荊棘,庶女生存手冊,五度言情
七娘子怔怔地看着許鳳佳。
她腦中一下就響起了五少夫人的話。
“就是我們聽說了世子的差事，心底都擔心得很，這萬一有個差池……”
大少爺雖然已經生育了三個兒子，但他本人只是捐了個小小的功名在身，平時只在家務中打轉，對軍事一點都不瞭解。
許鳳佳如果在此時此刻身亡，受益者只可能是四少爺和五少爺。
兩個人的確也都在行伍中做事，四少爺在邊關據說幹得有聲有色，五少爺在侍衛行伍裡的人緣一向也不錯。
會是誰想要趁亂幹掉許鳳佳呢？
“是誰在背後搗鬼，一時半會也是查不出來的。”許鳳佳嘴角就帶了冷嘲。“誰做了這事，也一定是做得神不知鬼不覺。只是在這樣的情勢下，我是斷斷不可能走開幾年的。齊家治國平天下，自己家後院都起了火……還怎麼能把國事辦好？”
看來，他正是用這個理由說服了平國公。
七娘子不禁從心底長長地嘆出了一口氣。
京城主母，實在是太難當了。這錯綜複雜的人際關係，步步爲營的鬥心機……百芳園裡的那點兒心思，比起來，根本就是小打小鬧。
女眷裡高手如雲，沒有一個是簡單角色，男丁卻也不省心。
“你心裡有什麼猜測沒有？”不期然，她就壓低了聲音。
現在不是和許鳳佳鬧彆扭的時候了！人命當前，總要先攜手平了內宅再說，自己人先鬧起來，只能給別人可乘之機。
七娘子也一下就明白了許鳳佳爲什麼這次回京態度驟改：他只會比自己更清楚這個道理。
“我能有什麼猜測。”許鳳佳攤了攤手，面上一片冷嘲。“四哥、五哥自小在祖母身邊長大，雖然在一個屋檐下生活，但我們年紀差的大，從小到大，相處少之又少。我七八年前就跟着父親去了西北，此後南征北戰，一年能在京城住上兩三個月都很難得了。別說內宅，就是外宅，我也一點都不熟悉。”
少年將軍當然是風光無限，但要放棄的東西，卻也比常人更多。
七娘子和許鳳佳一時都沒有說話。
半天，七娘子才輕輕地開口。
“事有輕重緩急，我看，還是先把皇上這關過了吧。等你將南洋的差事推託了，我們再坐下來好好商量一下家裡的事！”
許鳳佳不由撩了七娘子一眼。
家裡家外，煩心事多如牛毛，虧得她的語氣還是這樣清脆靜謐，就像是盛夏裡的一道山泉，叮咚間帶了清涼。
“好。”他籲出一口惡氣，毫不猶豫地答應了下來。“就依你說的辦。”
屋外已是亮起了燈火，遠遠的，幾個婆子正挑着燈籠走動，七娘子看了看屋角的鑲金自鳴鐘，便催促許鳳佳，“別的事，吃完飯再說，先去看看四郎、五郎吧！”
許鳳佳似乎這纔想起了自己還有一對兒子，忙站起身，卻又有些不知所措，扎煞着手看了七娘子一眼，抿了抿脣，站着沒動，反而道，“你不一道過來？”
七娘子半下午已經去探望過四郎、五郎，本來不想過去，可看着許鳳佳那無措的樣子，心裡倒是一軟。
“一道去看看也好的。”她就領着許鳳佳出了西三間，向他介紹，“東翼住的人不多，就是兩個養娘帶着四郎、五郎住在裡頭，還有幾個丫鬟輪流上夜，五姐日常起居的小屋我沒有讓鎖，佈置了一個小小的佛龕，再有就是東次間……”
一路給許鳳佳當着導遊，又將他帶進了四郎、五郎日常起居的東次間。
這裡曾經是五娘子的臥室，佔地當然闊大，此時被當作育嬰室佈置，就像個小小的幼兒園一樣，被七娘子佈置出了起居、洗漱與玩耍的幾個區域，地上鋪了厚厚的棉毯，進去出來都要換鞋。一應傢俱尖角上都包了棉墊，四郎、五郎正在屋中互相追逐，五郎的笑聲響亮得很，兩個養娘並穀雨春分都在一邊笑嘻嘻地看着，鼓掌爲兩個孩子加油，屋內的氣氛自然溫馨。
