未央宮，今夜無人入睡。
毫無意外，鮮卑軍大舉南下。雄壯的騎兵從涼州（今武威）長驅直入，邊關告急文書像雪片一樣飛到秦峻手中，她召集了朝中所有高級官員前來議事。
“皇上，老臣願領兵迎戰！”曾經有“破軍上將”之稱的夏侯博老將軍顫顫巍巍地起身。
“老將軍有此心，朕心甚慰，只是您有四子，皆已爲國捐軀，您要是有所閃失，朕無顏面對天下人。”秦峻擺擺手。夏侯博都這麼大年紀了，早年的軍旅生活嚴重損害了他的健康，現在的他，已經經不起高強度的軍事行動了，況且他是當年朝中“四大將”僅存的碩果，要是有什麼閃失，更會動搖軍心。
“陛下，”秦監起身，“可派使臣飛馬趕往烏里雅與拓跋力議和。”
“不用了，”秦峻冷笑，“拓跋力就在涼州軍中，丞相大人，您的消息不準啊。”
會議的效率一向與參與人數成反比，當這些人模狗樣的高級官員都到齊了，反而沒人拿個主意，秦峻一怒，直接下旨：“命太中大夫、奮武將軍司馬康，持大將軍印出徵，總督各路兵馬。你們都跪安吧！”
從未央宮出來，秦峻滿臉怒火，連一旁宮女倒的茶都摔了，她直奔勤政殿，太史信、秦晚、那一幫女侍郎，公孫姐妹還有霍慎行都早已等候在此。
“太史信，司馬康怎麼說？”秦峻急了，對太史信直呼其名。
“陛下，司馬康飛鴿傳書，他的對策如下，”太史信拿出棋子在秦峻面前的地圖上模擬，“一路軍在上郡、北地、平陽一帶阻擋鮮卑騎兵，他親率大軍直撲烏里雅，引得拓跋力麾軍回救，於半路截殺！”
“能有多少勝算？”秦峻直接問。
“六成，”太史信做了個手勢，“想要有九成勝算是做不到的。”
秦峻點了一下頭：“讓彼得和郭老黑立刻去幷州司馬康那裡，公孫靈，你暫時充任城門校尉，公孫晴，你先統領北軍去。”
公孫姐妹拱手：“臣得令！”
秦峻又看看女侍郎們：“你們跟着他們監軍去，他們統兵打仗的時候你們別指手劃腳，他們有想不到的地方你們提醒着。黎凝瀟，你跟着司馬康；蔡蕭蕭，你跟着全戎；奕言，你跟着彼得；殷大俠，你跟着郭老黑；劉慧娘，你繼續跟着朕。”
太史信打斷秦峻：“啓稟陛下。”
秦峻一愣：“你有事？說吧。”
太史信說：“此戰關鍵在於上郡、北地、平陽守將人選，倘若三地失守，鮮卑軍將長驅直下兵抵長安。北地守將魚羊，平陽守將曹弘揚均是勇敢之輩，但上郡守將劉瞳告老還鄉，所以……”
秦峻看着太史信：“誰可以去守上郡？”
太史信沒有直接回答：“請陛下聖裁。”
秦峻轉身，慢慢掃視在場的人，霍慎行把頭使勁低着，心中默唸：“選不到我，選不到我……”
“霍慎行，你能守住上郡麼？”秦峻的聲音森然想起，霍慎行忽然用三分之一秒想了一個問題：秦峻真是做戲高手，或者說“千面女郎”，私下在太史信面前，她就是個小鳥依人偶爾撒嬌耍賴的小妹妹；私下在那些親近的女孩子面前，她就是個好姐妹；到了莊重場合，她就瞬間變成了男人婆。霍慎行回過神來，說：“臣去上郡，人在城在。”
秦峻滿意地點點頭，公孫姐妹對視了一眼，都看到對方眼中的憂慮。
“陛下，”秦晚主動請戰，“臣願意去上郡監軍。”
霍慎行不以爲然地看看秦晚，心想這下麻煩了，本來還想打不過就跑呢。
秦峻想了一下，補充說：“霍慎行你帶兩千禁衛軍去。”霍慎行遵命。
秦峻擺擺手示意散會，大家各就各位吧。
