發生在金海岸大酒店的恐怖事件轟動一時。
很快便證實，被俘的****確係前特種部隊隊員。於是，這些被強制退役的特種兵的生活狀況受到了極大關注。媒體的調查表明，他們退役後，有相當一部分人找不到合適的工作，生活艱難，不得不鋌而走險，一些人不得不加入黑社會，參與走私、販毒、搶劫、殺人，有的則遠赴海外去當僱傭軍，爲恐怖組織效力。
事情一被披露，頓時引起廣泛關注，人人震驚不已。
人民議會通過的軍隊精減案受到嚴厲置疑，因爲投贊成票的議員絕大多數來自反對黨，因而給自由黨造成口實，迅速反戈一擊。
議員的選舉也進入了最後的關鍵階段，東M國政壇非常熱鬧。在這種熱鬧中，馮祁秘密地派章靜蘭赴印度尼西亞，調查楚寒秋家族的詳細情況。
臘月二十八，全球所有的華人世界都是喜氣洋洋，購買力空前旺盛，大街小巷都洋溢着喜慶的氣氛。
在東M國國安局總部，章靜蘭剛從印度尼西亞返回，馮祁便急不可待地召她到辦公室聽取詳情。
章靜蘭拿出了一大疊大幅照片和文字資料，邊說邊遞給馮祁看。
“這個家族在印尼的歷史非常悠久，至少有兩百年了。家族中曾經出過拿督夫人，在當地是望族。整個家族現在大約有六十多人，大部分都在當地生活，有些年輕人分別在**、歐洲和北美上學或工作。所有人的職業都很正當，沒什麼疑點。”她遞過去幾張照片。“這個人就是楚寒秋的父親陳雅文。他是小學校長，在當地德高望重，很受尊敬。據當地人說，他有過三個孩子，長子陳書林在四歲時夭折，現在有一子一女。”她又遞過去在不同場合拍攝的兩個年輕人的幾張照片。“這兩個孩子都在英國上學，兒子陳書海在倫敦大學學經濟，女兒陳書香自牛津大學法律系畢業。兩人成績平平，目前都沒有工作。陳書海喜歡賽車，去年參加過巴黎-達喀爾汽車拉力賽。陳書香則長年周遊列國，喜歡水上運動，曾參加過從澳洲到美國的帆船比賽。”
馮祁邊聽邊看着照片和資料。照片上的老人清癯儒雅，那兩個年輕人則笑得很張揚。三個人與楚寒秋的臉形體貌有許多相似之處，只是沒他那麼蒼白瘦削，可以看出，他們之間肯定有某種血緣關係。
章靜蘭又拿出一張照片：“這個楚寒秋的經紀人，其實是他母親的姑媽的女兒，也就是他的表姨。”
馮祁看着那個充滿世俗氣息的平庸而尖刻的中年女子，聳了聳肩，笑道：“看來果然是家族企業。”
章靜蘭將手上的一疊資料遞給他：“我們在當地進行了多方瞭解，包括**、稅務局、警方等等，這個家族確實沒有任何污點，歷代都給人留下了很好的印象。他們是傳統的華人家庭，對子女要求嚴格，家教很好。偶爾有些年輕人生活比較奢侈，性格有點張揚，有些不切實際的愛好，卻並不過分，也都沒有不良嗜好。這個家族中從來沒有人吸毒，沒有人賭博，沒有人蔘與犯罪，也不去色情場所。在感情方面，家長們的要求也很傳統，年輕人的婚姻基本都要徵求家長的意見，婚後也沒有離婚的事情發生。他們的家族中有一些德高望重的長老，這些長輩們的意見很重要。遇到重大問題，家族便會開會，由這些長老們集體做出決定，而家族中的任何人都會服從這個決定。所以，他們家族中的各個家庭和個人之間幾乎從不發生爭執。”
馮祁聽着，悠然神往，喃喃地說：“簡直像是個烏托邦，世外桃源。”
