七娘子覺得立夏實在是個妙人。
這幾年來，歷練得越發沉穩了不說，偶然談起家中的大小瑣事，也是妙語如珠，看法透着獨到。
這句話實在是說得很妙，連七娘子都不禁費起了思量，半天才自言自語，“算了，是龍是蟲，我也管不到那麼多，反正他能好好過活，不把手插到大房裡，我自然也樂見二房自己能立起來。”
到底還是吩咐立夏，“白露是展眼就要出嫁的人，很多事都不方便交代到她手上，你冷眼看着幾個小丫頭有誰是穩重又有眼色的，就帶着她私底下多和小雪家裡人來往幾次，橫豎小偏門就在玉雨軒左近，出出入入是極方便的。若是南音那丫頭是個有心眼的，自然會知道咱們的意思。”
說起來，南音的這份差事還是七娘子輾轉安排，而小雪雖年紀輕輕就夭折了，但家人還能平安無事在內院當差，說起來，也要感謝七娘子的照拂。
南音只要是個靈醒人，這些道理也不會不明白，到時候該向誰靠攏，她自然也知道分寸的。
立夏就會意地應了下來。
“這幾個丫頭都是多年服侍的，下元和端午，都是老實人，上元這丫頭倒是還好……中元性子巧，卻難免七零八落的……”
和七娘子商量了半日，七娘子拍板，“等白露年後出嫁了，就讓上元進裡屋服侍。”
上元是外頭採買進來的人口，在府中沒有多少靠山，全憑自己的穩重妥當，才爬到了七娘子屋裡。
這樣的人，不論是哪個主子都愛用，七娘子自然也不能免俗。
“白露姐先還問我，將來打算讓乞巧管着什麼活計，我說我不知道，還得問姑娘。”立夏一邊爲七娘子拾掇繡架——進了正月，閨閣裡不動針線，絲線綢緞，都要分門別類地收好，一邊和七娘子說閒話。“看着倒是色色都妥當，是大丫環的料子，不過……”
七娘子也笑了笑。
“她不是叫乞巧嗎？上元進裡屋服侍，玉雨軒的針線就少了人打理，我看，就讓乞巧頂上。”
不由又多看了立夏幾眼。
垂陽齋的事，她一直憋在心裡，和誰都沒有露出過一星半點，包括乞巧進玉雨軒的緣由，也沒有向立夏透露。
立夏竟是全靠自己揣摩，把七娘子的心思摸得**不離十，猜到了乞巧進門，背後必有故事。
這丫頭要再歷練幾年，恐怕把楊家的家務交到她手上，都能一手玩轉了。
她就和立夏商量，“我想着，白露姐畢竟是太太院子裡過來的，這些年來盡心盡力，雖然比不得你我貼心，但也是情誼深厚。我私底下送她五十兩嫁妝，再賞一副銀頭面，應該是說得過去了……”
第二天，許鳳佳到底還是去了胥口大營。
“蕭總兵是拖家帶口下的江南，大過年的，家人就在左近，總不好勞他老人家在胥口坐鎮。我早和他說定了，今日去替換世叔回蘇州過年。”他略帶歉意地向大太太解釋，“初一一早一定上門給四姨夫、四姨拜年。”
大太太很遺憾，“唉，這說起來，蕭總兵還是爲了匡扶你才下的江南……”
蕭總兵不過五品總兵，許鳳佳卻是四品將軍，不論從職位上還是職務上來說，蕭總兵自然都是副手，哪有副手回家過年，主帥卻在胥口的道理？
許鳳佳就只是笑，“四姨，外甥年紀還小，很多事都仗着蕭世叔提點，不過是掛了四品的虛職，真要擺起架子來，父親都不會放過我的。蕭世叔跟在父親身邊已有二十多年，勞苦功高，我這個做世侄的當然要尊敬些……初一一早一定上門給您拜年！”
七娘子不禁暗自點頭。
看得出，許鳳佳是真的進益了。人情世故分析得頭頭是道，雖然少年得志，卻不曾得意忘形。
這樣的人，日後在官道上才能走得高遠，纔是繼承家業的嗣子該有的模樣。
她又看了看九哥。
就在心底嘆了一口氣。
人比人，比死人，沒見着許鳳佳，還不覺得，和許鳳佳一比，九哥就顯出了生澀。
許鳳佳都這麼說了，大太太雖然遺憾，也只好放人。
大老爺倒是很讚賞許鳳佳。
“從前不覺得，這孩子現在行事，的確是有了章法。”
七娘子到外偏院侍奉的時候，就隨口和她感慨。
