“下次？”顧錦弦隱隱覺得事情沒那麼簡單，她正一頭霧水，高奕和慕鬆年已經從樓下上來了。
“錦弦，剛纔那個女的是什麼人，爲什麼要見你？”慕鬆年一進屋就忍不住問。
“我自己也很想知道。”顧錦弦皺眉拄着下巴，百思不得其解地說。
晚些時候，三個人回到漕幫分舵，陳大用才告訴他們，山東分舵常舵主受了重傷，蕭玉德和錢若男他們已經先一步星夜趕回濟南府了，陳大用給他們準備好了船，次日一早他們三個可以隨後去山東。
經過茶館的事情之後，顧錦弦一路上都顯得心事重重，那個神秘的貴夫人爲什麼篤定她們會再見面？她究竟要告訴自己什麼呢？顧錦弦時常一個人抱膝坐在船頭，顰着眉遙望遠方，也不知在想些什麼，渾身上下都透着一股心神不寧的味道。
高奕和慕鬆年看着顧錦弦每日魂不守舍的樣子，也不由有些擔心。兩個人時常想法子哄她，可是她分明笑得很免強。
這一日到了濟南府，三個人在市集上找了家包子鋪歇腳。不晌不午的，鋪子里人不多，靠牆的一桌坐着一個灰白頭髮的老頭兒，穿着藍灰色半舊的粗布小褂，正埋頭津津有味地吃包子。靠街的桌子坐着兩個短衣打扮的漢子，正肆無忌憚地喝着大酒。
高奕他們挑了另一張臨街的桌子，幾個人要了包子和熱粥，這時就見一個破衣爛衫的小姑娘抱着一隻母雞從街邊走過。其中一個喝大酒的漢子看見了，一下推開面前的花生米，抹了把嘴叫道：“什麼他媽的下酒菜，連點肉猩兒都沒有，老許，我看那隻雞不錯！”
那個叫老許的漢子嘿嘿一樂，“老驢，你想找點樂子了？等着。”說罷扭頭衝那小姑娘叫道：“哎，丫頭，過來！”
小姑娘見兩個滿口酒氣的大漢叫她，只好惴惴不安地抱着雞來到近前。老許一把搶過雞，母雞受了驚嚇，猛勁撲扇着翅膀“咕咕咕”地叫個不停，小姑娘也帶着哭腔喊道：“還我的母雞，那是我娘坐月子吃的母雞，還我——”
老許一陣狂笑，“行，不過你得給爺爺們唱個曲兒，就站在這兒唱！”
小姑娘頭一回遇到有人調戲，嚇得“哇”的一聲當街大哭起來。
叫老驢的漢子歪着脖子罵道：“嚎什麼，死不了人！”他伸手朝懷裡摸了摸，自言自語道：“好像還剩十文錢，”他把錢扔給小姑娘，“都給你，別說我們欺負你啊。”
“不，我不要你的錢，我要我的母雞——”小姑娘哭道。
“他媽的你還不滾！”老驢一臉不奈煩地吼。
正在這時，只聽耳邊有人衝小姑娘說：“哎，小丫頭，你知不知道女人坐月子吃什麼最補？”小姑娘抽抽噎噎地搖搖頭。
“人肉。”話音未落，老驢只覺眼前一花，有一隻手便伸進自己嘴裡，將自己的舌頭狠狠鉗住，直接從嘴裡拎出來，一把冰冷的匕首已經抵在了自己舌頭上！老驢頓時驚出一身冷汗，一邊流着口水，一邊嗚裡嗚嚕地不知說些什麼。
老許猛地彈起身，把母雞往地上一扔怒道：“朋友，咱們可是漕幫的人，有話好說！”
高奕不由樂了，他又把老驢的舌頭使勁朝外面拽了拽，“漕幫又如何？光天化日的，兩個有手有腳的男人不去勞作，反到來搶一個小孩子的東西，還要不要臉？”
“說的好！”沒等老許說話，方纔牆角正吃包子的老頭開口了，“別以爲你們是漕幫的，就可以爲所欲爲，沒人敢動你們，江湖上能人多了，漕幫算個屁呀！”
顧錦弦這才注意到這個老頭，只見他中等身材，不胖不瘦，聲若洪鐘，雙目炯炯有神，額上刻着深深的擡頭紋。他走到兩個漢子跟前斥道：“身強力壯的，不早不晚的喝大酒，怎麼，不用孝敬爹孃，不用養活老婆孩子啦？”
老許見是個窮老頭子，一瞪眼道：“臭老頭子，漕幫的人也敢罵，你活膩了！”
那老頭冷笑，“你要不是漕幫的，我看都懶得看你，三十好幾的人，哪有你享樂的份兒！”他從地上撿起那隻雞，重新放回小姑娘懷裡，衝那孩子溫和地說：“拿上雞，家去吧。”小姑娘抹了把淚，抱着雞一溜煙兒地跑遠了。
老許一心想露幾招教訓一下這個多管閒事的臭老頭，哪知剛一出手，自己還沒明白怎麼回事呢，只覺穴道上一陣銳痛，自己就被貼着牆定住了，想使力卻再也使不出來。
老頭呵呵一樂，回身衝慕鬆年和顧錦弦說：“我老了，沒事兒也想找個樂子什麼的，正好，你們陪我。”
顧錦弦明知這老頭絕對是高手，而且武功比高奕和慕鬆年不知高出多少，只好說：“老伯，你…想我們怎麼陪你？”
