術伊巴爾沒有想到，對自己這個敗軍之將，張邁竟然會下座爲自己鬆綁。
按理說現在天策唐軍已經佔盡上風，張邁其實沒有必要討好自己了纔對。
但是張邁卻還是下來了。
“元帥……”
術伊巴爾有些受寵若驚，石拔也覺得張邁擡舉了術伊巴爾。
“術伊巴爾，受苦了。”張邁說：“算起來，咱們也是老對手了。”他笑吟吟的，並沒有那種刻意地示好，只是用一種很隨意的笑意說道，就像對着一個有過恩怨的老相識：“在西域你也是一大能人！可惜啊，你是跟了薩圖克，如果當年是跟了我的話，嘿嘿，現在縱然不及郭洛、楊易，至少是不會在奚勝等人的，當個上將搓搓有餘。”
這句話並無半點誇張之處，以術伊巴爾的底子，若隨着安西唐軍一起成長，現在確實也應該是僅次於郭、楊，能夠獨當一面的人了。
術伊巴爾輕輕嘆了一口氣，搖頭說：“這些，都是真神的安排。”
“我不信真神。”張邁回到自己的座位上，笑道：“我相信人自己總能夠對自己負責，做出正確的選擇。”他斟了一杯酒，讓馬小春送過去順便扶起術伊巴爾，道：“怎麼樣，有沒有意思過來幫我？你不但有能力，而且一路以來對薩圖克忠心耿耿，這一點我很看得起，若你能歸附我，全心爲大唐辦事，將來的成就卻也還不可限量。”
術伊巴爾端着酒杯，謹慎地沒有喝，看了張邁一眼，有些奇怪地說：“元帥，你現在就算要對付我們大汗，應該也用不上術伊巴爾了纔對啊。再說，要我掉轉刀頭去對付自己的故主，我……”
沒等他說完，張邁就哈哈一笑，說：“這個自然，我豈會讓你去幹這種事情？放心，要解決薩圖克在我看來，也就是這一年、兩年的事情了。我不用你做馬前卒的，這兩年可以安排你到東方去，等你經過了考驗，我再酌情提拔。”
這一番話，比起高官厚祿的許諾來可更見真情實意，術伊巴爾一聽就知道張邁果然是出自真心，他雙眼微微一潤，嘆息說：“元帥，我總算知道你爲什麼能夠百戰不殆了……唉！”這一聲嘆息之後，他忽然將酒一飲而盡，說道：“不管怎麼樣，有元帥你這一番心意，我術伊巴爾就算是到了天堂，也不會怨恨元帥了。請賜我一把橫刀吧！我術伊巴爾想來有堂堂死去的資格！”
張邁看着他，有些奇怪：“我沒有要殺你的意思啊，而且現在的形勢並非雙雄並立，薩圖克的敗亡是可以預見的，你死了沒有一點意義。他就算有恩於你，這些年你對他的不離不棄也都報答還給他了，沒有必要跟他一起死啊。”
術伊巴爾看看左右，張邁一揮手，除了石拔馬小春魏仁浦之外的人都退出去了，術伊巴爾這才說：“唉，元帥，你不知道，我們大汗雖然也是不世出的英雄，可是他的處事和你很不相同的，我雖然殿後，但是妻兒老小卻都被他帶走了，如果我死了，妻兒老小還有活命的機會，如果我投敵……”術伊巴爾說到這裡一閉眼睛，說：“我五十三了，不想爲了接下來這點時光，將整個家族都送去見真神！”
張邁想起了薩圖克的行事風格，也熟悉回紇人還有激進派天方教的作風，就算薩圖克本人念舊情，只怕回紇武人以及激進派天方教也容不得術伊巴爾的妻小！他臉上忽然有種爲難，過了好一會，忽然道：“霍蘭死了吧。”
術伊巴爾一怔，不知道張邁爲什麼忽然說這個。
張邁又說：“郭師庸將軍死了，室輝死了，還有許多的兄弟，都死了。這些是我的老朋友與部署。至於敵人，有許多也死了，霍蘭，還有薩圖克，他也註定要死的……”他忽然有一種寂寞的感覺，因爲他最近發現，自己所攀登的那座巔峰，以及越來越近了：“有時候，老的對手和老的朋友一樣，死掉一個都要讓人不開心的啊。”
