庶女生存手冊 蕭牆 木魚哥
“我也說過，我從來就沒有第二種選擇。”
七娘子的聲音一點都不響亮，難得地透了軟弱。
許鳳佳的呼吸聲頓時粗重起來。
“楊棋，你對誰都是這樣一副死硬脾氣，是怎麼走到今天的？”可他開口的時候，卻分明是壓下了自己的怒氣，話中的譏誚雖然鮮明，卻少了那刀鋒一樣的尖銳。“你就不能對我服個軟，說幾句好話？”
七娘子忽然放鬆了下來。
對着許鳳佳，她很容易就把自己逼得太緊，她知道他太進犯、太索取，所以也分外嚴防死守，不敢給許鳳佳一點縫隙。
可他剛纔放過了自己……把自己的明確回絕就這麼放了過去。
如果要以離開做威脅，七娘子沒有第二種選擇，她需要許鳳佳留下，即使這意味着要不情願地面對自我，她也不得不這麼做。
天知道她有多害怕這個……面具帶久了，她幾乎不記得將真實的自己袒露在另一個人跟前，是怎樣的一種滋味。
“可我要說了好話，”她的聲音裡帶上了一點笑意，“就是在騙你。”
許鳳佳惱怒地緊了緊手中的髮絲，帶來了細微的扯痛。七娘子輕呼出聲，不高興地去拍他的手，“很疼呀，鬆手。”
“求我。”
“幼稚！”七娘子索性使勁去掰許鳳佳的指頭，卻又怎麼敵得過武將的力氣。“你無賴！”
“求我。”許先生不以爲忤，持續要求。
七娘子只好做比較成熟的那個，“升鸞，請你放開手……”
世子爺這才甘心鬆手，她連忙搶過所有髮絲，又將秀髮撥到遠端，這才放鬆下來，躺到了枕上。
“這些傷都是在水戰的時候落下的？”她凝視着微光中的細白紗布，雙手悄悄地握起了拳頭，“西洋人的槍炮就這麼厲害？大秦的水軍，一點都比不上嗎……”
許鳳佳就沉默下來。
“說實話？”他的聲音裡多了一絲苦澀。“和三十年前禁海時比，西洋人已經換了幾批槍炮了，我們卻還……這一次作戰失利，固然有我不善水戰的關係在，但錯估了魯王手上的火器，也是原因之一。”
七娘子蹙起眉，在心底不斷地告訴自己：這是歷史的腳步，她就算再有能耐，也不可能扭轉國勢，再說，她也不過是一個汲汲營營於生存的小女人，她哪來的本事關心國事？
她長長地嘆了口氣，喃喃道，“下南洋，能把火器帶回國內，也算是好事了。只是怎麼看，這人選都是你最合適，水師是你操練的，海船是你督造的。就算沒有魯王的事，皇上恐怕都要把你放到船隊裡去。這一去，能不能回來就是另一回事了……”
不要說是大秦，就算是在近代，遠洋航行死上個把人，都是尋常的事。許鳳佳雖然年輕驍勇，但在海上，很多事根本不是他能控制的。比起遠洋航行，她倒寧願他去打仗，至少在陸地上，他打的還是自己擅長的戰爭。
許鳳佳低低地應了一聲，又提醒七娘子，“別說皇上，就是父親那裡，沒有個說得過去的理由，都很難推託掉這個差事。”
七娘子這纔想起，許鳳佳始終還是個世子，要較真起來，平國公纔是一家之主，許鳳佳下不下南洋，自己說了根本不算。
只從許鳳佳提供的這些信息來看，這一次南洋之行，似乎是勢在必行。
“你到底在打什麼主意。”她輕聲問許鳳佳，“事情都到這一步了，難道你還能不去不成？”
許鳳佳的聲音裡就多了些笑意。
“想知道？”熟悉的戲謔又出來了。
“廢話。”七娘子想也不想，脫口而出。
輕輕的笑聲，頓時響徹了靜謐的屋內。
“求我。”
七娘子頓時無語，別開眼磨了磨牙，終究低聲下氣，委曲求全。“升鸞，告訴我吧？”
要不是這件事的確和她息息相關……她是決不會求許鳳佳的！
在外公幹幾個月，和出門幾年，畢竟是截然不同的兩回事，只是看在雙胞胎份上，他都不應該這樣長久地離開家庭……
