首領找來，我上岸去見見。”郭紹回頭對部將說道。
郭紹乘小船上岸，只見沿江道路上的軍隊車馬如同長龍，虎賁軍的虎旗在巍峨重疊的山間飄揚，分外壯觀。偶爾遇到峭壁，也有棧道……以前的人們在石壁上用手工鑿出石洞來，然後用木料插在石洞裡，上面搭木板建成棧道；似乎無論多麼險惡的大自然，都阻擋不住人們前進的腳步。
一羣赤身披着襤褸破布的人佝僂着背看着郭紹，他們只是用目光來表達禮節，沒有多餘的話。終於一個號子頭上來，彎腰道：“將軍。”
郭紹轉身結果一個裝銅錢的袋子，遞給他道：“與我們同舟共濟、幫助過大周軍的人，都是我們的盟友。”
號子頭高興道：“謝將軍賞。”本來一聲不吭的縴夫們聽到袋子裡嘩嘩的銅錢聲音，氣氛也放鬆了，小聲地說起話來。
這時郭紹才發現京娘揹着身，一臉無奈。郭紹便問號子頭：“你們爲啥不穿衣服？”
“穿不起。”號子頭故意把話說得慢點，雖然口音不同、但發音還是能叫人聽懂，“俺們容易把衣裳磨爛，且溼衣服穿着會病。”
郭紹一臉同情，感嘆了一聲，又問：“這邊的百姓過得怎樣？”
號子頭道：“窮山惡水的，地裡種不出多少東西，‘下江’拉船的還要搶咱們的活，苦哇
。”
郭紹便道：“你回去告訴山裡有威望的鄉老，讓附近的首領族長都帶人到巫山縣，大周要賑濟受苦的百姓。”
“好，好吶。”號子頭看着郭紹急忙點頭。
郭紹說罷揮手讓縴夫們走了，重新上座船。這時部將忍不住進言道：“那些人雖然過得苦，主公心存憐憫，但不必現在賑濟他們。軍糧從後方運來太不容易了，送給山民太可惜。”
郭紹卻道：“咱們不能這麼算成本。若是周軍不修德行，名聲太差，現在行船怎麼辦？就水師那些人不熟悉這險惡的水情，不把船都撞毀了……縴夫們不說故意毀咱們的船，逃進山裡不給咱們嚮導拉船，大軍走這條路也夠嗆。”他拍了一掌部將的肩膀，“那些人雖是幹苦力的，但也是人，誰好誰壞分得清。咱們對他們好點，百姓心裡明白的。”
一旁左攸讚道：“主公高屋建瓴，得民心者得天下也。”
正說着話，便聽得“哇……”地一聲，不遠處一個士卒忽然嘔吐了一口。郭紹轉頭看了一眼，只見他臉色蒼白，便對左攸說道：“從江陵府帶了一些郎中過來，叫他們熬些湯藥防止疾病。”
“是，在下即刻去催促他們。”左攸道。
船在江上搖搖晃晃，上面載着一些虎賁軍的將士多是北方人、可能不習慣在大江上坐船。想當年曹操打孫吳，也是因北方人不習慣坐船才把船拿鐵索連在一起，所以中了火攻。
……當天下午，郭紹忽然得報，後軍昨晚遭遇了襲營，糧草輜重被焚燬無算。
戰船上的文武譁然，大夥兒都問：“這道路只有一條，周圍都是山，後軍怎會被襲？”但前來稟報的小將也不知道，只說是蜀軍，有甲冑有旗幟不是山匪。
再說山匪沒事招惹軍隊作甚？
郭紹不管他們議論，從一個包裹裡翻出一份奏報來再看了一遍，然後遞給王溥。他繼續翻出地圖來瞧。
王溥道：“可能就是這地方的人，巫山軍寨。”
前幾天前鋒董遵誨部傳來了奏報，第一次與蜀軍發生了交鋒。蜀軍在巫山縣東面的一座山上立了個軍寨，因地勢險要，董遵誨派人進攻數次也沒有成功；於是他奏報，爲了不在前面堵塞道路耽誤行程，派人堵住山口後率繼續前進，沒有繼續進攻軍寨。
