庶女生存手冊 探花 木魚哥
春天像是在一轉眼間就席捲了整個蘇州城。
最後一縷冬風依然不知不覺地遠去，自海邊吹來了和暖的南風，吹得蘇州城的少女們春衫日薄，百芳園外的河道里，也有了船孃賣藕賣魚的招呼聲。
百芳園內，寒冬卻似乎相當頑固，即使已經進了春四月，還有絲絲縷縷的餘韻，環繞在樹梢。
七娘子步出玉雨軒，望着晴明的天色，無聲無息地長出了一口氣。
她又擺出了一個溫和的笑容，徐徐往正院方向行走過去。
半路上恰好遇到了五娘子。
也是才從月來館出來，往正院請安去的。
“五姐。”七娘子含笑招呼。
五娘子卻是面色僵冷，半天才點了點頭。
兩姐妹雖然並肩往正院去，卻是誰都沒有一句多餘的話。
雖然七娘子極力作出自然的樣子，但難就難在五娘子根本一點都不配合。
這明媚的少女似乎在一夜間憤世嫉俗了起來，不論對誰都沒有好臉色，只是對七娘子，尤其沒有話說。
七娘子也不是不明白她的心結。
只是事已至此，五娘子對她的看法，早已經不再重要了。
兩人並肩進了正院堂屋，還沒掀簾子，就聽到了大太太的笑聲。
和五娘子比，大太太這一個多月，卻稱得上是逞心如意。
許家請動閩越王來當大媒的事，已是她生平的得意事之一，畢竟當年二娘子的婚事，也不過是由秦帝師做媒，說起來，五娘子的臉面還要更高一籌。
雖然五娘子木木訥訥，不見歡容，但無論大太太還是臺媽媽，都極滿意五娘子的不動聲色，直呼這纔是大家氣象。
七娘子冷眼旁觀，只覺得親生母女當到了大太太與五娘子這份上，也實在是太難得了。
只是許鳳佳前腳才走，後腳閩越王就上門提親，對象正是五娘子，多少也讓她犯起了疑心。
更是十分慶幸：好在當時心中尚有一線清明，能夠堅持回絕此人，否則今日，尷尬的人就要換作是她了……雖說沒有十分準，但從閩越王上門的時間來看，或許許夫人與自己的獨生兒子，也並不是一條心。
“都來了！”見到兩個女兒聯袂而至，大太太忙笑着招呼。
又嘖嘖連聲，稱讚七娘子，“這小七是開了竅了？打扮得一天比一天清雅，這纔是豆蔻少女該有的樣子呢！”
樑媽媽、王媽媽頓時連珠炮似的應和，“可不是？這一下就有了少女的樣子了！”
七娘子嚥下一個苦笑，謝過大太太的誇獎，“我曉得娘是偏疼小七，不願看着小七被六姐比下去。”
又引得大太太去誇早到一步的六娘子，“您看，小六新做的這條裙子，花色也好，剪裁也新，這一長串的五福流蘇，又喜慶又俏皮，真是虧你怎麼想的出來！”
六娘子面上一紅，又羞又喜的樣子，極是惹人憐愛，“娘只會笑話我和七妹。”
五娘子轉了轉眼珠，瞥了七娘子一眼，毫不掩飾地露出了輕蔑。
“怕是知道了選秀的消息，七妹才知道打扮。”她捂嘴輕笑，“否則就算是求着她，她都不肯打扮出來給我們看呢！”
屋內的氣氛頓時一窒。
朝廷要在江南選秀，充實後宮的消息，早已經不是什麼秘密了，詔令已經下發，採選太監都上路了，楊家的女兒們，當然也知道了這個消息。
六娘子若無其事，吃完了睡睡完了吃，是一點都沒有多添心事。
五娘子卻是乍聽消息，就做恍然大悟狀，盯了七娘子幾眼，看得她心中很不舒服。
自打封錦中榜的消息傳了出來，五娘子就好似回到了多年前，對七娘子是防範中帶着敵意，好似七娘子的一言一行，都是在和她作對。
大太太不禁皺起眉頭，冷冷地瞪了五娘子一眼。
“年紀越大越不懂事了？”她擡高了聲調，“吃完飯，自己回去靜坐半個時辰。”
六娘子瞥了七娘子一眼，若有所思地偏首沉吟起來。
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七娘子倒有幾分無奈。
大太太往常那麼寵愛五娘子，別說只不過是幾句酸話，就算當年剪了二太太送來的衣服，都沒有罰她。
眼下卻是才口出不遜，就令五娘子靜室打坐，自我反省。
就好像選秀的事十有**，是能把七娘子選上，進宮當那個勞什子太子嬪似的。
