李聖天在疏勒留了三天，受到了熱情的款待，之後便啓程回國。于闐方面早已派出大臣來到莎車迎候，一路上不斷見到有商旅往疏勒疏勒方向走，望見李聖天的車冕紛紛伏在地上行禮。
“怎麼去疏勒的人這麼多？”李聖天問。
通事舍人吳順規道：“我國農牧雖足以自產自足，但紅巖、美玉諸礦產，犛尾犛皮等貨物，都爲他國所需，往年西路隔絕，商旅唯有向東越過大荒漠，循崑崙北麓至沙州，這一條道路極盡奸險，小商家難以通行，所以貨物大多內積，而他國對我于闐貨物需求又累年增長，工商之家外銷困難，家境多困頓。而今西路開通，沿途又有唐軍保護，且聽說安西也在和薩曼議和，貨物到莎車之後可經過馬鞍山口進入吐火羅、印度，經過疏勒過葛羅嶺山口可達薩曼，向西的商路便通了，所以我于闐的商人都趕去赴集。”
李聖天道：“原來如此。”
回到于闐城，滿城皆來賀勝，李聖天問留守大臣劉再異：“我外出期間，國家可有事故？”
劉再異道：“張特使疏勒一戰，威震遐邇，與國主聯袂西征又屢傳捷報，吐蕃人聞我們與安西結盟後悉數退避，數月間不敢來犯。因此國中無事。”
李聖天大喜，因到護國禪寺上香以答謝佛祖保佑，問護國寺長老道：“我此次與張特使西征，頗多殺伐，可有損我佛慈悲？折我福分？”
護國寺長老善證道：“我主驅逐胡虜惡教，使我佛**遍覆疏勒，重入寧遠，與張特使都是佛門大護法，積下的乃是無上功德，只有添福，豈會折福？”
李聖天更歡喜了，回到宮中，又問太子李從德：“你爲監國，可曾關心國事？可曾走訪民間？”
李從德才十五歲，說道：“兒臣不敢忘記父王教誨，自父王離開以後，兒臣每日在諸大臣的輔佐之下理政，每三日便往諸寺禮佛，每半月便到民間走訪，聆聽民間疾苦。”
李聖天滿意地點了點頭，又問：“我此次助張特使西征，頗耗錢糧，你既曾到民間，可知子民對我出兵以助安西，是喜是怨？”
李從德說道：“我國連年大熟，倉廩豐實，西征之費乃是公家倉庫，百姓不知。但兒臣聽得民間談論，百姓都是支持父王與張特使結盟的，談起西征都津津樂道。”
李聖天大爲歡喜：“果真如此？”
“是的。”李從德說道：“與安西結盟之後，工商之家便多了一條商路，百姓也就多了一條賺錢的路子，因此樂與疏勒結盟。又我國境內有不少吐蕃，常常鬧事，難以禁絕，自安西軍威震西域又與我于闐結盟，這些吐蕃聽到消息之後就都老實多了。百姓既有錢賺又得安寧，所以高興，每次聽說西征得勝都歡呼雀躍，高呼萬歲。”
李聖天聽得心花怒放，回到後宮，曹王后來接，先請安道賀了，因見李聖天喜上眉梢，便問：“主上此番西征，定然是建立了不世奇功，所以如此歡喜。只不知作戰辛苦否。殺敵一萬自損八千，不知將士傷亡嚴重不。”
這位曹王后是歸義軍節度使曹議金的女兒，出世便逢亂世，親眼看着他父親如何平定亂局、接掌沙州，此後數千裡遠嫁到此，眼界開闊，乃是個有識見有閱歷的女人。
李聖天笑道：“兵將也沒多少傷亡，張特使好不厲害，這次西征都是他的人在前面出力，我們自身並未打過狠仗惡仗。只是跟在後頭就坐收戰功。”
曹王后道：“大軍出征數月，未建奇功，有什麼值得主上這麼歡喜？”
