庶女生存手冊 揉搓 木魚哥
當年五娘子在的時候，進了明德堂的兩個通房，一個姓王一個姓毛，因爲都是光明正大地做通房賞賜進來的，進門就有了姨娘的名分。面上雖風光，私底下卻一直被五娘子關在偏院裡，沒事絕不許出門，也就是七娘子進門的第二天出來給她上了茶，便再沒有多少動靜。
在明德堂正院裡住的，也就是大太太讓她帶來的玉芬、玉芳同乞巧了。
玉芬、玉芳私底下怎麼樣，七娘子不大清楚，但當着七娘子同她的心腹，總是乖得和貓一樣，從不敢隨意進堂屋來在七娘子跟前礙眼，當着許鳳佳，雖然難免飛兩個眼色，但行動上是再沒有一點不妥的。她們這些孃家陪嫁來的通房丫頭，生死榮辱不過七娘子一念之間，但凡有點腦子，當然都知道該怎麼做事。
七娘子就若有所思地嗯了一聲，“這乞巧，的確也難辦得很。”
玉芬玉芳兩個畢竟沒個名分，只是無關緊要的小人物，但乞巧就不一樣了，畢竟在七娘子身邊服侍了幾年，很多事她心裡影影綽綽也有個數，這種親信不好好安置，很容易讓身邊人寒心。
但她又分明沾染了嫌疑，自己要是不殺雞儆猴，恐怕將來新進來的丫鬟們心裡有了祈盼，就算許鳳佳沒有心思，也難免鬧得難看，讓明德堂在樂山居那裡有了把柄。
立夏垂着眼不敢看七娘子，一邊慢慢地爲她係扣子，一邊輕聲爲乞巧求情。
“說起來，其實就是一場誤會。乞巧也是絕沒有那個膽子，敢蛇蛇蠍蠍地給姑娘添堵……”
這不就來了？立夏是個好心人，和乞巧在一塊兩三年，以她的性子，是肯定要爲乞巧求情的。
“她倒是運氣好。”七娘子自言自語，又彈了立夏額角一下。“連你都爲她求情。本來說不準是……”
想到乞巧幾次在許鳳佳跟前的表現，她不禁嘲諷地笑了笑。乞巧能以這樣的巧合脫身，是她都沒有想到的。
算了，畢竟相處幾年，也不是沒有感情。
“好，既然你都這麼說了，那就讓她過來見我吧。”她出了淨房，放肆地伸了個懶腰。“真是餓死人了，昨晚就沒有好生吃飯……”
西次間裡當然是已經預備了一桌豐盛的早餐，七娘子吃過早飯漱了口，穀雨和春分便抱着四郎、五郎來給她請安。
“聽說今兒少夫人起得晚，就沒有讓他們過來。”穀雨笑盈盈的，“可兩個小郎君惦念着少夫人，一上午問了幾次，怎麼還不去西邊。”
七娘子笑嘻嘻地點了點四郎、五郎的小鼻頭，“是不是真的？嗯？真這麼想七姨？”
五郎已經被桌前還沒撤走的盤碗給分去了注意力，一邊掙扎着要下地去抓，一邊心不在焉地嗯嗯哼哼。四郎卻瞅着七娘子點了點頭，輕輕地嗯了一聲，又把臉頰藏到了穀雨的肩上，不和七娘子對視。
這孩子實在是害羞得惹人憐愛。
七娘子把他抱在懷裡掂了掂，滿意地道，“似乎是又重了。”
她拿過撥浪鼓逗了逗四郎，等到五郎也看過來要玩撥浪鼓，便慷慨地又拿了一個一色一樣的小玩具，讓五郎捧着玩耍。等到兩個孩子都玩得入神了，才讓春分把四郎抱開，又問穀雨，“世子這些天有時常進來看望吧？”
穀雨望了兩個孩子一眼，才輕聲道，“每天倒是都進來看看，只是孩子們也不大認爹。”
大戶人家，小孩子要到懂事了才知道親近爹孃，也不是什麼稀罕事，畢竟從下生起就是奶孃丫鬟們照顧，往往對父母沒有特別的依戀情緒。七娘子也不以爲意，又問，“起居小冊子帶來了嗎？”
