頻出手袁氏初探庶女心
大老爺對杜汀蘭僅存愧疚因杜汀蘭的刻意而消失殆盡，其間府中之人，一看她是個沒有背景的，二看她失了親父的愛憐，更是變着法的伺候不周，其中辛苦辛酸，不能爲外人所道。
其一杜汀蘭閒來無事愛跑的雅芳院東廂，也不知道是誰在顏氏跟前吹了風，顧氏便被顏氏叫去好一通責備，說的是：“你自己不金貴也就罷了，幹什麼還要去管大房的事，到了你大嫂耳朵裡，只當你是個挑唆是非的。別人不懂我，你未必也不懂？好端端你以爲我願意娶個媳婦回來膈應你？還不是因爲……總之你得了空，忙着自己這院的事就好，旁的再不要理會就是了。”
當着顏氏的面，顧氏也不能辯駁，而且丈夫本來就是私下裡對她說的，顧氏因此想着或許也不能擡到明面上來說，也便吶吶低頭認下了，又所謂沒有不透風的牆，顧氏當着杜汀蘭的面不說，總有好事者吹風送信，因爲常年無子，顏氏已經對顧氏有了微詞，杜汀蘭實在不願意顧氏因爲自己的事情更加招顏氏煩惱，因此也不再常去了。
相處還算融洽的兩個姐姐，杜馨蘭因姨娘做了貴婦的乾女兒，一時忙了些交際，二來每每她提到要來探妹妹，就會被方姨娘以各種理由阻攔，實不得空來。往上的杜雅蘭來瞧過幾次，略略說說話，消息傳到茹古院來，袁大家的便有些不服氣：“就數咱們五小姐心善，換成誰還願意這個時候雪中送炭。”
徐嬤嬤看了看袁氏的臉色，沒有瞧見什麼異樣，還是忍不住瞪了眼袁大家的，袁大家道卻不願意接受徐嬤嬤的好意，道：“嬤嬤你看我做什麼？難道我說錯什麼了麼？夫人，您可要說句話了。咱們小姐不能這麼心善，太善良了，那總是要被欺負的。”
袁氏眸光一閃，也聽不清袁大家的後面的話。僅僅是前頭那句就夠了，她的女兒將來必定是要嫁入勳貴人家的，那種地方水更深，如果太善良，很容易被人抓住把柄。到時候沒有她的保駕護航，女兒不知道能不能從容應對？袁氏思及此，便說道：“收拾下東西吧，咱們也該出發了。”
“去哪兒啊？”袁大家的說得正是興頭上，見夫人站起來了，忙點頭哈腰地跟上去，搶在徐嬤嬤前頭。被她撞了的徐嬤嬤搖搖頭，這袁大家的……
袁氏出了大門，看着烏雲密佈的天空，說道：“也是時候讓雅蘭歷練歷練了。”腦海裡闖過幾個畫面。袁氏閉了眼，一狠心，邁出了腳步。
如果現在不撕開那些可怕的景象，女兒就會一直單純善良，她不想到時候後悔，所以，這一步是必須的！眼下女兒的大度雍容在杜府已經人盡皆知，婆婆與丈夫那裡面子也做足了，也是該她這個親生母親，爲女兒鋪路的時候了。其餘的人，她都要一一替女兒剷除，任何人！
袁氏剛來到知春閣外面，就聽到裡頭一片笑聲。她面上一緊，三步並作兩步進了內室，見到的正是女兒與杜汀蘭說笑，杜汀蘭窩在女兒身邊，一副姐妹情深其樂融融的景象。袁氏捏了捏帕子，杜汀蘭先看到了她。打了聲招呼：“母親您來了。”
人是根本不動，還跟杜雅蘭說着話。
袁大家的看了，心頭嘀咕道，庶出就是庶出，一點規矩都沒有，哪有庶女見到嫡母還不起來行禮的？
袁氏靠近兩姐妹，杜雅蘭這才發現母親來了，她臉上的笑意漸漸淡了，拉着妹妹的手站起來，說道：“母親。”
袁氏就着那椅子坐下來，笑道：“你們姐妹倆說什麼呢，這麼開心？”
“也沒什麼，就是說了個笑話呢！”杜汀蘭說道。
袁氏是看着女兒說的，話頭卻被杜汀蘭搶過去，怎麼都有點突兀。杜雅蘭擰了擰眉，順勢拉了下杜汀蘭，杜汀蘭也不好當着五姐姐就讓母親下不來臺，這才噤聲。氣氛一時有些尷尬，袁氏渾不在意，拉着杜汀蘭的手，說道：“你這孩子也是，明知你父親是那樣的，怎麼還要頂嘴呢！”
就是給她扣上一頂不孝的帽子了，試問有那個女兒頂父親的嘴呢？
杜汀蘭笑笑，這不是你想要的麼？無論是我逆來順受還是自甘墮落，不都是你想看到的麼？不過想歸想，杜汀蘭也只是猜測，沒有什麼實質性的證據，而且五姐姐對她是真的好，就算看在五姐姐的面子上，只要袁氏不是真的要她的命，杜汀蘭也樂意成全的。兩個人的小九九，杜雅蘭是毫無察覺，聽到母親的話，也以爲是與自己一樣關心，道：“母親就別再責怪七妹妹了，她畢竟還小。”
杜汀蘭吐吐舌：“母親不如五姐姐疼我。”
這半真半假的話，袁氏只當玩笑，也笑道：“胡說，我是你嫡母，你五姐姐是姐姐，怎能一概而論。”
又道：“說起來你也快十歲了，許多規矩要學着來做，不明白的時候，多問問你五姐姐，或是六姐姐。這一段你五姐姐跟着我管理宅子，倒是學到點皮毛，你若是無事的話，不妨也跟着你五姐姐來看看。”
一個府裡協理管家的人，通常是嫡出的小姐，或者是看中的要擡上去的，纔有資格分擔宅院之事，袁氏生生拋出這樣的一個誘餌，就是想看杜汀蘭會如何接手。要知道這不是普通的事件，而是一個燙手山芋。
如若她接了，就表明她有僭越之心，不懂尊卑禮別，不知家道孝義，也會讓顏氏生出厭惡。但倘若她不接，那就表明她知道其中利害，更加說明之前的一切都是她刻意裝出來的，是她隱藏了真實目的的影子。袁氏是多疑之人，她不相信一直循規蹈矩的人會突然做出奇異舉動，她不想眼前的庶女是這樣的人，一個懂得隱忍與算計的庶女，是她難以控制的，也是她需要費上時日與精力去駕馭的。她更希望是前一種，一個只懂玩樂的草包庶女，這樣的話她倒是可以給她優渥的物質生活，等到合適的年紀，遠遠地打發了她就是了！
她自己都沒有發現，在等待杜汀蘭回答的過程裡，她自己也充滿了緊張。
“好啊，母親說得話，女兒照做就是。”杜汀蘭笑着應道。