埃裡希?薩穆維爾邁着大步穿過的科佩爾聯合造船廠鏘鏘作響的船臺，來到停車場，準備開車回家。海軍基地的生活區得翻過一座青綠的小山就到了，離船廠倒是不算遠。
這時約瑟夫?萊爾希在手裡拿着一張報紙，穿着一身筆挺的軍裝走了過來：“嗨，埃裡希，可以搭你的車回家嗎？”
薩穆維爾斜着眼看着對方：“約瑟夫，你穿這麼一身軍禮服幹什麼？這裡可是造船廠。”
萊爾希把五指插進頭髮裡，向後整理了一下，“我也不想這樣，今天有艘新的魚雷艇驅逐艦入役，這不是也沒辦法。”他聳了聳雙肩，然後也不等薩穆維爾同意，徑自拉開車門，坐進了副駕駛的位置。“你知道嗎，今天帕赫納也來了。”
薩穆維爾左手握着方向盤，擰動鑰匙，把車發動起來，“哦，長官還好嗎？很久都沒見到他了。”
“那傢伙升到了將軍，現在是第二巡洋艦隊司令，那艘剛服役的驅逐艦就在他的手下。”萊爾希說道，“如果想要調到一艘大艦上去當艦長，他應該會有辦法。”
薩穆維爾兩眼放光：“當初在魚雷艇部隊時，他就是我們的上司，升到將軍也是應該的，況且他叔叔是阜姆的衛戍區司令，那可是維克多大公的親信。”
汽車駛上了一條狹窄的山間瀝青公路，萊爾希瞧了一眼手上的報紙忽然說道：“這上面說波斯尼亞和門的內哥羅要準備與帝國合併！”
這種事在奧地利人當中議論的比較多，而德意志人則並不怎麼太關心，薩穆維爾由於在科托爾的潛艇基地呆過幾個月，所以表現很淡定：“皇帝肯定目前不會答應的，這會刺激到塞爾維亞和俄國人，而我們現在需要的是穩定。整個的經濟都在恢復中，短時間內並不會有什麼大事發生。不過從長遠來看，這些地方被併入克羅地亞，從而成一個國家是大勢所向。”
萊爾希的大眼睛裡閃出興奮的神色。“我聽說海軍還要進行大的擴充，看來在不遠的將來，我也有希望弄到手一艘大艦。”他原來當副艦長的“岑塔”號防護巡洋艦在四年前就已經退役，交給了海軍學院當訓練艦，萊爾希已經在岸上呆夠了，迫切希望回到海上去。
當然，幾乎所有的海軍軍官都想成爲艦長或是艦隊指揮官，因爲那是帝國海軍內部一條最快的晉升途徑。
不過這可不容易，海軍裡狼多肉少，許多人都在盯着艦上的職務。特別是那些高層貴族和海軍將軍們的後代們，與他們一起競爭本身就不太公平。
薩穆維爾回到了自己位於海軍基地生活區的家裡。
從北方的德意志海軍回來後，他又重新回到了的裡雅斯特的海軍司令部，負責驗收所有戰艦的魚雷武器的設計和安裝工程，所以一直也就沒搬家。
象他這樣的中級軍官，海軍基地裡一般分配的住宅都是一排八戶的雙層小樓，另外還有個不大的獨立小院，不可能象那些將軍們一樣，能夠住上單獨的別墅。
這也是那麼多年來他一直期待着往上爬，進入將軍行列的主要動力之一。
他一踏進家門，就聽見妻子正在廚房裡唱着歌，併爲他們正在準備着晚飯。
薩穆維爾在走廊裡換上拖鞋，正準備進客廳，卻見妻子從廚房裡探出頭來，看待他的眼神裡充滿了愛意和溫馨：“埃裡希，路德維希說一會兒要過來，他剛纔打過電話。”馬蒂亞身上穿着一件青色的長裙，一頭黑色的捲髮披在肩膀上，“請等一會兒，我還要給你們做兩個菜，豬肉白菜湯糰和炒鴨肉好嗎？”
“哦，他給我打過電話了，我叫他上家裡來的。”薩穆維爾走到酒櫃前，給自己倒了半杯紅酒，“船廠裡吵得要死，有些事情也不方便細談。”
“沒什麼秘密吧？”馬蒂亞笑着說道。
