從揚州回來，在蘇三娘和李秀成的陪同下，林海豐又一次仔細地逐一巡視了鎮江的各個新興產業、部門。他就要離開鎮江返回天京了。晚上，他特意在驛站的臨時官邸準備了一次晚宴。請來的客人除了蘇三娘、李秀成等幾個鎮江的官員外，還有顧同臨和特意從城外接來的嶽婆婆母子。
對嶽婆婆來說，飯菜好壞先放棄不談，僅就桌上的幾個人，就足以讓她坐立不安，一時侷促的竟不知該如何是好。林海豐安排柳湘荷坐到老人的身邊，讓她照顧好老人，又安排汪海洋陪着嶽大龍。而後，他輕輕拍着嶽婆婆的肩，開心地微笑着勸到，“嶽婆婆，不要客氣，就像那天中午你請我一樣，除去顧老先生，你就當我們都是你的兒女。”
蘇三娘也呵呵地笑着打趣兒到，“就是啊，你老就當這都是咱殿下欠你的，誰讓他當時吃了你老那麼多的菜餅子呢。”
嶽婆婆抹抹有些潮溼的眼角，不好意思地看看桌上那些都有身份的人，一連聲地說着，“好好，託天父和殿下的洪福，老身能有今天，就是死了也可以心滿意足了！”
“看你老人家說的，”柳湘荷一邊給嶽婆婆夾着菜，一邊笑着嗔怪到，“那天殿下不是說了嘛，你老人家可要硬朗朗地活着，還要等着抱孫子呢。”
嶽婆婆心愛地撫mo着柳湘荷的一頭秀髮，點點頭，“好閨女，借你吉言，我老婆子一定好好地活，等着抱我的大胖孫子！”
林海豐端起一杯酒，看了看大家，“酒多了傷身，可無酒又不成席。今天本王是和蘇安撫蘑菇了好半天兒，才獲得了批准。哎呀，我可得趕緊離開這裡，要不真受不了蘇安撫的嚴厲管制哦。咱們這第一杯酒，就先敬敬咱們的父母官兒。”
蘇三娘臉紅了，她望着勞累過度，眼圈發黑的安王，心裡一陣的激動。小二十天來，殿下爲自己沒少費了心血，可自己連頓飯也還沒請過殿下。想到明天殿下就要走了，再見面也許機會不多，她的鼻子有些發酸，“殿下，三娘何德何能，哪裡承受得起大家的敬酒，這第一杯酒該敬殿下！”
“那哪兒行，”林海豐帶頭把酒先幹了，笑着看着蘇三娘，“值，你當然值得大家來敬。能好好造福一方的人，都值得我們的敬重。”說着，他又滿上了第二杯酒，目光環顧着在座的所有人，“最近老有人向我問起天堂上的情形，喜歡知道什麼纔是天下大同的天堂。其實，很簡單的一句話，就能夠叫大家理解。”
他站了起來，走到嶽婆婆的身後，手輕輕地搭在老人的肩上，“什麼時候像嶽婆婆一樣的人們見了我和你們，再不會有任何感激或者所謂的敬畏的時候，那個天下大同離我們就不遠了。來，叫我們爲了未來的天朝乾杯！”
看着汪海洋給自己又滿上的第三杯酒，林海豐踱到了一直悶頭坐着的許宗揚身邊兒，呵呵地笑着，“從天軍建立伊始，有過則嚴罰，有功則重獎就成爲了慣例。許丞相丟了高位，屈居天軍水師統帶，能不生怨恨，專心致力於水師的建設，同樣是大家的楷模，也值得大家一敬。咱們不怕犯錯誤，人非聖賢孰能無過？可貴的是能知過改過。這次對你的處分很嚴厲，那是因爲你所處的位置，決定了你犯的錯誤不同於尋常人，你的錯誤所造成的後果更嚴重。”
他看着桌上的幾個官員，神色變的凝重起來，“不要以爲我們做了一官半職，就有了隨意亂下指令的權力。官職越大，越犯不得錯誤，咱們一個也許很不起眼兒的錯誤，也會給天朝帶來難以估量的災難。”
許宗揚擡起頭，看看安王殿下，他的嘴脣蠕動了幾下，最終什麼也沒有說，一仰頭把杯子裡的酒全乾了下去。
三杯酒過去了，林海豐的興致越發高昂起來。他接着滿上第四杯酒，暢快地笑着，“其實，前面都是說的官話。今天是本王的私宴，私宴可沒有身份的高低，要敬長愛幼。咱們就一起敬顧老先生和嶽婆婆兩位長者，祝他們長壽，看着咱們的天朝興旺發達！”
見顧同臨和嶽婆婆還要謙讓的樣子，林海豐趕緊帶頭把酒喝下去，一指侍衛剛剛送上來的醬鴨子，衝着嶽婆婆嘖嘖地說到，“嶽婆婆，這個鴨子醬的可是火候正好，爛爛的，還不膩人，適合您老的牙口哦。聽說咱這裡的這個大廚手藝也是高明的很，味道定是不賴，您老和顧老先生趕緊嚐嚐涼了可就不好吃了。”
