辦完父親交待的那些差使，唐玦回到西園時已是月滿中庭。子苓迎上來，垂着頭，聲音含混不清地道：“公子你回來了？用過晚飯了麼？可要奴才去準備？”
唐玦皺眉：“子苓，你怎麼回事？擡頭看我。”
子苓匆忙擡頭看唐玦一眼，又迅速垂下頭：“公子，老爺在書房等你……”
唐玦更加奇怪，一把抓住他的手：“你怎麼了？做了什麼虧心事？爲什麼不敢看我？”
子苓幾乎哭出來，苦着臉，吭吭哧哧地道：“公子，老爺今日下午來過，他逼問奴才朔少爺這幾日的行蹤，奴才畏懼老爺的氣勢……不敢隱瞞……後來，後來老爺怒衝衝地走了，奴才本想等公子回來馬上稟告，誰知剛剛老爺先一步來了，一直坐在書房裡等……”
唐玦心頭一凜：“我哥回來過麼？”
子苓點點頭：“是，天黑後朔少爺回來了一下，拿了點食物就匆匆走了。”
唐玦心裡涌起不祥之感，擺手示意子苓退下，自己撩起衣襬，大步走到書房外，見侍衛雷威筆直地站在廓上，頭頂一個燈籠正隨風搖曳，照出他肅穆的臉。唐玦向他點頭示意，雷威躬身施禮，卻一言不發，周身籠罩着一層沉重的氣息。
唐玦越發繃緊了神經，舉手敲門：“爹，玦兒回來了，可以進來麼？”
“進來！”裡面傳來的聲音令唐玦心頭突地一跳，聽聲音就知道爹在生氣，自己幫着大哥欺瞞父親，看來這會兒父親來找自己算賬了。唐玦摸摸屁股，暗暗叫苦。爹，原來你支開我是爲了過來盤問子苓的？子苓，你這沒義氣的傢伙，回頭我再質問你！
唐玦推門進來，擺上一臉討好的笑容，躬身道：“爹，你還沒吃晚飯吧？玦兒去叫人端了來，陪爹一起吃吧。”
唐傲面沉似水，用手指在桌上叩了兩下：“過來，到爹面前來！”
唐玦一步步蹭過去，努力讓嘴角的笑容表現得生動些：“爹，你這會兒過來，可是有什麼訓示麼？”
唐傲見他磨磨蹭蹭的樣子，更加火大，直接伸長手臂，擰住他的臉，將他往自己身邊拖過來：“小渾蛋，你給我過來！
唐玦下意識地捂臉，卻只摸到父親的手：“哎喲，疼，疼，爹，爹，你手下留情。玦兒不知道做錯了什麼，請爹明示……”
唐傲不肯罷手，扯着他臉上的肉轉了兩圈，嘴裡怒罵：“小畜生，幫着你哥撒謊，連腹稿都不打一下。長着這張嘴要它幹什麼？整天欺瞞老子，老子還不如撕爛了它！”
唐玦疼得眼淚幾乎掉下來，屈了膝跪下，可憐兮兮地眨着眼睛。見父親好不容易收回魔爪，他連忙用手捂住那片被擰紅的部位，無比乖巧地道：“爹……玦兒知錯了，爹，你消消火，先吃飽了，有了力氣再罰玦兒吧。
“爲父氣飽了，什麼都吃不下！”唐傲恨恨地斥責道，“你也給我餓着，這是對你的懲罰！”
“爹……”唐玦囁嚅着喚了一聲，“玦兒在外面吃過了。爹你也別餓着了，若是餓壞了身子，玦兒和大哥都吃罪不起。”
唐傲聽他提起龍朔，火氣直直地飆起來，猛地一拍桌子，吼道：“你知不知道這畜生在外面幹什麼？”
“我……”唐玦嚇得一哆嗦，“玦兒不知。”
“不知？”唐傲幾乎要氣瘋了，“不知你還能給他圓謊圓得那麼好？”
唐玦低着頭，小聲道：“雖然不知，可玦兒相信大哥，他做的事肯定不是壞事，所以玦兒才爲他打掩護。”
