一夜之間，北海國似乎變了天一般，一隊隊小股的流寇穿鄉過縣，四下梭巡。
見這些流寇似乎沒有就地劫掠的打算，本來沿途的守卒還想像以往一般睜一隻眼閉一隻眼。可這次流寇卻突然像吃了辣椒一般，一個個脾氣火爆，一言不合，直接拔刀相向。這不，先前那酒肆中有人才議論了一番妖人，結果整個酒肆，連同那負責倒泔水的小廝都被割了腦袋去了。
境中賊情不斷，身爲北海國最高兵馬總指揮兼代政務長官的宗寶成天哭喪着張臉，煩不厭煩之後，恨不成立即使人去尋個高僧前來，做上七七四十九日的法事，驅逐一番身上的晦氣。
一隊隊裝備精良的流寇在外面輪番地轉悠着，據城更是如臨大敵。先前爲了一時之氣，宗寶白白地將手下二千餘名士卒送了性命，此時城中連同那副將吞併回來的猛虎莊莊丁，能夠手握兵器上城一戰的，便只餘下了不到二千人馬。
兩千人馬看似很多，可往那四周城牆上一布，便是稀稀朗朗的三五隻不起眼的雜魚雜蝦了。無奈之下，宗寶只得將那不管事的北海王擡了出來，挨家挨戶地徵用了千餘名家丁護院，一起上城牆協防。
現在不管那飛馬送去洛陽的白狼皮和二千餘首級能不能起到作用，至少再這麼持續地鬧下去旬月，不談說國相那個一把手的位置，便是此時屁股下面已經坐得滾燙的都尉，可能都不得長久了。
至於那起始盛氣凌人、魚肉鄉里的猛虎莊，儘管莊中還餘下二百餘名莊丁，可一夜之間卻是連續遭到十餘波流寇的聯手襲擊。
很顯然的是，除了貴重財物和糧食布匹之外，就是那些足足裝備千餘人的兵器，這些財大氣粗的流寇都沒有看得入眼。
天明的時候，望着面前那正在熊熊大火中轟然崩塌的莊中建築，昨晚被活活擒拿下來的數十名莊丁大小頭目，還沒來得及哀嘆一聲莊主的位置再也不用去爭搶了，旁邊燒好滾燙熱水的流寇早就衝了上前，爭先搶後地將那手中的魚網覆了上去，然後鋒利的刀子小心地片了過去。
事實證明了主公當初不是虛言恐嚇，這個凌遲的酷刑確實最能打擊人的意志。
聽着場中此起彼伏的哭嚎聲，面覆黑巾的黃忠心中默默地嘆了口氣：如果這次主公真的不幸遇難了，那就讓整個北海國爲之殉葬吧！
昨晚指揮攻莊戰鬥的正是老將黃忠。儘管有手下提出詐門的主張，素來驕傲的老黃忠卻是毫不猶豫地選擇了正面攻擊。與任何陰謀詭計相比，還有甚麼會比以堂堂正正的兵力優勢去碾壓對方來得解恨。
二千精銳士卒對陣兩百多烏合之衆，其結果不言而喻，可黃忠卻每次都在快要攻入莊中之時喝令衆人先撤了下去，就在這一次次的生死關頭盤旋中，猛虎莊中紛紛喪失了鬥志，有那絕望到了極點的莊丁面對流寇的再一次攻擊之時，竟然不管不顧地對着勁飛的弩箭就衝了上去。
這是赤裸裸的自殺行爲，奈何，黃忠壓根就不想讓這些人死得過於痛快。所以，最後殘餘的數十人便成了威嚇據城守卒的犧牲品。
那憤怒的黃忠甚至狂妄到了一個極點，望着那遠處的滾滾濃煙，宗寶正在城樓上膽戰心驚之時，突然一騎飛卒衝了過來，一直衝到城牆外面三十步遠方纔大聲地喝道：“我家首領說了，歡迎據城的守卒前去觀看猛虎莊最後的隕落……稍後，還有百人凌遲表演。大家放心地去看，我等保證今日不傷害據城一兵一卒。”
還沒等城上的士卒有所反應，鬱悶憋屈到了極致的宗寶當即仰天狂嘯一聲，一道鮮血從口中激迸而出。等城上的諸人手忙腳亂地將自家昏迷過去的主將擡去醫治之時，那騎卒竟然還是橫刀勒馬，單騎威立城外。
那些被迫加入守卒隊伍的莊丁此時心中是一陣莫名的心寒，自家的妻兒老少都在莊中，按照這些流寇的兇殘傳言，估摸着即便此時趕了過去，亦已是焦土一片，橫屍遍地了。
“誰敢開城門，我先砍了他！”之前已經被狼羣嚇破膽的副將此時已經成了城中臨時的最高指揮官。有那心中迫切的莊丁意圖開了城門，出去拿下這個膽敢單刀傳信的流寇，方纔往前走了幾步，便被那副將一劍刺於地上。
“兩軍交戰，不斬來使。”那副將想了想還是不放心，便對旁邊的護衛吩咐道：“嚴密守住城門，謹防有詐！”
