在人的一生中，總會接觸各種各樣未知的事物，比如阿倫特河末端的山谷，還有人的夢境。身爲三軍統帥，如果好奇心太強，那麼恐怕就不只是害死貓這麼簡單了。
秦道士在教導太史信時，爲了削弱徒弟的好奇心，頗費了一番心思。比如，秦道士出門前爲太史信留下一個精緻的小盒子，千叮嚀萬囑咐要求太史信不得打開，否則會有危險。十幾歲的騷年太史信當然控制不住自己的好奇心，師父出門沒多久就打開盒子，結果被不知名粉末噴了一臉。雖然太史信及時洗臉，但強烈的眼睛腫痛仍舊讓他一晚上沒睡。秦道士回來之後，看到太史信的樣子，只是輕描淡寫地說了一句話，“管不住自己，不光要受傷，還會送命。”
從那以後，太史信再也沒有因爲好奇做出一些草率的舉動。因此，當太史信從噩夢中驚醒，看到自己的營地夜空晴朗而幾百米外的山谷中電閃雷鳴這一詭異景象，並沒有打算一探究竟，反而連夜率軍拔營啓程，遠離是非之地。
在行軍的過程中，一個禁衛軍的下級軍官前來報告，他手下的五個人，失蹤。
太史信瞭解到，這五個人都睡在一個靠近營地邊緣的帳篷裡。當夜太史信下令緊急轉移之時，隊長髮覺五人不見，立刻上報。因部隊正在急行軍，太史信顧不上調查，只是繼續安排部隊轉移。
等部隊再次紮營，這五個人仍舊沒有找到。上萬人同時在草原上行軍，這五個人即使一時掉隊，也不可能完全找不到其他人。一般部隊遇到這種情況首先考慮的是士兵開小差回家了。可是以禁衛軍的忠誠度，住在一起的五個人同時開小差，這不合情理，況且哪有在人跡罕至的地方開小差的，離開大部隊，這五個人恐怕連回家的路都找不到。或許是遇到了敵人的襲擊？不過太史信每天睡前都會檢視軍營，他專門要求士兵把帳篷間隔縮小，不僅安排人巡夜，更是在每個帳篷裡都有人值守。在這樣的守備下，考慮到禁衛軍的戰鬥力，敵人想要偷襲成功而不驚動其他人近乎於不可能。在毫無頭緒的情況下，太史信將事情按下不表。
過了一夜，禁衛軍的軍官報告太史信：又有五個禁衛軍的士兵失蹤。這五個人同樣是在一個帳篷裡。因爲這次用不着行軍，太史信自己仔細勘察了現場。帳篷裡並沒有打鬥的痕跡，五個禁衛軍的屍體也沒有找到。帳篷外邊滿是腳印，但仔細看看，都是禁衛軍的馬靴留下的痕跡。太史信心中一動，抓起一把土放到鼻子邊上一聞，從濃重的青草氣味中嗅到了一絲血腥味。
太史信的聽覺和嗅覺比一般人敏感一些，這是秦道士訓練的結果。訓練方法並沒有什麼特別的，比如訓練聽覺的時候，秦道士會把太史信的眼睛蒙上，然後在一旁扔銅錢，讓太史信根據聲音判斷銅錢落地的方位和距離。而訓練嗅覺的時候，秦道士會讓太史信去聞濃度不同的同一種香料，要求太史信根據自己的感覺判斷濃度的高低。在循序漸進的訓練中，太史信能夠在黑夜中迎擊偷襲的敵人，也能夠察覺毒物混在酒菜中的味道。當然這些訓練方法並沒有什麼奇特的，只是身爲現代人的本作者一直有個疑問：到底是人的哪個部分在這類訓練中得到了強化，是人的聽覺和視覺器官呢，還是相應的神經呢，還是大腦的相應區域呢，抑或是都有？
