“卑職已就此事上報帥司，近幾日，對方頻頻出動襲擾劫掠。貓牛城中只有守卒一千三百餘人，卑職遂命閉城堅守，以待援軍。不想，宣撫相公與經略相公竟……”
說到這裡，衆人總算是明白段城主爲何那般驚恐了。試想，不光熙河帥姚平仲，甚至連整個陝西的統帥徐衛都到了貓牛城，而此時這座城正面臨危險，段城主怎能不驚？怎能不怕？要是這兩位長官有什麼閃失，他擔不起這個責任。
姚平仲沉默了，那張寬臉上陰晴不定，突然回過身來，抱拳道：“太尉，請火速離開此地，前往……”
話沒說完，忽然聽得隱隱傳來悶雷之聲，在場的哪個不是身經百戰？一聽這聲音心裡就雪亮，那不是打雷，那是隆隆馬蹄聲果然，城上守卒馬上就喊聲一片，都呼敵襲段城主顧不得長官，拔腿就往城上跑。徐衛姚平仲緊隨其後，一旦登上城頭，衆人不禁爲面前的景象所震驚
只見貓牛城的西北東北兩面，無數兵馬如潮水一般涌來，滾滾蹄聲越來越響，最後竟如雷鳴一般那些馬背上的騎士發出尖銳的呼嘯，密密麻麻的步兵從兩面向城池壓來
姚平仲臉色大變他是將家子，姚家在熙河的聲威，不輸徐家在涇原，哪怕猝然遇敵他也絲毫不懼。可問題是，這回有徐宣撫在對方突然來攻，倘若有個好歹，這事恐怕將震動內外一把扯過先前喚門的戰將，小太尉沉聲道：“你騎本帥戰馬，馬上趕往州城調後來援快”
戰將一抱拳，正待要走，又被他一把扯回來：“告訴他們宣撫相公在此誰敢遲延，軍法不容”
徐衛立馬截斷：“不你只需調兵，不必提我”
姚平仲雖不明原因，但徐衛既然發了話，他也不能違抗。衝部將一點頭，後者疾奔下城去，騎了姚平仲的良駒，大呼着衝向城外
與此同時，城外敵兵越聚越多，草草一看，恐怕有數千之多姚平仲又急又惱，忍不住對徐衛道：“宣撫相公，請入城暫避，卑職無論如何當保相公萬全”
徐衛還沒來得及回話，忽見那人潮之中，一面大旗徐徐前移。旗上寫的什麼也看不仔細，反正大旗一到，士兵們紛紛避讓。至陣前，方纔看到，那旗下有數人都披掛整齊，正衝城上指指點點。
段城主奔走四面，佈置任務。守卒全部上城準備作戰。就在此時，那大旗下有一人策馬出陣，直衝城下奔來。
至護城壕前方勒停戰馬，倒也不急，左右打量城上情況，視箭簇如無物，大聲喊着什麼。姚平仲好像通些羌人語言，越聽臉色越難看，最後一拳擊在城牆上，罵道：“西賊猖狂”
“他說什麼？”張慶問道。
“他說，因爲我們拒絕借糧，他們城主親自引軍來取，給我軍最後一次機會，足額借出糧食牛羊便罷，如若不然，哼。”姚平仲切齒道。
那段城主匆匆趕來，憑城喊話，城下敵將聽罷，調轉馬頭就走。徐衛見狀，回首對張慶和姚平仲道：“走吧。”
當三人下城時，已聽得城外呼聲震天，想是那仁多泉城的城主在激勵士氣，準備扣城。
“衛隊留下來，如有必要就上城防守。”徐衛鎮定自若。像這種場面，他經歷得太多了，根本就不知道什麼叫畏懼。再說了，以他對城防的瞭解，這貓牛城雖然不大，但極其堅固，一千餘守卒可以應付一時。而且，州城離這裡不過數十里遠，等不到下午，援兵就該到了。只是，他反而擔心援兵來得太快，那樣的話出動必然倉促，對方兵力佔優勢，打起來要吃虧。
