張邁從靈俊處得知了沙州的政策起了很大的變化，尤其是其對外政策可能由消極轉向積極，便打消了撤兵的念頭，決定繼續堅守下去，他給後方傳了一道命令，要郭師庸駐守焉耆，而讓奚勝進駐銀山，讓李臏火速趕來天山縣。
慕容春華對張邁的決定頗感驚訝，張邁說道：“龜茲、焉耆四通八達，無險可守，但如果取得高昌將回紇驅逐到天山以北去，那我們就可以用天山山脈來做天然防線，以後防禦成本會大大降低。沙州既有異動，高昌或許就會有重大變故，現在撤兵當然是最保險的，但就此退走我們以後再要進入就難了，如果能再堅持一段時間或許，情況也許會改觀，糧食方面的事情就請你多想想辦法了。”
同時張邁又將這個決定告知前線的慕容春華與石拔。這時薛復已經進駐柳中，聽到了張邁的決定後精神爲之一振，高昌城外一戰是安西唐軍在高昌本土打敗了回紇人，是高昌人能夠直接看到的一場戰鬥，貼得近了，其產生的轟動效應比起遠在焉耆發生的莫敦門之戰來得更大。
繼狄烈、白思安之後，又有兩個部落前來投靠，柳中城除了唐軍五府將兵之外便又多了兩千多人，府兵連同部落軍已經超過了萬人，與天山城相互呼應對高昌形成了夾擊之勢。薛覆命石拔留在柳中城整頓休息，卻派出兩府將兵以營爲單位，四出攻略高昌周圍的鄉村、牧場，奪取到了兩萬頭羊，烏力吉的兵鋒所向甚至逼近了東北一百多裡的蒲昌城，狄烈則領兵衝到了高昌東部最重要的關口——赤亭關去，赤亭關是高昌出入伊州的東大門，如今高昌往西北的道路已經被切斷，如果赤亭再被攻佔，那就真的完成關門打狗之勢了。
高昌城內人心浮動，頡利也害怕得慌，出城一戰不僅讓回紇軍損失了是將近三千人的兵員，而且原本既定的要從各地趕來高昌的援救隊伍也統統不來了，除了已經投靠了安西唐軍的白思安等三部之外，其它的則都在觀望，連蒲昌城的城主——頡利的叔叔龐昆都託言兵力不足不來響應。
葛覽道：“少主，如今安西軍突入我們高昌腹地，各地各部都起了異心，不但外族不可靠，連本族的人都未必靠——龐昆雖然是回人，但這傢伙是親中原的，一天到晚都嚷着要去中原朝貢。我們必須趕緊調遣大軍來援，只要看到我們仍然有大量的兵力，境內各部纔會有信心繼續抵抗，否則情況若再惡化下去，我怕投靠安西軍的人會越來越多。”
頡利道：“可現在父汗被張邁隔絕了，高昌的精兵都被調走了，我們還能從哪裡調援軍來？”
“從伊州！”葛覽道：“可急命伊州兵馬進駐羅護關，命羅戶兵馬進駐赤亭關，無論如何一定要保住我們東面的通道，否則一旦赤亭關失守，那時不但我們的退路將被截斷，而且高昌各部都有可能因此背叛的。”
頡利道：“可是父汗爲了對付張邁，本來就已經從伊州那邊抽調了八千多人，現在如果下令大軍西移，那樣伊州不就空虛了嗎？”
葛覽嘆道：“只要保住了赤亭關，安西軍就沒法飛到伊州去。”
纔要發出命令時，赤亭關方面突然傳來了緊急軍情，頡利打開一眼嚇得面無血色，葛覽問道：“少主，怎麼了？”
頡利面部肌肉抽搐着，好久，好久，才道：“柔遠失陷了，伊州方面正向我們告急求援。”
“什麼！”頡利麾下諸將都嚇得坐不住，紛紛站起來問：“柔遠怎麼會失陷？安西軍難道已經打到伊州去了？他們怎麼過去？飛過去的嗎？”
