徐衛正琢磨讓侄兒徐成扶正，作涇原經略安撫使兼兵馬都總管，
就出事了。這事看起來似乎和陝西挨不着邊，卻是起了個頭。
劉光國劉光遠兩兄弟不是正打山東麼？起初打得很順利，由淮西軍改編而來的神武左軍也不是吃素的，對付山東那幫子金軍綽綽有餘。
即使有金營名將馬五坐陣，金軍還是連戰連敗，徐州這個門戶一丟之後，宋軍長驅直入，挺進了數百里地。
可劉光國封王心切，貪功冒進，馬五親自領軍，與意圖直撲濟南的劉家兄弟硬碰硬地打了一仗，神武左軍受挫，而且捱得不輕。按說這不是小事，理應向朝廷上報，你不能說我沒有全軍覆沒，只是敗了一陣，就當沒事。但劉光國並沒有上達天聽，而是隱瞞了戰敗的軍情，偷摸地調李顯忠增援。
要想人不知，除非己莫爲，你瞞得再好，也得需要糧草軍械來補充損失吧？杭州的人就從他連續數次索要補給，恰好李顯忠部也討要裝備這一點上看出了端倪。很快，事情查證出來，徐良非常冒火。再加上前些時候，神武左軍殺俘屠城，殺良冒功這兩樁事，徐六於是下省札，斥責了神武左軍種種行徑，並指名道姓批評這是你劉光國的責任。
同時，還請求皇帝下御札，責備劉光國。
皇帝趙謹聽說此事，倒打算如徐六所請，可劉皇后很是不滿。
“苦口婆心”地皇帝面前表示，臣妾的父兄在前線捨生忘死，浴血奮戰爲陛下討還山東，爲這些許過錯便嚴厲譴責，一則寒了忠臣心，二則也打擊士氣。皇帝是個沒主見的，聽皇后枕邊風一吹，便對徐六道，既然徐相已經下了省札斥責，朕就不必了吧，只叫劉光國好生用兵便是。
徐六雖然不悅，卻也不能勉強皇帝，這事就罷了。劉光國得了李顯忠增援以後，重整旗鼓，再戰齊魯。李顯忠到底是了得，他出自西軍，知道耶律馬五的手段，神武左軍兵力上來說並不佔優勢，馬五此時集結了重兵，拱衛濟南府，若強打濟南，那肯定是硬碰硬，即使得勝，也是元氣大傷。莫如退回徐州，轉兵去攻沂州，從側面迂迴進攻。
但劉光固不願意這樣作，他不是不認同李顯忠的意見，而是認爲若果真如此，那麼徐州就出現空檔，萬一馬五趁婁來取，豈是壞我大事？
李顯忠分辨說，這裡距離京畿這麼近，友軍自會有所反應，不必擔心。
他哪知道，劉光國擔心的就是這個“友軍”收復山東，乃得封王，這是朝廷對他的承諾。因此，他就是要憑神武左軍一己之力收復山東全境，絲毫不願假手他人，以免落人話柄，將來又打口水仗。
他是主帥，李顯忠無可奈何，只得整軍備戰。數日之後，宋金兩軍再次對陣，馬五見劉宣撫捲土重來，他素謹慎，也不敢大意，親自壓陣。他從燕雲帶來數萬精兵全部派上用場，兩軍將士十數萬人廝殺不休。金軍確實江河日下了，可這從燕京調來的數萬金軍精銳，着實是百戰雄師，神武左軍打得非常吃力，劉光遠親自率領部隊幾次突擊，結果死傷慘重。劉光國殺得紅了眼，誓不後退。雙方血戰三個時辰，不分勝負。
不怪劉光國沒手段，只怪他運氣不好，到了下午，本來晴空萬里，卻突然降下傾盆大雨！雨勢之猛，幾步之外就已經看不清楚子。自然，這下雨影響的是雙方，你看不清，我也看不清。問題出在宋軍的裝備上。