就隨手翻閱着下元寫的起居小注，仔細地讀了讀兩個孩子這幾天的起居瑣事。慢慢喝過了一盞茶，才讓穀雨春分把四郎、五郎帶下去吃飯：這兩個孩子一天要吃好幾頓，作息和大人們都不大一樣。
等到四郎、五郎的腳步聲都聽不到了，立夏才把乞巧帶進了屋子。
不過幾天沒有在七娘子身邊服侍，這丫頭就憔悴了不少，雙頰甚至有微微的凹陷，平時那股自然而然的婉約清麗，早已經不翼而飛。和七娘子對望了一眼，她便哽咽着跪了下來，一邊磕頭一邊呢喃，“姑娘慈悲，姑娘慈悲。”
七娘子眉頭一皺，原來還有的一點點憤怒，在乞巧的這番做作跟前，倒也就化作了水。
這丫頭的生死就係於她一念之間……這樣的主從關係，本來就是極畸形的。乞巧就算有什麼不該有的念頭，也總是還沒有實現，就遇到了這樣尷尬的巧合。
“你是識字的。”她拿下了手邊的花名冊，遞到了乞巧手上，“對楊家的下人，可能也有幾分熟悉。這都是沒成親的男丁……你自己挑一個吧。”
乞巧的顫抖一下就止住了，她幾乎是驚愕地擡起頭，直直地對上了七娘子的眼睛。
七娘子平靜地回視着她，神色靜若止水。
立夏就用腳尖碰了碰乞巧的脊背，乞巧一下好像過了電，彈起身子又給七娘子磕頭。“姑娘慈悲！”
就算是沒有這番尷尬，乞巧也就是這個下場了，配個得用的管事，做個管事媳婦……主人身邊得用的大丫環，要不是擡舉成通房，要不然就是走白露的路子。在那麼不尷不尬的事體之後，七娘子這樣處置乞巧，已經非常寬大。
她脣畔就浮現了一個小小的笑，頓時又感到了一陣難言的輕鬆：乞巧畢竟跟在她身邊有一段日子，兩個人總是有感情的。
吃過午飯，七娘子又叫玉芬、玉芳進來說話。
大太太挑這兩個通房，實在是用了心思的，這兩個小姑娘今年都不過十五六歲年紀，生得雖不說花容月貌，但卻都很勾人，有一股特別的純情態度，就是女人見了，都要生出憐愛。
性子又都好，玉芬雖然有時候愛捉狹，但當着主人們卻很柔順，玉芳更是沒有一句多餘的話，和泥巴一樣任人揉搓。見了七娘子，更是她還沒有開口，就已經軟成了一灘爛泥，抖抖索索的，連話都說不順了。
七娘子也不着急，將這兩個丫鬟晾在當地，自己喝了幾口茶，才細細地打量起這對姐妹花。
正妻是娶來當家的，通房纔是討好男人們的，調教通房也算是門手藝，大秦的大戶人家少不了通房，當然也就有邊際產業應運而生。尤其江南鹽商聚集，揚州瘦馬聞名遐邇，大老爺就算再三嚴詞拒絕，也有些存心攀附的各地官僚，將蓄意培養，慣習百般淫巧的美貌少女送到楊家。好在他老人家雖然好色，但卻也自持，這些女子多半是被隨手轉送，或者打發了聽其聘嫁，因爲出身畢竟不夠正經，除非被正經收用，閨中姐妹們是難得見到的。
恐怕玉芬、玉芳姐妹就是大太太從收到的通房中悉心挑選出來的。這些人身世飄零，並沒有一點可以依靠的親友家人，主婦一個看不順眼，不是轉賣就是藉故藥死，就是死，都死不出一點痕跡，當然要悉心服侍主母，就算有幸生育，也絕不敢和主母一爭高下。
大太太送這一對通房給她，卻不是存心害她，只怕還是想在人事上給她一點幫助。
七娘子只是打量了玉芬玉芳幾眼，就在心底嘆了一口氣。