“你就這麼相信他？”唐傲氣得太陽穴突突跳動，暗暗吸一口氣，壓住翻涌的怒火，沉聲道：“他救了個人藏在外面，還跟這人學武，現在武功大進，論起內力、輕功，恐怕連爹都不是他對手……”
唐玦聞言大喜，嘴角剛剛扯出一個小小的弧度，立刻收斂，唯恐被父親看到。
“爲父今晚碰巧看到他回來，便在後面跟蹤他，誰知你二叔家的影衛也在跟蹤他！這畜生偷偷摸摸行事、欺瞞爲父倒也罷了，行事如此不小心，被別人發現。若是事情鬧大，他丟的何止是自己的臉，是爲父的臉，是唐門的臉！”
唐玦吃了一驚，怎麼二叔也發現了這件事，還派人跟蹤大哥？那大哥豈非凶多吉少？難怪爹又氣又急，他肯定在爲大哥擔心啊！
下意識地爲龍朔辯解道：“爹，你消消氣。俗話說，救人一命，勝造七級浮屠，這怎麼會是丟臉的事呢？爹應該大大獎賞大哥纔對。至於學武，唐家就是太拘泥了，若是肯學別派的武功，取長補短，只會有利於我們發展……”
唐傲猛地一掌擊在桌上，那張桌子嘩啦一聲四分五裂，聲音響得連外面的雷威都聽到了，本來就挺直的身子越發繃緊，臉色更加肅穆。
“噤聲！你這該死的小畜生，跟朔兒呆在一起，別的沒學會，倒學了他一身反骨！看來爹當初的決定是錯的，不應該讓你們在一起。”
唐玦被這句話駭到，連忙伸手拉住父親的袖子：“不，爹，玦兒喜歡跟大哥在一起，玦兒知錯了，再不敢胡說了，請爹莫要改變主意。”
唐傲怔住，呆了半晌，心裡很不是滋味，他忽然覺得，這麼多年的父親白當了，自己根本不懂兩個兒子。原本以爲玦兒聰明伶俐，八面玲瓏，是最不用自己擔心的一個。誰知最後發現，他身上也有很多自己不瞭解的東西。原來，這個兒子也很叛逆。
無奈地揮揮手，澀聲道：“罷了，爹心裡煩，今天不與你計較。明晚爹來西園住一晚，與你好好談談。”
“爹你罰大哥了麼？他這會兒怎麼樣？”唐玦擔憂地問道。
“今晚爹沒罰他，明日開門會，爹要當衆罰他，以儆效尤。”
唐玦一震，杖責一百，跪鐵鏈兩天，大哥受得住麼？“爹……爹就不能爲大哥徇回私麼？”他眼巴巴地看着父親。
唐傲嘆氣：“你以爲爹真的那麼狠心？爹本來就虧欠了朔兒母子，想要好好補償他。可他總是一副拒人於千里之外的樣子，門中衆人也不待見他。爹身爲門主，徇私之事可一不可再。何況這次還牽扯進你二叔，若不給大家做個樣子，你二叔不知道還會生出什麼事來。爹不是怕事，卻怕犯了衆怒。唐門偌大的門派，一旦人心不穩，挑起內訌，將會鬧得不可收拾。”
唐玦身軀一震，一種從未有過的酸澀感涌上心來。平日只見父親威風八面，哪裡想到他也有他的苦衷，這個門主實在不好當啊！
“那，那名影衛如何了？”
“爹本想殺了他，以絕後患，可朔兒心善，不願濫殺無辜。所以，爹放過了他，不過，爹在他身上放了自己的信物。你二叔看到，便該明白此事爹已知道。他若是個明事理的，見我罰了你哥，也該息事寧人了。”
“哦，爹你真是老謀深算啊。”唐玦誇張地揚眉。
這話倒把唐傲氣樂了：“小子，你這是誇我還是貶我？”
“當然是讚美爹爹嘍，姜到底是老的辣嘛。”唐玦趕緊遞上一個諂媚的表情，眨了眨眼睛，滿臉俏皮。
唐傲在心裡苦笑：還好這臭小子有股機靈勁，不像朔兒那麼頑固。否則，我豈非要被他們兄弟倆氣死？