宋軍什麼最拿手？步軍，以重甲和強弩爲標誌的步軍。神武左軍的將士，有一部分是裝備“步人甲”的重步兵，還有相當數量穿皮甲輕甲的弓弩手，以及少量騎兵。這雨一下，身上的鎧甲衣裳浸了水，沉重不靈活且不說，宋軍步兵作戰負重本來就大，要靠陣形的配合來取勝，可沒下一陣，地上又溼又滑，一步一個腳印，極大地影響了作戰。
那些本來奉命突擊的步軍撞撞跌跌往前衝，實在艱難。
反觀金軍，極少有穿重甲的士卒，大多輕裝上陣，沒有這個煩惱。
馬五直呼天助我也，抓準戰機，全線反撲。有了老天爺的幫忙，金軍這奮力一擊打垮了神武左軍。各部開始潰退，劉光國欲哭無淚，只得在弟弟和部將們的勸說下，含恨下令撤退，以李顯忠部負責斷後。
大軍一撤，金賊豈能放過這個機會？馬五下令，追擊掩殺！所幸，李顯忠死戰殿後，再加上雨勢太大，地上溼滑，神武左軍纔不至於大敗，但裝備器械這些軍資，是丟失無遺，就這麼一路撤回徐州，經清查，出兵以來，已折了萬餘人，雖不說傷筋動骨，卻也得喘上一陣。
這一次，劉光國不敢再隱瞵，硬着頭皮上報〖中〗央。
大宋的軍民還沉浸在北伐成功的喜悅之中，再加上劉光國此敗於大局並沒有什麼妨礙，因此倒也沒有引起多大的震動。只不過，他的郡王爵位，是想也別想了。
徐六等宰執大臣商議，神武左軍本來是從中原戰場上下來，又即刻投入山東戰場的，既然這次敗回來，山東就暫且放着，穩固既得是要緊。這仗既不打了，總得將功罰過，首當其衝的就是淮南宣撫使劉光國。
戰敗，這責任是無論如何逃不掉的。秦檜就提出，將劉光國由太尉降爲節度使，貶官一級，算是懲罰。
可其他人卻不同意，若單純只是戰敗，降一級勉強說得過去。可劉光國犯的事就此一件麼？
此前的殺俘屠城，又殺害良民冒充人頭，惹得臺諫的官員們彈劾個不休，若他戰勝，收復山東全境這事也就不提了。但如今戰敗，新賬舊賬可得一起算。徐良也是這個意思，擬出一個方案上報皇帝。
劉光國從太尉降到上護軍，從正二品降到正三品，於其職銜前加“權”字，亦即“權淮南宣撫使”這就是警告他說，你現在只是暫時代理淮南宣撫使，再有岔子……
老實說，徐六這個方案已經是考慮到劉光國“國丈”的特殊身份了。如若換了旁人，戰敗之後，丟失兵權的也不在少數。皇帝這次沒辦法，想庇護也沒門，劉皇后自知非如此，不足以平息議論，也不好再說什麼，只是對徐六很是不滿。感覺這位平章軍事重事，有意在和劉家作對。劉家當初算是西軍中一大將門，這西軍將門之間，互相攀比競爭是常有的事，劉皇后就認爲，徐良和劉家作對，就是仗着徐家如今是第一大將門，在打壓劉家。女人家，頭髮長，見識短，原不足爲奇，可這個女人要是皇后，那就不一樣了。
事情到這裡，該是告一段落。宋金兩國各自整軍蓄力，待異日，是南下，是北上，各看本事。可無風起浪，在神武左軍敗退之後不久，從馬五軍中就派出了一個使者到劉光國的帳前，傳達了一個消息。
劉光國得知此訊後是大喜過望！爲什麼？只因馬五給他傳來的消息是，宋金兩國鼻年交兵，以致赤地千里，餓殍漫野，放眼望去，山河破碎，滿目瘡痍，苦的終究是百姓。兩軍打了二十來年，都是人困馬乏，力不從心，不若化干戈爲玉帛，捨棄新仇舊恨，坐下來心平氣和地談一談，講和了罷。
