帝都城中最常見的民宅類型就是四合院，據說這種結構對於抵禦北風有一定的好處。在房價地價高企的背景下，普通人家就需要與幾戶鄰居一起蝸居在這麼個小院子裡，而小商人小官僚往往可以自己佔據一個院子，反正達官顯貴是不屑於這種戶型的。因此，一般人也不會想到，在衆多破落的四合院中，隱藏着秦道士的秘密落腳點。
在霍慎行眼中，秦道士是一個十分神奇的人物，他貴爲王爺，在飛龍將軍戰死之時立志成爲鮮卑汗國的掘墓人，培養太史信、寧秀依等徒弟，幫助公孫姐妹，教授霍慎行情報工作的原則方法……這個人除了不會像範龍飛那樣搞科技研發，幾乎就是個全才通才。秦道士除了有才，手裡還掌握着許多奇怪的兵器、鎧甲、藥品等等，似乎還懂一些通靈之術。
公孫靈因爲公孫晴去找霍慎行後再未返回，親自跑到霍慎行府上興師問罪。霍慎行沒說話，只是帶着她來到了一處四合院，秦道士的秘密落腳點。
公孫姐妹在偏房說話，霍慎行被秦道士叫到屋外。
“那次襲擊秦晚的是甲賀忍者，你們聽到的口哨是忍者們的暗號。”秦道士慢慢說。
“那她聽到這口哨爲什麼會這麼驚恐？”霍慎行問。
“那次，天上滿是黑雲，她們一家被拓跋力的人一路追趕，終於快到幷州了，甲賀忍者吹着口哨在這對姐妹面前殺掉了她們的父母兄弟。幾個部下拼死護着她們逃走。天降暴雨，雨水衝散了血跡，在地上匯成小溪，這口哨也成了她們姐妹的夢魘。”秦道士的話勾畫出殘酷的黑鏡頭。
“道長您也在場麼？”
秦道士搖搖頭：“我要是在場，那些甲賀忍者必須死。我只是喚醒了公孫晴的內心，讓她想起了一些事情。”
霍慎行雖然聽得不太明白，但覺得十分厲害的樣子。
秦道士緊盯着霍慎行的雙眼：“我也曾經喚醒你的內心，讓你想起前世的事情。我還讓你說出過你心裡的想法，比如你喜歡的女孩子是誰。”
秦道士的話想來是嚇唬霍慎行一下，但霍慎行有恃無恐：“喲，您知道我喜歡誰呀，給我說說唄，我都不知道呢。”
“嗯，”秦道士的臉色忽然有些奇怪：“你似乎誰都不喜歡。作爲一個男人，混到你這份兒上也真難得……”
“唉，”霍慎行摸摸頭：“說多了都是淚啊。”
“公孫姐妹很可憐的，好好對她們。”秦道士忽然說。
霍慎行不說話。
“臭小子，和你說話呢！”秦道士一掌把霍慎行拍醒了。
霍慎行還在半神遊狀態：“哦，這道題選第三個答案。”
秦道士一腳把霍慎行踹到偏房中。
“啪！”霍慎行摔了個大馬趴。
“請起請起，不必行此大禮。”公孫晴笑意盈盈。
霍慎行爬起來，憤憤地看了院子裡的秦道士一眼，公孫靈則背過身去。
公孫晴一手拉着公孫靈，又一手去拉霍慎行：“你們和好吧，好不好？”
公孫靈不說話，只是搖頭。
霍慎行也沒說話，只是一直看着公孫靈，眼神平靜，沒有透出任何情緒。
公孫靈被看得心底發毛，忍不住開口：“你想說什麼，那就說吧。”
“我這兩天在想事情，想咱們相識以來的每一件事，”霍慎行摸了一下鼻子：“我發覺有點問題。”
“哦？”公孫晴疑惑地看着霍慎行。
“你姐姐爲了我，連犯上作亂都不怕，怎麼會就這麼輕易變心了？”霍慎行看看公孫晴。
“自作多情。”公孫靈冒出一句。
霍慎行沒有理會公孫靈，仍舊看着公孫晴：“所以，我就知道，她去跟李平肯定有問題。”
公孫晴點頭：“嗯，有道理。”
霍慎行繼續說：“而且呀，是她把我踹了，上次怎麼會那麼傷心？”
公孫晴繼續應和：“對呀對呀！”
公孫靈看了妹妹一眼，她開始懷疑公孫晴到底是哪一邊的。
霍慎行猛然上前一步，托起公孫靈的下巴，問：“怕連累我？”
公孫靈下意識地點點頭，點頭之後發覺情況不對，連忙搖頭：“纔沒有。”
公孫晴適時推了姐姐一下，公孫靈失去重心，被霍慎行抱着。
公孫晴適時地退出門去，不當電燈泡。
“以後要做什麼事，先和我商量，別做傻事了。”霍慎行輕聲說。
公孫靈看看他：“又怪我，你都不會哄哄人家……”
霍慎行想了一下：“好吧，乖，聽話……”