在心底最深的角落裡，她又爲自己尋找的藉口輕輕冷笑：藉口再多，畢竟也只是藉口而已。
七娘子又搖了搖頭，搖掉了不該有的胡思亂想。
“求我，也暫時不告訴你。”許鳳佳貨真價實地暢笑了起來，揉了揉七娘子的腦袋。“睡吧！明天和父親商議過了，再回復你。”
故弄玄虛！
七娘子翻了個身，怒視着許鳳佳的側臉，見他說完之後，便側了個身，似乎的確不打算再就此話題多談什麼。也只得怏怏地接受了這個現實：在許鳳佳離京與否的問題上，她的確是全然被動的。
心中無數思緒翻涌，圓房後有很多事等着她做……她盤算了一會，不禁打了個小小的呵欠，心中只想着這張牀有人分享了，竟是如此的逼仄，改日要換張大牀……
然後七娘子沉沉睡去。
第二天她起身給倪太夫人請安的時候，黑眼圈就重得連粉都掩不去，行動間，也有了明顯的滯澀。
倪太夫人看了就呵呵笑，對七娘子的態度也緩和了少許。老人家點着七娘子的脖子開玩笑，“鳳佳這孩子就是心急……身上還帶着傷！”
七娘子頓時紅了臉，咬着脣沒有說話。
許鳳佳昨晚在她的耳根那裡留了兩三個紅痕，一樣是衣領或者宮粉遮不去的。
還好男丁們都到夢華軒去了，沒有進來，否則場面肯定會更尷尬——昨晚兩個人談到後半夜，七娘子又睡得不踏實，就算她再三矜持，行動間露出不便，也是難免的事。
大少夫人也不免露出了一絲打趣，笑着看了七娘子一眼，抿脣微微一笑。五少夫人更是捧場，握着嘴笑個不住，好像倪太夫人說的是個極好笑的笑話。
唯獨四少夫人面上卻是訕訕的，只是撇了撇嘴，就纏着倪太夫人，問她今年二月二要去哪裡上香。
七娘子雖然做害羞狀，但幾個妯娌的反應，卻逃不過她的眼睛。
她和許鳳佳終於圓房，對六房來說是個利好消息，畢竟這樣一來，她這個六少夫人也已經說得上是有名有實，丈夫又在京裡，很多事就可以放膽去做了。
大少夫人的眼神只是繞着她脖子上掩不去的痕跡轉了轉，就笑着移開了目光。反應又得體又冷漠，充分表示了她局外人的態度。
四少長年在邊關征戰，四少夫人難免寂寞，對這話題的迴避與一點妒意，實屬正常——這位少夫人雖然不乏心機，但大部分時間裡卻也從不怕展覽自己的任性與嬌貴，場面上的事，她不是不會做，是懶得去管。
五少夫人受得影響最大：自己過門有三個月了，又圓了房，要接手家事，也有很多借口。可這位少夫人的反應卻和真實心情幾乎是截然相反，表面上的愉悅，裝得就像真的一樣。
演技派，面具戴得很牢。七娘子在心底思忖，遇事習慣以太虛假的迴應來遮掩真實的心緒。
一個人不管再怎麼極力遮掩，依然會在各種場合不經意地流露出自己的性格，心細的人，很可以從這些細節中瞭解到一個真實的對手。只是這靠的是水磨工夫，也靠的是各種不同的事件刺激。
七娘子嫁到許家三個月來，還是第一次真真切切地“看”到了許家衆人的性格，而不再是對着一屋子的面具說話。
正自思量，倪太夫人又說話了。
“鳳佳今兒怎麼沒有進來見我？”
“世子一早起來，就被父親叫到夢華軒去了，說是從夢華軒出來還要進宮去，不知道什麼時候才能出來。”七娘子輕聲細語地回答。
倪太夫人面上頓時浮現出了一絲滿意，“從小就是這個樣子，皇上同鳳佳簡直是焦不離孟，孟不離焦！”
她又笑着吩咐七娘子，“四郎、五郎的生日要到了，雖然說小孩子家，不好大肆張揚，好歹給他們煮些長壽麪吃是他們也可以登族譜了，這個大名還是要取。國公說讓鳳佳自己取，你和他小夫妻兩個要抓緊參詳了。”
