上桃花石的大軍終於抵達了石頭城下。
看到他們的模樣，馬哈茂德.貝里一下就感覺到不好了。
他是接受過嚴格訓練的古拉姆戰士，而且還參加過同西喀喇汗朝、高昌回鶻和迦色尼朝的戰爭，擁有相當豐富的經驗。
所以他知道，一支在人跡罕至的高原山地和荒漠中行進了一千五百多裡的大軍，如果還能以飽滿的士氣和嚴整的隊形，高唱着戰歌出現在敵人的面前。那麼毫無疑問，他們一定是精銳之中的精銳……比他見過的所有軍隊，都要精銳。幾乎可以看成一支以古拉姆戰士爲主力的軍隊了。
而現在出現在石頭城下的的嚴整大軍，至少有八九千人啊！八九千古拉姆戰士……這不可能吧？上桃花石的可汗不可能那麼有錢的，塞爾柱突厥的蘇丹現在都不一定能拿出那麼多古拉姆戰士。
而且這一次也不是上桃花石的異教徒可汗親征啊，不是親征就有八九千古拉姆了，要是親征那得出動多少古拉姆？兩萬？三萬？這也太不可思議了吧？上桃花石的可汗得多有錢？每年收入一百萬個銀幣（什麼？開封一套大房子就值一百萬？）也不夠啊！
不過最讓馬哈茂德.貝里感到不妙的並不是敵人的古拉姆數量太多，而是跟在這些古拉姆戰士後面的補給縱隊……他們居然趕着不少牛羊！
他們是來打仗的還是來放羊的？
牛羊的數量不少，漫山遍野的都是！
而石頭城周圍又有許多肥美的草場，只要把牛羊放在那裡，每天都能長出不少肉的。這下可糟糕了，恐怕很難靠飢餓把敵人從石頭城下趕走了。
“貝里，他們沒有任何攻城器械！”
石頭城的伯克，名叫玉素甫的伊克塔騎士語氣輕鬆地說，“就算他們趕着牛羊，也總有吃完的一天。而且也肯定不夠他們吃上一年！”
一年肯定不夠。馬政帶到石頭城的牛羊和切糕最多能維持一個月，再宰殺一些馱馬、挽馬也就能撐到一個半月。
不過石頭城肯定支撐不了半個月……
“克敵！”
“末將在！”
就在大軍紮營的時候，馬政已經將工兵營的準備將，名叫羅岡，表字克敵的青年武官喚到了跟前。
羅岡的長相有點傻大笨粗，看着就是個沒什麼文化的粗鄙武人。但實際上他是雲臺學宮和營造學院的高材生，而且還在騎士學院深造過，還是界河營造學院司業黃植生的得意門生。妥妥的界河學霸！
“圍城和爆破都交給你了！”馬政大手一揮，直接下達了命令。“幾日可以破開石頭城？”
騎士學院和營造學院在過去幾年中，可沒把穴地爆破的研究給落下。專門研究火藥和坑道的學者在北滄州尋了個比較僻靜的地方，隔三差五就炸那麼一下。雖然浪費了數以十萬斤的火藥，但還是得到了足夠多的數據。
怎麼挖坑，怎麼安放火藥，土城應該怎麼炸，磚城應該怎麼炸，石頭城又應該怎麼炸，用於爆破的火藥應該是大包裝比較好，還是小包裝比較好，都進行了研究。
另外，火藥的製作技術也有了不小的進步。現在配發給大教化團工兵的，可是純度相當不錯的顆粒狀黑火藥了。
“總軍機，末將現在還不知道。”羅岡看了一眼石頭城，“等明日挖過了壕溝，就知道石頭城周圍的土質情況，便能估計出破城的時間了。”
“好！”馬政點了點頭，“去做吧。”
“喏。”
羅岡應了一聲，轉身就去忙他的事情了。
在雲臺系的軍學中，工兵和後勤兩個方面可都是責任重大的。後勤不僅負責轉運和籌集物資，還要根據情況制定消耗物資的計劃，還要負責部隊駐地的衛生，將士和牲畜的健康狀況，照顧傷病員建立隨軍醫館——這一次走的是高海拔的荒原地帶，水土不服的情況比較嚴重。
到目前爲止，非戰鬥減員的人數已經超過了3000人——這是包括戰兵、輔兵、牧兵在內的總數——其中大部分都是病員，好好照顧還是可以挽救的！
而工兵則要負責營壘、工事的建設，工程器械的打造，火藥武器的管理，爆破和修補城牆當然也是工兵的責任了。
就在羅岡和他的工兵以及一部分配屬他們的輔兵忙着施工的時候，在石頭城上，馬哈茂德.貝里和玉素甫並沒有想到自己很快就能見到真主他老人家了。
他們倆看到城下的宋軍在施工，反而有一種如釋重負的感覺。
圍城是在意料之中的！而且也不怕圍困……石頭城中可有整整一年的糧食，而且因爲城市就在水流豐沛的達阿末辱達大水畔，也不必擔心沒有水喝。
如果上桃花石的佛軍想挖斷水源迫使城市投降，他們二位也早有準備。在石頭城內不僅有水量充沛的水井，而且還有儲水的水池，只要嚴格控制，也可以供應城內的守軍和百姓了。
所以兩人擔心的反而是遠在於闐的“獅子王”。之前馬哈茂德.貝里派了一隊古拉姆去給他通風報信，請他一個月後兵臨石頭城……也不知道可汗所率的精兵，能不能打敗城外的八九千“古拉姆”?