章靜蘭又遞上幾頁英文資料：“他們家族也經營一些橡膠園，有幾家貿易公司。不過，總的來說，他們對做生意興趣不大，反而喜歡田園生活，與世無爭。數代以來，他們的財富一直不少，人人都豐衣足食，過得很寬裕。人們雖然有些奇怪，但都認爲是他們祖上留下的產業。據我們瞭解，他們家族曾經有過龐大的基金來支持家族中所有人的生活，這筆基金是委託著名的加拿大伊普森投資公司管理的。伊普森公司是家老牌的投資基金公司，一直經營有方，信譽卓著，所以這個家族中的人都生活無憂。後來，在2041年的全球金融危機中，他們也沒能倖免。伊普森公司破產倒閉，他們家族的基金也全軍覆沒，由此還牽連到家族中的橡膠園和貿易公司相繼被出售和倒閉。那兩年，他們與全世界被這場金融風暴波及的人一樣，生活很艱難，只能苦苦維持。不過，只是短短的幾年，他們就恢復了元氣，其資金來源十分神秘，令人捉摸不透。這件事讓當地人覺得很奇怪，也很佩服這個家族的能力。當地警方和稅務部門曾經介入調查過，不過從沒發現他們有犯罪的跡象，因此不敢斷言他們的資金來源不正當。”
“2041年？”馮祁思忖着。“那不就是楚寒秋從加州伯克萊畢業的第二年？”
“對。”章靜蘭點頭。“根據這些資料，我判斷，大概就是因爲這場金融風暴危及了他的整個家族，迫使他不得不重操舊業。就算他不願意，整個家族的壓力也是他無法抗拒的。所以，他那種沉默寡言和冷漠厭世的性格也就可以理解了。”
“是啊。本來他可以做一個前途光明的大律師的，結果卻又得重新去做不能見天日的職業殺手，這確實有點讓人受不了。”馮祁沉思着，對她的看法表示贊同。“對了，陸基曾在那一年救過他，那時候他受了重傷。”
章靜蘭點頭：“我推測，很可能是因爲他在大學期間沒有堅持訓練，所以纔會在重出江湖時失手。”
“嗯，我也這麼想。”馮祁同意她的分析。“這些日子裡，我們也向一些目擊者瞭解過發生在十一年前的那件事，看情形確實沒有問題。當時，如果不是陸基碰巧救了他，他那時候就死定了。從種種跡象來看，我認爲他不會是外國間諜或者****。”
“對，我也認爲不可能。”章靜蘭平靜地表示贊同。“他的做法根本不符合我們這行的規矩或慣例，也不符合邏輯。況且，他如果真有什麼別的圖謀，那最大的企圖也無非是刺殺總統或者副總統，可是恰恰相反，他卻奮不顧身地屢次救人。如果再有什麼懷疑，我實在想不出他這樣做有什麼圖謀。我的意見是，他純粹就是爲了賺錢，以奉養他的整個家族。”
馮祁點了點頭：“看來是這樣。嗯，那我就放心了。”
章靜蘭看着他：“局長，你想讓他加入‘護首計劃’？”
“是啊。總統對他非常賞識，一直要求我招募他，主要是承擔‘護首計劃’的核心人物。一旦戰爭爆發，中國軍隊如果仿效美國搞什麼‘斬首行動’，總統希望讓楚寒秋貼身保護他。我也仔細想過了，外圍仍然按照我們現在的計劃，這沒問題，如果真的情況緊急，需要護着總統殺出重圍，駕機飛往海外，楚寒秋是個很好的人選。看過他這次的表現後，我對他很有信心。我看，如果真有那一天的話，即使其他的衛隊都遭遇不測，只剩下楚寒秋一個人，他也有能力把我父親護送出去。”看得出來，馮祁對楚寒秋已十分欣賞，這段時間開展的例行調查也只是以防萬一。
章靜蘭笑着點頭：“總統的意見當然是最好的，局長的安排也非常妥帖，我完全贊成。不過，他會願意加入嗎？”
馮祁感到沒把握：“我前兩天對他提過，看上去他不是很願意，不過沒有當面拒絕，只說要考慮一下。”
章靜蘭哦了一聲，問道：“那，副總統知道這事嗎？”
“知道，他沒意見，關鍵是看楚寒秋的意思。他逼過楚寒秋一次，這次也就不便再逼他了。”馮祁很理解蘇秦的顧慮。“不過，他答應幫忙勸說。”
章靜蘭想了想，忽然說：“哎，馮局長，其實現在想起來，自從楚寒秋來到這裡以後，做的每一件事都是對我們有利的，可能他自己都沒意識到，有些事還直接扭轉了我們的不利局面。”
馮祁連連點頭：“是啊，我也是看到了這一點，所以不應該再懷疑他了。”
章靜蘭笑着說：“說句迷信的話，也許他是上天送來的一員福將，有意要助總統成功。”