要不是許鳳佳自己願意，在這種充滿誘惑的環境裡，綁住一個男人的忠誠，真是談何容易？這對姐妹一個俏皮一個柔婉，卻都是膚若凝脂眼若秋水，神態誘人處，雖還比不過六娘子，但六娘子的美麗裡終究還帶了傲氣，就像是一朵自顧自盛放的牡丹，她自管美她的，與觀者無涉。而這對姐妹的美卻有着極強的目的性，一顰一笑，都有說不出的風情……就是乞巧和她們相比，也都輸了一段風情。
“今年多大了？”她慢悠悠地盤問。
卻是玉芬開口，“剛十五……”
看得出，她已經盡力收斂了自己的媚態，但話裡卻仍是悠悠地帶了一絲顫音，若有若無地撥弄着聽者的心絃。
七娘子就凝眉沉思，“也都及笄了，是大姑娘了。”
她將沉口杯頓到了几上，“你們同立夏、上元不大一樣，並沒有過多的執事，前一陣安排在倒座南房歇息，也委屈了些。從今兒開始，就去偏院裡服侍王姨娘、毛姨娘吧，人多熱鬧些，也互相做個伴。”
玉芬頓時就咬住了下脣，不豫之意一閃而過，才柔順地應了是。
玉芳卻深深地垂下眼簾，搶在玉芬之前磕了頭，算是謝過了七娘子的恩典。
七娘子看在眼裡，不由暗自嘆了口氣。
算了，也都是可憐人，除了籠絡男人，別的也什麼都做不了，不由分說拿她們開刀，反倒是她太苛刻。
她揮了揮手，並沒有再多說什麼。
吃過午飯，她小睡了一會，起來找白露進來談了半日，轉頭和立夏感慨。“別看明德堂這麼小，進進出出，都是精明人。要抓誰的小尾巴，還都得下一點心機。”
立夏只是笑，“話是這麼說，我看姑娘可是成竹在胸，一點也沒有畏難。”
七娘子愜意地伸了個懶腰，“笑話，這麼點小事都玩不轉，我還有臉做明德堂的主母？”
她合上花名冊，默想了半日，就和立夏商量，“眼下這幾件事，是要抓緊上心辦的。”
“第一件就是起名的事，兩個孩子的生日馬上就要到了，名字再不起出來，有心人難免又要揣測，鬧得人心浮動，就不大好了。這件事，要和世子爺商量。”
“第二件，乞巧畢竟是我用過的丫頭，忽剌巴放出去配人，外面的人難免會有猜測。你和乞巧商量一下，想個由頭，不要讓她遭人口舌。畢竟也是主僕一場，只爲了這一點誤會鬧成這個樣子，我心裡也不落忍。”
七娘子頓了頓，又扳着手指算，“孩子們明年就該開蒙認字，也要留心物色先生。明德堂裡的事就是這麼幾件了……還有什麼我沒想到的？”
“少夫人說過，今年不能再靠董媽媽照看着收田租，江南那一帶要撥人回去照管。”立夏提醒七娘子。
七娘子頓時想起此事，她點了點頭，“正好，那就讓乞巧成婚後回江南去吧！”
她略略有了一點感傷，“到底是跟在我身邊幾年，也沒有出過什麼大錯。也免得你們私底下埋怨我嚴苛了。”
立夏皺起眉頭。
“能遇到姑娘這樣的主子，已經是乞巧的造化了。”她靜靜地道，“就是剛纔吃午飯的時候我回去，乞巧還哭着讓我謝過姑娘……姑娘就放心吧，我、上元、中元、端午都明白您的苦心，是決不會讓您爲難的。”
七娘子就欣慰地長出了一口氣。
今天這一番做作，並沒有白費功夫。自己身邊的幾個近人，都明白了她的意思。
“那就好。”她喃喃自語，“總算我們主僕情誼能夠保全，就是再好也不過的事了。”
許鳳佳到晚上纔回明德堂吃飯。
“怎麼鬧得午飯都沒有進來吃？”他一進西三間，七娘子就擱下筆，笑着偏頭問。“還以爲你今兒是要進來吃午飯的，派人到前院問了，又說你進宮去了，又說你在夢華軒，我倒不知道聽誰的好。”