城中軍官將他們一行引往衙門，姚平仲一路上一言不發，面色凝重。他越想越後悔，自己怎麼就非要請徐宣撫來視察熙河？無非就是爲了爭取政策支持，現在倒好，撞上這等事
像貓牛城這種城池，它誕生之日時就是作軍事用途的，因此城中的格局也非常簡單。營房、校場、馬廄、作坊、衙門。這裡幾乎不存在民居，因爲城中居民，差不多都是士卒。
到了衙門，也寒酸得緊，就前面一座公堂，連花廳都沒。後頭就是城主的住所，前後加起來，也不過五六間房。官兵們都上城作戰去了，衙門裡顯得空空蕩蕩。他們三人尋了一間房坐下，奔走多時，腹中飢渴，好在隨身攜帶有乾糧酒水。便叫衛士架了鍋，把饃掰碎了合着肉乾一起煮。
姚平仲還是顯得很憂心，不時傾聽動靜，徐衛見狀道：“行了，仗該怎麼打下面的人知道，你也不必憂慮。”
“是。”姚平仲應了一聲，卻還是放心不下來。
張慶此時問道：“姚經略，這仁多泉城是甚麼所在？”
聽他這麼一問，姚平仲纔將心收回來，答道：“當年童貫爲帥，攻夏拓邊。時任熙河帥的劉法，還有秦鳳帥劉仲武奉命率十萬步軍進攻党項人控制的仁多泉城。那城在此西北不足百里外，控扼險要，易守難攻。城破之後，劉法因惱怒守軍頑強，下令屠城，將城中民兵殺盡，此城遂爲我有。金人南寇，熙河軍奉詔勤王，党項人趁熙河防備空虛接連襲擊邊界，攻佔多處城池堡壘，仁多泉城就是在當時得而復失。王倚王經略作熙河帥時，奪回了部分城池堡壘，但仁多泉城一直未復。”
“那盤據仁多泉城的是党項人麼？”張慶又問。
“不是，仁多泉城及其周邊地帶，是由六穀蕃部的一支控制的。六穀吐蕃被党項人攻滅以後，大部臣服西夏，少部轉投河湟吐蕃，也就是現在熙河境內的羌人。現在仁多泉城的城主，是從前六穀之一的陽妃谷吐蕃首領的後人，名叫彝生者龍，他受夏主委派，率部坐鎮仁多泉城，麾下數萬帳，有精兵兩萬餘，王經略曾經派兵取過，但大敗而回。卑職帥熙河，也曾想收復此地，只是爲金賊所累，這才……”
張慶聽得頭大，雖然他是陝西的官員，但對於党項、吐蕃、大宋之間的歷史實在瞭解不多。當下問道：“這麼說，那仁多泉城的吐蕃人，跟熙河的吐蕃是一家？”
“是，不過吐蕃早就崩潰了，各自爲政，互不統屬。六穀吐蕃被西夏攻滅，河湟吐蕃也曾經反覆於宋夏之間，所以神宗皇帝才下決心將河湟吐蕃收服，建立州縣，置熙河一路。”姚平仲道。
“不是說河湟吐蕃世世代代忠於大宋麼？”張慶疑惑道。
姚平仲一聲苦笑，徐衛插話道：“對內宣傳，都這麼說。”
“宣撫相公一語中的，不過這些年經過王經略和卑職的彈壓，熙河境內的吐蕃倒罕有反叛騷亂的事情發生。這次仁多泉城的西賊來攻，確實是個意外。”姚平仲解釋道。
士兵煮好了飯食，端進來給三人，剛吃幾口便聽到城外喊殺聲四起，想是已經開始攻城。
“吃，那個，把我酒拿來。”徐衛隨口道。
見他如此淡定，姚平仲倒也不慌了。張慶扒幾口飯食，接過徐衛遞過來的酒喝一口，道：“如今陝西和西夏緩和關係，雙方只談買賣，不起兵戈。彝生者龍此次來犯，恐怕也不爲夏主所容。等此間事畢，制置司可派人跟党項交涉，杜絕此類……”