“啊，沒什麼。只是些生意上的事。”薩穆維爾喝了一口酒，然後對妻子說：“你要不要也來一點？”
“不啦，我還要先給你們做菜，要不奧布萊恩先生會埋怨我們沒招待好他。”馬蒂亞衝他眨了一下眼睛，“聽說當年在科托爾的海軍潛艇基地時他還做過你的上司？”
“他是魚雷方面的專家。”薩穆維爾擡起頭來，點了點頭，又用手揉着眼角的皺紋：“噢，對了，我昨天晚上寫的一份報告，你看到了嗎？”
“嗯，你走的時候把一個文件袋落在沙發上了，我把它放回書桌上了。”馬蒂亞說道：“你看來真的有些老了，做事開始丟三落四啦。”她衝他嘻嘻一笑，然後轉身回廚房裡去了。
薩穆維爾端着酒杯來到書房，看到放在書桌上的牛皮紙檔案袋，於是從裡面又抽出他昨天晚上打好的報告，坐在椅子上仔細覈對了起來。
根據測試報告，目前軍艦上裝備的雙聯裝75毫米火炮射速不足，火力密度也不夠，並不足以壓制衝鋒的魚雷艇，需要研製射速更好的火炮出來，以保持有足夠的火力密度把魚雷艇或是驅逐艦阻止在魚雷射程之外。
薩穆維爾想到這裡，掏出鉛筆，在報告的最後面又添了幾句話。
他回到客廳，看到馬蒂亞正端着一盆熬好的奶酪在餐桌上調着水果沙拉，“啊，對啦，羅科說他準備要到北方的基爾去。”
“嗯，他去基爾幹什麼？纔剛回來幾天。”薩穆維爾皺了皺眉頭。
“他前一陣不是說他們這批畢業生有一半要被分配到北方的德意志艦隊，你怎麼不記得啦，看看你現在，對兒子的前途一點都不關心。”馬蒂亞衝他埋怨着，這時院門呯的一聲響了，院子裡響起一陣連蹦帶跳的走路聲，無疑是羅科回來了。
似乎是一個揹包被扔在走廊裡，接着羅科從客廳的門走了進來，穿着一身淺藍色的運動裝，可能是剛在外面踢完球，羅科曬得黑瘦的臉上容光煥發，頭髮蓬亂，在嘴裡還斜叼着一支菸卷。
“嗨，老爸，今後咱們就是新的同事啦，重新認識一下。”羅科走過來，臉上帶着笑容，跟薩穆維爾打着招呼。
“嗯哼，你啥時學會抽菸了？”薩穆維爾拿眼睛瞪着兒子。
“喂，別那麼一本正經得好不好，媽媽說她認識你的時候你也抽菸喝酒，還說您那時候的樣子顯得特別帥。”羅科毫不在意地吐了個菸圈，“我們每次出海訓練就是一兩個月，如果不會抽菸還不被悶出什麼毛病來。”
薩穆維爾被噎得無語，只好轉移到別的話題，“你怎麼要到基爾去？”
“噢，被分配到德意志艦隊啦，名單昨天剛公佈，我的名字就在裡面。”羅科毫不在意地揉了揉原本就蓬亂的頭髮，“唯一的不好就是聽說那裡的冬天有些冷。”
“具體說分配到哪裡了嗎？”薩穆維爾有點爲兒子擔心，波羅的海的冬天他可見識過，而且德意志艦隊還經常會在大冬天裡跑到更爲寒冷的挪威海域北部去進行寒區適應性訓練，軍艦的甲板上有時會結出將近半米多厚的冰殼出來，光清理軍艦表面的冰層就是一份特別的苦差事。
“沒有，怎麼也得先到驅逐艦上接受鍛鍊吧，運氣好的情況下有可能進入到那裡正在建造的戰列艦上工作呢。”羅科一副無所謂的樣子，海軍的軍官都是這麼一步一步熬過來的，先是巡邏艇或是魚雷艇，然後是驅逐艦、巡洋艦，最後是戰列艦，當然這是運氣好的情況。在作戰艦艇上任職更容易得到升職的機會，如果是調到一艘輔助船上，那麼晉升的時間就要慢得多。
薩穆維爾還想告誡羅科儘量與同事們搞好關係，但想了想這基本上就是白廢脣舌，也就只是張了張嘴，沒再說話。