馮祁愉快地笑起來：“這樣說倒也很有意思，看來我母親要去廟裡還神了。”
章靜蘭也笑着隨聲附和。
馮祁將她帶來的資料都收好，放在一邊。沉吟了一下，他的臉色變得有些陰沉：“我們那邊的人說潛伏在我們**高層的人代號叫‘信天翁’，地位十分重要。他提供的情報只有那邊高層的兩、三個人才能接觸到。這對我們來說太危險了，你要加快工作進度，想辦法找出這個人來。”
章靜蘭立刻說：“是，局長。”
一轉眼就是大年三十了，東M國由於華人衆多，而且很多都是富商或高官，其家人更是各行各業的消費主力，因此，各商家都針對中國年推出了種種促銷政策。
西M國也一樣。
雖然兩國劃江而江，敵對狀態嚴重，現在卻都同樣沉浸在歡樂祥和的氣氛中。
雖然中東局勢仍然緊張，巴以之間戰火紛飛，俄羅斯與北約互相指責，美國與伊拉克似乎就快要打起來，可全世界的華人現在都不會注意這些事情，他們都在陸續踏上歸途，紛紛趕回去與家人團聚。
各地的旅行社大肆招徠生意，世界各國都努力宣傳自己的旅遊資源，以吸引經濟實力強勁的華人前往旅行消費。誰都知道中國人喜歡走到哪兒買到哪兒，消費力十分可觀。
這時，蘇府上下也是喜氣洋洋，傭僕們都收到了不菲的紅包，做事更加賣力。外面擔任守衛的特勤人員也都領到了蘇秦發放的額外獎金，其數額令他們喜出望外。
楚寒秋則一直遠遠地在後花園裡坐着，神情淡然。
去年春節他也是這樣，大家都習慣了，都不去打擾他。
等到吃團年飯時，蘇府就更加熱鬧了。
按慣例，蘇秦一家四口坐一桌，他們又把不當值的特勤人員也叫了來，在一邊另外坐了一桌。
蘇秦很客氣地感謝那些特勤人員。幾杯酒下去，這些人的情緒也都放鬆了。
楚寒秋不肯像去年那樣坐在蘇秦和家人坐着的那一桌，而是與特勤人員坐在了一起。這些人借酒上臉，鬧嚷嚷地起鬨，一定要逼他喝酒。
“秋哥，你今天要是不喝一杯，那就是不給我們面子。”
“對，秋哥，我們一向佩服你，你今天也賞個臉。”
“秋哥，酒也是水，還不都一樣？”
“秋哥，今年是大年三十，你放鬆放鬆，喝了酒就去睡覺，有我們值勤呢。”
“對啊，秋哥，要是喝醉了，我攙你上樓。”
“我揹你。”
“秋哥，我們這麼多兄弟的面子你不能不給吧？”
“秋哥，來來來，就這一杯，行不行？就一杯……”
那些年輕人都圍在他身邊，笑容可掬地將裝滿白酒的杯子全都伸到他的面前。楚寒秋看着眼前的酒，呆着臉，一直不肯接。
蘇秦笑着看了一會兒，想上去勸解。殷美娟暗暗拉了他一把，輕聲說：“孩子們的事，你別管。他們也辛苦一年了，今天就讓他們放鬆一下吧。只是喝一杯酒，頂多是醉了，不會有事的。”蘇秦想了想，認爲喝一杯也沒有什麼關係，便坐着沒動。
蘇婭和蘇偌好奇地看着他們，都想看看楚寒秋喝酒的樣子。
楚寒秋試着解釋：“我對酒精嚴重過敏，真的不能喝。”
人人都不依，看那架勢，只差逮住他強灌了。
“秋哥，你是不是看不起我們？”他們起鬨着。
楚寒秋猶豫了很久，終於不想再多說什麼，也不想跟他們把關係搞僵，便接過杯子，跟他們一一碰杯：“好吧，這一杯酒，我敬你們。”
衆人歡呼，紛紛一飲而盡。楚寒秋也將杯中的酒乾了。
人們這才落座，氣氛更加熱烈。
楚寒秋放下酒杯，立刻有人提起酒瓶替他斟滿，大大咧咧地說：“秋哥，喝了酒，就是親兄弟。我們今天不醉無歸。”
衆人立刻叫好。
楚寒秋靜靜地坐着。
他們喝的酒是極烈的本地燒酒，就像一把火，猛烈地燒向他的全身，然而，他並沒有感到暖意，反而開始發寒。那股寒意一直從骨頭縫裡冷出來，似乎有人正在猛烈吸食着他的骨髓。
他沒吭聲，臉色卻迅速白了下去。