七娘子笑着應了下來，“回去就和世子商議。”
不由又掃了五少夫人一眼。
五少夫人眉眼彎彎地對七娘子笑，“這是大事，六弟妹可別耽擱了。”
七娘子也衝她笑，“五嫂說得是，小七心裡有數的。”
一邊說，一邊從眼尾看大少夫人。
大少夫人卻是一如往常，靜若死水。
許夫人的反應也很符合她的性格。
她今兒精神並不好，只是隨口和幾個兒媳婦說了幾句家常，就打發她們回去歇着了，只留下七娘子說話。
“看鳳佳多疼你！”第一句話就把七娘子說得個大紅臉。“身上還帶着傷呢！”
第二句就問七娘子，“小日子是什麼時候？”
也實在是盼孫心切了。
七娘子努力壓抑着臉紅告訴許夫人，“小日子並不大準，若按常理，也就是四五天之後了。”
許夫人越發喜形於色，拉着七娘子的手教她，“好，我教你算，小日子前的一旬是最容易懷上的……你院子裡那兩個通房的小日子，你心裡也要有數！”
許夫人這話，算得上是推心置腹了。
七娘子能算得出兩個通房的危險期，當然就把她們的生育權扣在了手心，再配合避子湯，幾乎可以說得上是萬無一失。想讓誰生，就讓誰生。
只是七娘子聽了她這話，纔想起來明德堂偏院裡還住了兩個通房大丫頭——這些天她心裡事實在太多太亂，竟沒有考慮到許鳳佳的迴歸，對她們兩人來說，也算得上是個好消息。
她暗暗嘆了口氣，在心底記了一筆，這才和顏悅色地謝許夫人提醒，“多謝孃的教誨！”
許夫人對七娘子的態度明顯要親熱隨意多了，又扳着她的臉，看了看她耳旁的吻痕，吃吃地笑，“唉，這孩子做事還是這樣直截了當。唯恐別人看不出來，你……”
話說到一半，看七娘子滿面紅暈，也就收住不說，只是贊她，“看起來嫵媚多了！”又笑着問，“鳳佳帶了土產回來沒有？七少爺、八少爺同大郎一大早就過來請安，滿以爲能在這裡找些土產來吃。”
“昨兒回來得遲，今早起來，世……升鸞已經出去了。”七娘子改了口，“還沒有問過他，媳婦回，若有，就打點着分送了。少不得還要請老媽媽指點分量了。”
許夫人格外多看了七娘子一眼，滿意地笑了，對七娘子的態度，又軟和了三分。
“好，好。”她拍了拍七娘子的手，打從心眼裡笑出來。“你們小夫妻和和美美，娘看了真是開心！”
七娘子雖然也很希望得到許夫人的好感，但聽了她的讚許，心裡卻也沒有多高興。
“祖母……”她又把倪太夫人的催促複述給許夫人知道。
許夫人卻也深以爲然，“你祖母說得對，四郎、五郎滿兩歲，是該上族譜了。這大名該怎麼起，你要抓緊和鳳佳商量。”
許家孫輩走的是‘和’字輩，如果沒有例外，四郎、五郎也應該跟着走和字輩的排行。
不過，許鳳佳的兄長弟弟，走的都是‘於’字，獨獨他不隨大流，七娘子也不知道這是不是許家的規矩：世子或者將來的世子，命名是不走序齒的。
“媳婦還以爲，父親……”她試探地問許夫人。
許夫人的面色就有了幾許深沉，“四郎、五郎，畢竟是雙胞兄弟……鳳佳也大了，很多事，你們也要學着自己做主。”
七娘子馬上領會了許夫人的潛臺詞。
她蹙起眉頭，低沉地應了，“媳婦知道怎麼做了。”
這件事，也的確只有讓許鳳佳這個親生父親來辦，才能不落人口舌。
許夫人又說了幾句話，就打發七娘子回明德堂休息：“回去好生歇着！明兒要是還不舒服，就別出來請安了。”
從前在晨昏定省上下功夫，爲的是不多惹事端。如今許鳳佳回京，七娘子的日子一下就變得愜意起來。
她扯了扯脣，謝許夫人，“還是娘體貼媳婦。”
