“她的笑容讓我憶起了春日裡積雪消融的聲音。”霍慎行寫下這句話的同時，鮮卑軍開始了對朔方的進攻。
與以往不同，這次鮮卑人攻城的部隊人數並不太多，大約只有一萬多人。面對大規模擴建後的朔方城，這麼點人顯得有些單薄。要不是駐軍主力跟隨全戎出征，霍慎行就率軍出城迎戰了。當然，霍慎行雖然沒有出衆的指揮才能，守城時必須的謹慎還是一點不少，他看着鮮卑人就帶着這麼點人來，心知此事必有蹊蹺，所以安排防守時不敢有絲毫大意。
“跟着你們家大人這麼久，學到了多少本事呢？”在城牆上，霍慎行看着鮮卑軍的營帳，笑問冬凇和阿娜爾汗。
“我學會了寫漢字、背唐詩、畫畫，還有包餃子，燜米飯。”阿娜爾汗一臉自豪。
霍慎行笑着點頭，又問冬凇：“你呢？”
冬凇沒說話，舉起弓箭，一下子射中了一個鮮卑斥候（偵察兵），展示了從全戎那裡學到的箭術。
“不錯，但他身上還有更寶貴的東西你們沒學到。”
冬凇循着霍慎行的目光看過去：“霍將軍是說，行軍佈陣、上馬殺敵？”
霍慎行搖頭：“不，聽我一言，你們一定不要摻和這些打仗的事情……他身上最寶貴的東西，就是你們喜歡他的原因。”
阿娜爾汗一張俏臉漲的通紅，冬凇卻還嘴硬：“我纔沒有……”
霍慎行看她們的情態，笑笑：“等到和鮮卑人的仗打完了，我給你們做媒吧？”
這下子，冬凇也羞得說不出話。
霍慎行繼續凝望着鮮卑人的軍陣，他眼神不是太好，因而沒能看到掩藏於鮮卑營帳之間的狼頭軍旗（天狼軍的戰旗），但憑藉對鮮卑軍的瞭解，他覺得眼前的情形必有玄機。
在霍慎行的印象中，鮮卑軍並非像坊間傳聞所云是由一幫四肢發達頭腦簡單的野蠻人組成的烏合之衆，遇到戰鬥就嚷嚷着奇怪的口號（比如打進朔方城，天天吃肥肉）一窩蜂擁過去，依靠人數優勢和蠻力取得勝利。在遊牧Min族的悍勇之外，鮮卑將領並不缺乏謀略，雖然戰場指揮的精密度不及漢軍，但對於戰場形勢的判別還是很出色的。即使是此前被漢軍打敗的賀蘭昌、呼延烈等人，也多是因爲輕敵而被漢軍佔了先機——如果不是有秦晚、全戎的妙計，這些大老粗的贏面還是很大的。
另一邊，鮮卑人同樣感到困惑。
已經是攻城的第四天，呼延部和万俟部的部隊卻還沒來匯合，眼下的兵力對於拿下朔方捉襟見肘。拓跋糠小心翼翼地進行了幾次試探性攻擊，沒收到任何效果——這次拓跋力特別安排他來擔任攻打朔方城的主將，統帥鮮卑天狼軍及僕固部、長孫部、呼延部和万俟部的部分兵馬，對這座城池勢在必得，黑田雲子擔任監軍。在出徵前，拓跋糠向拓跋力提出：朔方城的城牆經過全戎的擴建加固，早已形成了完整的防禦體系，除非有內應打開城門，否則即使賭上天狼軍全部將士的性命，也只是白白送死。結果拓跋力居然在鮮卑各王爺面前立誓說如果攻不下來，黑田雲子自有妙計，絕不會讓天狼軍白白送死。諸位王爺心知“天狼軍”中拓跋部子弟佔到六成以上，拓跋力想來不會讓自己部下的孩子全都陪葬，於是紛紛緩做計較。
拓跋糠不知道呼延部和万俟部的兵馬已經被全戎全殲，但猜到其中定有蹊蹺，眼下探子回報說全戎不在朔方城中，更是加重了他心中的疑慮。在朔方城耽擱一天，就多一分被偷襲甚至全軍覆沒的危險。大約在霍慎行查看鮮卑軍陣的同時，黑田雲子晃進了拓跋糠的軍帳。
“雲子小姐大駕光臨，有何指教？”拓跋糠連忙迎過來。
黑田雲子順勢往拓跋糠身上靠：“康康哥哥，奴家是來給你排憂解難的呢。”
拓跋糠邊躲邊問：“哦，雲子小姐有何高見？”
黑田雲子站直了身體，一板一眼地說：“奴家雖然是女流之輩，但曾經聽說打仗的將軍爲了取勝，做事不拘常理，奴家說的對嘛？”
拓跋糠點點頭。
黑田雲子信心滿滿地說：“奴家有計策讓上郡城的守將乖乖投降，只要你同意一切聽我的安排。”
拓跋糠心頭一驚，想起了此前日軍的斑斑劣跡。不知這次東瀛賤人又要做什麼壞事。想到這裡，拓跋糠不自覺地走神，想來黑田雲子這麼一個外人，對鮮卑大汗竟然有着這麼大的影響力，雖然包含骯髒的宮闈秘聞，但也絕不能小覷，否則他日恐怕有無妄之災。