根據董遵誨的描述，蜀軍軍寨在山上，並沒有堵住路，所以攻不下也不影響大軍繼續前進。可是把蜀軍留在那裡，卻不知從何處襲擾了郭紹腹背。
次日，郭紹乘船到達了蜀軍軍寨前，遂帶人離舟上岸，去看那地方……留着確實是個麻煩，就好像在半路有顆釘子，說不定啥時候就下來襲擾大軍的糧道和輜重。
“就在那邊的山上。”留守山口的指揮使用手指指着說道。
郭紹眯起眼睛看時，隱隱見山石上有一些旗幟，離得太遠地看不太清具體的狀況。北面的大山峭壁如同一排屏障一般，沿着長江聳立。風景綺麗壯觀，但郭
紹卻不太喜歡在這種地方，視線不開闊、一望被山擋着，總覺得有點壓抑。
“我走近點去看。”郭紹道。
左攸勸道：“此地兇險，主公不必親自涉險，派人去看了回來稟報便是。”
郭紹沒有理會，轉頭道：“把甲冑拿過來，披甲。”
兩個親兵把他的東西拿來，郭紹脫掉外衣，裡面穿的是透氣的胡麻內衣。當下便在親兵的幫助下換上戎裝。先披上鎖子甲、裙甲，主要護住活動部位，然後掛上板甲；一會兒工夫郭紹因爲穿兩重甲已經重了五十多斤。他又接過頭盔戴上，裡面墊皮、兩側以鎖甲護耳；半圓頭盔頂部還有個鼓囊囊的凸出包，實在不是很好看的設計……但因爲此時的人頭髮比較長一般梳着髮髻，所以要有個空間容下發髻才舒服。
一衆將士也披甲裝備，跟着郭紹沿着山口從灌木林中的蜿蜒道路向山坡上跋涉。大夥兒走了沒一會兒，又見前面有一些周軍將士在藩籬工事後面駐守。前面已經是十分陡峭的石山了，石山上有曲折的道路，已經能看到山上駐守的蜀軍人影。
“操！”一個部將在後面罵了一聲，“蜀國人跑到這種鳥不拉屎的地方設個軍寨，幹什麼用？”
郭紹擡頭望那山頂，山後是什麼光景卻不知道，反正肯定是崇山峻嶺的山區。“山後應該有路，可以繞路襲擾行軍道路，不然蜀軍在這裡建個軍寨確實沒意義。”
“叫嚮導。”郭紹轉頭喊道。他喊罷又觀察前面的地形，視線所及之內，幾乎全是懸崖峭壁無路可通，只有這軍寨前纔有在山石上開鑿的道路。
不一會兒，一個當地人上來，卻說那山後什麼光景他也沒去過，估計是沒有人煙的地方。
就在這時，忽然一個軍士從後面趕上來，單膝跪地道：“後軍派人押俘虜上來了，說昨晚追擊蜀軍抓獲了幾個人。”
“帶過來。”郭紹道。
不多時，便見三個被拔了甲冑，戎服狼狽的人反綁着手被押上來。他們臉上有淤青血痕，看起來周軍將士抓住他們後給吃了點苦頭。
押着俘虜的武將喝道：“問你們什麼就說什麼，敢嘴硬綁了石頭沉江裡！”
俘虜們耷拉着腦袋，垂頭喪氣。
郭紹指着山上問道：“軍寨上有多少人？”
前面的蜀軍俘虜道：“一千二百餘。本來只有一百多人，王監軍新近增援了一千餘人，運來了大批糧食……叫咱們守半年。”
“王監軍，是王昭遠罷？”左攸嘆道。部將們議論，“還想守半年，他倒想得很美。”
俘虜道：“不瞞將軍，山上地形險惡，無論從哪個方向確實無法強攻。王監軍派人是這麼說的……他說夔州以東已經佈下了銅牆鐵壁，周軍沒有三五年別想過夔州；但因爲咱們是最前面的堡壘，外無援軍，只要守半年並不斷襲擾糧道、以使周軍兵馬疲敝。”
（本章完）