獨孤顏並不知道，她原本爲蓋樓堅設下的埋伏，誤打誤撞讓全戎收穫了從軍以來的最大敗仗。全戎的那兩千親兵，經過與慕容鷹、拓跋爽部下的交戰，損失了百餘人；被獨孤顏擺了一道之後，陣亡、被俘、掉隊的親兵達到八百多人。雖然後來又有一百多親兵憑藉頑強的毅力，以各種方式回到幷州歸隊，也只是把損失降到六百多人。在全戎眼中，新漢帝國的武裝力量，無論是野戰部隊還是地方守備部隊，都只不過是戰鬥力低下的炮灰，頂多在戰爭中捧個人場，甚至可能和土匪一樣打家劫舍。全戎在意的，除了當初和司馬康訓練帶出來的“忠勇營”、“弓弩營”、“重炮營”，就數他在朔方一手帶出來的三萬本部兵馬和親兵。如今“忠勇營”、“弓弩營”、“重炮營”早已被女皇劃給別人掌管，朔方的三萬本部兵馬，有些留在朔方，有些成爲軍官散入幷州各地成爲軍中骨幹，有些隨全戎移防幷州城，還有的融入了全戎的親兵。那些親兵，雖然人數不多，卻始終是全戎最可信賴的力量。全戎格外心痛的是，此戰損失人員中一大半都是擅長土工作業的精銳。
充當太史信副將的親兵隊長，在全戎面前自刎謝罪但被攔下。全戎絲毫沒有理會對方的感恩戴德，只是冷漠地看着門外，聲音聽不出任何情緒的波動：“你死了有什麼用？留着這條命，去把人找回來。”
全戎一反常態，沒有再選個日子邀請“燕記雜貨鋪”的掌櫃燕喬過來議事，而是直接上門請教。雜貨鋪的守門人倒也乾脆，直接遞給全戎一封燕喬的親筆信。信中的意思是，燕喬覓得如意郎君，回明州老家成親去了；明州距離幷州非常遙遠，全戎就不必千里迢迢趕去現場觀禮啦，準備好賀禮等着燕喬回來就行；按照明州風俗，燕喬給全戎準備了五盒喜餅，敬請笑納。燕喬留下的喜餅精緻美味，讓阿賴吃了之後念念不忘。只是燕喬回鄉，全戎無法借重燕喬手下的力量，只好用自己的方式尋找太史信。
幷州城的幾個富商報官聲稱丟了珍寶若干。全戎對此高度重視，立刻派出專人查訪，初步鎖定此事爲江洋大盜“張大壯”所爲，明面上讓衙役拿着“張大壯”的畫像四處找人，並試圖尋找目擊者。看過“張大壯”畫像的人紛紛表示，畫中人頭如南瓜，五短身材，長着兩隻黑腳，怎麼看都像是天天練習鐵山靠的身板兒。私底下，全戎則派出見過太史信的心腹親兵，奔赴幷州、涼州乃至鮮卑汗國的聯絡點，發動潛藏當地的親兵一同尋人。他同時派人留心各地黑市中寶劍、鎧甲、駿馬的出售情況。
在一個月的搜查中，全戎的手下並未發現太史信的蛛絲馬跡，反而在幷州抓到逃犯五十多人，破獲了一百多起案子（包括許多舊案、懸案）。女皇秦峻得知此事還跟廷尉張水感慨沒想到全戎還有破案的才能，卻不知太史信已經下落不明一個月了。
這些日子，太史信有多次出門的機會——比如此前被“影魔”拉着出去打工。全戎的手下找不到人，一是因爲太史信每次出門前都被“影魔”變換了樣貌（比如變成黑胖子、二賴子的形象），二是因爲太史信自己也不想被全戎的人找到，即使看到了全戎聯絡點的標記也裝沒看見。自從上次太史信和“影魔”、“夜魔”私自出門後，沈玄清會在太史信出門的時候安排至少三個姑娘跟着。姑娘們剛開始還很小心，生怕太史信藉機逃脫，直到發生了那件讓她們對太史信“刮目相看”的事情。
某日，“廚魔”和“劍魔”、“血魔”帶着太史信趕集，採買物品。太史信的體力一如既往給力。他背了五十斤米麪之後，隨手從“劍魔”那裡接過十斤肉，從“血魔”手中搶過兩隻雞、四條魚，還把“廚魔”那個裝了各種蔬菜的籃子抄了過來。太史信的動作純熟自然，彷彿就是幫着自家親人拎個東西。這下子，連從不給太史信好臉色的“劍魔”也有些不好意思。她猶豫了一下，還是衝太史信伸手：“我來拿一些。”太史信爽朗一笑：“這些小事，我來做就行。”
