太陽落山的時候，營陵的東門吱嘎吱嘎地打開了一條縫，賊曹在城牆上不放心地再三張望了一番，方纔猶豫地往下揮了下手，吊橋緩緩地放了下去。
其實，以營陵的地勢，壓根不用放吊橋。當初建城的時候，選址了一片較高的丘陵，建成的這座城，每年也只有夏日水位最高的時候，護城河裡的積水才能稍稍漫過人腰，其餘時候皆是可以直接涉水而過。
資歷較淺的那個軍司馬一邊心中咒罵着，一邊探頭探腦地領着手下四百士卒小心翼翼地往外行去。見這些運氣背到極點的士卒終於全部出了城門洞，裡面守門的士卒互相對視一眼，紛紛衝了上前，齊力將大門給推了上去，栓好門閂，這才背頂着城門，長長地吁了口氣。
城中只有八百士卒，分別由兩名軍司馬統領。這名背運的軍司馬本來剛納到一門小妾，正在家中顛龍倒鳳地好生寵愛，突然接到了這條軍令，不得不硬着頭皮率領手下出來打探情報。
流寇每日驅逐着百姓從城下經過，按照那眼尖的計吏粗略統計，現在流失的人口已經快到達到二十萬了，而且還有數以十萬計的百姓正在源源不斷地從遠方遷來，途經營陵，徑直往西方而去。
求援的快騎已經出去二日了，無論是出現甚麼情況，國治據城也應該做出一定的反應了。無可奈何之下，心中迷茫的縣令只得召開了會議，推舉一名英勇果毅的軍候出去探察。一片寂靜之中，這名軍司馬驟然站了起來，剛說了一個“我”字，結果老奸巨猾的賊曹立馬站了起來，大聲地誇獎其體恤上情，心繫百姓，頓時堂中恭維聲一片。
姥姥的，其實我是想說自己剛剛成親，不適合領兵出去，軍司馬恨恨地想着。可是，儘管他當場急得面紅耳赤，脖頸上的青筋都迸起了足足半寸高，可還是沒能抵擋住那麼多吐沫的圍攻，只得怏怏然接受了這個吉凶未卜的安排。
後面的士卒皆是有些膽顫心驚，噬人的目光如果也能殺人的話，前面領隊的軍司馬估摸着早就可以死去千百回了。也難怪他們有如此的想法，畢竟城中還有一部人馬留守，這種局勢之下，任誰也知道，留在城中雖然是困守，卻比這麼白白地出來送死要好。
“快點……你們倆去前面探一下，你，領一什去左邊，你去右邊……保持警戒！”既然已經出來了，軍司馬只得打起了百般精神。身後的城門已經迫不及待地關閉上了，再想回去，也得問問城樓上那個怕死的到極點的賊曹肯不肯答應。
數千的流寇每日從城下呼嘯而過，其實，我也怕的撒！不過這話此時卻不能說出口，軍心本就比較低迷，若是自己再在衆人心上灑把鹽，不用繼續前行十里，這些小兔崽子早就撒開了大腳丫，跑得個杳無蹤影了。
一路過去，途中雖然遇上了幾批零散的偵騎，可都是遠遠地繞了開去，一路監視自己的行動。見那些流寇不敢上前騷擾，軍司馬的心中稍稍安定了一些，緊忙喝令手下加快行進的速度，星夜趕往那據城方向。
周邊的環境實在太寂靜了，除了自己一行唰唰的腳步聲，其餘連只鳥兒夜啼都沒有聽到，軍司馬的精神崩到了極致，突然，在左邊探路的什長連滾帶爬地跑了回來，身後一什士卒皆是面色全白，嘴脣哆嗦着說不出話來。
軍司馬心中一驚，緊忙喝令隊伍停下，耐心地詢問了一番。
“全是人影，數不盡的火把……”那什長停歇了一陣，終於能夠說出一句完整的話來。
軍司馬疑惑地往左邊望了望，除了天邊微微泛紅的夜幕，其他甚麼也沒有發現。
見自家長官滿面不信的模樣，那些士卒七嘴八舌地言道：“翻過那道山丘就能看到了，大人要不親自前去探視一番？”
開甚麼玩笑，無數的火把……敢情你們心中都希望我去送死吧！聞言，軍司馬心中再無猶豫，當即狠狠地瞪了一眼那亂出主意的士卒，口中卻是忙不迭地吩咐道：“快！所有人往右邊轉，急行十里再掉頭向東……”
半個時辰之後，軍司馬望着後方影影綽綽的火把光亮，頭皮不禁一陣發麻，這個時候，旁邊一名軍侯還猶自迷糊地上來請示了一聲：“天色昏暗，前路難辨，我等要不要點燃火把？”
軍司馬憤憤地踹了一腳這個不知死活的傢伙，“鏘”地一聲將腰間佩劍拔了出來，架在對方脖子上，呵斥道：“想死的話你說一聲，我先成全了你。”
那名軍侯心中一陣抖顫，緊忙拜倒在地，求饒道：“大人見諒，我也就是說說，說說……”
