抓獲宇文林青後，全戎並未向女皇秦峻彙報這一戰果，而是通過中間人，通知了鮮卑方面，拓跋力那邊也第一時間做出了答覆。問題在於，兩個人的想法差別太多，以至於霍慎行不得不跑到秦晚視察的現場通知全戎。全戎的想法是，與此前處理鮮卑戰俘的方法相同，換人回來——把公孫姐妹一家換回來，徹底解決霍慎行的心病。當然，全戎還有更深層次的考慮：鮮卑人內部從來不是鐵板一塊，其他部族對拓跋部早就心存不滿，如果能通過宇文林青聯繫上宇文部這樣實力不凡的部族，那自然再好不過。但拓跋力的態度非常堅決：全戎你有本事就把宇文林青殺了吧，反正我不會放人。
頗感棘手的全戎請護送秦晚來朔方的太史信一同商議，但後者也是一頭糨糊，太史信來朔方就是來散心的，哪有心思爲別人解困。
爲感謝女皇秦峻對趙紫雁乃至她整個苗族部落的恩典，族長阿芸攜女兒趙紫雁、女婿阿益（就是石頭的意思）赴帝都參見陛下。爲了表示對功臣家眷和對南方部族的恩典，秦峻破格在金鑾殿接見了阿芸母女並大加封賞。
阿芸上次來帝都已是多年之前， 因此這次謝過女皇恩典之後她便去拜會老朋友——太史德。太史德兩口見到阿芸和她的女兒女婿，又驚又喜，噓寒問暖之餘，主動提出一起去太史信府上看看。
守門衛兵見到太史信的父母，沒有通報就直接放行，趙紫雁一行也得以直接進入內院——太史信練武的地方。太史信的府邸相當大，內院的演武場佔據了絕大部分面積，在這裡，太史信不僅能夠練習擒拿格鬥，還能練習騎射。
當趙紫雁的母親阿芸看到太史信時，他正抱着長槍在地上打滾，不斷躲避幾個騎兵的攻擊。按照太史信事先的吩咐，那幾個騎兵也是使出了全力，刀槍緊跟在太史信身後。
太史信的母親看到如此驚險的一幕，連忙上前，被面無表情的衛兵攔住。
阿芸看着太史信，目光中都流露出複雜的神情，震驚、憐憫、悲哀還有別的什麼……
地上的太史信抽出身來，一下將一個騎兵打下馬，跳上對方的戰馬，長槍衝另外幾個騎兵一掃，那幾個人就都落馬了。
場邊一個俊秀的青年將軍（禁衛軍的趙燁）打開一個鳥籠，把十幾只鴿子趕上天空。太史信騎着馬跑了兩圈，拉弓搭箭，將鴿子一一“擊落”，一隻鴿子正好落到了趙紫雁面前。
趙紫雁俯下身，看着眼前的鴿子。太史信開弓的力度極大，飛箭直接把鴿子的身體貫穿，殷紅的箭頭和箭桿穿出到了外邊，只剩下箭尾卡在鴿子的身體裡。鴿子的羽毛已經被血染紅，巨大的痛苦讓它一下一下抽搐着。趙紫雁輕輕撫摸鴿子的腦袋，試圖減輕它的痛楚。
趙紫雁的丈夫阿益則被眼前的一幕震驚，呆在原地。
演武場那邊，操練完畢的太史信已換好了衣服，他闊步走來，看見父母來了，快跑兩步過來打招呼：“爹，娘。”
太史德點點頭：“看看誰來了。”
太史信看見阿芸，倒身下拜：“見過伯母！”
被這樣稱呼，阿芸有點不習慣，她把太史信拽起來：“說好的不許叫伯母，你忘啦？”
太史德夫婦和阿芸都是老朋友，知道她一向古靈精怪，雖然如今年歲不小，但仍留下了兩分少女時代的俏皮。
太史信走到趙紫雁夫婦面前：“未能遠迎，恕罪恕罪。”
趙紫雁看着眼前的男人，不知道該說什麼。這些日子沒見，太史信的臉上青蔥褪去，卻沒有增添多少風霜之色，倒是身形更加英挺，舉手投足之間更顯得大氣。趙紫雁並沒有看過霍慎行組織編髮全國的《天下消息》，否則她就會知道，在她重回大理定居、成親，在蒼山洱海之畔與她的阿益哥你儂我儂日出而作日落而息的時候，太史信已經作爲帝國的一顆將星冉冉升起。
趙紫雁的丈夫阿益也沒話說，他不認識太史信，也不知道太史信和趙紫雁曾經的情誼，只是剛纔看到的那一幕讓這個老實巴交的苗族小夥駭然。
“我還有事進宮，先失陪了，趙燁麻煩你幫我招呼一下，那幾個禁衛軍的弟兄晚上也在我這裡吃飯，可別讓他們走了啊。”太史信說完，從容地衝來客施禮，轉身離去。
次日，女皇秦峻便下旨，派沁河公主、御史大夫秦晚赴朔方撫卹孤兒，龍驤將軍太史信率部分禁衛軍護衛。女皇這道聖旨下得如此果斷以至於倉促，不得不讓人思索太史信在其中到底起了什麼作用。