李聖天便將回國後的所見所聞說了一遍，笑道：“我雖然未建奇功，但凡有得利，張特使都不忘分我一份。回到國內，自留守重臣到護國法師到太子到文臣武將乃至百姓，人人都贊同西征，可見我當日力主與安西結盟是對的。往後我們背靠崑崙，前臨大漠，左歸義軍，右安西軍，一邊是摯友，一邊是親家，商旅通暢，農田肥沃，國庫之中有餘錢，百姓家中有存糧，內政通而外交和——我于闐三十年無憂矣！”
曹王后卻道：“主上，妾身卻另有看法。”
“哦？梓潼有何看法，願聞其詳。”
曹王后道：“百姓經商得利，感謝的是開通商路的張特使，吐蕃不敢放肆，畏服的是屢戰屢勝的安西軍。至於驅逐胡虜衛護佛門的，也都不是主上。主上此次西征，雖得小利，然損耗糧草數萬石，疆土未拓，威名未建，何足爲君王者歡喜？卻將內外人心都送給了張特使，此妾身深以爲憂。”
李聖天正在歡喜勁頭上，聽到逆耳的話後臉色一沉：“你胡說什麼！張特使與我情如兄弟，他的威福，就是我的威福，你一個婦道人家，懂得什麼！不見滿朝文武、國中百姓，禪寺大師，乃至太子都對我此次西征稱頌不已，可見此事乃是順天命、得人心麼？”
曹王后道：“佛門無忠心，百姓貪小利，滿朝文武，但見主上心喜，誰敢犯顏直諫？太子年幼，所慮未遠，所以宮內宮外，說的便都是討好主上的話，卻無一人爲主上作長遠打算，此事更足爲憂。”
“夠了!”李聖天道：“張特使與我情如昆仲，他心胸寬廣，猶如高山大海，與我更是情誼深篤，豈是你們婦道人家的小肚雞腸可比？我絕對相信張賢弟的爲人，此後不許你再提此事！”
厭了曹王后，便另去別的妃子處休息。因被曹王后這一番話，惹得大半天不自在，然他和曹王后畢竟是結髮夫妻，生有二子三女，情誼深厚，與張邁雖然投機，究竟沒有夫妻間的感情來得深，晚上睡下回想，念頭慢慢轉了過來，隱隱覺得王后所言不是沒有道理。
一時想道：“安西，安西，我于闐不也是安西四鎮之一麼？他們若要規復安西四鎮，疏勒是第一步，立定腳跟之後，這于闐、龜茲、焉耆焉能放過。”
一時又想到：“不會不會，張賢弟乃是正人君子，他手下一幫文臣武將也個個都光明磊落，他若真有意算計我時，當日在寧遠也好，在疏勒也好，只要將我扣住，然後偷襲我軍，以他們的能耐，我們如何抵擋？然而他卻好好放我歸來，可見對我于闐並無歹意。”
然而又想：“天下事，但大利所在，便無情義。就算張特使是個正人，但將來他安西越來越強時，難保其下屬不會慫恿他來奪我于闐之江山。”
轉而又想：“我于闐僻處崑崙北麓，正是吐蕃下西域之屏障，自漢迄唐，中原王朝大盛時節縱在於闐設立州縣，也都並未滅絕我尉遲氏，反而對我族頗多依賴，將來就算張特使沉雄西域，以于闐之地理位置，以我與他的淵源，他亦當容我獨立，爲其南藩。”
兩種想法此上彼下，一時難以決斷。思想鬥爭了好久，第二日終於召來了馬繼榮與劉再異兩大重臣，將自己的擔憂與他說了。
馬繼榮道：“主上既想到了這些，可有打算與安西絕交？若是要與安西絕交，如今正是好時候。”
李聖天微微一驚，道：“絕交？”
馬繼榮道：“不止是絕交，如果現在出兵，滅亡安西的可能性也極大。”
李聖天更是驚駭：“馬太尉這話太偏激了！我召你們來只是爲將來未雨綢繆，說到絕交又何至於！我們與安西交往正厚，這時忽然絕交，國中百姓非驚詫莫名不可！馬太尉你何出此言？”