見到生人來了，兩個孩子的反應就不一樣了。
四郎怕生，怯生生地回了養娘膝邊，抱着中年婦人的膝蓋，拿眼睛瞟着許鳳佳，看着有幾分害怕的意思。五郎卻一點都不認生，笑嘻嘻地奔過來，一把抱住了七娘子的大腿，大叫，“七姨！”
七娘子笑着彎腰抱起五郎，又衝四郎招了招手，介紹道，“叫爹呀。”
兩個孩子卻都很不給許鳳佳面子，四郎眨巴着大眼睛，看了看許鳳佳，又看了看七娘子，再看了看養娘，囁嚅着低下頭，去看自己的腳尖。
五郎呢，一邊玩着自己的手指頭，一邊好奇地打量着許鳳佳，卻也沒有一點叫爹的意思。
許鳳佳面上就浮上了少見的尷尬，在炕邊落座，伸手摸了摸四郎的腦門子——四郎脖子一縮，卻使他的手落了空。
“四郎、五郎你是分得出來的吧？”七娘子只好打破僵局，主動圓場。又給兩個養娘使了眼色：當着許鳳佳的面，這兩個中年婦人乖得和貓一樣，低着頭悄無聲息地就出了屋子。“我懷裡的是五郎，你抱着的是四郎。”
“唔唔。”許鳳佳就胡亂地應了一聲，伸手又逗了逗四郎的臉頰，笑道，“四郎，是爹爹，叫爹啊。”
兩個孩子木無反應，的確，在他們的生命中，父親根本並不佔有任何地位。
七娘子就忙給穀雨、春分使了幾個眼色，由她們上前哄着兩個小祖宗認爹，鬧騰了半晌，才讓兩個孩子叫了爹——四郎根本只是隨口發了個音，衆人這才鬆了口氣。
七娘子順勢就刺許鳳佳，“孩子總是要在身邊帶大才和你親……”
她將五郎放到地上，讓他和四郎上一邊玩耍，不過兩個孩子此時已經對許鳳佳燃起興趣，五郎拉着四郎，蹣跚着走到許鳳佳身邊，一邊笑，一邊要許鳳佳的抱。
許鳳佳看着這一對嬌兒，面上到底是透出了一絲悵惘，他嘆了一口氣，彎下身抱起兩個孩子，又隨手拿了兩三樣小玩意逗弄四郎、五郎，輕聲道。
“親不親，也都是我兒子……嚴父慈母，也就是眼下疼上幾年，記事後，就不能疼了。”
七娘子頗爲不以爲然，想要說什麼，又笑着嚥下了。她陪坐了一會，見四郎一邊揉眼睛一邊往自己懷裡爬，就將他抱住笑道，“四郎要什麼？”
四郎揮着手，口齒不清地嚷道，“飯……”
七娘子這才發覺，已經是晚飯時分。
大秦的貴族家庭，當然不可能和後世一樣，一家人不分年紀都坐在一起吃飯。四郎、五郎自有養娘並丫鬟們帶着吃飯，許鳳佳又坐了坐，就起身同七娘子一起回了西次間用飯。
食不言寢不語，這頓飯吃得很沉默，但兩人間曾有的劍拔弩張，卻也終於消失不見。七娘子僵直的脊背，也可以慢慢地鬆了下來。
或者是因爲三個月前，許鳳佳公事不順，心情也正處在低谷，對自己的態度自然就嚴苛得多。或者是因爲這三個月間，他又經歷了許多，此時的許鳳佳雖然深沉，但已經不再無時無刻將他的索求形諸於外，令七娘子緊張不已。
吃過飯，兩個人又換了新茶，在炕前對坐。
七娘子一向喜歡看書，京師這樣的首善之地，自然也有無數的散文傳奇給她看了解悶。她看了半卷《金玉兒女傳》新刊發的一輯，擡眸看了看許鳳佳。
許鳳佳卻是已經靠到了炕邊，左手撐着身子，右手支了一本裝訂好的墨卷，幾縷額發又溜到了眼前，讓他時不時伸手一捋——他正看邸報，
也不知道他哪裡弄來了一本厚厚的邸報，七娘子瞥了一眼，發覺這一本都是這兩個月的邸報，已經按日期裝訂好了，許鳳佳顯然已經看了一部分，現在已經開始研讀九月下旬的朝廷動向。
“說起來。”她輕聲開口，“既然世……既然你要在家裡常住了，明德堂裡總也要有你自己的丫鬟並婆子。”