“好惡心！”
霍慎行做了個鬼臉：“嗯，我希望你們兩個以後能過得開心點，有些事情，讓我來扛就行了。雖然你們一看也是學不會琴棋書畫的樣子，做飯也不好吃……”
公孫靈照着霍慎行腳上使勁一踩：“這下看你往哪兒躲。”
“唉，”霍慎行一聲長嘆：“又要被你們兩個一起欺負，以後這日子沒法過了，我還是回靈隱寺當和尚吧。”
“你敢！”公孫晴又不知道從哪裡冒出來了。
霍慎行心想來得正好，囑咐公孫晴：“你陪着你姐姐，我有事情要去找全戎。”說完匆匆離去，留下公孫晴和姐姐面面相覷。
“他和全戎，到底是，什麼關係？”公孫靈冒出一句。
霍慎行其實沒有直接去找全戎。只是因爲沒人敢惹全戎，所以霍慎行就說有事去找他，藉此脫身。同樣統領七八千人，霍慎行可比一般將軍忙得多，一方面因爲他統領的是級別甚高的禁衛軍，同時也因爲女皇宮中沒有太監。翻開中國歷史，宦官亂政的例子比比皆是，從秦始皇時代到明朝末年，這個被蔑稱爲“閹人”的羣體有意無意加速着王朝的滅亡。秦峻即位後，因爲她本身是女子，不用擔心有人和後宮嬪妃胡天胡地，秦監就做主把太監們放出宮了（你看，秦丞相還是起過積極作用滴）。那麼，宮中的重活誰來幹？禁衛軍來幹（沒看女皇爲秦晚蓋寢宮的時候霍慎行還去工地上搬磚呢）。所以禁衛軍統領就又承擔着部分內務總管的職能……當霍慎行出任禁衛軍統領之時，當真戰戰兢兢如履薄冰。後來他表明立場，女皇雖然不會主動刁難他，但每日操心的事兒一件也沒少。兼任了太僕之後，霍慎行的活兒就更多了，除了安排女皇在皇宮裡的事務，還要準備女皇出行的車馬儀仗。考慮到霍慎行傷勢未愈，秦峻除去了他的禁衛軍統領職務，由公孫晴接任（女皇覺得霍慎行肯定會認真配合公孫晴工作的），減輕了霍慎行的工作壓力。今天霍慎行去做的事情倒也不是在職權之內，他去探望一位生病的長輩。
霍慎行這一茬兒人，有相當一部分負笈西洋（就是去西洋留學）了，當時也有人問過霍慎行怎麼不出去轉轉，得到的回答是：“專業限制，經濟因素。”每個人的情況不一樣，有的人就是願意花家裡一筆錢去英吉利玩一圈（反正人家不差錢），也有人拼命學習，爲了到美利堅讀書時得到資助。但霍慎行面對的現實是，無論自己怎麼努力，他都只能自己去負擔高昂的學費。“我不說讓父母過上多好的日子，至少不想給他們添負擔。”霍慎行如是說。就這樣，他選擇了留守在這片土地上。而他出國的朋友們，父母是他們永遠的牽掛。霍慎行覺得，既然留下來，那就承擔一下應有的責任，爲出去的孩子們解決一點後顧之憂。
前兩天，霍慎行偶然得知自己一個朋友的母親病了。剛好那時候女皇要去祭天，他實在抽不出身，於是先沒顧上這事兒。從秦道士的秘密落腳點出門，他就買了點心水果去那位朋友家中探望。病人倒是沒有大礙，也挺感激霍慎行的到訪，只是出門時，霍慎行鼻子忽然酸酸的。霍慎行和那家人都相熟，那個朋友的父母皆是幹練之人，這次看到的情形，卻是女主人憔悴臥牀，男主人端着一碗稀飯餵給自己的愛人。這場景固然溫馨，但看着這兩口子鬢角的華髮，霍慎行忽然意識到，自己的父輩，老了。霍慎行聽過一句話：“我們成長的速度，至少要跑贏父母衰老的速度。”霍慎行大概是做到了，但這並不是因爲他的成長速度有多快。由於各種機緣巧合，霍慎行並沒有進行深造，而是得到秦監的舉薦直接進入禁衛軍。雖然沒有職務，軍餉也不多，但好歹實現了經濟獨立。第一個月發軍餉的日子，霍慎行的母親說想看看現在的銀票是什麼樣子，霍慎行就把銀票遞了過去，前者順手就把銀票裝進了口袋：“誒，這下又有錢花了。”霍慎行剛明白是怎麼回事，自己就又變成了無產階級。幾年過去，霍慎行成了禁衛軍統領、太僕，他在父母眼裡仍舊只是一個孩子，可父母卻悄悄老去。“我自己尚且如此，那些在外邊的人呢？”霍慎行想。不過這次事情倒是讓霍慎行深切感受到了自己留守在這片土地上的價值。