馬五向劉光國派出使者，不過是爲試探口風，倘若南方也有意，大金國纔好派遣正式的使團。但後者收到消息以後，首先想到的是，封王一事或許還有轉機。於是乎，他不按套路出牌。這麼大的事，他本該按程序，上報到中書，或者樞密院。可劉光國卻繞開這一套班子，
偷偷派家僕回杭州，將此事首先報告給劉皇后。
都說女兒是父母的貼心小棉被（棉襖？），哪怕這個女兒作了母儀天下的皇后，作了國母，可父母在她心目中，還是父母。收到父親的消息之後，劉皇后就鼓搗起來。
這一日，是皿月初二。
農曆四月，江南的天氣已經悶熱了。杭州行宮大內，有處園子，喚作“弘園”倒也不大，卻小而精緻。此時，園中百huā盛開，入目各色斑斕，爭奇鬥豔，惹得狂蜂浪蝶撲騰閃爍，極是有趣。
三五名內侍宮女伺候在涼亭外，當今大宋天子趙謹和他的皇后劉氏正在亭中消暑納涼。趙謹如今也是年過弱冠，開始處理政事，不過這位趙官家委實對朝政沒有興趣。他不但對朝政沒興趣，對其他的事，也沒意思。
比如他的祖父趙佶，當年也是荒廢了朝政，可人家沒顧上朝政，卻把精力都放到藝術當中去。沒能當成個好皇帝，卻是位名傳後世的大書法家，大畫家。這位倒好，沒啥特殊愛好，一樣不沾，說他好色吧，後宮至今沒有充實，就劉氏一個皇后，旁的一個沒有。不過，若看這亭中景象，倒也覺得趙官家獨寵劉皇后也不是完全沒有道理。
趙官家就跟那兒端坐着，亭中的桌上排着幾盤果品。盛裝的劉皇后在幹什麼呢？她從盤中取出一串鮮紅欲滴，晶瑩剔透的櫻桃，放在面前的一個小銀碗裡，拿勺子輕輕攪動，清洗之後。用她那宛若無骨的纖纖玉手一顆一顆地錄掉皮，然後餵給皇帝吃。
你說吃其他水果削皮，很正常，櫻桃這玩意值當麼？偏生劉氏真就有這耐心，一顆一顆地錄，而趙官家顯然更有耐心，等一顆吃一顆。
小兩口甜甜蜜蜜，恩恩愛愛，叫人羨慕。劉皇后雖說是出身在行伍之家，卻生得豔麗多姿。與皇帝雖沒有說話，但一送一遞之間，眉目傳情，那流轉的眼波，只勾得趙官家渾身舒坦。
“你也吃，別總顧着我。”皇帝擋住了皇后伸過來的手。
劉皇后聳鼻一笑，卻仍舊堅持，皇帝拗不過她，只得張嘴含過來，有滋有味地吃着。等他將果肉吃下，劉氏又伸過後去，接了核，放在桌上一個小盞裡。這纔拿溼巾淨了手，略一思索之後，道官家，奴有一事，本不敢隱瞞，卻又怕人閒話，因此爲難得緊。”
趙謹一聽，把身子往前挪挪，道：“何事？”
劉皇后似乎真是很爲難，那一雙快滴出水的眼睛幾番瞧向皇帝，掙扎許久，才道：“日前，臣妾孃家一名家僕，原在劉宣撫跟前。因病得回，帶來一個消息，說是官軍撤回來不久，金軍大帥便派了使者來見我父。”
趙謹雖不通軍旅之事，但聽到個也引起了注意：“金帥派使者見劉宣撫？所爲何事？”
“據說，好像是北方意欲與我朝講和？”劉皇后道。
“這倒是怪了。”皇帝有些意外。“我軍方纔受挫，女真人正該得意，如何又想講和了？哎，此事，朕爲何沒聽朝臣們提起過？”
劉氏嬌嗔道：“因此，臣妾纔開宗明義，說是怕人有閒話。父親知道這事非同小可，若報往朝廷，必起爭執。因此徑直報到官家面前，請聖上先有個主意纔好。臣妾本不願傳這話，免得有人說臣妾後宮干政，雌雞司晨。”
