元符元年六月下旬，秋風將起，炎炎之氣卻還徘徊在淮水兩岸。
漣水古城，籠罩在烈日暑熱中，雖沒有盛夏時候那樣酷烈，卻也讓人有一種活着籠屜裡面的感覺。人們總說，南方的夏日如何炎熱，可以把人熱死。可是地處南北之間的淮水，悶熱起來，同樣讓來自黃河邊上的人們難以忍受。
漣水軍官衙，後院之內。一座涼亭之中，擺放着一張矮几，上面放了幾樣解署的飲品瓜果。
一個穿着儒衫，光頭沒帶帽子的老者正端坐着，手中拿起杯冰雪甘草湯飲了一口，閉上眼晴，似乎在細細品味。
他的對面盤腿坐着個青年文士，熱得不行，手裡拿着把展開的摺扇使勁給自己扇風，這人正是日前和武好古在潘家園鬥畫的米友仁。
而和米友仁對面而坐的，自然是他的父親，一代書畫大家兼造假巨匠米芾米元章了。
米芾年約五旬，生的儀表堂堂，劍眉、朗目，頜下長鬚，身板略顯雄壯，看似是個赳赳壯士，可渾身上下卻處處透出一股子文士的風雅之氣。
一身白色儒袍，更顯出了溫文儒雅之氣。
“李龍眠真的以爲他是畫中第一人？”
米芾突然開口，問的事情便和四月初一潘家園的賭鬥有關。
米友仁點了下頭，回答道：“龍眠居士是這麼說的，孩兒也是這麼認爲的！”
米芾眉頭一展，好奇地看着兒子，“你也有服輸的時候？”
在“大米”的印象中，他這兒子天賦極高，眼界比天賦還高，便是他這個當爹的書畫造詣，也沒到能讓“小米”這個兒子心服口服的地步。
“服啊！”米友仁一笑，“人家有真本事，兒子遠遠比不上，不服氣有甚用處？”
“你說《醉羅漢圖》和《桑家瓦子圖》都是他畫的？”米芾自然見過《醉羅漢圖》和《桑家瓦子圖》的摹本。
“是啊，”米友仁點點頭，“不過這兩幅畫和《潘巧蓮寫真圖》一比，真是差太多了。”
“《潘巧蓮寫真圖》？”米芾問，“摹本呢？沒帶來嗎？”
米友仁搖搖頭，“原本被端王索去了，叫兒如何摹得出來？”
“端王？”米芾眉頭一蹙，自言自語道，“端王尚未婚配啊。”
“父親，您是說……”米友仁的臉色有些古怪，“潘家想借着《潘巧蓮寫真圖》把潘十八送到端王身邊？”
“怎麼啦？”米芾瞧着兒子，“滿開封府的將門都在打這主意，我們米家也一樣，潘家又怎能例外？
如今官家無子，身子骨又每況日下，要是有個萬一……”
“官家會給端王做？”米友仁道，“若如此，便是大好了。”
米友仁和趙佶自然是朋友了，兩人年紀彷彿，興趣相投，而且米友仁是將門之後，和趙佶是一個圈子裡的人，不玩到一起纔怪。
如果趙佶做了官家，米友仁這輩子便不愁沒富貴了。
“不一定，不一定……”米芾連連搖頭，“官家還可學仁宗朝故例，立侄子做太子。”
“立侄子？可官家沒有侄子啊。”
米芾瞅了眼兒子，“現在沒有，不等於將來沒有……申王和端王都到了婚配的年紀，而且端王身體強健，定是能生子的。若是他有了兒子，便可過繼給官家了。”
“怪不得，怪不得……”
“怪不得甚底？”米芾看着兒子問。
米友仁壓低聲音道：“怪不得有廢后的傳聞從禁中而出！”
“有廢后的消息傳出？”米芾驚了一下，愣愣的看着兒子，“官家的身體……”
米友仁輕輕的搖了搖頭，沒有回答。
如今大宋官家趙煦，便是後世廟號爲哲宗的皇帝，在北宋而言也算是一代英主了。雖然在執政期間加劇了新舊黨爭，但畢竟取得了橫山大捷（現在還沒打完），徹底封住了西夏東進之路。