崇衍堂是唐門開門會的地方，與祠堂相隔不遠。與會者通常是唐門諸長老，還有三十六房理事。未成年者如唐玦、唐珞等人只能在堂下旁觀，卻不能坐到堂上。
龍朔筆直地跪在堂前，在衆人到來之前，他已經跪了半個時辰。
人們從他身邊經過，紛紛投去疑惑的目光，然後，待唐傲落座，衆人也紛紛坐下。
二爺唐佶、三爺唐儼相互看一眼，二爺眼裡閃過一絲陰戾之色。又把目光移向唐俊，唐俊卻只是禮節性地微笑頷首，從他臉上看不出任何東西。
唐傲的三位叔叔、唐門三長老唐擎柱、唐擎峰、唐擎洲是唐傲之父唐擎天的親弟弟，年紀都已五旬開外，但精神矍鑠，雄風不減當年。他們三人已經卸去六大房的事務，但卻掛着長老的頭銜，在唐門舉足輕重，連唐傲都要敬他們三分。
“門主，今日開門會，不知所爲何事？”唐擎柱掃一眼跪在堂下的龍朔，略顯沙啞的聲音裡含着一絲威懾力。
唐傲卻沒回答，只是將目光移向龍朔，臉上神情不怒自威：“小畜生，你自己說！”
“是。”龍朔叩了一個頭，直起身來，清瘦的臉上仍然帶着明顯的青紫淤痕，嘴角的碎裂宛然，可是目光卻沉靜如一池寒潭，沒有絲毫波動，“屬下不該欺瞞門主，擅自救了一個來歷不明之人，並且跟他學習武功。違背門規，罪不容恕，請門主責罰。”
站在堂下，遠遠旁觀的唐珞一聽這句話，立刻哈地一聲尖叫：“門主，這下你相信了吧？上次珞兒說他偷學別派武功，他死活不承認，說那是他自創的，現在他自己招認了，他就是膽敢偷學別派武功，公然背叛唐門！”
唐傲微微一笑，目光淡淡地瞥向二爺：“二弟，從什麼時候開始，這些旁觀的晚輩可以在門會上指手劃腳了？我不記得我什麼時候修改了門規。”
二爺臉上一陣尷尬，恨不得當場衝上去給兒子一個嘴巴，厲聲喝道：“小畜生，滾回去跪着反省，爲父回來再收拾你！”
見唐珞悻悻地走了，他又起身向唐傲深深一躬：“門主恕罪，是屬下管教無方，屬下回去一定嚴懲這個小畜生。”
唐傲擺手，脣邊帶着完美的笑容：“無妨，我知道二弟比較忙，要做的事很多，恐怕無暇管教兒子。只是，有些重要的事情，還請二弟在做之前，先知會一下我這個門主。畢竟事關整個唐門，並非一家一戶之事。”
衆人面面相覷，不明所以。唐俊的臉驀然陰沉下去，微眯的雙眸中閃過一絲針尖般的光芒。
二爺臉上陣青陣白，目光閃爍：“這……門主說哪裡話，就算借屬下一百個膽，屬下也不敢瞞着門主擅自行動，做有損於唐門之事。”
“沒有就好。”唐傲和顏悅色地道，“坐下吧。”語聲一轉，又道，“至於你家珞兒，若是二弟果真無暇管教，我這當大伯的倒很樂意代勞。”
二爺臉上已經發紅，額頭已冒出冷汗，手足無措，再次躬身道，“不敢有勞門主，屬下一定嚴加管教他。”
“如此甚好。”唐傲拂了拂衣袖，示意他坐回原位。目光轉向龍朔，瞬間變得嚴厲起來：“唐朔，你剛纔所言字字屬實，沒有欺瞞？”
“屬下自知有罪，不敢再有欺瞞。”龍朔低眉斂目，態度恭謹地道。
“既敢以身試法，就按門規辦事！來人，拿紫檀杖來，將這畜生杖責一百，押到祠堂，跪兩天鐵鏈！”此言一出，堂下一片抽氣聲。紫檀杖是唐門最重的刑罰之一，掌刑人都會在用刑時施加內力。
一百紫檀杖下來，不知道這少年還有命沒有？還能跪得了鐵鏈？