也許是猜到了拓跋糠的想法，黑田雲子眨巴着大眼睛：“你放心啦，我做的事情不會不利於你和你喜歡的人啦。”
“真的？在水井裡投毒之類殘害百姓的事情也絕不能幹。”拓跋糠對於日軍的斑斑劣跡還是瞭解的。諸如投毒、人體試驗之類駭人聽聞的事情在日軍看來甚至是一種“榮耀”，拓跋糠尤其痛恨日軍殘殺平民和戰俘的行爲，甚至親自動手解決過幾個日本惡棍。
“不會啦，”黑田雲子嗲嗲的聲音與她邪惡的本性形成極大的反差，“奴家請康康哥哥放心，保證死不了幾個人就能讓朔方的守將乖乖投降，”黑田雲子伸出手指“我們拉鉤鉤好不好？”
雖然對黑田雲子缺乏信任，但是軍令下的壓力使得拓跋糠不由得同意讓她試試看。
第二天，鮮卑人在朔方城牆旁邊搭建了一個三尺多高、兩丈見方的臺子。
霍慎行就站在城牆上，饒有興致地看着鮮卑人一點一點把臺子搭起來。這座臺子的大小、高度和材質不像是攻城用的高臺，倒像是戲臺子。“莫非是鮮卑人攻城累了，請了個戲班子唱兩曲兒？”霍慎行晃晃腦袋，忘掉這個不切實際的想法。城牆上一排弓弩營的士卒早已嚴陣以待，一旦出現異動，他們就會把箭矢射向那個臺子。
臺子搭建好了，一個大嗓門鮮卑傳令兵使勁衝着霍慎行喊：“霍將軍，我們請到了一個人，你若不投降，我們就殺了她。”
霍慎行問柳瑤：“衛夫人和衛冰琪都到帝都了吧？”柳瑤點頭。霍慎行心裡有底了。全戎命令他在朔方城嚴防死守，而鮮卑人抓了個人質逼他投降。在全戎的軍令面前，除去衛冰琪和衛夫人，其他人都顧不上了。
兩個鮮卑士兵將一個女子綁在臺子中間的柱子上，那女子看起來年齡不大，面容憔悴，鬢角的髮絲有些凌亂。
這個女人明顯不是公孫姐妹，霍慎行往前湊了湊，發覺也不是秦惠卿，當然更不是衛夫人或者衛冰琪。她和自己或者全戎有什麼淵源嗎？
霍慎行又仔細瞅了瞅，感覺一股冷氣從腳底直貫腦門：這是趙紫雁的母親！
軍令如山，在戰爭中，許多人是可以被犧牲掉的，但趙紫雁的母親絕不能成爲犧牲品。原因當然不在於她是趙紫雁的母親（在出於現實選擇嫁人後，趙紫雁雖無可指責，但也不會被太史信等人看重），而在於，她是飛龍將軍的遺孀。太史信、霍慎行等人，從小就聽着英雄的故事長大，成年後對於英雄流血又流淚的事情見得太多，雖然自己往往不能改變什麼，但熱血男兒，都曾在心中立誓，要讓這世道對英雄多補償一些，要讓英雄家屬受到的不公正待遇少一點，這無關信仰，只爲良心。當初飛龍將軍“誓掃匈奴不顧身”留下孤兒寡母，現在的將軍們難道連他的遺孀都保不住了？
多年以前，霍慎行還在上學，他讀到一篇文章，文章的主旨是“選擇”，內容則化用了西楚霸王項羽的故事——“項羽的耳邊想起了叔父項梁的話，爲一個人而犧牲千萬人和爲千萬人犧牲一個人都是不對的，然而你必須做出選擇。”感慨項羽英雄末路的霍慎行，絕然想不到有朝一日他也會面對同樣的抉擇。不理會鮮卑人，那趙紫雁的母親勢必遇害，而率軍投降又絕不可能，在短暫的時間裡，霍慎行內心經受着常人難以想象的煎熬。
看到霍慎行似乎沒有投降的意思，一個日本浪人將趙紫雁的母親按倒，舉起倭刀就要砍下來。千鈞一髮之際，不知何處飛來一直長矛，直接貫穿了日本浪人的身體，將他直接釘在了地面上。日本浪人一開始似乎並未感受到疼痛，他看着穿過自己胸膛的長矛，伸手去捂胸口的洞，隨即猛烈抽搐起來，鮮血噴濺得到處都是。
在所有人都沒有反應過來的時候，一人騎着戰馬突入鮮卑軍陣列，直奔趙紫雁的母親。如夢初醒的鮮卑士兵進行攔截，但根本抵擋不住。那個人就像割草機一樣把鮮卑人削倒了一片。霍慎行當機立斷，下令500騎兵從最近的城門出擊接應，弓弩手在城牆上進行掩護。一時間鮮卑軍陣腳大亂，兩軍混戰一團，趙紫雁的母親也不知所蹤。
“那個人是誰，這麼厲害。”阿賴問霍慎行。霍慎行搖搖頭。“霍將軍，不是你安排他去救人的嗎？”阿娜爾汗也問。霍慎行一臉嚴峻，堅定地搖搖頭。