葛覽也覺得不可思議，頡利道：“不是……不是安西軍，是歸義軍！”
“什麼！”葛覽叫道：“歸義軍……他們和我們二十多年來井水不犯河水，怎麼會……難道……難道他們是和安西軍勾結起來了？”
這時葛覽等人都想起了幾個月前收到的一條情報，說的正是歸義軍與安西軍已經結盟，約昌當時還在高昌，還特地派人去問，沙州方面回覆說雖然與安西軍建立了往來，但這並不妨礙歸義軍與回紇的友好。
可是現在才過了不到半年，一直以來就與回紇有婚姻至親的歸義軍卻突然領兵進入了伊州地界，並且攻佔了在伊州城東南的柔遠城，並且開始圍攻伊州。
“少主，伊州方面可有說歸義軍爲什麼進入伊州沒有？他們打着什麼旗號？”
“他們是說我們攻打了他們的盟友安西軍，所以才進攻伊州……”
諸將對望了一眼，都不知如何是好，葛覽道：“勾結起來了，勾結起來了！這些漢人果然是勾結起來了。”
頡利道：“那現在怎麼辦？”
能怎麼辦呢？如果伊州也被圍，那麼還想要那邊派來援軍就變成一件不可能的事情了。
在這一刻，高昌城內的回紇人心裡生出了一種“四面楚歌”的感覺。
“不好！”葛覽忽然變色，道：“蒲昌在東邊，伊州的求救信可能也會往那邊送，少主，我們得防蒲昌那邊的叛變！”
——————————————葛覽的擔心正在變成現實，歸義軍攻入伊州的消息在高昌境內傳播得很快，不久薛復也就知道了，石拔有些驚奇，道：“真是奇怪，歸義軍怎麼忽然轉性了？”
薛復卻笑道：“不管他們是否轉性，只要他們真個起兵攻入伊州，形勢就對我們大大有利。我原本對奪取高昌只有五分把握，現在卻有七分了。”
就在這時人報蒲昌城主龐特派了使者來，薛複道：“龐特？他派人來幹什麼？”
顯明道：“恭喜將軍，賀喜將軍，眼看蒲昌又要到手了。”
薛復問道：“大師爲何這麼說？”
顯明道：“龐特乃是毗伽同父異母的弟弟，多年來一直與毗伽不和，反而對前往中原朝貢十分上心。毗伽是親漠北的，與契丹人打得火熱，龐特卻是親中原的，毗伽的大部族十餘萬人夏遷北庭、南遷高昌，龐特卻無論冬夏都呆在蒲昌城，彼此雖是兄弟，但對立之勢卻可想而知。五年前他還曾派遣了一個使團易裝爲商人前往中原朝貢，使團自稱其主龐特乃是高昌之主，中原那邊不明西域情狀，竟然還給了冊封，使團去年纔回到高昌，帶回來了豐厚的封賞，龐特又拿着中原的冊封號令漢民，且秘密與歸義軍那邊結交，可惜他做事不密，毗伽聽到消息之後大發雷霆，幾乎就想滅了他，然而當時正值安西軍勢大振，毗伽心裡牽掛着西面之事，不想自家後院起火，所以只是派人斥責，暫時將這事壓下，但兄弟兩人已是勢若水火了。現在我軍進入高昌，歸義軍進入伊州，天山以南眼看就要盡歸漢人所有，龐特在這當口派使者前來一定是來歸降的。”
薛復又道：“龐特若能投降，對我們攻取高昌將更加有利，但他來投降必有所求，依大師看他心裡想要的是什麼？”
顯明道：“他還能要什麼。他在高昌一直被毗伽打壓着，現在高昌眼看就要易主，他趁着大樹還沒倒就要趕緊靠過來，說不定還能保住蒲昌。這人又較貪財，若到時候將軍能給他一個肥差那他就千恩萬謝了。”
