在這座由一大羣帳篷組成的堵場，太史信看到了公孫晴的背影。
翻開公孫靈、公孫晴姐妹的履歷，可以看到她們與太史信有多次相遇：當初，公孫姐妹與太史信和全戎在曠野交手，隨後被太史信引薦給女皇秦峻，後來太史信和這對姐妹花也打過交道。太史信自信對於公孫姐妹的背影不會認錯，結合公孫靈產後可能發福，他覺得剛纔看到的應該是公孫晴，連忙跟過去。
公孫晴的步子不是很快，她穿過兩道崗哨，走進了一個帳篷。
太史信顯然不會直接去闖崗哨，他記下了那個帳篷所在的方位，離開堵場區域，摸到一處馬廄附近。觀察了一會兒衛兵巡邏的頻率後，太史信趁着衛兵的空擋，跑進馬廄，從後邊的柵欄翻進另一片區域。在確定周圍沒有巡邏兵後，太史信向公孫晴所在區域快步急行。可是，那邊很多帳篷的樣式、大小都是一樣的，難以辨認公孫晴到底進了哪個帳篷。
這時候，一個東瀛打扮的女人遠遠走來，身後還跟着幾個日本浪人。這個女人正是黑田雲子。太史信雖然對黑田雲子印象不深，但也知道拓跋力身邊有個東瀛女人，手段殘忍，詭計多端，頗有昭和風範，眼前的女人身後還跟着幾個日本浪人，想來就是黑田雲子，連忙躲在旁邊帳篷的陰影中，小心翼翼地跟上。
黑田雲子走進了一頂帳篷，幾個浪人守在門口。太史信轉到帳篷後邊，從腰間的袍子下拔出一把鋒利的匕首，在帳篷上劃出一個小口，湊過去觀察裡邊的情況。
黑田雲子在帳篷裡和公孫晴相對而立。她臉上掛着詭異的笑容，問公孫晴：“公孫姑娘，我帶來的這個人可還好？”太史信注意到，公孫晴身旁還站着個男人，不過這人背對着太史信，看不到他的面容。公孫晴拉了一下身旁男人的手，羞澀地衝黑田雲子一笑：“謝謝雲子姐姐。”那個男人衝黑田雲子拱拱手：“雲子小姐對我有再造之恩，還讓我和晴妹相聚，真是肝腦塗地也報答不了。”那男人聲音嘶啞，聽起來像是指甲抓撓桌面的聲音。黑田雲子點點頭：“別人對我多有誤解，我從不奪人所愛，最愛成人之美。上次在朔方請霍將軍加入我方，也是爲了讓你和公孫姑娘早日團聚……”聽到此處，繞是太史信身經百戰，他也血脈賁張，幾乎要衝進帳篷：難道公孫晴身邊的人是霍慎行，他沒有死，還投靠日本人了？
那個男人又轉過身衝公孫晴說：“也多虧了雲子小姐，咱們能在這兒張羅這麼個日進斗金的堵場……”雖然帳篷裡光線比較暗，太史信還是從側臉認出了這個人正是霍慎行。原來，這個堵場的經營者正是霍慎行！太史信感受到自己心臟劇烈跳動，他立刻加深呼吸，不斷默默告誡自己：“定而後動，匹夫之勇只會壞事，況且現在進去難道殺了霍慎行嗎？”
等到太史信平復情緒，看到黑田雲子已經轉身往帳篷門口走。太史信連忙後退隱蔽，避免被黑田雲子發現。等到黑田雲子一行走遠了，太史信又仔細觀察了一下週邊的環境，原路跑回去，重新翻過馬廄，回到沒有衛兵的開放區域。
牽馬踏上歸途，太史信雖然沒有遇上什麼大麻煩，心裡卻憋得難受。他在馬上晃悠，耳邊一直迴響着秦道士當年對他的教誨：“人是會變的。”
太史信清楚地記得，多年前秦道士跟他講李陵戰敗投降匈奴的事情。秦道士並沒有像一般所謂“正人君子”那樣對李陵大加譴責，而是和司馬遷觀點相同，指出當時李陵的舉動確實是迫不得已，是爲了替國家保留有用之身而忍辱負重。可是後來，漢武帝殘殺李陵的家人，李陵的想法就變了，以至於後來李陵出面勸降被扣押的蘇武。秦道士又唸了兩句詩，“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時”，跟太史信講了王莽篡漢的例子。秦道士並不認爲王莽就是個處心積慮的野心家，爲了實現篡權奪位的野心而苦心經營了幾十年，他更傾向於認爲王莽當年就是一個爲國爲民的好人，後來位高權重，個人膨脹得厲害，就鋌而走險去摘那頂皇冠（當然，在作者看來，王莽其實是最有名的穿越者）。爲了說明人的變化，秦道士又舉了幾個例子，包括由清變貪的官員、投降敵國的武將等。