許鳳佳神色不大高興，一邊解衣，一邊粗聲回答七娘子，“是先到夢華軒，再直接從夢華軒進宮去的——皇上今兒終於鬆了口，說是這南洋的事，可以再商量。”
“這不是好事嗎？”七娘子下了炕，爲他脫了外袍，跟進來的上元忙跪下來給許鳳佳換了家常穿的便鞋，便悄無聲息地退出了屋子。“怎麼還是一腦門的官司……不知道的人，還當你受了什麼氣呢。”
許鳳佳怔了怔，正眼看向七娘子，凝思了片刻，才偏頭笑道，“怎麼，這麼快就開始念着我了？嗯？”
七娘子嗔了他一眼，他才笑着擺了擺手，端正了容色。
“外頭的事，說給你聽你也很難明白，也不是什麼大事，你就別操心了。”
許鳳佳一邊說一邊進了淨房，七娘子不便跟進去，只好氣悶地在外頭等着，好容易等到許鳳佳出來了，才繼續了剛纔的話題。
“別的事，你不想說，我當然也不會管。”她跟在許鳳佳身後到炕前坐定了。“但南洋的事，說都說出口了，怎麼也要解釋一下，不然我怎麼放得下心？”
許鳳佳就似笑非笑地看了七娘子一眼。“這一回，你怕是真不想我走了吧？”
他付了那樣大的代價，想要聽一兩句甜言蜜語，也是題中應有之義，七娘子從善如流，“升鸞，我是真不想你下南洋去……行行好？出什麼事了，你告訴我呀？”
“沒有什麼特別的事。”許鳳佳難得地現出了躊躇，猶豫片刻，才道，“就是以皇上的性子，沒什麼理由，恐怕不會忽然放棄。我怕他是……”
他面上就掛起了少許憂色。
七娘子頓時意會：將大皇子的消息瞞下來，是要承擔風險的。許鳳佳固然有這個膽子，但也不代表他不會擔驚受怕。萬一皇上私底下收到消息，發覺許家在這件事上瞞騙了他，君臣之間出現裂痕，是難免的事。
“要不要我問一問表哥？”她靠近了許鳳佳，關切地握住了他的手。“還有連世叔……皇上瞞得過你，卻未必瞞得過他們兩人。”
許鳳佳沉吟片刻，才低沉地道，“也好，我總有種感覺，皇上忽然改口，背後的內幕，肯定並不簡單。”
他打量了七娘子一眼，又自笑道，“倪家這些年一直官司纏身，在皇上跟前因爲一樁陳年往事很不見寵，祖母還好是不知道你和封家之間的聯繫，不然，對你的態度必定大改。這層關係要不要揭露，你自己斟酌。”
以七娘子的智力，當然聽得懂許鳳佳的暗示，她毫不考慮地搖了搖頭，“我倒寧願祖母不知道來得好。”
她沒有給許鳳佳評論的空隙，就開啓了另一個話題。“四郎、五郎的生日就要到了，起名的事，你拿定主意了？”
許鳳佳卻先擱置了這個話題，執着地看着七娘子，似乎在等她的解釋。
七娘子只得嘆了口氣。“倪家的事，我沒過門前就早知道了。但自己的仗，我習慣自己來打。”
她已經準備好爲這件事和許鳳佳爭執一番，沒想到許鳳佳反而大有讚賞之意，輕輕鼓了鼓掌，“不愧是我的少夫人。”
他結束了這個話題，卻又沉默下來，垂下頭把玩着案頭的小鎮紙，又過了一刻，才擡頭輕聲道，“我看，四郎五郎還是跟着和字輩的哥哥姐姐們取名更好些，免得從小就分出不同，倒不利於兄弟姐妹間的相處。”
七娘子不禁眉尖緊蹙，她想說什麼，但許鳳佳卻豎起一根手指，壓在了她脣瓣之上。
“這件事，我會親自向四姨解釋，你不用擔心。”
他神色莫測，似乎有什麼難解的思緒，正在腦海中流竄，就連這寬慰，也帶了些漫不經心。