許鳳佳慢了半拍，才擡起眼看七娘子。
“我常年在外，家裡沒有什麼心腹，外頭的事，有幾個心腹小廝可以幫辦。裡頭倒真是一抹黑，你做主就是了。”他隨意地扯了扯衣領，露出了小麥色的脖頸，“家裡怎麼這麼熱啊。”
七娘子不禁蹙起眉，尷尬地轉開了視線。“好，我想，你平時既然在西三間起居，就讓我身邊的丫鬟服侍你起身的瑣事。不必再多設人手，反而麻煩。只是另選兩個老實妥當的媽媽，爲你打點服飾、整理文書。都是從孃家帶過來的人，很可靠的。”
許鳳佳似聽非聽，慢慢地嗯了一聲，又去看邸報。七娘子一時又有些惱火，索性伸手過去，合上了書卷，迫使許鳳佳擡眼看向自己，才輕聲問。“向皇上分說南洋的事……你有幾分把握？”
許鳳佳的眸色一下就深沉了下來。
他端詳着七娘子，似乎是在掂量着她的分量，猜測着她的底細，巧克力色的眼眸中，無數思緒流光溢彩，一閃即逝。
半天，他才慢吞吞地開了口。
“我在西北的時候，打聽過一些你的事。”
七娘子一下坐直了身子，驚愕地望向了許鳳佳。
她的脊背又挺直了，在燈火下透着幾分僵硬……
是啊，自己怎麼忘了，許鳳佳的整個少年時期都在西北度過！於情於理，他當然會和二太太有接觸！
“甚至於到了江南，我也一直在探聽着你的消息。楊棋……你就像是一池看不到底的水，就連我都摸不透你的深淺。”
他似乎在自言自語，又似乎在向七娘子解釋，“就連四姨夫都肯讓你在外書房服侍……我又有什麼不能告訴你的？就算你再不情願，現在也是我許家的人了。”
七娘子脊背一彈，她眯起了眼。
儘管不願對自己承認，但她的確很討厭自己被簡簡單單地區分出了陣營。就好像只因爲自己的身份，許鳳佳就可以理所當然地享受着她能提供的一切服務一樣。
然而，即使不願對自己承認，她也知道，許鳳佳所說的一切，也都真得不能再真了：在大秦，她嫁進了許門，就是許家的人，自然要爲許鳳佳的利益打算。如果連妻子都不能信了，許鳳佳也就沒有多少人可以相信了。
她僵硬地，不情願地，緩緩地放鬆了脊背，擠出了一抹笑。
“從前的事，就先別再提了。”她的語調裡，蘊含了貨真價實的彆扭。“還是先看看以後的事更要緊。”
許鳳佳託着腮，深思地望着七娘子，手指緩緩遊走在深紅色小炕桌上，長指屈起，輕輕敲擊着桌面，一下、一下、再一下。
“魯王並不是個招搖的人。”他忽然開了口，雙眸依然緊鎖七娘子的眼。“當年在京城，認得他的人都不多。連遭大變之下，外貌氣質變化都很大，錯非昔日近人，是很難在混戰中認出他來的。”
七娘子的心一下就跳到了喉嚨眼裡。
她一直知道自己不是個膽小的人，但和許鳳佳說話的時候，卻總是覺得自己的膽量實在不夠。從婚事開始，這個人做事，就沒有一次讓人放心過！
皇上那樣明察秋毫算無遺策的人物，他難道就不怕？連大老爺都被整得少了幾分膽氣，多了沒來由的心虛……許鳳佳卻敢明目張膽地玩弄皇上？
“你……肯定除了你之外，沒有人能認出他來？”她嚥了一口唾沫，乾澀地問。“這事要鬧開來，可不是好玩的。”
“當時隔水對轟，是在夜裡，沒有千里眼，根本看不到對方船上的景象。我們也不知道這一夥人到底是南洋海盜，還是魯王的人馬。”許鳳佳淡然回答，“軍中唯一一副千里眼就在我手裡，我有把握，除了我之外，整船人也就只有廖千戶能認出魯王。不過，看他一路上的表現，或許在黑暗中，並沒有認出他來，也是難說的事。”