術伊巴爾聽得怔怔的，這次石拔反而對張邁的話很有認同感，反而是馬小春與魏仁浦沒法理解了。
張邁在嘆息過後，忽然道：“你走吧，我放你回去。不過在薩圖克敗亡之前，不要讓我麾下的將軍再捉到你了。他們不會因爲我今天的決定而留情的。”
馬小春吃了一驚，魏仁浦若有所思，術伊巴爾卻聽得呆了，過了一會見張邁的意思是真的，忽然間跪在地上大哭起來，叫道：“元帥……元帥……術伊巴爾不值得你如此啊！”
張邁微微一笑，說：“你就這樣回去，怕薩圖克會懷疑，這樣吧，我拿你去交換一點東西……嗯，阿爾斯蘭的頭顱，聽說被薩圖克做成了尿壺，阿爾斯蘭也算薩圖克的哥哥吧，又是嶺西舊主，按我漢家的理念，就算敗亡了，基本的尊重總應該有啊，我真不明白你們回紇的風俗，怎麼能下得了這手！阿爾斯蘭雖然也曾是我的敵人，但如今也算是我的岳父之一了，我不想看見自己的妻子想起亡父的遭遇而哭啼，就用你來換取阿爾斯蘭的頭顱吧。”
開春以後，一個使者被派入河中地區，張邁對薩圖克的態度一向很強硬，就算對他派出使者也都是呵斥居多，而這次的使者居然是以一種商量的口氣來交涉的。
在知道張邁想要阿爾斯蘭的頭顱之後，薩圖克冷笑着說：“要我的尿壺？他拿什麼來換！”
他之所以會這樣不客氣，是因爲知道以張邁的脾性，是不可能用對軍事形勢有影響的東西——比如城池、物資與和談等來交換這種東西的，所以準備予以拒絕。
使者當下道：“四夫人如今有孕在身，元帥顧念四夫人的心情，願意以黃金百兩，換回已故阿爾斯蘭大汗的首級。”
周圍諸將一聽都呀了起來，百兩黃金啊，這可是一個不小的數字！
薩圖克哈哈一笑，道：“百兩黃金，我還不放在眼裡！要想換我這個尿壺，讓他將我的兩個兒子還有術伊巴爾都還回來！”
他這分明是獅子大開口，不料使者居然道：“好！”
天方、回紇諸將都大吃一驚，有人就想：“他居然答應了！看來張邁對他的這個新妻子真是寵愛有加啊。真是英雄難過美人關。”
也有人想：“張邁向來詭計多端，這裡面只怕會有什麼詭計。”
蘇賴見狀，忙道：“你可聽清楚了，我們大汗是要用阿爾斯蘭的首級，交換我們的兩位王子還有術伊巴爾將軍啊。”
使者道：“我自然聽清楚了。”
蘇賴道：“那你不用回去和商量嗎？”
使者道：“不用，一個月後，咱們一手交人，一手交首級吧。”他說到這裡微笑說：“至於地點，就在邊境上吧，只不過我不曉得一個月後我們兩家的邊境會在哪裡，哈哈。”
張邁派出的這個使者，一點都沒有影響西征將帥的決策，此刻邊境上雙方的戰火在開春後仍在繼續，唐軍的戰線也在不斷挺進，所以使者纔會有這樣的一句話。
聽到這個薩圖克手下的人都有些鬱悶，對於張邁這麼爽快地答應，許多人想到了另外一個可能：“他肯答應這個，完全是將我們都看做死人了！”
一個月後，張邁果然如約將薩圖克的兩個兒子連同術伊巴爾都送到了邊境，爲了這次交換雙方將領特地停戰了一天，那個“尿壺”被送往張邁處的同時，三個人質也都被送往布哈拉城下。
薩圖克的長子穆薩已經長成一個青年，都留了一撇小鬍子，次子伊利克在這個時代也算是成人了，在寧遠做人質的這幾年，郭洛並未刻意虐待他們，相反還請了老師教導他們各種漢文化，穆薩可伊利克心裡對張邁一直沒有什麼好感，對於郭洛派來的老師教的那些東西也很牴觸，但漢文化這種東西，不怕你沒好感也不怕你牴觸，就怕你不接觸，兩個人被泡染缸泡了幾年，儘管在血統上有很明顯的胡兒特徵，但在氣質上竟變得有些想大唐的年輕人了。