他們齊齊把目光投到龍朔身上，龍朔卻依然筆直地跪着，神情平靜到極點，完全沒有一絲害怕或怯懦的表示，只是規規矩矩地應了聲：“屬下恭領門主責罰。”
那些平時對龍朔沒有好感或冷眼相待的人，此刻竟隱隱生出不忍來。
唐玦在堂下看得真真的，一聲“大哥”在喉嚨裡盤旋半天，終於吞了回去。眼淚卻悄悄涌進眼眶裡，垂在身側的手狠狠握緊。
一隻手默默伸過來，握住他的手掌。唐玦回頭，看到自己弟弟唐珉站在身邊，黑白分明的眼睛裡含着勸慰之意。他的心驀然一暖，這小子，原先也像別人一樣對待大哥，勢利得很，上次被自己教訓了一次，現在倒改變態度了，真是孺子可教啊！
龍朔被掌刑的弟子架起來，往刑凳上一摁，還未等他反應過來，紫檀杖就毫無預兆地打了下來，一條白色的棱子在他臀上凹下去，然後立刻反彈，變成紅色。龍朔覺得腿上的肌肉突地一跳，劇烈的疼痛好像火蛇咬上臀峰。
原來，比起這刑杖，父親的板子、戒尺都是小意思，連刑堂裡挨的鞭子都不及它萬一。
“一，二，三，四……”紫檀杖有節奏地擡起，落下，再擡起，再落下。鈍器擊肉的聲音聽來令人驚心動魄，那些小一輩的孩子已經側目，不敢正眼去看龍朔的臀部。
龍朔閉緊雙眼，咬緊牙關，每一次紫檀杖落下，他就在心中喚一聲“師父”。師父，能夠認識你，是我今生最大的榮幸。你教我武功，教我自強，你給我父親般的關愛，讓我覺得溫暖。爲了這些，我就算被打死，也是值得的。
爹，我的命是你給的，我知道我這樣忤逆不孝，讓你傷心失望了。若是今日我死在此地，就當我還了你的血肉，從此與你恩怨兩斷吧。你不用再爲我爲難，我也不會再怨恨你了……
“三十，三十一……”始終是同樣的力道，同樣的節奏，可是疼痛卻一次比一次強烈，龍朔覺得自己好像在煉獄裡，四周燃燒着熊熊火焰，鋪天蓋地地吞噬着他。逃無可逃，避無可避。那火焰已經燒焦了他每寸肌膚，疼痛如毒藥般侵入骨髓、侵入血脈……
“四十五，四十六……”數數的聲音還在耳邊不斷響起，聽來卻漸漸遙遠了，像某種神秘的咒語，脣齒翕合間就可以置人於死地。
“爹，大哥快要昏迷了。”是誰在說話？爲什麼那麼模糊？龍朔，你真沒用，就這一百杖，已經熬不過去了麼？你的身體哪裡就這麼脆弱？娘，我真的要死了麼？再也不能承歡膝下，再也不能孝順你，也看不到弟弟的出生了麼？
“門主，還有二十杖，要不要打完？”隱約聽到掌刑人的聲音。原來，已經打了八十杖了麼？
“打完！”斬釘截鐵的聲音。
隨着聲音，一個人影站到龍朔面前，一隻手掌伸過來，握住龍朔的手。耳邊聽到那人堅定有力的聲音：“朔兒，堅持住，這是你該受的，不能逃避！”一股暖流沿着掌心流入，在他筋脈中緩緩流淌。龍朔感覺到那股豐沛的內力，好像漸漸沖淡了疼痛，令他的神智變得清醒起來。
他擡起頭，看到唐傲天神般俊美的面容，那雙美麗的鳳眸中閃動的是疼惜與鼓勵麼？他驀然覺得眼眶發熱，努力向父親露出一絲笑容：“門主……屬下知錯了……請原諒……”
刑杖打到龍朔身上，掌刑人慢慢感覺到了內力的反彈，明知道門主在放水，面上卻沒有流露出一絲異常。
最後一下打完，唐傲的內力陡然在龍朔體內一震，龍朔眼前一黑，如願地昏了過去。