“這是二郎家的大哥？”
臨近年尾，前來草廬探望的人，友朋少了，多是親眷或是家生子。這一日捎帶着肉食過來給陸德明上香的，是個少年，有親隨有伴當，還有年長的老漢跟着。
“見過郎君。”
“倒是像模像樣的小郎，叫甚麼名字？”
張德笑着問話，眼神卻沒有看少年，而是看着跟來的老漢。這老漢臉盤子極大，有着漠北部族特有的黑紅皮膚，因爲環境的問題，眼眸並非黑褐色，頭髮也有點發紅髮黃。
“小的阿木該，見過張公。”
“是蒙兀室韋部的還是骨力乾的？”
“回張公的話，小的蒙兀室韋人，北海舊部的。”
“噢……怪不得。”
當年四大保鏢從張氏這裡混了前程，兄弟四人各奔前程，老二幾近輾轉，就去了安北都護府，後來一路升遷，混了個雜號將軍。
論起來，也是開門立戶的人家。北宗真正混出頭的，就這四個，多了沒有。
不過和大多數陡然翻身的人不同，四大保鏢並沒有選擇真的去開門立戶，依舊多以北宗家生子自居。
簡而言之，他們是張公謹“家臣”的屬性，遠遠多於朝廷命官。
要說是他們如何忠誠忠心，張德是半點不信的。張氏終究不是世家大族，沒有那樣的氣氛，寒門子弟……脆弱的很。
真正讓四大保鏢選擇依舊“忠心”的原因，或者說唯一原因，不過是張氏的風雲人物從一開始的張公謹，轉移成了張德。
僅此而已。
張德十歲時候就成了貼身保鏢的兄弟四人，對張德的行事作風就算沒有了解透徹，但對張德有沒有人性，他們還是心中有數的。
朝廷的祥瑞在他們這些家生子眼中，那是半點人味都沒有，比曾經的太極宮主人更加極端……
“小郎君單名一個‘北’。”
阿木該倒是不卑不亢，單膝跪地捫心回話。像他們這種髮色偏紅偏黃的部族，即便是在蒙兀室韋內部也是遭受歧視的，此時談吐能有這樣的風度，可以當得上精英的稱呼。
“可有取字？”
聽到張德這樣問，阿木該和張北都是大喜，張北正要說話，卻見阿木該搶先道：“還未曾取字。”
張德見阿木該這樣的做法，頓時連連點頭，讚賞道：“你如此維護大哥，莫不是二郎於你部有恩？”
“不錯。”
阿木該愣了一下，低頭道，“貞觀十六年白毛風着實厲害，蒙兀諸部……有一半都被一場白毛風給刮沒了。若非安北都護府以工代賑……怕是要死絕。”
嚴格地說，這幾年都是暖冬，但寒潮來臨，一旦暴風雪超過一個等級，準備再怎麼充分，兩三萬的大部族就算死絕也不稀奇。至於幾百上千的小部落，每年都有滅亡重組的，不值一提。
三言兩語之間，老張大概就明白了過來，想必是當初蒙兀室韋北海部的活了下來。
能活下來，的確是大恩。
中原王朝迥異草原霸主的地方就在這裡，中原王朝一旦管理一個地方，賑災救助是責任。而草原霸主，從匈奴開始，到突厥滅亡……物競天擇，弱肉強食。
你受災了，只有被吞併消滅的路，想要得到救助，地主……可汗家也沒有餘糧啊。
“今後是想科舉，不想跟着你家大人走行伍之路？”
“嗯。”
張北點點頭，眼神中很是期盼，如果張德給他取字，將來的路……一帆風順。
“既如此，老夫便讓師兄安排一下，讓你在‘德明學堂’求學。這是個師範學堂，將來結業了，可以做個教書匠。”
教書匠？
聽到張德的話，張北都愣住了。
好在阿木該反應敏捷，連忙謝道：“多謝張公提攜！”
“待你入學，老夫給你取字。”
“多謝宗長！”
雖然張北不知道阿木該爲什麼大喜過望，做個教書匠有什麼好的？但是聽到張德應了要取字的事情，做不做教書匠，也不算什麼。
等告別之後，馬車內，張北好奇地阿木該：“老叔，那個甚麼師範學堂，有個甚意思？做教書匠……還不如做廝殺漢呢。”
“郎君有所不知啊，這是‘德明學堂’，能入內者，雖豪富不得其門啊。”
阿木該是個極爲聰明的人，他跟張北解釋了一番之後，又道，“陸公故後，聲勢不減，這‘德明學堂’，又怎能等同尋常私塾呢？郎君想想，倘若真的只是教書匠那麼簡單，這些江東江淮的高門子弟，何必如過江之鯽？”
“老叔這用詞，比漢人都強。”
聽到張北還有心開玩笑，阿木該也是心情放鬆了許多，“張公待郎君不薄，這‘德明學堂’……於郎君大有裨益。”
“聽大人說，操之公喜怒難猜，如今見了，也只覺得是個和藹可親的長輩。”
“……”
阿木該嘴脣抖了抖，本想說當年夷男故事，想了想還是沒說。
當年夷男嗝屁，聽上去好像是李思摩帶着一幫民工閉着眼睛莽上去就完事兒，可背後王祖賢、蘇定方這些人物且先不說，光那些車馬裝備，就離不開張德。
夷男當年就算勝了一場也是無用，當年張德用錢都能堆死夷男……更何況夷男連民工都幹不過，那還有什麼好說的？
回想起來……這種人要是和藹可親的長輩，那安北都護府大都護尉遲恭，那也真是個慈眉善目的長者。
殺人於無形不算什麼，都不知道自己在哪兒殺了幾萬人，這才更加讓人毛骨悚然。
阿木該自從改頭換面之後，走南闖北也算是有了點心得。他此刻總算有點明白，爲什麼當年黑水靺鞨三星洞洞主索尼，偌大的聲勢，結果連弄他的正主都沒見着，就全族覆滅。
半點翻身的機會都沒有，比糟了白毛風還要慘烈。
“郎君啊。”
阿木該眼神鄭重地看着張北，“你可知道，只要張公說喜歡白狐皮，千里萬里之外就要死成百上千人麼。”
“這……從何說起？”
張北一臉懵逼，完全沒理解其中的關係。
“待郎君進了‘德明學堂’，自見分曉。”
阿木該說罷，心中卻是感慨：別說是白狐皮，就是骨力幹大黑牛，這幾年爲了爭奪種牛，都不知道殺了多少場，死了多少人。
走南闖北見識多了，格局自然上來，事物之間的聯繫，逐漸也就有了一點點總結。加上在張氏學到的東西也多，阿木該雖然是個蒙兀人，可畢竟聰明，很快就發現了其中的互動。
至於“管子之學”的淺嘗輒止，也越發讓阿木該清晰地認識到，帝國中的強人，無一例外，都是狠人，而張德……比狠人還狠一點，簡直是狼人。