最讓太史信佩服的是，秦道士不僅意識到了人的變化過程，更總結出了人在變化（變壞）過程的規律：淨衣心態和自補心態。
所謂淨衣心態的實例是秦道士自己身上發生的事情。秦道士有次腦袋抽風，穿了一件白色長袍。秦道士雖然沒有宇文林青那樣玉樹臨風，但身形也是修長挺拔的，穿着長袍瀟灑飄逸。他心底美滋滋的，十分注意避免長袍沾上污漬。可是秦道士一天都在北方的戶外活動，即使自己再注意，也擋不住灰濛濛的天空往下落灰。不到半天功夫，白色長袍就沾上了一處污點。秦道士剛開始心裡還有點着急，後來覺得長袍反正要洗，也就不再注意，結果一天下來，這件白色的長袍沾染了很多污漬。秦道士洗衣服累得氣喘吁吁的時候，總結出這件事包含的道理：人在一塵不染的時候，總會特別珍惜自己的品行，而一旦做了一兩件缺德事，往往就會開始放縱自己，最終滑向深淵。爲了避免這種狀況，秦道士一直給太史信灌輸“人無完人”的觀念，指出有錯就要改，因爲犯了小錯就自暴自棄最終會把自己作死。他更極端的做法是在安排太史信與鮮卑士兵、強盜、水匪性命相搏後，讓太史信認識到作爲武將本就不是善男信女，殺個人渣惡棍之類還真不用往心裡去。
再說自補心態。很多人都有這樣的經歷：小時候碰到喜歡的玩具，但是因爲種種原因，家人並沒有買下了。等到長大之後，有了錢，再碰到同樣的玩具，會怎麼做？有的人隨着年齡、閱歷的增長，早就看開了，對玩具一笑而過，有的人卻會買一大堆這樣的玩具來補償自己。後一種情況被秦道士稱爲自補心態。秦道士跟太史信說起過本朝幾個大貪官的故事。這些人大多出身貧苦，靠着勤奮努力改變命運，憑藉文章、書法水平“朝爲田舍郎，暮登天子堂”。這些人成爲朝廷命官後，無一不是兢兢業業、殫精竭慮辦好公務，因才幹突出屢次受到提拔。然而等這些人身居高位，雖然還在幹事，卻顯露出各種各樣的毛病，有貪財的，家裡堆放了幾十萬兩白銀，全是收受的賄賂；有好色的，同時和幾十個女人往來，讓辦案人歎爲觀止；當然很多是既貪財又好色。最誇張的是有人因爲處理不好女人之間的關係而僱兇殺人，惹出“妙齡美女暴屍街頭”之類駭人聽聞的橋段。這些大貪官都是人精，一個個既聰明又勤奮，從貧民窟走到了金字塔頂。他們後來落得身首異處和這自補心態脫不開關係，在他們年輕的時候，又窮又忙，既缺錢，也得不到美女的青睞，後來大權在握，就想着把手中的權力“變現”，在財和色等方面好好補償自己，最終一步步走下地獄。
不幸的是，從心理來說，霍慎行的確有變節的理由。霍慎行出身貧民，當初他進京之時機緣巧合救下了秦惠卿，被太史信趁勢安排到了權相秦監手下，長期潛伏，最終在內宮兵變中發揮了重要的作用。然而因爲公孫姐妹的原因，他後邊並未長期受到重用，反而被女皇秦峻貶出帝都，永不敘用。太史信與女皇秦峻是何等親近，他被貶到上郡當縣令尚且滿是失意與失望，在帝都城下九死一生的霍慎行被轟走的時候又是什麼滋味？再說公孫姐妹，霍慎行對她們掛心、用心卻因爲種種原因沒能相依相伴，最後公孫靈都當媽了，霍慎行只能在漆黑的夜裡，夢一回那曾經心愛的姑娘。他拋棄一切去和公孫晴在一起也完全可能。
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇。”太史信喃喃自語，掏出匕首，將袍子割掉一截，扔在曠野的土地上。匕首寒光一閃，太史信將手臂割破，讓鮮血順着指縫流下，滴在割下的碎布上。
“我們是結義兄弟，我們曾是同袍戰友，可如今，你投靠了倭奴。今日灑血割袍斷義，他日相逢，我要你項上人頭。”