“你娘也是個不懂事的，本來大家都是楊姓，兄弟姐妹之間不用過多避諱，大年夜就團座着，熱熱鬧鬧。若是鳳佳這孩子留下來，小五要不要回避？你們姐妹要不要回避？一家人反倒要隔出兩桌，進出也不方便，本來人口就少，這樣一鬧，更是大家都尷尬……這麼大年紀了，思慮起事情來，還不如表少爺周詳。”
一邊說，一邊看着七娘子磨墨。
七娘子不動聲色，纖細白皙的雙指捏住徽墨，在硯臺中緩緩繞圈，動作一點也不見滯澀。
“表哥畢竟在西北歷練過幾年，和尋常的少年比，多了幾分閱歷。”她輕緩地迴應大老爺的說話，態度自然大方。
大老爺不由暗自點頭。
只是對七娘子的讚許，卻沒有明說出口。
七娘子磨好了一池墨，洗過手，就提筆等大老爺開口。
回完最後這幾封信，師爺們回家過年，大老爺也就正式放下公務，開始年假。
一年忙到尾，不過休息五六天，這封疆大吏別人看着是有滋有味，名利場上的人，卻是苦辣自知。
大老爺捻着鬍鬚想了半日，才緩緩開口。
“先生臺鑒……”
七娘子頓了頓才緩緩落筆，把自己當一臺人肉打字機，大老爺說什麼就寫什麼。
這幾封信都是給江南等地的親友寫的，遠方的信，大過年的也送不出去了。
多半都是拜年問好的客套話，不過在末尾輕輕提起，江南的鹽稅已經有三四年沒有清帳了，大老爺打算等開春了就把帳盤一盤，請這幾位先生留心些，否則盤到他們頭上出了錯，大老爺也不好向衆人交代。
七娘子一邊寫一邊納罕。
查鹽稅的事，其實是鹽鐵司的差使，鹽鐵司肥得流油，又關乎民生大事，年先生平時就專管鹽鐵司和總督衙門的公務往來。
只是他老人家還在光福養病，人都不在大老爺身邊，大老爺怎麼忽剌巴在年邊想起了盤賬的事？
大老爺看着七娘子一臉的欲言又止，不禁莞爾。
就指點七娘子，“來年春天，我們要在浙江、江蘇一帶拔掉幾顆釘子。動作是小不了的。”
七娘子恍然大悟。
動作小不了，就肯定會引起上頭的注意。
沒個過得去的藉口怎麼行？
從鹽鐵司的差使入手，是砍掉了大皇子和江南財政最緊密的聯繫。
上有天堂，下有蘇杭，江南三省的財政和大皇子沒了關係，相信對魯王的小金庫，會是個沉重的打擊。
果然是江南王，不出手則已，一出手，就直指要害。
“父親實在是算無遺策。”她真心實意地奉承大老爺。“這一招圓熟如意，想必大皇子就算有所察覺，也都很難找到應對之策呢。”
大老爺卻苦笑起來。
“雕蟲小技罷了。”就和七娘子感慨，“官場上混過的老油子，誰在我這個位置上，這些手段也都使得出來。”
“只是現如今皇上又有扶植魯王的態度，我們偏偏在這時候逆勢而動，聖心如何，就不好猜了。”
這個清癯的中年文士臉上，也現出了絲絲縷縷的疲憊與蒼老。“可惜，到了這一步，就算想回頭做純臣也有所不能，只能是走一步看一步了。”
七娘子也沒話好說了。
誰能想得到權仲白醫術居然到了通神的地步？一個大病將死的人都可以救到如今這個地步。
只好安慰大老爺，“皇上的身子骨漸漸痊癒，也好……本來我們家在太子心中的根基就不深，正愁沒有賣好的地方，如今就是雪中送炭，培養關係的時候了。憑權神醫手段多高，不也有無力迴天之嘆？皇上本來元氣就弱……一場大病，哪有不耗費本源的？再說，深宮六院……”
她又連忙收住了自己的話。
深宮六院，曠女最多，皇上就算不風流，也要被帶得風流了，男女**本來就最消耗元氣，權仲白可以把皇上從生死線上拉回來一次，但元氣耗弱卻未必救得回來。若是要七娘子來說的話，楊家當時決定向太子靠攏，這個決定即使是現在看，也是明智的。
大老爺雖然沒有多說什麼，但神色明顯輕鬆多了。
很多時候，有的道理不是想不通，只是難免會有彷徨與抑鬱。就算是大老爺這樣久經風霜的官場老手，也未能免俗，還是需要安慰。
“皇上心裡在想什麼，我也不是猜不到。”就難得地向七娘子露出了一些心底話。“畢竟君臣相得多年，皇上還是能體諒我們做臣子的難處。只是……東宮年紀還小，心思卻極深沉，這幾年對我們楊家不鹹不淡，你爹慮的不是眼前，是皇上身後……否則，又何必考慮和許家的親事？我們和秦家、許家的聯繫本來已經夠緊密的了，此時卻是唯恐不能更緊些！”