“睜大你的狗眼，往前滾！”軍司馬說完，也不待所部人馬反應，自己已經率着親衛跌跌撞撞地前行了過去。
其實，在說出那樣的建議時，那軍侯心中已然後悔了。後面這麼多流寇追着，若是自己也打起火把，那不是明白地告訴流寇：我們在這裡，趕快來殺啊。
天大地大，活命最大。約莫十里的路程，衆人只花了不到一個時辰就趕完了，正待軍司馬準備下令轉向時，後面又傳來了一陣急促的馬蹄聲，無奈之下，衆人只得又往前趕了七八里，這才擺脫了流寇的追擊。
顧不得歇息片刻，早已偏離了直道十數裡的營陵人馬稍稍辨認了一番星象之後，便緊忙摸索着往東方而去。
古代行軍最關鍵的是目難夜視。由於生活條件低下，長期難以接觸到肉食，這個時代的人往往都患有夜盲症，好在軍司馬的一衆親衛都是吃的小竈，不存在這個難題。見手下士卒沒有蒼蠅一般直直地對着面前的樹木撞了上去，鼻青臉腫之後依然無法識別前面的危險之後，軍司馬心中喟嘆一聲，只得便將手下親衛都散去了四周，簇領着那些迷迷糊糊的士卒摸黑往前行去。
“報……右邊有人影憧憧。”
“報……流寇大隊騎兵正往我左方行來。”
“報……”
這些流寇宛若精力十足，白日的時候到處遊蕩，大晚上的竟然也不能消停片刻，半個晚上的時候，這行人已經連續遭遇了數十撥流寇的追趕，一個個累得人困馬乏，恨不能直接找塊平坦乾燥點的地方，可是周邊的流寇卻似乎無窮無盡一般，冷不丁地便會冒出來虛晃一槍，轉瞬又失去了蹤影。
估摸着三更天的辰光，夜風刺人筋骨，四下裡漆黑一片，軍司馬終於忍不住了，隨意就近尋了個稍許地勢高點的地方，喝令手下扎穩陣腳，四下裡樹起火把，準備迎戰來襲的流寇。
被追了這麼久，就是頭豬腦子也應該轉過來，這些流寇壓根就不想與自己正面作戰，每當自己放緩腳步準備歇息的時候，立馬就會出來一陣襲擾，迫使自己不停地往前行去。聯想到前幾日情報中關於流寇的描述，軍司馬終於明白了一件事情，那就是今晚始終圍着自己四周的流寇絕不是大隊人馬。
根據情報記載，這些流寇大約有二三千人馬，雖然陣勢極爲龐大，可分散到整個北海國中，便猶如那小石子跌落水中，泛個水花轉瞬便無影無蹤了。自己昨晚所見的火把，一路蔓延十數裡直到天邊，這哪裡還是幾千人的陣容，估摸就是全北海國的士卒集中到一起也堆不出這麼大的陣勢。
果然不出軍司馬所料，那些銜馬追擊的流寇見了這邊嚴陣以待，便遠遠地吶喊了幾聲，也就偃旗息鼓退進了濃濃的夜色之中，不再前來騷擾。
“報……前方五里處有一村莊，杳無動靜，似乎已人去屋空。”
這最後的一個消息最令人興奮，聞言，軍司馬不假思索地將手一揮：“打起火把，全速前行，趕到那個村子歇息。”頓時，衆人歡呼聲響成一片。
管亥今晚睡得很不好。
身爲黃老道在北海國的兩大傳授頭目之一，這營陵周邊的地頭蛇，常年手下匯聚着千餘徒衆，各種小心的伺候前後，本來管亥小日子過得十分滋潤。可不知道發生了甚麼狀況，最近流寇突然猖獗了起來，數十隊流寇，皆是騎着高頭大馬，在這片土地上呼嘯來往，彼此勾連。
望着那些流寇手中揮舞的雪亮長刀，座下奔馳的駿馬，管亥是饞得口水都快要流下來了。俗話說，利令智昏，在一個月黑風高的夜晚，管亥領着精挑細選出來的五百徒衆，藉着地勢的掩護，悄悄地圍住了一隊百餘人的流寇。結果卻是令他大失所望，一番廝殺之後，那些流寇仗着刀利馬疾，竟然生生地從五倍於己的敵人圍攻之中衝了出去，連具屍體都沒留下。
望着一個個披紅掛綵，哀嚎連連的手下，管亥的眉毛都快要氣綠了，可不管怎麼說，既然得罪了流寇，那便要做好被報復的準備，於是，管亥便將手下盡皆收攏了起來，將自己的駐地，一個不起眼的小村子防禦得是水泄不通。
從外面看，這個村子如同附近的其他村落一般，宛若被流寇遷徙光了百姓，只剩下一片死寂，可事實上，所有的房屋中間皆是或多或少地住着一些徒衆。
“嘎噠……”行至三四里的時候，前方突然傳來一聲輕微的機簧聲，聞聲，軍司馬頓時心中一凜，緊忙喝令衆人尋找東西掩住身子。