老頭嘿嘿一笑，“沒看見這一個活靶子麼，”他瞥了眼桌上的筷子，“咱們玩飛鏢怎麼樣？”說完，他拿起一個拳頭大的肉包子放在老許頭上，回頭指了指桌上的筷子對慕鬆年說，“小子，你先來。”
慕鬆年也覺得這老頭有些奇怪，但是不管怎麼說，給這兩個敗類一點教訓也不錯，況且自己又怎麼能讓高奕一個人出風頭？想到這他抄起一隻筷子毫不猶豫地朝老許發出去！老許並不知慕鬆年底細，他只覺額上一股涼風，頭上一輕，那包子已被慕鬆年釘在牆上了，連筷子也戳進牆一指多深。老許瞪着一雙大眼看着面前的幾個人，冷汗順着鬢角滴滴答答地趟下來。
老頭看了看牆上的包子，搖頭道：“果然大了點兒。”他想了想，伸手從懷裡掏了半天，終於摸出個核桃來，老許一看，頓覺渾身暈眩，站立不穩，想求饒偏又說不出話來。
那老頭拿掉包子，用手比了比，還是搖搖頭，又把核桃放嘴裡咬下一半，老許眼睜睜看着老頭把那一半核桃重新放到自己頭上，眼珠子差點沒掉出來！他頂着半個核桃，嚇得直喘粗氣，衣服早被冷汗打溼了，喉嚨裡也不知發出些什麼聲音。顧錦弦、高奕、慕鬆年三個人站在一旁也不由暗暗替他捏了把汗。
這時候老頭才走回顧錦弦身邊，他一挑眉毛說：“嗯，這回纔有點意思。”話音未落，衆人只覺眼前一花，老許頭上那半個核桃已經“啵”地一聲被一隻木筷穿透，筷子深深扎進牆裡，只在核桃一頭露出一點。老許緊張過度，竟然昏了過去！
一個表面光滑毫無着力點的半個硬核桃，被木筷子隔空穿過去，竟然絲毫沒有碎裂，只是留下一個小圓洞，這一手功夫，沒有二三十年的苦練哪能下得來？高奕手一鬆，那個叫老驢的漢子這才把舌頭縮回來，他剛要跑，只聽老頭喝道：“哪兒去！”
老驢“通”地一聲跪下道：“爺爺饒命，我知道錯了！”
老頭劍眉倒豎，“叫常不輕和蕭玉德來見我，滾吧！”他威嚴地說。
老驢瞬間就跑得不見蹤影了。那老頭卻笑着衝高奕和慕鬆年說：“臭小子，身手不錯！”
三個年輕人沒想到老頭如此厲害，一時間都愣在那裡不做聲。老頭忍不住又笑起來，他撿了一隻凳子坐下，“怎麼，我是老虎？會吃人？”他微笑着說。
顧錦弦看了眼牆邊昏倒的漢子，心想這老頭武功了得，要是等會兒和漕幫的人打起來，弄不好要兩敗懼傷，她有點着急地說：“老伯，您還是快走吧，等會兒漕幫的人來了，弄不好你要吃虧的。”
“管他的，我累了，這會兒哪也不想去！”老頭一擺手，滿不在乎地說。
慕鬆年心想，這老頭就算武功再高，漕幫的高手也不少，要是多來幾個，恐怕他一個人也很難應付，看他不像壞人，還是勸他早點脫身的好，因此說：“老伯，漕幫的人就算犯了錯，幫內也會自行處置，您這樣做，等會兒漕幫的人也不會輕易放過你，我看您還是先走吧。”
兩人勸了半晌，老頭不但毫無懼色，反而一手拄着頭打起瞌睡來。
三個人正心急，忽見對街烏壓壓地過來一羣人，爲首的正是蕭玉德和錢若男。蕭玉德見了高奕等人竟顧不得招呼，一行人徑直走到老頭跟前，俯身拜倒在地，只聽衆人依次說道：“濟寧前、濟寧後、東昌前、東昌後、臨清前、臨清後、德州頭、德州二、德州三、沂州一，並蘭山半幫，共計十幫半，山東漕幫，上下八百一十九隻船，給潘爺叩頭，潘爺萬安——”
顧錦弦一吐舌頭，心想原來這個老頭就是傳說中的漕幫幫主潘清！今兒算是碰到真神了……
潘清擡了擡眼皮，沒理蕭玉德他們，他一眼看見後面跪着的大牛，便招手笑道：“大牛！哈哈，過來，讓我看看你。”
大牛聞言忙起身來到潘清跟前重新跪下。潘清點點頭說：“嗯，長高了，也結實多了，”他想了想又問：“多少年沒去鳳林閘了，你爹好嗎？”
大牛恭恭敬敬地答道：“我爹好，他常念您老人家呢。”
“嗯，”潘清點了點頭，靜了一會兒，他突然指了指牆角昏着的老許，沉着臉衝跪着一地的人說：“怎麼，漕幫什麼時候興起仗勢欺人這一套了？”
幾個堂主嚇得一聲兒也不敢吱，蕭玉德只好硬着頭皮說：“這兩個人只是剛拜過寄名香堂，一腳門裡一腳門外，又趕上常舵主受了傷，師父還沒訪過徒呢。”
“放屁！”潘清怒道，蕭玉德嚇得一哆嗦。
“漕幫香堂是什麼樣人都能進的？你們唬弄我老了？”潘清沉聲說。
地上鴉雀無聲，蕭玉德低着頭慚愧道：“都是徒弟們的錯！”
“常不輕怎麼了，傷得重不重？”潘清問。
蕭玉德只好說：“命保住了。”
潘清這才站起身，他略抖了抖半舊的藍布小褂，一邊邁步一邊說：“走，看看去。”