薛復便命傳使者來見，卻將城內府兵擺開，龐特的使者眼看唐軍兵強馬壯，更生敬畏，入城後拜見薛復，呈上了龐特的文書，果然是來投降。薛復欣然道：“難得龐特城主深明大義，如今大唐即將復興，將來論功行賞，蒲昌的首附之功定然能大大書上一筆。”
使者大喜，又奉上龐特給張邁的降書，薛複道：“大都護就在天山縣，離此不遠，這封文書既然是呈給大都護的我不宜觀看，不如我派一隊騎兵護送使者前往。”使者連聲稱好，薛復又道：“不過我如今正要對高昌用兵，希望蒲昌方面能夠出兵相援。”
使者道：“我們城主既然歸誠自然聽薛將軍調遣。只是希望功成之後能夠保佑蒲昌的領地。”
薛復滿口答應，道：“這個自然。”就派人與副使者回去，承諾讓龐特保有蒲昌城，並將赤亭關劃歸蒲昌城管理。
赤亭只是一座小據點，連城池都算不上，石拔一開始也不明白薛復爲什麼要特地提起將赤亭關併入蒲昌城，但龐特聽說薛復將此關劃給他之後卻歡天喜地，他兒子私下問他爲什麼這麼高興，說：“安西軍又不是將高昌給我們。”
龐特甚有經濟頭腦，說道：“你懂什麼啊，高昌是全境首府，咱們雖然率先歸降，但這份功勞可還沒到讓安西軍將高昌城給我們的份上。安西軍如今已經將從龜茲到薩曼的商道都打通了，龜茲焉耆走古樓蘭國故道雖然可以到達沙州，但那條路已經荒廢了幾百年，對商隊來說太不好走，如今歸義軍和安西軍已經結盟，只要安西軍打下高昌，歸義軍再打下伊州，絲路就可以向東延展千里，如果再和中原取得聯繫，那絲路就完全駁接上了。那時候，往來商旅一定會激增十倍百倍，到時候咱們只要坐地抽稅也能有享不盡的富貴了。”
當下對薛復一起進攻高昌城的提議滿口答應，又說：“要取高昌，不如先攻赤亭關，赤亭關一旦攻下，高昌就可以不戰而下！”
薛復對石拔笑道：“狗看見有肉吃，不用驅趕自己就動起來了。”
跟着便答應了龐特的提議。
龐特得到消息當天便發動全城兵馬，又下令蒲昌境內所有男丁都上馬隨軍，向赤亭方向逼來。高昌境內的部落聽說連龐特都變節了，又有三部人馬趕來投靠。
柳中與蒲昌之間不過百里路程，兩城離高昌也都不遠，葛覽自聽說歸義軍攻入伊州之後就一直留心蒲昌的動向，薛復與龐特的使者往來奔馳，龐特軍隊剛剛出城就被高昌的細作注意到了。
葛覽急來見頡利道：“軍情危急！不能再等了，一定要趕緊採取應對措施。”
頡利聽說龐特發兵攻打赤亭關氣得大罵龐特吃裡扒外，卻道：“那現在怎麼辦？我們的兵力防守高昌都不夠，可沒法分兵再去救援赤亭了啊。”
葛覽道：“現在龐特背叛，赤亭關要是再被攻下，那我們的後路就全部斷了，高昌將會變成一座孤城。少主必須趕緊作出決定：是要收縮兵力，死守高昌等到大汗來救，還是先撤退回北庭去，與大汗會合之後再設法南下奪回高昌！”
頡利猶豫着，諸將都道：“少主，死守決不可行，咱們本來就是遊牧之國，城池牧場今天暫時失去，明天就搶回來了。又不像漢人，一定要死守着土地。只要我們的戰馬還在，就不怕取不回高昌。”
頡利心道：“你們說的倒輕巧！”他隱隱感到這次若是退出高昌，往後再要奪回來怕就很渺茫了。但也知道如果高昌變成一座孤城也未必守不住。蒲昌的龐特既能背叛，城內的兵將就不能背叛麼？到了這當口，城內城外究竟還有多少人是值得信任的？終於道：“好吧！先回北庭。”