西夏固然不會因此很快滅亡，但是走下坡路是肯定的，而且今後也失去了進犯宋國西北的基地。
沒有了橫山據點，西夏再要來犯就得從老家興慶府出兵，走幾百裡沙地再去攻打橫山宋軍的城寨，基本上屬於送死了。
對於被後世暱稱爲“挫宋”的大宋而言，這場勝利卻是具有極大戰略價值的！
它讓宋朝在西北戰場上擺脫了被動挨打的困境，是戰是和，皆在於宋了。
可是趙煦在取得對夏作戰勝利的同時，卻沒有辦法緩和，大概沒有想過要緩和朝中兩黨的鬥爭，而且還讓黨爭從朝堂蔓延到自己的後宮裡面去了。
他的大老婆孟皇后和後媽向太后（宋神宗的皇后）都是舊黨，而哲宗的小老婆劉賢妃則是新黨。
現在新黨雖然因爲有章惇這樣的能臣，在廟堂之前取得了壓倒性的優勢，但是在後宮的鬥爭中，佔上風的卻是舊黨。
因爲舊黨在後宮的領袖是神宗皇帝的正室向太后。由於哲宗諸弟中，年長一些的申王是瞎子，不可能即位，而申王以下都未及弱冠，如果他們中的任何一人即位，按照祖制都該由向太后垂簾聽政。
除了父死子繼和兄終弟及兩條繼承路線之外，宋朝還有從侄子一輩中抱養幼子入繼大統的先例。仁宗趙禎便抱養了堂兄趙允讓的第十三子，也就是後來的宋英宗入繼。
可是這樣的安排，也會出現太后臨朝的局面。不過臨朝的太后也可以是趙煦的皇后（如果是端王入繼，就沒有讓嫂子垂簾的道理了），目前這個位子屬於孟皇后。
而無論是向太后臨朝，還是孟太后攝政，新黨人物，都會被從廟堂上一掃而空！
站在新黨一邊的官家趙煦，自然不願意讓舊黨再度得勢。而阻止舊黨再度得勢的方法，便是廢了孟皇后（向太后在名分上是趙煦的媽，媽是不能廢的），立親近新黨的劉賢妃，再抱養個侄子一輩的幼童。
這樣劉太后（劉賢妃）就能在外朝的支持下壓倒垂垂老矣的向太后垂簾聽政了。
不過按照遠近親疏的標準，趙佶他們哥幾個的兒子入繼纔是最名正言順的。如果他們都沒兒子，趙煦去抱養了疏宗遠方的兒子入繼，在合法性上是站不住腳的。
作爲神宗皇后的向太后，完全有理由提出異議。如果趙佶他們哥幾個有了兒子，那就名正言順了。
所以趙煦不顧向太后反對廢后，便是在做抱養侄子做繼承人的準備。
同時，也意味着趙煦的身體已經出了狀況，不得不做最壞的準備了！
現在，對於新舊二黨來說，未來命運就取決於是趙煦先死，還是他的侄子先一步出世了。
不過對於米家這樣的將門來說，現在最要緊的事情，還是早一點把女兒送到幾個大宋親王，特別是即位和生子雙熱門的趙佶身邊。
米芾思索了半晌，吐了口氣。
“潘家既然動起來了，我們米家也不能落了人後。
兒啊，你說那武好古可是往漣水軍來尋我了？”
米友仁點點頭，“是的，算算日子，差不多該到了。”
“他是爲《八十七神仙圖》而來的？”
“是的，”米友仁道，“名義上是如此。”
“實際上呢？”
米友仁想了想，說：“也許是想請父親出面支持他做開封府書畫行的行首吧？”
“書畫行行首？”米芾愣了愣，“他都要做官了，還會在乎一個書畫行行首？”
“孩兒不覺得這武好古對做官有恁大興趣，”米友仁說，“在孩兒看來，他也不是做官的料。”
“不是做官的料？”米芾想了想，“那他想如何坐穩書畫行首？”
“端王！”米友仁頓了頓，又說，“成爲端王之友……也許是端王之師！”
“端王之師？誰告訴你的？”
“是王駙馬。”
米芾輕輕點頭，若有所思：“那可是個機會啊！”