衆人魚貫而出，太史信故意留在了後邊，他叫住霍慎行：“說實話，你去守上郡，我不放心。你沒上過陣，對守城也沒經驗。鮮卑人幾萬四面攻城，你守得住就奇怪了。”
霍慎行點點頭：“我也知道啊，但皇命難違，守不住也得守。頂多壯烈殉國就是。”
太史信定定地看着霍慎行的眼睛，一旁宮女手中的燈籠將火光映在太史信臉上，他慢慢地說：“你記好了，城在人亡，人城皆失；城丟人在，伺機奪回。守得住就守，守不住就跑。皇上那裡，我幫你求求情吧。”
霍慎行心中頓時涌起暖流，雖然自己投入秦監門庭，但好兄弟終究是把自己的生死放在首位的。他點點頭，說：“我也不是死腦筋，不是非常情況，我不會那麼笨。”
太史信認真地看看霍慎行，說：“你要是活着回來，我介紹美女給你認識。”
霍慎行誇張地笑了，笑容中卻滿是苦澀：“一定哦，到時候你要是賴賬，就等着吧。”
太史信使勁拍拍霍慎行的肩膀，走了。
霍慎行沒走出兩步，公孫姐妹從宮牆的暗影中冒了出來，如同黑夜中的魅影。霍慎行無奈地說：“你們要整我就快動手，免得以後沒機會。”
公孫靈幽怨地看着霍慎行：“你一定要活着回來。”
霍慎行深吸了口氣：“我知道。”
公孫晴也湊過來：“對，哥，你要活着回來，你這條命，是我姐的。”
霍慎行擡頭看了一眼天空，月黑風高，星辰都躲起來了：“我知道。”
公孫靈眼中露出驚喜的光：“你知道我們是誰了？”
霍慎行緩緩地說：“我知道。不過有些事我記不清了，等我回來再說吧。”
公孫姐妹都點點頭，公孫靈忽然抓着霍慎行的右手使勁咬下。身處皇宮內院，霍慎行只能忍着痛。事情還要從幾個月前，霍慎行和公孫晴送公孫靈去幷州說起：當時霍慎行看看四周，發覺天色已晚，一陣冷風吹得公孫晴瑟瑟發抖。“冷了吧？”霍慎行關切地問。公孫晴點點頭。霍慎行臉上露出無賴的笑容：“冷了就跑步回去吧。”接下來發生了什麼，外人不得而知，只是後來住在周邊的幾個百姓去向司隸校尉報告說，他們聽到了一個男人一聲無比淒厲的慘叫，把樹林裡尚在冬眠的狗熊都嚇醒了……當時，霍慎行已經事先估算了自己和公孫晴之間的距離，確保對方踢不到自己，沒想到霍慎行說完話之後，公孫晴一把抓住他的左手深深咬了一口。這次公孫靈顯然也是要給霍慎行留個“紀念章”。霍慎行察看了一下傷勢，忽然想到：“嗯，你們去把我的枕頭打開，裡邊有銀票和房契（就是古代版的房產證哦），這是我攢下的。”
公孫靈輕輕點頭：“我最後問你一件事。”
霍慎行不假思索地回答：“愛過。”
公孫靈立刻一腳又踹了過去：“胡說什麼呢！我想問你，若是守不住城，打算怎麼辦？”
霍慎行轉身就走，他的身影消失在黑暗中，聲音從身後傳來：“涼拌。我怎麼也算個重要龍套，不會這麼早就退場的……”
禁衛軍營中，火把的光芒照亮了每一個角落。除去皇宮的侍衛，所有士兵都到軍營旁邊的廣場集合。軍服似血，刀槍如林，士兵們意識到這是一次不同尋常的集合。整齊的軍陣靜悄悄的，沒有一個人出聲。
霍慎行少見地披掛上馬，他在馬上，緩緩地開口：“本朝開國以來，禁衛軍就是精銳中的精銳，它的前身，就是高祖皇帝手下的‘虎豹營’，從西域的大漠到嶺南的山林，我們的前輩用敵人的鮮血書寫下赫赫戰功，無論是鮮卑人、安南的猴子還是南蠻，禁衛軍的戰旗是他們永遠的噩夢。東瀛島國的畜生們雖然沒有人性，也不知道什麼是廉恥，但他們清楚，遇上了禁衛軍血色的戰袍，下場就只有死路一條！十八年前，帝都城下，八千禁衛軍打垮了七萬鮮卑鐵騎。”