晚宴在歡快的氣氛中進行着，隨着安王詼諧的語言，風趣的小故事，大家漸漸忘記了拘束。
顧同臨的織行已經恢復了運轉，並開始四處網絡人員，和安撫使衙門合作開始幾個煤、鐵礦的探測、開採。他還接受了安王殿下一個更特殊的任務，就是聯絡了一些鹽商，派遣人員進入海州和琦善的江北大營，協商明年的鹽運事務。由於戰事不停，如果兩淮的鹽運不能像往常一樣經過揚州流向江南，那運河的河道很快就會陷入淤塞，鹽價也會隨之暴漲。非但如此，依靠鹽運發跡和繁榮一時的揚州，也會變成一座死城。他很欽佩安王的見識，明知道兩淮的鹽稅對滿清來講是個相當重要的國庫來源，可爲了平抑未來的鹽價，安王卻選擇了確保兩淮之鹽順利進入揚州，保障鹽運暢通無阻的策略。而相對於手下返回來滿清方面冷淡的迴應，更叫他感受到了兩個政權間的深刻不同之處。
從一個死囚，最終能變成這位安王殿下的朋友，並處處能得到殿下的關照，這是顧同臨做夢也想不到事情。他家資近千萬，不在乎錢是否賺的更多，他要的是能留給後人的一個好名聲，光宗耀祖。
“殿下，老夫和您結識一場，居然寒舍都未得到殿下的光顧，老夫實在是深感遺憾。殿下不會是怕被老夫拉下水吧？再不就是老夫家裡的東西有毒。”顧同臨看着正愉快地和嶽婆婆聊着的安王，搖着頭嘆息着。
林海豐一愣，“不會吧，難道本王真沒去過嗎？”他有些奇怪地看看蘇三娘和柳湘荷。
“殿下，您不會記性這麼差吧？”柳湘荷一撇嘴兒，“您就是再看十遍，您也是真沒去過呢。”
“唉，老夫真是難過死了，”顧同臨一皺眉，故意長嘆一聲，“老夫以爲還算得上是殿下的朋友了呢，鬧了半天，在殿下心裡一點兒的位置都沒有。悲哉，哀哉啊！”
林海豐哈哈地笑了，“老先生別急啊，早晚本王要狠狠去叨擾您頓大餐，到時候別捨不得就行嘍。”
“看殿下說的，也太小看老夫了啊。”顧同臨嘿嘿一笑，“只要殿下能點的出來，老夫天上的月亮摘不到，其他的都是不在話下。”
“那就好啊，”林海豐點點頭，“以後機會多着呢，咱們既然是朋友，老先生只要爲天朝出力，就是對我林海豐最大的宴請。有閒暇的時候，老先生可以去天京看看我，吃點兒本王的粗茶淡飯。”
“那當然要去的。”顧同臨笑着，身子向前探了探，認真地說，“殿下，老夫還有兩個秀才兒子，本來是打算好好教養他們應試科舉謀條出路的，現在老夫想明白了，乾脆殿下帶到身邊吧，叫他們都去做天軍。呵呵，別怪老夫自私，老夫是一百個不願意那滿清再回來。”
“這個不行。”林海豐搖搖頭，“老先生愛戴天朝，我們心領了。可是爲了便於您日後的生意，本王可不想拉您下水，免得給您找不必要的麻煩。”
他看看疑惑的顧同臨，一指旁邊正憨憨笑着的嶽大龍，“老先生，擁護天朝未必就一定要送家人上前線殺妖，方式方法有的是。你們一家只要生意興隆，給天朝創造更多的稅收，那就是對天朝的貢獻。而咱們的嶽團總就不同嘍。”
他轉身看着嶽大龍，呵呵地笑着，“嶽團總啊，現在成了你們鄉的自衛團團總了，三娘也說你的工作做的不錯，還要再接再厲啊。等到帶領大家把生活改善了，就抓緊娶個媳婦，可別讓老孃失望哦。”一句話，把嶽大龍鬧了個大紅臉。衆人也都哈哈大笑起來。
嶽婆婆看着自己越來越變得有出息了的兒子，更是打心裡樂開了花。她揉揉由於喜悅而又有些潮溼的眼角兒，深情地望着安王，“殿下，將來真有那麼一天的時候，您可一定記着要來啊？”
“來，一定來，我說話算話。”林海豐衝着柳湘荷擺擺筷子，笑着，“快給嶽婆婆夾鴨子啊，這麼爛糊的美味兒鴨子，要都吃乾淨。來，大家都吃。”
蘇三娘瞅瞅興致勃勃的安王，心裡酸酸的嘆了口氣，筷子狠狠地一紮那的確爛透，已經幾乎脫骨的鴨子......