當然，太史信後來在編修帝國史書的時候，只是記錄了沁河公主去朔方這件事，絲毫沒有提及細節，沒有說明秦晚和宇文林青在朔方見面，更沒有記錄下他到了朔方之後發生的小插曲。
這個小插曲就是尾隨太史信而來的阿芸。
趁着秦晚和宇文林青見面的功夫，原本擔當護衛的太史信也偷了個懶，跑到朔方的一個小酒館兒裡獨酌。這是霍慎行推薦的館子，地方清淨，烤肉分量十足且價錢實惠，雖然沒有好酒，但太史信自備的陳釀很好地彌補了這一點。圍着炭盆吃烤肉，喝着小酒看窗外飄落的雪花，太史信倒也自得其樂，心頭的陰霾暫時可以放到一邊了。
“我能坐這兒嘛？”一個悅耳的女聲響起，太史信回頭，趙紫雁的母親阿芸一襲深色皮裘，笑吟吟地看着他。太史信連忙在一個小凳子上使勁擦了幾下，放到對方身邊。
阿芸坐下，說：“我來這兒是有幾句話要跟你說，紫雁他們沒有來。”
太史信點頭。
阿芸看着太史信，輕輕地說：“我告訴你紫雁爲什麼嫁給了別人。”
太史信把一串烤好的羊肉遞了過去：“味道不錯，嚐嚐吧。”
阿芸沒有接：“不想聽？”
太史信拔出匕首，把竹籤上的烤肉切成小塊放在碟子裡遞過去：“她這樣做，肯定事出有因。但不管如何，木已成舟，我怪她或者不怪她又有什麼用？我有太多比顧影自憐更要緊的事兒要做了。”
阿芸嚐了一塊烤肉：“好吃。”
太史信憨憨地一笑。
阿芸看着窗外飄飛的雪花，彷彿在自說自話：“很久很久以前，也有個人烤肉給我吃，只要我喜歡，他就好開心好開心，也會傻乎乎地笑。”
太史信知道現在什麼都不用說，只管認真聽着就行。
阿芸臉上露出暖暖的笑容：“後來，那個人和我成親了，他像原先一樣寵着我，我們還有了自己的孩子……”
太史信輕輕點頭。
阿芸的目光一下子黯淡下來：“可他最後一次出征，再也沒有回來……”
太史信知道阿芸說的是飛龍將軍趙雲逍，他“霍”地起身，表示敬重。
阿芸連忙扶着太史信的肩膀，讓他坐下：“我已然如此，不想讓紫雁也這樣。”
太史信沒說話，他不知道該說什麼好。按照主流的價值觀，有幾個父母不希望自己的兒子有出息，有幾個女子不想自己的夫君封侯拜將？然而阿芸和趙紫雁這對母女卻屬於這“少數人”之列。當然，從人性的角度，像阿芸這樣經歷過生離死別，自然會發覺封侯拜將不如閤家團圓，只是太史信心中隱隱有個聲音在提醒他：“不，你浴血沙場不僅僅是爲了立功受獎，還要更重要的原因。”
太史信看着窗外飄忽的雪花，陷入了沉思，他想起了在南蠻之地與安南交界地區的一幕幕：一名漢軍的士兵倒在了新漢帝國無償幫安南修築的“中安友誼橋”上——“無私的友誼與慷慨的援助，換來的是血和淚”；安南母猴子揹着揹簍去漢軍駐地尋求幫助，趁人不備就突施毒手，連用的兵器都是新漢帝國援助的；有一次安南猴子偷襲了漢軍的一個醫館，殘殺全部漢軍傷員，將照顧傷員的女孩子們極盡凌22辱之後折磨殺害（詳情請參閱對越自衛反擊戰中相應記載），秦道士聞訊趕到之時卻爲時已晚，怒火攻心的他將牙咬出了血。爲了報仇，秦道士硬在滿是螞蝗的水池裡躲了一整天，隨後跳出來用手指戳進了那個猴子將軍的脖子，另外幾個猴子護衛也全部被他消滅。“我們爲什麼要消滅猴子？爲了讓天底下恩將仇報的雜種們明白它們的下場，爲了還那些因爲熱心而遇害的人們一個公道，爲了保證祖宗用血汗換來的土地不在我們手裡丟掉！”秦道士的怒吼至今仍在太史信耳邊迴響。
阿芸看着太史信忽然眼中精光暴起，隨後又恢復了平靜，不知他心中所想，只是隱隱猜到，此是必定與秦道士有關，欲言又止：“你跟着你師父，固然前程似錦，但恐怕……”
太史信溫柔地看着阿芸：“您好意提醒，我銘記在心，但倘若人人不當兵，鮮卑鐵騎南下之時，誰來保護老弱婦孺，安南猴子燒殺擄掠之日，有多少人要遭殃，倭寇登岸之後，那屍山血海，又是什麼樣的光景？”
阿芸怔怔地看着太史信，長嘆了一聲，不再說話。躲在門後偷聽的秦道士，默默點了點頭。