士兵們聽得熱血沸騰，統領平靜而沉穩的話讓他們想起了過去的耀眼榮光，想起了那些敵人送給禁衛軍的各種綽號：“嗜血魔神”、“紅無常”、“魔鬼的隨從”……那時候，無論走在哪裡，禁衛軍紅色的制服都是人們目光的焦點，敵人投過來戒備而畏懼的目光，友鄰部隊送來羨慕而尊敬的眼神，女孩子們臉上露出癡癡的表情。
霍慎行話鋒陡轉：“但是三年前的那一戰，八千多人的軍陣，居然任由一員武將橫衝直撞，有些將軍說我們是‘老爺兵’，帝都的老百姓都編了歇後語說‘禁衛軍的陣勢——中看不中用’，甚至有些文官上書請皇上裁撤掉我們，編練新軍。”
士兵們默默低下了頭，雖然戰鬥力下降主要是軍備廢弛的緣故，但丟人的顯然是他們。
霍慎行眼中忽然閃爍着寒光，看着士兵們，提高了聲音問：“是誰力排衆議，一如既往地看重我們，把我們當做她的大好兒郎？！”
士兵們大聲回答：“是女皇陛下！”
霍慎行接着問：“是誰給了咱們最多的軍餉、最好的兵器和鎧甲，還讓咱們的爹孃有房有地？！”
士兵們接着大聲回答：“是女皇陛下！”
霍慎行繼續問：“咱們病了，是誰到牀前噓寒問暖，讓太醫給咱們好好醫治？！”
士兵們怒吼：“是女皇陛下！”
霍慎行又問：“現在鮮卑人來了，殺陛下百姓，欺辱咱們的父老鄉親，咱們該怎麼辦？！”
士兵們吼聲震天：“殺敵！殺敵！殺敵！殺敵！”
看來女皇秦峻爲這支部隊的付出是值得的。不知道是誰的授意，在禁衛軍的訓練之中，女皇對士兵們施與了超乎尋常的恩寵。且不說禁衛軍的軍餉是整個帝國最高的，單是爲禁衛軍的每個士兵家裡建造住房、購置土地，就花掉了幾十萬兩銀子，當然，這些錢不是女皇出的，而是霍慎行找那個高利貸商人紫樹借的，反正紫樹不敢不借。有一次，在禁衛軍的訓練場上，女皇停留在一個士兵身前，不顧他身上的汗臭，給他整理了一下軍服的領子，並拍拍他的肩膀以示激勵。那個士兵長這麼大，從沒有女孩子願意搭理他，看着一國之君、美麗高貴的女皇竟然如此待他，士兵的眼睛溼潤了。還有一次，女皇巡視營房的時候看到有個士兵生病了，立刻叫來太醫悉心診治，還拿來了進貢的人蔘做藥引。那個生病的士兵激動地熱淚盈眶，當時就在心中暗下決心一定肝腦塗地來報答女皇恩情。
霍慎行揮揮手，示意士兵安靜，隨後說：“陛下有令，從你們中抽兩千人支援上郡，其餘人護衛陛下。誰跟我去上郡？”
四個隊長中的兩人立刻上前：“我願率本部兵馬隨統領大人前去！”
霍慎行看看這兩人，他們都身形挺拔，一個是崔小強，平時小眼含笑，言語戲謔，但頗有大局觀念；另一個是趙燁，面色白淨的臉棱角分明，劍眉星目，寡言少語，性格沉穩。霍慎行點點頭，命他們率兵隨自己即刻西進。黑夜中，響起了禁衛軍的軍歌：
我們是光榮的禁衛軍，
步伐堅定勇敢進攻，
偉大的帝都是後盾，
女皇指明方向。
整齊的隊伍開赴戰場，
腳下大地隆隆震響，
身後是孩子的笑臉和皇宮莊嚴的紅牆。
爲了年邁的爹孃，
我們用雙手建設可愛家鄉，
爲女皇美麗的笑容，
我們甘願付出一切。
戰鬥的勇士魁偉健壯，
我們的刀槍寒光閃亮。
在那血肉橫飛的戰場，
我們的戰旗迎風飄揚。
爲保衛帝都家鄉，
戰鬥中的我們冷酷剛強。
我們整齊的陣列，
堅不可摧如鐵壁銅牆。
戰鬥的勇士魁偉健壯，
定要把敵寇消滅光！