“張機宜有所不知，那廝盤踞仁多泉城一帶十數年，根基極厚。這麼說吧，只要他不舉兵反叛，夏主不會把他怎麼樣。青面夜叉知道麼？就是李世輔領兵平定的那位？青面夜叉在邊境上爲禍多年，夏軍都拿他沒辦法，可他就是不敢招惹彝生者龍。”姚平仲道。
徐衛一邊大嚼，一邊問道：“那你敢麼？”
小太尉一愣：“卑職倒不懼他，只是如今相公極力拉攏西夏，若熙河軍大舉進攻，恐怕於兩國有妨。”
“你能明白這一點，很好。眼下，我們西軍的策略，就是利用夏金之間的矛盾，拉攏党項人，再聯絡契丹人，共同來對付女真人。邊界上這種衝突，不要影響大局。儘快把它解決下來。”徐衛道。
姚平仲搖了搖頭：“相公，這都兵戎相見了，想解決……”
“他不是借糧麼？給他就是。”徐衛漫不經心。
張慶一擡頭：“這可不是上策，給了他糧，他反倒以爲西軍畏懼。今年給了，明年又來，幾時是個頭？”
徐衛輕笑道：“所以說，要先打，再給。等將對方擊退之後，你們熙河帥司出面跟那，叫什麼？”
“彝生者龍，他們可能跟者龍族聯過姻，所以取這名字。”姚平仲道。
“嗯，跟他談談，他要的糧食和牛羊可以給他。此外，制置司也派人跟党項交涉，讓夏主約束仁多泉城。他如果懂事，最好就此收手，如果繼續這麼搞……”徐衛臉上的神情漸漸陰沉。
激戰仍在繼續，那仁多泉城的城主發兵萬餘來攻貓牛城。宋軍雖只千餘衆，卻都是百戰餘生之輩，憑藉堅城防守，使得羌兵無法攻破。
下午時分，從西寧州城開來的援兵兩千趕到，衝破夏軍的阻擊，從南門進城，使得城中守備力量大大增強。
夏軍仍不鬆懈，繼續猛攻。並就地取材，建造了不少攻城器械。打到黃昏，城池紋絲不動，夏軍留下數百具屍體後撤紮營。有人建議徐衛等制置司官員趁機出城離開，但因爲風險太大而沒能成行。
次日，從附近州縣堡寨趕來的援兵陸續到達貓牛城，宋軍兵力達到五千餘。據報，熙河帥司派出的一支四千人的精兵也正在途中。
姚平仲向徐衛請示，打算出城接戰。徐衛以此來只爲視察的理由，不干涉指揮，姚平仲遂親率四千猛士出城，與敵接戰。徐衛和張慶就在城上觀望，只見兩軍對陣，基本上看不到西軍在關中作戰時嚴密的陣形。但兩軍士卒都有高度決死的勇氣，往往反覆衝殺，哪怕陣形散亂，也鮮有士卒潰散逃跑。這正是羌兵剽悍之所在
“看到沒有，那個，陣裡戴大面的那廝。”張慶手指混戰成一團的兩軍亂陣喊道。
“誰？哪個？”徐衛找了半天不知道他在說誰。
“嗨，執大刀戴面具那個一件紅袍看到沒？我注意他許久，這廝來回衝了三次，至少手殺十數人了。”張慶說道。
聽他這麼說，徐衛也開始留意。別說，那廝戴個面目，雖有裝神弄鬼之嫌，但武藝確實不錯，一柄大刀上下翻飛，即便被圍也能安然突出。他戴個大面幹什麼？莫非跟本朝名臣狄青一樣，壯壯聲勢？還是說，學歷史上那蘭陵王？
“不好那廝奔姚經略去了”旁邊有人突然叫道。
徐衛看得仔細，那戴大面的敵將不斷砍翻士卒，他正前方一員戰將，不是小太尉是誰？姚平仲鎧甲鮮明，目標有些明顯，正在亂軍中殺得性起，絲毫沒注意有人正砍翻士卒，接近了他
衆人都捏把汗，猛然看到那敵將揮起砍刀，劈頭向小太尉砍去真個有如神助，姚平仲幾乎在同時揮出一刀格擋住兩人立即分開，僅眨眼之間，又揮刀猛攻
