4月8日，阿拉弗拉海以西海域，四艘英國軍艦相距十五海里左右向西北搜索航行。
下午2時，“格拉斯哥”號發現東北方向海面上一縷煙柱，艦長盧珀上校向克拉多克少將報告說發現發現“亞琛”號，克拉多克喜出望外，立即命令艦隊轉向目標。
與此同時，執行海上監視任務的“羅斯托克”號巡洋艦也向斯佩報告了東南方向新出現的敵情。
一個小時後，雙方的指揮官都發現，自己面臨的對手可不僅僅是一艘輕巡洋艦。
論實力，雙方有着蠻大的差距，雖然都是四艘對四艘，德國的“紐倫堡”號和“雷根斯堡”號在護送運送撤退人員和物資的運輸船隊。但是斯佩的手上的四艘戰艦都是艦齡只有五、六年的新艦，其中“沙恩霍斯特”級兩艦還是裝備有305毫米主炮的戰列巡洋艦，而克拉多克手上只有“好望角”號裝甲艦裝備的四門234毫米主炮，哪裡會是德國艦隊的對手。
此時，雙方相距約11海里，克拉多克完全可以選擇掉頭回去，以英國人的船速，德國人想追上他也不容易。但也許是不願冒着逃跑的名聲，再一個擔心失去德國艦隊的蹤跡，克拉多克選擇了繼續接近對手。
大英帝國有遍佈全球的海軍基地和增援艦隊，英國人在海戰中從來就不怕遭受損失。而德國人就不一樣，他們根本得不到多少補給和修理的機會，在作戰中哪怕是遭受一點損傷，都有可能迫使他們不得不選擇棄艦。並且德國人就那麼多彈藥，打完了之後和那些沒有武裝的商船差不了多少。
3時30分，克拉多克終於發現不太對勁了，因爲那兩艘德國戰列艦在高速航行時的速度竟然一點也不比身邊的兩艘巡洋艦慢。直到這時，他才明白整個皇家海軍在戰前都被處心積慮的德國海軍所欺騙了，他們的六艘“拉德茨基”級戰列艦應該和皇家海軍的“無敵”級一樣，都是標準的戰列巡洋艦。
高速衝刺時“沙恩霍斯特”號和“格奈森諾”號煙筒上所冒出的滾滾濃煙看上去反倒顯得淡了一些，這是使用煤油混燒鍋爐和重油專燒鍋爐的特徵。
德國人居然早就裝備了煤油混燒鍋爐和重油鍋爐，他們居然還一直聲稱在這一級戰列艦上所裝備的是燃煤鍋爐，這完全是從一開始就在欺騙整個世界！
克拉多克覺得如同末日降臨，連忙下令艦隊全速撤退。
3時40分，“沙恩霍斯特”號的信號桅上升起了“全速追擊”的信號旗，德國艦隊與英艦的距離越來越近。
“好望角”號是蒸汽輪機出現之前英國皇家海軍所建造的“德雷克”級裝甲巡洋艦的2號艦，裝備的依然是往復式蒸汽機，只不過當初爲了達到24節的驚人航速，英國人爲它裝備了43座鍋爐，使得其防護性能極爲薄弱。
問題是在蒸汽輪機出現後，這些數量龐大的老式裝甲巡洋艦都屬於淘汰範圍，只不過皇家海軍暫時無力將他們裝備數量高達73艘裝甲巡洋艦全部替換了而已。比如德奧海軍最新建造的“維也納”級裝甲巡洋艦噸位與“德雷克”級相近，同樣也裝備了240毫米主炮，但是航速卻達到了近30節。
只不過德奧海軍在公佈數據時，都隱藏了四到五節的最高航速，使得皇家海軍在戰前並沒有引起足夠的警覺。
4時20分，克拉多克最擔心的情況還是發生了，他的艦隊已經被兩艘德國戰巡追上了！
4時32分，雙方相距17000米，德艦首先發起了攻擊。在遭受德艦大口徑火炮的打擊之下，英國艦隊頓時就陣腳大亂。眼看打又打不過，跑又很難逃掉，克拉多克慌忙命令各艦分散逃命。
爲了減少不必要的損失，防止意外發生，斯佩命令由“沙恩霍斯特”號單獨對付“好望角”號，而“格奈森瑙”號則單挑“蒙默斯”號，“亞琛”號和“羅斯托克”號則去追擊另外兩艘英國巡洋艦。
戰鬥的過程完全是一邊倒的形勢，“沙恩霍斯特”號單挑“好望角”號，“格諾森瑙”號對陣“蒙默斯”號，“亞琛”號與“格拉斯哥”號捉對廝殺，“羅斯托克”號卻在追擊“奧特朗托”號，德艦在火力、防護和速度上完全都佔了上風。
“奧托朗託”號是英國人由快速郵輪改裝的可憐輔助巡洋艦，它只裝備了兩門152毫米主炮，哪裡是德國巡洋艦的對手，在戰鬥開始之前就以最快速度調頭就跑。這艘得過“藍飄帶獎”的英國船速度真不慢，居然跑得比他們的巡洋艦還快，“羅斯托克”號眼看追之無望，開脆調回頭來，與“亞琛”號一起夾攻“格拉斯哥”號。
“沙恩霍斯特”號僅用了三輪齊射就敲掉了“好望角”號的前炮塔和指揮塔，克拉多克命令自己的座艦全力衝向敵人，意圖抵近後施放魚雷，施佩識破了他的企圖，命令座艦拉開與“好望角”號的距離。
“蒙默斯”號上也燃起大火，冒着滾滾濃煙退出了戰場。
五分鐘後，“好望角”號被一發炮彈擊中彈藥艙引發殉爆，在海面上衝起上百米高的火柱，然後消失在了海面上。其後，“蒙默斯”號也被“格奈森瑙”號送入了海底。
遭受重創的“格拉斯哥”號想憑藉着速度逃出戰場，直接駛向了荷屬殖民地的爪哇島。卻被剛剛完成護航任務，匆匆趕往戰場的“紐倫堡”號和“雷根斯堡”號意外撞上，兩艘德艦亂炮齊發，把這艘早已遭受重創的英艦送進了海底。
這是一場力量對比相差懸殊的海戰，英國人損失了兩艘裝甲艦和一艘防護巡洋艦，而德國人只被命中了五發炮彈，幾乎沒什麼損失，僅有三名水兵受傷。
克拉多克爲他的魯莽付出了慘痛的代價。
到了這時候英國海軍部才明白過來，斯佩艦隊的兩艘主力艦居然是戰巡，他們遍佈海外的裝甲巡洋艦在遇到了之後會吃大虧，於是匆匆從地中海艦隊調集了無敵號和不屈號兩艘戰列巡洋艦加入到印度洋艦隊之中，其後又加派了三艘“不倦”級和“虎”號戰列巡洋艦趕到斯坦利港，進入太平洋當中。