……
在於闐古城，阿赫馬德.阿斯蘭汗，也就是那位“中國獅子王”已經知道上桃花石大軍入侵了他的統治區域。並不是馬哈茂德.貝里最後派出的那隊古拉姆抵達了，而是之前幾天派出的信使終於抵達了于闐。
在壞消息傳來的同時，好消息也是有一些的。就是各地援兵正在源源不斷的開來！
雖然下桃花石國已經一分爲二很多年了。不過阿赫馬德.阿斯蘭汗控制的區域仍然非常遼闊，比西部的穆罕默德二世控制的汗國更大——實際上，由於西部汗國兩次敗塞爾柱帝國，可汗的威信大損，不少原本向西部汗國效忠的部落和伊克塔騎士都投靠到了東部汗國的旗下。
現在阿赫馬德.阿斯蘭汗點集兵馬的旨意已經傳遍了整個控制區，忠誠的天方教戰士正日夜兼程，向于闐城趕來！
另外，這位“中國獅子王”的轄區還包括一部分屬於後世阿富汗、巴基斯坦的領土。那裡生活着許多勇武善戰，而且信奉天方教的部落。只要“獅子王”願意出錢，就能僱傭到不少山地戰士。
所以現在每過一天，都有不少天方教的戰士抵達于闐城。
站在原本屬於佛教王國於闐的王宮城牆上，看着城外正變得越來越龐大的營地。
之前還有點擔心的“中國獅子王”，現在已經變得雄心勃勃了。數萬大軍已經彙集到他的王旗之下了！而且還有更多的軍隊正在趕來，最後也許能有十萬大軍！
打敗入侵的上桃花石軍隊肯定用不了那麼多兵吧？“獅子王”心想，在打敗上桃花石的軍隊後，也許可以乘勢北上，一舉消滅高昌的那羣可惡的異教徒。
等消滅了高昌回鶻之後，喀喇汗的大軍就可以攻入上桃花石的境內了！也該讓上桃花石人知道下桃花石的厲害……
……
天山腳下，被後世稱爲吐魯番盆地的地方，現在稱爲“西州”，又名高昌。是高昌回鶻的首都所在！
雖然統治高昌的是回鶻的僕固家族，但是這裡的主要居民卻是漢人。
沒錯，吐魯番在歷史上，從漢朝開拓西域時起，直到元朝時被信奉天方教的察合臺汗都哇攻破，一直都是漢人勞作耕種的土地。
最早在高昌開墾的漢人是漢朝的戍卒，從西漢宣帝時起，就有大量的漢人士卒攜帶家眷在此屯田。元帝時，在其地築城，因“地勢高敞，人庶昌盛”，稱爲高昌壁。高昌之名由此而來。
後來的東漢、魏晉之時，高昌繼續得意發展，隸屬於涼州敦煌郡。之後的兩晉南北朝時代，高昌也一直被漢人牢牢控制。先後建立了闞氏高昌、張氏高昌、馬氏高昌和鞠氏高昌四國。在此期間，高昌國一度壯大，高昌鞠嘉王派次子入主焉耆爲王。
直到隋朝時期，高昌才被突厥攻破，因此衰弱，後來又被唐朝所滅。在安史之亂後，逐步被回鶻佔據。
不過由於高昌回鶻的僕固家族信奉摩尼教——這是個計劃生育，哦，應該說是厭惡牽手和生育的宗教，所以佔據高昌這片富庶之地的回鶻並沒有發展壯大。而是遇上了“少子化”難題，人口越來越少，到了北宋末年的時候，已經遠遠比不上被他們統治的信奉佛教的漢人了。
因爲人口太少，所以高昌回鶻一直都很弱。在北宋初年時依靠同大寶于闐國還有歸義軍結盟，還能勉強維持局面。到了于闐、歸義軍相繼滅亡後，高昌回鶻就只能成爲契丹的附庸，依靠契丹的支持，勉強抗衡相對強大的喀喇汗國——其實喀喇汗國也不強大，不過他們信天方教，沒有“少子化”問題，所以人口很多……
而當蕭合達和耶律大石率領着18000名河西騎兵（戰兵、輔兵各半），浩浩蕩蕩的抵達高昌時，深受“少子化”問題困擾的國王僕固毗迦也只能帶着貴重的禮物出迎。