除卻太史信，還有一個人也擁有靈敏的嗅覺——全戎（無論是在小說裡還是現實中）。阿爾帕西諾有一部電影叫做《聞香識女人》，本作者認爲這部電影很好的闡述了男性的風度和魅力，建議沒看過的讀者可以找來看看。之所以提到這部電影，因爲全戎其人無論是現實中還是小說裡都真正做到了“聞香識女人”——女子從他身邊經過，他憑藉女子身上的氣味就大體能夠分辨此人用了什麼香水/香粉，進而通過不同的氣味區分不同的女生。之前全戎被困古墓，自作聰明的柳瑤在黑暗中輕手輕腳地搜尋全戎意圖不軌。其實全戎遠遠地就“聞”到了柳瑤的到來，早已做好了準備，隨後一下子就把柳瑤撂翻也毫無難度。不過，全戎卻始終沒告訴本作者，他這“聞香識女人”的本領從何而來，也只有少數幾個人知道他的這一項本領。
言歸正傳。話說眼看太史信聞泥土，旁邊的一個禁衛軍校尉有樣學樣，也從同樣的地方抓起一把泥土聞了聞。“聞到什麼特別的東西麼？”太史信問。那個禁衛軍校尉搖搖頭。太史信並沒覺得意外，心中卻有了主意。
當夜，太史信自己穿上禁衛軍普通士兵的服裝，躲進了營地最外邊的帳篷裡。他凝神屏息，注意着身邊的動靜。四更時分，帳篷的門簾晃了一下，一個黑影閃了進來。太史信尚未看清來人，眼睛、咽喉等多處要害已遭到對方暴雨一般的攻擊。繞是太史信臨敵經驗豐富，也被打了一個措手不及，他與敵人拆了二十多招，瞅準時機閃到一旁。偷襲者見自己半天的攻擊沒有效果，不由得“咦”了一聲，顯然是頗感意外。太史信見敵人招數毒辣，趁着對方一愣的機會，振奮精神，反守爲攻，將秦道士教授他分筋錯骨的擒拿功夫使出來，只聽“咔咔”兩聲，太史信把偷襲者的雙臂肘關節一一卸掉，順勢將對方的臉按到了土裡。若不是太史信還需要審問俘虜，這傢伙腦袋早就開花了。聞訊而來的禁衛軍士兵把刺客五花大綁，抓起來審問。刺客只是“嘿嘿嘿”地笑，露出慘白的牙齒，並不回答。太史信仔細看那刺客，見此人面色蒼白，身上穿着鮮卑牧民常見的服裝，頭髮油汪汪的不知道幾年沒洗過。如果不是剛纔親身體會到凌厲的攻擊，太史信真會把這個刺客當做一個普通的流浪漢。
此時，遠方忽然傳來了戰馬的嘶鳴。太史信立刻意識到鮮卑騎兵發動了偷襲，傳令全軍迎戰。按照傳統的營寨佈置，漢軍很難抵擋遊牧Min族的夜間突襲，四散的步兵面對夜色中掩殺的騎兵只能成爲刀下之鬼。針對過去漢軍夜戰的問題，司馬康一開始主持編練“忠勇營”、“弓弩營”的時候就進行了專門的改進，比如增加警衛數量，不定時進行緊急集合訓練等。後來更是由範龍飛主持對漢軍安營紮寨的“硬件”進行了全面的升級：用漢軍長槍製成的柵欄替代了原有的老式鹿角柵欄，既提升了防護效果又實現了和士兵長槍的通用，降低了後勤壓力；經過改進的捕獸夾和鐵蒺藜對騎兵的阻礙作用明顯增強；新制造的火槍、速射弩能夠有效殺傷鮮卑騎兵。這次出征的過程中，太史信把禁衛軍安置在軍營最外側，主要原因便是禁衛軍同時裝備弩箭、長槍和馬刀，面對柵欄外邊的敵人可以進行多輪攻擊。隨後的戰況也證實了這種佈置的合理性。聽到鮮卑騎兵靠近的聲音後，禁衛軍的士兵們立刻抄起武器，就近站到了柵欄旁邊，依靠交替射擊的方法，用速射弩迎擊靠近的敵人；稍後集結完畢的弓弩營也湊到了柵欄邊，用強弓硬弩招呼遠道而來的客人；忠勇營憑藉友軍爭取的時間，排好了隊列，等着太史信一聲令下邊能從大營中衝出。