要知道，姚平仲出生將門，別的不說，那武藝絕對是超羣絕倫的級別。可跟敵將戰十數合，估計刀都砍捲了，也沒分出個高下來。
就在此時，宋軍似乎有些抵擋不住，不斷有士兵後退，衝散了兩人。不一會，宋軍陣中響起號角聲，全軍開始後撤。城上段洪也下令弓弩手準備發射，以阻擊敵人追殺。
“太尉”解下鎧甲，渾身溼透的姚平仲大步竄上城來，氣喘如牛。他俯下身，撐着膝蓋喘了好一會兒，才道“敵軍勢衆，卑職恐力有不逮，因此暫撤。”
徐衛點點頭，沒有發表評論。老實說，夏軍確實人多勢衆，至少兩倍於平仲。但小太尉也有些輕敵，似乎想在自己面前耍耍威風，所以打得很猛，完全沒有把弓弩的威力發揮出來，就開始猛衝猛打了。
“孃的遇上一執刀大面之將，端得是了得”姚平仲見徐衛表情，趕緊把話題岔開。
“看到了，那廝好手段，至少殺我士卒十數人”張慶道。
“彝生者龍有三子，都是武藝精熟之輩，估計那就是其中之一。”姚平仲一邊說着，一邊眺望城外，只見夏軍也緩緩撤走。
接連兩日，夏軍都來挑戰，姚平仲只是半門不出。至第三日，由熙河帥司直接派出的四千精兵趕到貓牛城救援，小太尉這下有了底氣，打算出城決戰。可夏軍也收到了消息，一撤五十里，氣得小太尉破口大罵，當時就要引軍去追。上下都勸他小心有詐，這才消停。
這一日，眼見貓牛城危機解除，徐衛自然沒有留下的道理。此間自有前線將領指揮，不需要他幹什麼，遂和張慶一道，引衛隊準備回秦州，姚平仲卻堅持要留下來。
城中衙門口，徐衛的衛隊士兵已經全部上馬。段城主以及一班將校都守在門外，等着恭送。
不一陣，在姚平仲陪同下，徐衛和張慶兩人從衙門出來。徐宣撫好像還在叮囑姚經略什麼，只見小太尉頻頻點頭。
“好，就這麼地吧，此間事了，就馬上上報制置司。”徐衛吩咐道。
“相公放心，卑職一定聽從相公安排，解決此事。”姚平仲說罷，躬身一禮“宣撫相公，張機宜，一路好走。”
徐衛張慶跨上馬去，段城主等人在道旁俯首施禮相送。
人馬剛走到城門口，就聽城上士卒大喊：“夏軍使者至”
夏軍使者？聽到這個，徐衛勒住了戰馬。夏軍主動派使者來？這卻是爲何？姚平仲和段城主追上來，都看向徐衛，紫金虎道：“你們自己作主。”
小太尉略一思索，即道：“讓他們進來”
城門開處，只見數騎緩緩奔入，都是羌人裝扮。長袍長袖，不過長袍只包住半邊肩膀，結着多條辮子，盤在頭上，頗有些後世藏人的風格。其中有一人，引起了徐衛的注意，正目不轉睛地看他時，對方也扭過頭來，掃視着徐衛這一行。當目光落在紫金虎身上，對方眼中分明露出一絲不同尋常的光芒。
段城主迎上去，用羌語說了幾句什麼，對方四人都下得馬來，面對姚平仲撫胸行禮。小太尉面無表情，馬馬虎虎地還了個禮，也說了幾句。徐衛和張慶兩個根本聽不懂，只能乾瞪眼。
雙方說了好一陣，姚平仲一側身，伸手作請勢，那四人昂首挺胸，往衙門方向而去。
張慶見狀，問道：“相公，咱們走，還是不走？”
徐衛還在注意方纔看他的那人，從背影看，這人跟其他三個好像不太一樣，甚至跟這滿道上人的人都不一樣。
嘴角一揚，徐衛臉上突然出現一絲笑容：“別急，去看看。”