也真的就一整天都在明德堂裡休息。
到了黃昏時分，才把白露叫進來說話。
白露出嫁也有個一兩年了，孩子已經生了一個，面孔圓了些，看起來反而很有樑媽媽的福相。與七娘子廝見了，就迫不及待地問，“姑娘有什麼用得上我的地方？”
七娘子望着她熱切的神情，心中悄悄地鬆了一口氣。
看來樑媽媽還算是聽話，沒有將這番對話泄露出去的意思。
一時間，她也有些犯難了：把白露要到身邊，是她臨時起意，明德堂裡卻未必有非她不可的位置。
她從來也不敢小看自己身邊出去的丫鬟，沒有什麼真本領，是混不到白露那個位置的。拿件無關緊要的差事敷衍她，固然可以敷衍得過一時，但時日久了，白露未必不會起疑心。
七娘子心頭忽然一動。
她笑開了。
自己真是傻了，居然沒有轉過彎來。
“你也知道，樑媽媽是太太身邊的老人了。”她笑着握住了白露的手，“據我所知，三姨身邊的老媽媽，和樑媽媽就是老相識。”
白露愣了愣，露出了思索的神情，聽着七娘子繼續往下說。
“老媽媽當然是紅人，不過，三姨身邊當年的陪嫁，也總有些是不那麼當紅的。這麼多年下來，陪房們在府中結親繁衍，主子們涇渭分明，下人們之間，未必就走得那麼疏遠……”
看着白露面露恍然，七娘子心下就是一安：出嫁後歷練了幾年，這丫頭是越發精靈了。
“給你的差事，暫時不會太體面，也不會太繁重。你別在府裡住，我出錢，去隔鄰的四條衚衕裡租套房子，閒了你就四處串串門……該怎麼做，不用我來教吧？”
四條衚衕裡住的，多半都是許家的下人。
白露甜甜地笑了，“姑娘放心吧，這種事，我做得慣了。”
她本來就是以傳遞消息見長，這幾年跟着樑媽媽搞人事，更是長於交際，這種事，當然是她的長項。
七娘子就欣慰地嘆了一口氣，“還好你上京了，不然我手頭還真是無人可用！”
又叮囑白露，“不要爲你男人擔心，陪嫁的莊子還少人管，我也有意在京城物色幾間店面……缺人的地方多了去了！你只管安心做事，虧待不了你。”
“姑娘說得這是哪裡話。”白露反而倒過來責怪七娘子，“您的爲人，我還不清楚嗎？”
她紅了臉，低下頭擺弄起了衣角，“出嫁的時候您賞的頭面，連婆婆都鎮住了……”
七娘子就發自內心地笑了起來。
她還要說話時，只聽得屋外立夏的聲音，“世子爺回來了。”
話音剛落，許鳳佳就大步進了屋子，一邊進門，一邊就解外袍。七娘子忙衝白露擺了擺手，將她打發了下去，上前掛起了四品武將補服：許鳳佳不喜歡屋內有外人進出，她也只好親手整頓他的衣物。
“怎麼這麼早就出宮了？”她見白露把門合攏了，才問。
“皇上一早就被焦閣老纏住了，現在還在華蓋殿沒有出來。”許鳳佳嘆了口氣，“我不耐煩等，到明早再進去找他吧。”
談到皇上，他的語氣想當隨意，似乎這個手段莫測的九五之尊，對他而言不過是個兒時的玩伴。
七娘子就一邊爲他斟茶，一邊對許鳳佳挑起了眉毛。
“那今早在夢華軒……”
許鳳佳似乎這才明白過來七娘子的意思。
“噢！”他點了點頭，勉強扯出了一抹笑。“父親已經鬆了口，南洋的事，只要能在皇上那裡說清楚，他是不會有二話的。”
七娘子頓時鬆了一口氣。
就期待地看着許鳳佳，等着他繼續往下解釋。
許鳳佳疲憊地抹了抹臉，又瞪着眼前的茶碗，出了半日的神，才慢慢地問七娘子。
“你知道父親爲什麼轉了口風麼？”
七娘子期待地沉默着。
“娘做了不少水磨工夫是一，二來，也因爲……”許鳳佳的音調又壓低了。“我身上的傷其實不止三處，後背上，還有一處已經收口的箭傷。”