七娘子心頭一動。
索性就乘着大老爺難得吐露真言，徐徐地問，“小七倒是一直覺得奇怪，我們家想和許家結親，用意是明顯的，可許家又有什麼地兒用得着我們楊家，犯得着上趕着把表哥派到江南來嗎……”
在立下開疆闢土的大功後，平國公自然與平常貴胄不可同日而語，平國公世子要找個媳婦兒，還用得着巴巴地下江南？京裡的權貴人家可是多了去了，未必就只有楊家的五娘子是個矜貴的。許家的做法，實在是惹人疑竇。
大老爺神色也有所觸動。
就閉目沉吟了起來。
七娘子也不敢多說什麼。
言多必失，今天的這幾句話，已經是超越了她應有的見識。
一個深宅大院長大的小姑娘，在內宅的爭鬥上手段高超，那是她聰明。
但對政治鬥爭也有心得，就近乎妖異了。
她輕手輕腳地收拾起了書案上的文房四寶，把晾好的信紙逐張整理清楚，纔去探看大老爺的神色。
沒想到大老爺卻是雙眼緊閉，發出了微微的鼾聲，已是沉沉睡去。
一年辛苦，到了年末，和女兒閒話的時候，到底是露了疲態。
七娘子抿脣一笑，就起身往西里間去爲大老爺取薄被。
大老爺長年累月在外偏院居住，西里間論起講究，倒並不遜色於大太太居住的東里間。
小葉紫檀的桌椅、黃花梨多色玻璃炕罩、雨過天晴貢緞疊浪被整整齊齊地疊放在炕頭，裡頭炕桌上還放了兩三張信紙——是大老爺昨晚入睡前沒看完的信。
炕桌下就疊放了折枝菊花漳絨小暖被，東次間有地暖，大老爺小睡的時候，蓋小暖被已足夠軟和。
就免不得瞥見了信紙上的幾行字。
“關於封家下落……”
七娘子的動作一下頓住了。
她輕輕地回望了一下東里間的動靜。
隱約可以聽見大老爺微微的鼾聲。
索性就在炕上坐了，把一整封信都拿來看。
這是一封京城來信，落款者沒有名姓，只有一個字號。
七娘子也沒有爲大老爺念過這個人的來信。
這就坐實了她的猜測：大老爺私底下自然有更隱秘的消息來源，而有些消息，連子女輩也不會輕易得知。
一整封信，寫的都是京城裡的瑣事，哪家的公侯子弟闖了禍，誰的門生得了提拔……從敘述的日期看，這封信寫的是半個多月前的事。
還提及了定國侯府的幾件小事，二娘子年前給小侯爺擡舉了兩個姨娘，一個姨娘是小侯爺成親前的貼身侍女，還有一個，據說就是二娘子的陪嫁。
七娘子眼前就浮現出小寒的樣子……二娘子陪嫁過去的幾個侍女，她也就和小寒熟稔些。
又說了權家二少爺得了皇上的賞賜，在香山腳下賜給他一個小小的別莊，等一開年就要動工。還說自從權二少治好了皇上的病，這幾年來出入宮闈，聖眷越重……
她翻看了幾頁，終於看到了提及封錦的一段話。
“關於封家下落，愚弟多方打聽，均未獲消息。似乎兩年前與連太監一晤後便再無消息，兩次應試，考生名錄也未見此人，茫茫人海，搜索不易，且連太監畢竟身份高貴，也不便打探過細，免得反遭忌諱……”
下頭說的就是風馬牛不相及的事了。
七娘子又匆匆翻閱了一下餘下幾張信紙，便將它重整好了放回炕桌，自己抱着小暖被回了東里間。
把暖被爲大老爺搭上，她才低眸出了小書房，吩咐門房內的小廝兒，“老爺睡着了，茶水留心侍候。”
就喚過董媽媽來，兩人一道進了百芳園，往玉雨軒過去。
董媽媽一臉的笑，“乞巧沒給您添麻煩？這丫頭要是有什麼不對您胃口的地方，您就只管責罰……”
七娘子也就隨口敷衍，“懂事的很，過了年，讓她接替上元的位置，管着玉雨軒的針線。”
便不再和董媽媽搭訕，兩人默默地自垂陽齋前的甬道，從小門拐進了百芳園。
七娘子一路沉思。
作者有話要說：大家都吃了嗎？吃了啥~
TT人家今晚吃的是清湯寡水的咖喱粉絲湯，沒有任何配菜，其實說起來就是清水粉絲湯加了咖喱粉啦……
因爲買了咖喱膏，想要試吃一下就煮了，結果很難吃……
話說，明天起三天來更新的都不是小香本人哦，因爲小香之後三天要出門了，所以……提前問候，吃了嗎，吃了嗎，吃了嗎，哈哈哈。