“廚魔”和“血魔”正揶揄地看着“劍魔”，忽然聽到人羣中響起了一聲動物的尖叫。一匹拉車的騾子，不知道什麼原因受驚了，快速向太史信等人這邊衝過來，把車上的土豆撒了一地。趕集的人羣原本就因爲騾車橫衝直撞而四散奔逃，又遇到了腳下的土豆，紛紛摔倒。一時間，哭聲、喊聲、咒罵聲響成一片。沈玄清手下的這幾個姑娘身手不錯，避開衝過來的騾車沒什麼問題。太史信對敵經驗豐富，躲開騾車原本毫無懸念。恰在此時，一個小孩被人擠倒在路中間，眼看就要被髮狂的騾子踩到。太史信雙手把東西一扔，顧不上取出揹簍裡的米麪，一把抓住小孩往後一扯，生生避過了騾車。誰能想到，騾車雖然沒撞到太史信和小孩，卻掛住了太史信的揹簍。太史信以向後仰躺的姿勢被騾車掛着，雙腳在地上拖行，情況十分危險。“劍魔”和“廚魔”、“血魔”對視一眼：“咱們追！”三個姑娘躲避着腳下持續滾來的土豆，發足狂奔。太史信回過神來，硬是憑藉雙手的力量，把自己的下半身撐起來，將雙腳放在騾車上。“劍魔”等人見騾車衝出了人羣，速度不減反增，把她們越甩越遠。又追了一陣，三個姑娘實在撐不住，又累又氣，在路邊扶着腰喘息。
“要是太史信出事兒了怎麼辦。”“血魔”吐出一口濁氣。
“廚魔”一邊給“劍魔”揉腰，一邊說：“若是太史信沒事兒，逃跑了，咱們更得去門主那裡領罰了。”
“劍魔”示意“廚魔”不用再揉了：“走吧，繼續追。好在地上車轍清楚，一會兒就追上了。”
“血魔”似乎想到了什麼：“動作快，一會兒肯定還有其他人找來，小心節外生枝。”
三人沿着車轍一路追尋，一直走到一條小河邊，終於發現了已經停下的騾車，卻並未見到太史信的身影。
“廚魔”急得一跺腳：“這下壞了！”
“劍魔”搖搖頭：“別急，既然地上有車轍，興許也有太史信的腳印。咱們再找找。”
三個姑娘分頭尋找，果然在河岸邊發現了疑似太史信的腳印。她們順着腳印一路往下游走，還沒看到人，先聞到了空氣中的味道。
“血魔”仔細嗅了嗅：“有燒火的氣味。”
“廚魔”擅長烹飪，鼻子更管用些：“是……烤魚。”
三個姑娘原本就是出來買菜做午飯的，這一路跑下來，水米未進，這時候聞到烤魚的香味，頓時有些餓了。尤其是“血魔”，肚子都叫了。她們順着香味往前走，不多時，便看到太史信在河邊的小火堆上興致勃勃地烤魚。
見到“廚魔”等人，太史信沒有絲毫意外。他手中的魚都被木棍串好了，個頭不大，但已經被烤得酥脆。“餓了吧？沒有調料，湊合吃點。”太史信說着把幾條烤魚遞了過去。
“多謝。”“血魔”接過烤魚就要往嘴裡放，卻被“廚魔”攔住。
太史信知道“廚魔”是怕這烤魚有問題。這些日子，吃飯的時候，沈玄清會讓太史信先選餐具，然後帶着手下的姑娘把所有的飯菜都嘗一遍，以示飯菜可以安心食用。有樣學樣，太史信此時也把“血魔”手中的烤魚拿了回來，放在嘴裡開吃，發出酥脆的聲音。他邊吃邊說：“你們不放心哪條魚，我來吃。要是都不放心，那我都吃了，可不能說我小氣。”
“血魔”聽着太史信吃得津津有味，口水都快流下來了，連忙接過一條烤魚也吃了起來。她感慨道：“太史將軍雖然燒菜不行，烤的魚真不錯。”
“廚魔”見狀，也接過烤魚，看了看，小心翼翼地吃起來。
“劍魔”吃了一口烤魚，想起來更重要的事情，問太史信：“你一直在這兒等我們？”
太史信點點頭：“肉丟了，米撒了，我餓了，就地取材，抓魚烤來吃。我怕和你們走散了，就等着你們跟過來。”
“劍魔”和“血魔”交換了個眼色，都看到了對方心中的疑惑：“這大好機會，太史信爲什麼不直接逃走呢？”
吃完了魚，太史信又和三個姑娘去買了食物，回到了駐地，向沈玄清報告了事情經過。