夜襲的鮮卑騎兵在衝鋒的過程中聽得弩箭破空之聲不絕於耳，同伴不斷中箭落馬，等到靠近了漢軍的營寨，有不少人被漢軍預設的陷阱坑得馬失前蹄，僥倖衝到柵欄跟前的騎兵也被長槍刺穿。指揮這次夜襲的正是鮮卑天狼軍統領尉遲壯，他發覺漢軍似乎早有準備，弩箭的密度遠超預料，一馬當先麾軍直衝漢軍營寨大門。一陣箭雨迎面而來，尉遲壯握住“劍刃槍”中間，在身體四周成X形舞動，全身被一陣旋風一般的劍芒裹住。只聽見“砰砰乓乓”一陣響，所有射向尉遲壯的箭矢都被他用“劍刃槍”擊飛。漢軍士兵雖然看不清尉遲壯這邊的情形，卻隱隱約約看見一個人挺槍躍馬硬是帶着一隊鮮卑騎兵越過營門口的障礙衝了過來，連忙列隊迎擊。然而這些沒見識過“劍刃槍”厲害之處的人僅憑勇氣的衝鋒只是將他們帶向了死亡。劍刃槍長度達到九尺，尉遲壯揮舞出的“旋風”半徑達到四尺多，而漢軍騎兵所用馬刀不超過三尺，根本無法對尉遲壯造成威脅。即使漢軍禁衛軍使用長槍突刺，槍頭也只會被劍刃槍盪開，槍桿還會被削斷。尉遲壯揮舞着劍刃槍左右衝突，給漢軍造成極大傷亡。
太史信藉助營地的火光看到一個鮮卑將軍在漢軍營地中如入無人之境，聯想到今晚遇到的刺客，大感詫異，不顧部下的勸告，調轉馬頭前去迎擊。等到靠得近了，他發覺眼前的敵將居然舞動出一陣劍風，硬是將如雨的箭支擋了出去。太史信想起當初霍慎行曾經跟他說過，鮮卑“天狼軍”的統帥尉遲壯，身高七尺半，兵器名爲“劍刃槍”長達九尺，可砍可刺，還能像標槍一樣投擲出去。當時霍慎行還專門強調，尉遲壯絕不同於普通鮮卑將軍，其格鬥能力不在太史信之下。霍慎行其人雖然經常沒個正形，但正經起來還是很靠譜的，他這樣強調尉遲壯的戰鬥力，太史信沒有不重視的理由。所以太史信當時曾經專門思考過如何對付尉遲壯的“劍刃槍”，當然他的思考有了結果。只是正因爲太專注於尋找對付尉遲壯的方法，面對從未耳聞的獨孤顏和她手中的大錘，太史信纔會在帝都城下陷入苦戰。
認定了眼前的人就是尉遲壯，太史信立刻採取了針對性的方法。他伸手從戰袍裡摸出了一把彈丸，用秦道士教他的發暗器“滿天花雨”手法，衝着尉遲壯扔了過去。尉遲壯的劍刃槍一直沒有停止揮動，這些彈丸也撞到了劍刃槍舞動的鋒刃之上。尉遲壯最初以爲又打到了什麼暗器，也沒有在意，結果隨即聞到了一股辛辣的氣味，心想中了敵人的毒粉，衝着太史信的方向喝罵：“竟然用毒，好不要臉！”
這些彈丸就是太史信想出的對付尉遲壯的方法。這些彈丸是用辣椒粉製成的，在被尉遲壯的劍刃槍打中後，彈丸被絞碎成粉末，撲向尉遲壯身上。而倘若直接拋撒粉末，因劍刃槍舞動產生的氣流，粉末便難以抵達尉遲壯。