“難說，畢竟不是肯定。”七娘子蹙緊了眉頭。“再說，魯王身邊未必就沒有當年的近人，是廖千戶可能認出來的。”
許鳳佳於是挑着眼角，斜睨住了七娘子。
這一眼中，就帶出了微微的狡猾。
“但廖千戶，卻是連太監的人。”
他的聲音低了下去，像是個沙啞的邀請，又像是一個若有若無的**。那個風流的長安少年，又似乎在這個成熟的政客後頭，醒了過來。
七娘子就是一窒。
她上上下下地看着許鳳佳，好半天才抓起手邊的白玉不求人，恨恨地敲下去，許鳳佳頓時發出輕微的痛呼，收回被敲得發紅的指節，怒道，“不答應就不答應，你打人做什麼？！”
“要我幫忙，你就早說呀！”七娘子也氣得不輕，狠狠地又敲了許鳳佳幾下，“還要我繞着彎兒來問你，玩什麼故弄玄虛，還猶豫，猶豫是不是該信我？耍人很好玩嗎……你討厭！”
說到後來，她自己都忍不住要笑，又敲了許鳳佳幾下，才丟開了不求人，端正了神色。
“指望我一句話就能讓連太監去瞞下這麼重要的事，是不是太兒戲了些？他老人家固然可能不介意給我一點照應，但這種大事，還是要以穩妥爲上。”
許鳳佳話都說到這份上了，七娘子要還不知道那對金玉如意是誰賞賜下來的，也就實在是太笨了點。只是連太監會動用自己的影響力，慫恿皇上賞下金玉如意爲自己撐腰，卻並不一定會爲了當年那虛無縹緲的往事，爲自己欺騙皇上。
許鳳佳一邊揉着手，一邊輕笑，“沒有讓你去說，這種事，你也未必說得來。如今內庫是沒有錢了，多年征戰，又要鬧着下南洋的事，國庫也很空虛……皇上卻還一再爲了追捕魯王耗費銀兩，連太監心裡也未必沒有看法。只是他老人家立身謹慎，雖然多年得意，卻和我們外臣沒有一點交往。請你出面，就是想請你牽牽線的。”
七娘子就半信半疑地衝着許鳳佳挑起了眉毛。
“若是這條路走不通——”
“那我就只好向皇上實話實說，說我能耐不夠，打不好水仗，連家裡的事都處置不好了。”許鳳佳的眉宇就暗了下去。“以我對皇上的瞭解，他多半會起用四哥：怎麼說也是許家人——”
要瞞騙過皇上這樣的聰明人，藉口是沒有用的，只能在事實上做手腳。與其找些拙劣的藉口，倒不如實話實說。當然這實話，可能會讓皇上對許鳳佳的印象分下跌，但也是唯一的一條路了。
七娘子一咬牙，心底已經有了決定。
“那就先試試看連太監這條路，走得通走不通吧！”
不期然間，她又想起了立夏的話。
“到了要走的時候，黃先生又自言自語，說是這個人，現在恐怕是連名字都沒有了，只得一個連字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什麼，他都會給……”
樑媽媽的話也飄到了耳邊。
“九哥生下來的當天，老爺就將九哥抱到太太屋裡，讓太太養着。九姨娘很捨不得，太太怕她又鬧出事情，索性就要一帖藥……”
七娘子就又沉下眸子，嘆了一口氣。
“我還有好些事想要問你。”她的語調，不知不覺間也已經沾染上了不少沉重。“你在外打仗，背後卻還有人算計，父親怎麼就不管管？倒鬧得我們像是單打獨鬥……”
許鳳佳就跟着嘆了口氣。
“父親也難。”他的話裡，就帶上了深深的譏誚。“許家的家事，從來都不只在許家人的掌控之下。祖母背後有姑姑撐腰，很多事，父親也沒有辦法。”
七娘子不期然也跟着許鳳佳嘆了一口氣。
“你有一個晚上的時間，可以給我慢慢說一說家裡的事。”她勉力提起精神，強笑着開了口。
許家主母要走的路，還真是荊棘遍佈。