諸將齊聲歡呼，葛覽下令將一切能帶走的東西都帶走，不能帶走的東西全部燒掉。他自己先帶了三千兵將趕往赤亭關以免後路被切斷。
頡利來到，這裡是他們的南部都城，對內他們雖然一直都自稱回紇，可是外人卻常在回紇上面加個定語叫高昌回紇，有時候甚至就叫他們高昌人，今日忽然要棄城離開竟然有一種亡國的苦悶。
“少主，快走吧。”
“是要走，不過得先將不能用了的東西毀掉！點火，燒糧倉！”
回紇士兵各持火把，又在糧倉埋下引火之物，就要將高昌帶不走的存糧全部燒掉。
消息傳出全城哭聲遍地，原來頡利這次雖然是舉族遷徙，男女老幼都帶走，但能走的也只是回紇本族，人口數量佔據多數的其他部族想到自己將被遺棄在這裡，而圍城的唐軍又不知道會怎麼樣對待自己自然忍不住悲傷恐懼。
便有十幾個父老、族長結羣來見頡利，求他不要燒掉設施。他們都是土生土長的高昌人，其實也並不想離開。
頡利冷笑道：“不燒？難道要留給唐人麼？我自燒官倉，又沒燒你們的！”
一個老者道：“少主啊，那你至少留下一點吧，如今大軍走了以後，唐軍不久一定會進城的，如果他們找不到吃的，一定會來徵收重稅，非要到我們家中徵集糧食不可——那時候卻叫我們怎麼活？”
頡利冷笑道：“留下一點？你竟然要留糧食給唐民？多半是個奸細。”下令將剛纔說話的人拉出去砍了。
衆父老、族長嚇得不敢再提，慌忙逃走。
頡利將能帶走的東西打包之後便準備撤退，沖天大火之中糧倉卻已經有大半化成了灰燼。
就在滿城哭聲當中，人報葛覽已在赤亭關那邊與安西軍爆發了激戰，頡利恐怕後路被截斷不敢停留，趕緊下令東進，就在主力大軍才衝出城門時，忽然殺聲大起，卻是薛復從後面掩來了。
原來薛復指使龐特去攻打赤亭關，他自己卻帶了兵馬埋伏在周圍，等看看回紇人大軍都出來得差不多了這才揮師攻擊。
頡利不敢抵擋，帶領輕銳自行脫逃，石拔縱兵衝擊，不但繳獲了牛羊馬匹無數，更截住了許多女人孩子。
那邊廂薛復卻趁隙進逼高昌，城內父老不等他攻擊就開門迎接，薛復統領了兩府將兵以及部落兵四千人開進，烏力吉叫道：“將軍，我帶領一府將兵在這裡守着，你卻追趕頡利吧。”
薛復望見大火，問父老怎麼回事，開城門的父老哭道：“回紇人狼子野心，我們養了他們將近百年，他們走便是了還要放火燒城！現在着火的是糧倉、汗府、畜圈、寺廟和工坊。”
原來頡利知道高昌的寺廟廟產頗豐，所以這次不但燒了糧倉，連兩座最大的寺廟也跟着燒了。那汗府也就罷了，高昌回紇更習慣於北庭的生活，從仲春到中秋一年大半時間都在那邊渡過，高昌這邊只是一座冬宮，但城內的幾座大寺廟卻是修建得巍峨堂皇，內裡又藏着無數經卷，這場大火一燒實爲高昌佛門一大浩劫。
薛復大吃一驚，心想：：“要是糧食沒了，那我們吃什麼！”趕緊下令救火。但火勢已成，官方糧倉燒掉了十之**，還旁及臨近的民居。
等到石拔帶兵回到高昌時，城內已是處處瓦礫，一眼望去荒涼之極，疏勒最輝煌的兩座建築——昭慶寺和華嚴寺還半熄未熄。
這一場大火給唐軍帶來了極大的麻煩，可同時也讓回紇失盡了他們在高昌城的民心。
（未完待續）