採選太監還沒到蘇州，就派了樑媽媽、藥媽媽見天地往小香雪、玉雨軒跑，教幾個姑娘搭配衣服首飾，打點妝容……連着臺媽媽都放鬆了對五娘子的教育，一心一意地抓起了六娘子、七娘子的宮禮。
老人家一輩子在宮中打轉，練就了一雙利眼，從前五娘子沒定親的時候，對五娘子最是嚴格，餘下兩個女兒家，則往往是輕輕放過。如今五娘子定親了，她就抓起了七娘子的規矩，對六娘子還是高高擡起，輕輕放下。
誰都不是傻瓜。
七娘子這一走神，就錯過了大太太的問話。
待得大太太問了第二遍，才猛地回過神來。
“是，前兒藥媽媽已經把寶慶銀的首飾送過來了。”她輕聲細語。“娘說的雲縷樓閣人物金簪就在裡頭。”
六娘子也笑，“娘給我的葡萄釵也打好了。”
大太太看着這一對如花似玉的女兒，眼底只有滿意，“好，好，我就說這樓閣人物呢，沉了些，小六的氣質壓不住，葡萄瓜果的金釵又太俏皮，小七戴着倒是格格不入的，這樣兩人各得其所，才叫好呢。”
五娘子一嘟嘴，轉開頭沒有說話。
大太太也不理她，只是兀自安頓六娘子並七娘子，“等明兒早上，小七穿武寧絲的小襖，配一條海棠紅的裙子，就插這樓閣人物的金釵，別的裝飾一概不要，再一對明珠耳墜就夠了，小六呢，就穿象眼塊絡扣的那件玉色迎春短襖，束上鴨蛋青的汗巾……”
大太太從前是再沒有這樣關心過女兒們的裝扮的。
又絮絮叨叨地吩咐了半日，把兩個女兒的衣飾都安頓好了，才笑，“一早就起身過正院來吃早飯，吃完了早飯，我們就直接上船去別宮，給閩越王妃請安！”
七娘子不禁和六娘子交換了一個眼色。
都曉得這一次的所謂請安，肯定不止是請安這麼簡單。
給大太太請過安，幾個女孩子又進了朱贏臺，跟着臺媽媽學規矩。
五娘子一開始還想裝病逃學，不想如今敏哥三兄弟上路往西北去了，許鳳佳又回了京城，大太太騰出手來，就把她盯得很緊，雖委屈，卻也只好老老實實地跟着妹妹們上禮儀課。
只是課上她卻不再是重點，反而是七娘子，一舉一動，都受到臺媽媽重點關注。
這是個極老成的婦人，一張臉如死水，從沒有一點波動，是喜是怒，連七娘子都揣測不出來。
淡褐色的眼珠子，好像魚眼睛一樣透了一股說不出的死氣，叫人望而生畏，三個女孩子被收拾得服服帖帖的，一點浪頭都興不出來。
就在她的盯視下，來來回回地走動、起坐、飲食……
好在七娘子素來行動就輕巧謹慎，臺媽媽雖然精益求精，但也很難挑得出毛病。
倒是六娘子散漫得多，雖說只是次席，但卻被臺媽媽折騰得不輕。
一下課就又被這老婦人拎着，讓她加班加點端正坐姿……
三個小姑娘魚貫出了朱贏臺，都好似脫了一層皮。
卻是各有各的疲累法。
五娘子的疲，是疲得心浮氣躁，好似有一股火發不出來。
七娘子的疲，是疲憊得說不出話來，透着怯弱與沉思。
唯有六娘子，是一臉的勞累，卻沒有一點心事。
見了來接人的大雪，這丫頭就匆匆地溜進了長廊，唯恐多呆一刻，又被臺媽媽抓住了不是。
七娘子只好又和五娘子並肩回玉雨軒。
五娘子一路摘花扯柳，也不知有多少新生的花草，毀在這雙纖纖玉手之下。
一邊走一邊咬牙切齒，好像有誰欠她銀子不還似的，把所有的氣，都發泄在手心的花草上。
七娘子倒看得有些不忍心，想要勸五娘子幾句，又廢然而止。
恐怕現在五娘子最恨、最討厭、最不想搭理的就是自己吧？
一時，五娘子就是一聲痛呼。
原來是被樹刺給刮傷了手。
七娘子嚇了一跳，見五娘子只是瞪着手指上的傷口，忙就掏出了自己的手絹，要擦掉玉指上的血珠。
“五姐怎麼這樣不小心？”她溫言責怪。
五娘子的反應卻很激烈。
她掙扎着抽出了手。
無意間，手指擦過七娘子臉頰，倒像是打了她一個耳刮子。
兩個人都怔住了。
七娘子捂住臉望着五娘子，倒也不好生氣。
五娘子臉色陰晴數變，半天才扭過頭去，死命哼了一聲。“我……我可不是故意的！”
話裡終究是帶了幾分心虛，幾分歉疚。
七娘子微微發噱，“是，是，你無心之失。”