馬繼榮道：“主上且聽我道來。如今唐軍對外威名盛極一時，西佔寧遠、東逼龜茲，回紇請降、薩曼請和，西域諸國，無不震懼，然而就我看來，張特使平日談笑風生，對外咄咄逼人，其實都是強撐出來的。此時此刻的安西唐軍卻是一隻紙做的老虎——不戳破了就嚇人，戳破了便萎頓在地。只是西域諸侯都被他們嚇住了，不敢動手而已。唯有我們是他們的盟友，從內看去，所以才瞧出了不少端倪。”
劉再異未離於闐，對安西唐軍的情況沒有馬繼榮瞭解，便問：“都有哪些端倪？”
馬繼榮道：“其一，征戰連月，士卒疲累，之前靠的是連勝之威，所以強行鼓起了士氣，如今一鬆懈下來，非有一段時間的休息，難以恢復。便如唐軍的那個神射手郭漳，雖然當日連射八十一箭，威震回紇，但過後聽說手臂就傷腫了，到現在還沒恢復，安西軍的情況也與此類似。”
李聖天點頭道：“這倒也是。”
馬繼榮又道：“其二，糧草不繼。亦黑之戰已顯奇怪——寧遠明明還有不少兵馬，張特使卻只帶了那麼點人，若非如此，那晚真珠河巡騎充足的話，何至於讓敵人渡過河來？後來雖然反敗爲勝，卻也是戰術運用得當所至，若就佈置而言並非萬全之策。然則張特使爲何只帶那麼少的人馬進入亦黑？依我看不是託大，而是不得已而爲之，因其糧餉極度匱乏，爲了剩下轉運之費所以纔將所帶士兵壓縮到了極點——這一切都是經過計算的。”
李聖天再次頷首，道：“有理。唐軍糧餉缺乏，這事張賢弟倒也未怎麼瞞我。”
馬繼榮繼續道：“其三，內有隱憂。安西軍崛起得太快，擴張太快，士氣雖然高漲，但其內部一定存在很多問題，這些問題要解決總需要時間。這次他們趕着薩圖克匆匆西征，必然顧慮後方不穩。比如我們纔出葛羅嶺山口時，薛復風頭何其勁？但亦黑一戰卻未啓用，雖然或許是郭洛更善步戰山戰，然而內裡是否有人事上的考慮，卻也難說。薛復之事，對安西軍來說當只是冰山一角，其在疏勒、在寧遠，定然也都有類似的難題無法解決。聽說疏勒境內如今還有幾萬奴隸，如果安西軍一路高歌戰勝，這些奴隸不會出問題，但一旦出個岔子，那就會如同回紇人的渡水浮囊一般，破損了一個口子就得沉江滅亡。”
劉再異道：“若聽你這麼說來，安西軍也就是表面風光，內裡隱患卻是不少。”
馬繼榮道：“除了這三點之外，有一件事更是暴露了安西軍是色厲內荏，那就是他們自西征以來，就不停地向外界示強——我主還記得回紇宰相科倫蘇出使時所說的話不？”
李聖天在馬繼榮的提醒下便記起了當初科倫蘇來使時，曾稱讚張邁是用兵行家，擅長“虛則實之、實則虛之”之道，點破了張邁實際上自身有着重大內患，卻打腫臉充胖子故意表現得威猛無比。
馬繼榮道：“張特使表面上顯得十分張狂，但他越顯得兇，其實心裡就越沒底，若是真要用兵時，多半反而會謙謙溫和故意示弱。依臣看來，安西唐軍如今正如駱駝揹負千鈞重物站在一片薄冰之上，望之似站立得平穩，實際上只要再加一條稻草便會踏破冰面淹沒水中。正是此故，其與薩圖克雖有大仇卻不敢不納和議，非仇恨已消，只是暫時無能爲力，甚至出使薩曼，也是故意借道怛羅斯，就是借薩圖克歸附之威，好讓薩曼得知：連薩圖克都投降了，你們又當如何？這其實都是內心深處不夠自信使然。唐軍之虛弱由此可知！此時我主若有雄心，可派一上將，直襲莎車，然後席捲而西，唐軍措不及防之下，疏勒、寧遠都可旬日而下。”