沈玄清依然一副雲淡風輕的樣子。聽完了事情原委，她讓“廚魔”等人去準備午飯，單獨留下太史信。
“師叔有事請吩咐。”太史信站直身體，雙手垂於體側，微微低頭，說。
沈玄清上下打量着太史信，關切地問：“沒傷着吧？”
太史信按了一下腰：“腰上被掛了一下，沒有大礙。”
沈玄清看着太史信的手，似乎戲謔地問：“你回來幹什麼，怎麼不趁機去找你的紅顏知己？”
太史信臉上一紅，手也不自然地握了一下，小聲說：“我在這兒好好的，幹嘛要跑……”
沈玄清眼中顯出一絲疑惑。
太史信開始繪聲繪色地解釋自己安心待在沈玄清這裡的原因。一開始太史信就沒覺得自己能跑得了。他十分清楚，沈玄清武功極高，手下六個姑娘也不弱，並不認爲自己能夠從這七個人的嚴加看管之下逃脫。後來相處的時間長了，太史信反而不想走了。
一是太史信覺得沈玄清這個“師叔”對自己不錯，雖然不至於像曹操對關羽那樣三天一小宴，五天一大宴，上馬一提金，下馬一提銀，但態度客氣，日常關心（太史信憋在心裡不敢說的話是：不像某人，又是把他抓進天牢，又是把他發配上郡，對他可“好”了）。沈玄清手下的姑娘們，雖然性格各異，但也沒有對實際上成爲階下囚的太史信非打即罵。比起那些官職還沒屁大就對下屬發火撒氣的雜碎，這些頂着“魔”字名頭的姑娘簡直就是聖人。
二是沈玄清手下的“廚魔”燒菜着實好吃。太史信烹飪水平極爛，對食物也並不挑剔，但也是分得出味道好壞的。在太史信看來，上郡縣衙的後廚水平還不如街邊小販，上郡縣城最有名的廚師燒菜水平也不如全戎。而“廚魔”除了擅長在飯菜裡下毒，更有化腐朽爲神奇的能力。她不僅有切土豆爲菊花、變芹菜和蘋果成鳳凰的高超刀工，還能讓尋常的食材，蛻變成了一道道美味佳餚。集市上隨意買的雞，被“廚魔”配上蔥、蒜、花椒等佐料，不一會兒就成了一盤白斬雞；平平無奇的一大塊五花肉，被“廚魔”先煮後烤，只配合着鹽、糖、醋，就變作了酥脆香甜的脆皮五花肉；即使是最尋常的豆腐乾，被“廚魔”削片切絲之後，接受幾次開水的衝淋，配合着蝦皮、筍末、香菜和調料，也讓被衆人吃得回味無窮（“廚魔”還表示要是有揚州的特製豆腐乾，味道纔到位）。太史信毅力過人，這才控制住大吃特吃的念頭。否則這些日子下來，他肚子上的肥肉肯定就把腹肌蓋住了。
三是太史信在沈玄清這裡過得日子着實愜意。太史信覺得，自己至今最開心的時光，既不是和秦惠卿花前月下的種種，也不是封候拜將的日子，而是跟着師父秦道士學藝的時候。那時太史信每天都很累，還不時受到師父的責罰，但習文練武，天天有進步，日日有希望。在上郡縣令任上，太史信每天都要把大量時間用於處理各種糟心事，只能早起練武睡前讀書。他努力做了一些事情，但並不喜歡這種錢少事多離家遠、鬧心窩火責任重的生活。而在沈玄清這邊，太史信雖然需要掃地買菜挑水劈柴甚至準備洗澡水，但每天都有大半天時間可以在沒人打擾的情況下讀書練武充實身心。他最開心的是隻需幹活兒而不用勞神擔責，不用操心自然吃得飽睡得香。至於紅顏知己，愛誰誰，反正太史信本身就是一個特別耐得住寂寞的人，孤身一人在南方的大山裡和安南猴子周旋兩個月也沒抑鬱（不知道女皇秦峻要是知道了太史信當下的狀態，會是什麼感受）。
綜上三點，太史信對於逃回去當縣令乃至回帝都統統興致缺缺，只想着在沈玄清這裡多待幾天。
沈玄清聽了太史信的話，又好氣又好笑：“怪不得你給‘影魔’、‘夜魔’忙前忙後毫無怨言，到我這兒躺平擺爛來了？！不行，明天你得替我辦事去。”
太史信一笑：“好呀，明天爲師叔效勞。什麼事兒？”
沈玄清目光忽然轉冷：“殺人。”