兩個人不禁相視一笑。
這一瞬間，又好像回到了從前。
下一秒，五娘子就又仰起頭，維持住了高傲的神態。
再走了一會，又忍不住開口。
“楊棋，說老實話，你該不會是早就盯上了太子嬪的位置吧？”
七娘子頓了頓，瞥了五娘子一眼。
她也不由得爲這張臉上所顯示出的痛苦與茫然所打動，在心底長長地嘆了一口氣。
五娘子的心情，她怎麼不能理解？
想來，是多少個無眠之夜中，再三斷定，封錦再有音信的可能，只怕已十分渺茫，這才痛下決心，答應了許家的婚事。
不想命運弄人，這邊親事才定，那邊就有了封錦中榜的消息。
雖然明知兩人之間絕無可能，但心裡的痛苦與憤懣，想來的確是貨真價實的——這股氣，除非發泄在自己身上，否則還能發泄在誰身上呢？
話雖如此，七娘子卻也沒有興致做五娘子的受氣包。
“五姐，你覺得我是不是這樣的人呢？”她似笑非笑。“若你覺得我是——又怎麼敢用這樣的態度，和我說話？”
五娘子一下就被噎得喘不上氣來，瞪着七娘子，半晌都沒有說話。
卻不知怎地，兩人再度並肩前行的時候，氣氛反而鬆弛了下來。
月來館已經在望時，五娘子才又再開口。
“你連表哥都看不上，又怎麼會看得上太子嬪這樣的位置。”她的聲音很輕，“只是眼下勢成騎虎……你，該怎麼下臺？”
縱使這些天來，兩人關係冷淡，但話中的關心，卻還是實實在在的。
七娘子心頭一暖，不禁微笑。
“五姐，你始終涉世未深。”她輕聲細語，“很多時候，機會……也都是等出來的。”
五娘子轉過身，上上下下地打量了七娘子幾眼。
“可縱使你如願以償，不當這個太子嬪了，這事，就能這麼完了嗎？”
她支起手，若有所指地比劃了出了一個六字。
七娘子頓時無語。
第二天曙光才泛，立夏並上元就把七娘子從牀上提溜了起來。
熱水是早燒就了，洗過澡撲了花露，換了大太太指明的套裝，七娘子就被安頓在玻璃鏡臺前，由着乞巧給她梳頭上妝，仔仔細細地描眉畫鬢、點脣簪花……
纔到了往常起身的時點，樑媽媽就進了屋門口。
“七娘子穿戴好了沒有？”人還沒進屋，聲音就先進來了。“太太已經起身梳洗過了，就等着七娘子過去用早點呢。”
一見七娘子，頓時眼前一亮，笑眯眯地誇獎，“可不是就打扮出來了？真是娉娉婷婷，像剛出水面的花骨朵兒一樣清雅……”
就親自領了七娘子，往正院走過去。
天色才亮，百芳園裡卻早已經是人來人往，難得地熱鬧，五娘子也是盛裝打扮，被李媽媽領着出了月來館，兩人相視一笑，都有幾分無奈。
到正院吃過早飯，又補了妝，連大老爺都親身來探望了一番，大太太一疊聲催着三個女兒上了暖轎，出了萬花流落邊上的小碼頭，早有幾艘家船等在當地，衆人便魚貫上船，自蘇州城大大小小密若蛛的水道，往閩越王的行宮去了。
總督府自然是在城中一角，也往往距離城中最繁華的地段不遠，越王行宮卻在城外，這座行宮興建不久，才落成不到半年，乃是當年皇上因閩越王宿衛乾清宮有功，特地賞賜下來的。據七娘子所知，自從行宮落成，這還是第一次有人入住：非但閩越王妃，就連這位太平王爺本人，也藉口想念蘇州的風月，來到了蘇州城內。
正好趕在選秀的時點兒往蘇州來——這裡頭的涵義，就相當的耐人尋味了。
要知道採選太監的目的地，也正是江南三省真正意義上的行政中心蘇州城……
衆人起身都早，船行又有些顛簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半個時辰，樑媽媽進來回稟：行宮已在前方。
大太太忙起身收束鬢角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔細相看了一番，衆人腳底果然就傳來了輕微的震盪：船靠岸了。
大太太才武裝起了一個得體的笑，船外就傳來了太監的公鴨嗓。
“封探花，您請這邊迴避……”
作者有話要說：今晚繼續節食，只喝了一碗排骨冬瓜湯~
結果現在好餓啊……