本來按照黃忠的想法，是用猛虎莊吸引住守卒的注意力，待那大股的人馬出了城後，旁邊暗暗潛伏的夏侯淳等人立馬趁虛攻城。奈何此時據城上下皆已被這些悍勇的流寇給嚇破了膽子，倒也無意中破解掉了石韜事先定下的這個奪城搜捕的計策。
俗話說，哀兵必勝。自家主公生死未卜的西山士卒雖然是客場作戰，卻是顯示出了強大的求戰意識。在據城與營陵之間耀武揚威了十日之後，這些被壓抑情緒驅動得日漸瘋狂的流寇便突然一換風格。
等到宗寶身體稍許恢復，能夠上堂議事之時，各地的急報已經如同雪花一般送入了據城。
“光和六年春，賊人劫掠鄉里，我營陵周邊百姓共計十八萬餘人爲賊人驅逐遷徙，不知去向。四鄉八里，盡成曠野，雞鳴狗盜，幾不可聞……”
還沒等閱完這封最爲緊急的快報，宗寶陡然又是一口鮮血噴了出來。其實，這已經是他這個月吐得第三口血了，之前的一口是因爲僅僅五日的工夫，這據城周邊的百姓就已經連續被驅逐遷徙走了二十餘萬。
現在就算是聖上開恩，授予他一個北海相的位置，他也不想再做下去了。連續失去了將近四十萬的百姓，這北海國除了遍地荒蕪的耕地之外，已經沒甚麼好管理的地方了。宗寶總不能親自下鄉耕作吧，再說了，就算他肯去跌這個架子，可那些城外遊蕩的流寇同意嗎。
就在前日，那單騎傳信的流寇又跑了過來，這次倒是沒有大發厥詞。然而，當手下書吏將那射了過來，釘在城樓上面的書信呈進都尉府的時候，宗寶已經是連想死的心思都有了。
那封書信之中赫然言道：“念在北海人力匱乏，我等將於夏收之時，準時使人前來收割糧草，還往貴方能夠本着精誠合作的一貫思路，剋制所部，避免發生摩擦。如若不然，後果自負！”
這哪裡還是交涉，這就是赤裸裸的挑戰。蒲扇大的耳光重重地落在宗寶的面上，可他偏偏還不能吱句聲兒，那漫地遍野的流寇此時正在城外虎視眈眈，若是激惱了他們，羣起而攻之，這後果還真是不堪設想。
火急火燎之間，匆匆往外而行的宗寶迎面撞上了正在候命的書吏，那書吏吶吶地問道：“大人，這書信該如何回覆？”
“回覆你姥姥！”宗寶氣急敗壞地甩手就給了那書吏一個大耳刮子，當場將其煽入了牆角之處，腳下卻是絲毫沒有停頓，出門直奔那北海王府去了。
北海王本是一個逍遙王爺，自前朝以來，這北海國便成了衆多皇子皇孫的分封之地。想想當年，自己的諸位兄弟還滿眼豔羨地望着自己受封爲北海王，此時如坐鍼氈的這位皇親國戚心中不由地一陣慼慼然。
做王做到這麼憋屈的地步，恐怕大漢開國以來，除了王莽篡政的那幾年間，就只剩下自己了。
除了嚴格按照朝廷的規矩留下的百名護衛之外，王府中間便再也沒有能夠拿得出手的力量了，所以，儘管那都尉宗寶不厭其煩的在旁邊恭維鼓唆，這北海王就是不肯上當，一再義正詞嚴地申明道：“祖宗留下的法制不可輕廢，本王堅決不能涉獵城中軍政事務。”
任憑宗寶心中將面前這個死胖子給罵得個體無完膚，最終卻還是毫無辦法，只得憤憤地拂袖而去。反正自己是當不長了，臨卸任之前給這個鳥人一點臉色，也算是將自己在那流寇處受到的委屈轉手發泄掉一點，不然的話，恐怕不等流寇攻城，自己便先得瘋了。
其實，此時城中許多商戶已經瘋了。封城這麼久，雖然說存量足夠，可這新鮮果蔬卻是一直供應不上，儘管腰纏萬貫，在流寇的圍堵之下，想要吃上一頓全素都是一件奢侈的事情。其實，不盡是果蔬，便是那些儲存的肉食，估摸着再吃幾日，也要全部消滅殆盡了。
熬吧，熬吧，希望哪一天老天能夠張眼，還據城一個安定的環境——好讓自己能夠順利地逃出這座樊籠。這日子實在沒辦法過下去了！城中最大的商戶，那資產足足延伸出去三條半街的富商拽着手中滿滿一撂的房契地契，戀戀不捨地再看了一眼，便大聲喝令下人送了出去趕緊賤賣掉，心中則是猶如割肉一般隱隱作痛。
有道是，幾家歡喜幾家愁！身爲始作俑者的明溯卻不清楚因爲自己的失蹤，短短的十餘日時間，北海國中已經盡皆亂成了一片。此時的他，正優哉遊哉地坐在海邊一塊巨大的磐石上面，跟在那嬌兒的爺爺後面，耐心地學着海釣的一些小技巧。