劉再異也沒想到馬繼榮竟然有這樣大膽的提議，聽得震驚不已，李聖天卻聽得直搖頭，道：“不行！我們怎麼能做此不義之事？再說，張賢弟麾下，如郭洛、如薛復，均是一時俊彥，衝鋒之將如石拔，神射手如郭漳——這些人物，我于闐又哪裡找得出來？至於老將如楊定國、郭師庸，也都非泛泛之輩。聽說屯於溫宿的楊易，更是安西軍第一猛將！其人才如此衆多，就算一時虛弱，我們也未必能夠成功。”
馬繼榮道：“國主所慮也是，不過能滅了安西軍的，放眼西域，如今也就只有我于闐了，且我于闐也只有這個機會，若錯過了這一遭，以後就再沒機會了。等安西軍緩過勁來，西域只怕就再難有人是他們的對手了。現在他們的勢力也不比我們強多少，但如果再擴張下去，成就了王霸之業，則我主恐怕就再難與張特使平起平坐了。”
劉再異道：“馬太尉所言甚是。主上，當斷則斷，若主上顧念仁義，則將來要做好北面以事張邁的準備。若主上不願屈己事人，則用兵宜在今日！”
李聖天沉吟了好久，好久，才道：“我于闐本是小國，我只求保境安民，本無雄吞天下之志。再說，就算我們能夠攻滅安西，也未必守得住疏勒、寧遠，到時候回紇、薩曼、龜茲必然蜂擁而至，瓜分這片領土，那對我們又有什麼好處？不過是將一個逐漸寧定的安西變成一個混亂國度罷了。襲擊莎車疏勒的事情無需再提，今日召你們來，只是商量如何鞏固我們和安西的交誼。”
于闐乃是千年小國，國內自君主以至於庶人都有以小事大的思維傳統，所以李聖天有如此決定馬繼榮也不以爲異，道：“若是如此，與其晚事，不如早事。據東方沙州傳來的消息，大唐或已滅亡。張特使以欽差身份，萬一長安不守，李姓覆滅，則他的特使身份便名不正而言不順。不如趁着如今消息未確，主上便以于闐國主、大唐藩屬身份，扶他攝安西大都護事，監臨西域，來個順水推舟。如此一來，則將來張特使縱然建立了王圖霸業，也會記住我主的這份恩情。”
李聖天連連點頭，道：“馬太尉這纔是謀國之言！好，就按太尉所說的來辦，你且下去準備準備吧。”
——————————出宮之後，劉再異低聲問馬繼榮道：“你此次隨主上西征，覺得那位張特使是怎樣一個人物？”
馬繼榮道：“其人猶如天外飛龍，胸襟眼界、謀略手段都非我馬繼榮所能蠡測。”
劉再異哦了一聲道：“太尉眼光素來極高，這位張特使能得太尉如此推崇，看來真是一位不世出的英雄了。”
———————————那邊李聖天回到後宮，因想起此事發端乃是曹王后的提醒，便仍然來見曹王后，卻將方纔商議的過程與決定都與曹王后說了，又道：“多虧了梓潼提點，否則我不召見問話，馬太尉劉都督都不肯開口剖析這份利害呢。”
曹王后道：“主上能將事情想得透徹，妾身便安心了。不過妾身以爲，若真要與那位張特使鞏固交誼，只是順水推舟，扶立其爲安西之主，仍然是不夠的。”
“若依梓潼，尚需如何？”
曹王后道：“親親、尊尊，自華夏爲政治者之經緯也。自古要使家國之間得以緊密結合，莫若聯姻。若那位張特使只是止步於疏勒，則兩家平等交好，不在話下。但萬一那位張特使真有通天徹地的本事，竟讓他規復了安西舊疆，稱王稱霸，則欲使張特使不忘陛下之恩情，唯有結親，方可多幾分保證。”
（未完待續）