“哪有這說？”皇帝笑道。隨即吸了口氣，嘖嘖連聲。“女真人自南侵以來，奪我兩河，佔我中原，朕父兄兩代哎心瀝血，銳意恢復，纔有如今局面。女真人戰勝之後，主動求和，看來是真心想和。”
“臣妾也覺着是，不然，女真人既戰勝，大可捲土再來，興兵南下，何必主動求和？此事若直接報往朝廷，必是徐良等人又議定之後，再報官家。官家縱使有異議，又如何拗得過他們一班大臣？父親的用意，便是希望陛下乾綱獨斷一回，好叫這朝中大臣知道。”劉皇后開始攛掇皇帝。
坦白地說，此時皇帝心中還真沒主意。他還是想着這辜得讓徐六等宰執大臣們商議，怎麼好怎麼辦。現在皇后一拱，他面子上也過不去，只沉吟道：“茲事體大，馬虎不得，劉宣撫是什麼意見？”
“父親是武臣，不該議論朝政。不過，也是在此處，並無旁人，臣妾斗膽說一句，王師已復中原，奪回東京，這些年不知耗了多少錢糧，折了多少人馬。現在女真人既主動求和，怎不允了他？免得戰端再起，生靈塗炭，也省得那些大臣們再逼聖上御駕親征，讓臣妾在這宮中擔驚受怕，整日惶惶。”劉皇后說的這意思，怕就是劉光國的意思，所謂“武臣不該議論朝政”云云，不過自欺欺人而已。
趙謹自然不會往深裡去想，就算想到了，也不會提，只道：“正是此理，朕素聞坐大位者，當以仁孝治天下。
興暴兵，圖邊功，最是不仁。我仁宗皇帝飲譽四海，華夷共服，憑的便是一個仁字。既是女真人主動求和，自然該允，不過……”
劉皇后知道皇帝接下來想說什麼，趕緊道：“官家，此事若交由徐良處置。試想，當初清河郡王徐紹在世時，誓言與北夷死戰到底，絕不言和。他的兄弟子侄都在軍中，怕是隻想着建功立業，何曾思量一將功成萬骨枯，徐良必不會同意議和。”
趙謹雖然愛極了皇后，也知道劉氏是什麼意思，可他還真就沒底。
作難道：“繞開朝廷，獨行其事，這恐怕不妥。”
“這有何不妥？先帝不是也曾經撇開朝廷，直接指揮麟王北伐麼？”劉氏反駁道。她說的是當年先帝趙椹瞞着朝中大臣，直接授意折彥質北伐中原，奪回東京。
皇帝看她一眼，1小聲道：“可那次北伐損兵折將，無功而返，先帝爲此事差點沒下罪己詔，朝中鬧了好大事！”
劉皇后慫恿道：“那是北伐中原，勝負未知。如今女真人主動求和，這豈非十拿十穩？臣妾是想，既然北夷求和，總得有些讓步纔是。
如此於我朝非但無害，而且有利，朝臣們拿什麼反對？”
聽她這麼說，趙官家有些心動了。他倒是也想作點什麼成績給徐良等大臣看看，來個一鳴驚人。再者，也成全皇后。
只是，他自即位以來，軍國大事多決於中書，他自己根本沒有處理這種大事的經驗，就算是想辦，也不知道該從何處下手。更何況，這涉及到兩國和議，說是天大的事也不爲過。
當他沉默之際，劉皇后卻猜到了他在顧忌什麼，遂道：“此事，其實官家不必操心。便交由前方的大臣辦理即可。”她的意思，是想將此事全權交由淮南宣撫使劉光國負責，到時和談成功，豈非大功一件？
趙謹卻沒有馬上表態，仍舊低着頭細細思量。天下，畢竟是他的，縱使平時不上心，但涉及到如此重大的利害關係，卻仍舊不敢大意。只怕是一個不慎，非但沒能出個風頭，倒栽個跟頭就划不來了。
思之再三，對外喚道：“叫沈擇來。”（未完待續。