薩圖克看到兩個兒子時簡直有些恍惚，第一反應就是來的是否是冒牌的！
直到靠近了，發現了兩人臉上一些細微的特徵，這才分辨出的確是自己的兒子。
“父汗！”
兩個年輕人一起單膝跪下，各自抱住了薩圖克的一條大腿痛哭着。
反而是薩圖克見到了兩個兒子，臉上沒有什麼神情，倒是當舅舅的胡沙加爾見到了外甥十分興奮——薩圖克這兩年也生了兩個幼子，對胡沙加爾來說，那兩個小孩的威脅其實並不比小張邁小，所以伊利克能回來胡沙加爾是相當的高興。
天策四年，春。
這個春天對河中來說不是什麼好季節，而根本就是一個噩夢！
這時候郭威早就進駐了怛羅斯，在開春以後，一等道路上冰雪融化，郭威馬上對白水城發動了進攻！
楊信猛得猶如瘋虎，而徐從適也迅疾得猶如豹子！反觀回紇這邊軍心士氣卻很低落，郭威攻城也是一把好手，圍三缺一，連打了兩個月，回紇人終於支撐不住從西門逃跑。
郭威一邊向張邁報捷，同時擂鼓而西，繼續向進入河中的重鎮——屏葛推進！
與此同時，布哈拉的決戰也接近尾聲了。
薩圖克沒有分出重兵來增加白水城的防禦，這也是白水城會被郭威硬生生攻破的原因之一。而薩圖克之所以會有這樣的決定，則是出於不敢分兵的考慮！
對他來說現在最重要的，是如何取得河中！如果不趕緊攻下布哈拉，那麼張邁到來之際，他將連同負隅頑抗的資格都沒有了！
“沒有救兵了，沒有救兵了！”奈斯爾二世在王宮中淚流滿面。
薩圖克在怛羅斯地區雖然節節敗退，但已經有整整半年，布哈拉無法得到東方的消息，而西面的情報聽起來也並不好。
春日本來應該是最好的季節，但這一刻他連朝陽也能看成夕陽，整個天地都充滿了絕望的氣息。
回紇人與起義軍聯合了起來，一路就像蝗蟲一般吞噬過來，密密麻麻的人將布哈拉城外的道路堵了個嚴實，而薩圖克的人馬抵達以後，布哈拉方面就連出城作戰的勇氣都沒了！
薩圖克的精兵雖然鬥不過張邁的精銳，但相對於薩曼，回紇健兒卻是他們無法戰勝的存在！
終於，東南角的城牆被伊斯塔的部下搶登了！
“亂軍進城了，亂軍進城了！”
奈斯爾二世的腦子一陣暈眩！
這一天，終於到來了！
“哈米德，確定已經安全了嗎？”奈斯爾二世問。
“現在，應該已經到了解蘇城了吧。”宰相巴勒阿米說。
解蘇，現在據說已經倒向大唐了。對於這一點奈斯爾二世也是有所耳聞的。
在兩個月前，奈斯爾二世派了一小支精銳部隊突圍，將兒子送了出去，儘管他對唐軍遲遲沒有來援頗有微詞，但是如果要託孤的話，他想來想去又覺得東方是最不壞的選擇——巴格達那邊或許宗教文化更爲相近，但哈里發這個時候哪裡有力量能給予庇護呢！
所以，他將一個兒子送去了解蘇，而將另外一個兒子送去了巴格達。不過，送去解蘇的那個纔是第一繼承人。
“投降吧，”奈斯爾二世流下了淚水：“不要再有更多的傷亡了。”長時間的圍城已經將城內所有人的抵抗心都磨盡了，對於這一點，奈斯爾二世心裡是清楚的。這個王朝的中堅力量——河中地區的波斯一族在文化與經濟上是很優秀的，但自古就不能算很強悍的民族。在重重的壓力與不可測的前景下，他們終於崩潰了。
儘管屏葛那邊的經驗告訴他們：投降並不意味着安全。可是有時候，意志崩潰了，就連拼命的勇氣都沒有了。
奈斯爾二世不知道，就在他決定投降的那一天，郭洛正式進入了西鞬！
（未完待續）