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“可若是我義軍以數萬精銳發兵嶽州，荊州官文者是否會發兵救以嶽州？”
左宗棠的這一句話，恰似一道驚雷似的一語驚醒夢中人。
原本因於湖北而不知向何處發兵的朱宜鋒，驟聽左宗棠這般一說，心中那原本的困擾立即驟然得解。
先前他之所以會考慮北伐，甚至將義軍的主力調往襄陽、鄖陽一帶，表面上未曾將其撤回，而實際上一個真實的原因，是在奪取兩府後，他的內心一直受到“坐困湖北”的影響。
雖說湖北是九省通衢之地，但是現在太平軍攻以安徽、河南，四川困於地形，且又有荊州從中阻斷，至於湖南，又有曾國藩坐陣嶽州，那麼對於湖北而言，也就只剩下兩個地方可加以攻取，一是陝西，一是河南。
如陝西者交通不便，如河南者又是中原四戰之地，雖是機會就在眼前，但是取其地的弊遠大於利。
正是這種坐困，才使得朱宜鋒在看到那封信後，心神浮動不定，畢竟，這是一個機會！
但是現在，左宗棠的提醒卻讓朱宜鋒意識到自己的失誤之處。
“對啊!曾國藩必救荊州，是因爲那裡是八旗的防城，他不救，到時候腦袋肯定保不住，可若是自己打嶽州，以八旗老爺兵的情況，縱是給他熊心豹子膽，他也不見得會去救援嶽州，縱是他有意，那些個八旗兵未必犧牲性命相救！”
想通一切的朱宜鋒，立即像是撥開迷霧似的，看到了一個從未曾有過的機遇，打下嶽州、再奪以湖南，如此自己便可以獲得一個更爲廣闊的戰略縱深，待到湖南經營成熟之時，無論是四川也好、廣東也罷，豈不都是任由自己攻取！
“那以季高之見，我義軍當下是否應該集重兵發於嶽州？”
試探着問了一聲，因爲知道曾國藩與兩人關係，所以在提及這一問題時，朱宜鋒並沒有提到曾國藩之名。
“非也！”
搖搖頭，左宗棠的脣角微揚，面上盡是得意之色。
“嶽州不過只有坐享湖口小城而已，於大軍看似威脅極大，可其不過只是湖口小城！全不足爲憑，其今日所仗者，無外湖南之錢糧，若無湖南之錢糧，以嶽州之地，豈不就是獨木難撐！”
在提及嶽州“獨木難撐”時，左宗棠與胡林翼的臉色無不變得有些複雜起來，尤其是胡林翼其與曾國藩是世交好友，現在卻又各爲其主，盡棄他日之情，其心情又焉能不復雜，相比之下，左宗棠反倒是沒有這些顧忌。
“哦！”
不取嶽州？
“相比他人，大都督自有水軍之利，今日又得鐵甲氣船楚望相助，如此水軍放置不用，更待何時？”
“嗯？”
眉頭微微一挑，朱宜鋒旋即明白了他的建議，
“季高的想法是，大軍以水路過嶽州而不入，藉以洞庭水路之利，直取長沙？攻以湖南腹地！”
“大都督，非是繞嶽州而不入，方今湖南精銳盡數集於嶽州，如省城長沙者，兵勇不過千餘人，內防空虛可見一般，若是大軍繞嶽州而不攻，其後路必將爲嶽州曾氏所擾，如此後顧之憂，又豈能成事？”
面對朱宜鋒的問題，左宗棠立即回答道，
“因而，以宗棠之見，大都督不防於嶽州城下駐以數千精銳，作爲牽制，大軍則藉以水路，直搗長沙腹地，如此一來大事必然可成……”
左宗棠的這個建議有他的私心，實際上無論是他也好，胡林翼也罷，都有着自己的私心，在他們做出那個選擇之後，卻無意因爲自己的選擇而牽連家人，亦正因如此，他們纔會建議朱宜鋒取湖南，若是義軍取以湖南，他們自可保全家人，不用再擔心家人受官府侵害。
現在之所以會提出繞嶽州而過，正是爲了儘快拿下長沙，一是爲經略湖南，二則是爲保全家人，至於三嘛，則是爲了免得曾國藩落得兵敗身死的下場，若是湖南爲義軍所奪，面對後路被斷的現實，曾國藩必然如他們一般，再無其它任何選擇之下，再加以遊說，曉之以情、動之以禮，自可保全這至交好友，令其歸降義軍。
當然，這是他們的私心並沒有影響到大局，只是在大局之下，照顧一下私情罷了。
左宗棠的建議只使得朱宜鋒的眼前一亮，岳陽牽而不打，借水路直搗位於腹地的長沙，這可不就是翻版的“閃電戰”嘛，至少在某程度上來說，這與後世的閃電戰有着一定的相似之處，繞過有重兵把守的要塞、據點，直插其後方，斷其後路，對其形成包圍之勢……
好你個左季高！
此時，看着左宗棠時，朱宜鋒的眼光甚至變得有些複雜，這人果然不愧是於歷史上留名的“中興名臣”，三言兩語間，便幫自己定下了湖南，不過這奪湖南需要投入多少部隊？
試探着，朱宜鋒詢問道。
“那以季高之見，若是進攻湖南，需要投入多少兵力？”
“水軍全部，陸師兩萬足矣！”
“陸師萬兩千人足矣！”
左宗棠的話音一落，胡林翼便於一旁插言說道。
“季高，義軍火器犀利，斷不可以常軍視之，嶽州城下只需兩千人作爲牽制，至於取長沙……五千人足矣，至於其它，可分兵派往湖南他處，”
因爲與義軍有過戰場撕殺的經驗，所以他比左宗棠更瞭解義軍的戰鬥力，也正因如此，他才覺得兩萬之兵，委實太多了，甚至就是一萬五千人，也有浪費之嫌。
“斷無分兵之理，大軍出征，當以重兵爲拳，先取長沙，再定附近府縣，再攜取長沙之兵威勒令各府縣開城，如此湖南可定！”
左宗棠之所以會如此固執，原因到也簡單，因爲這是他提出的第一個建議，所以對此事的成敗纔會極爲看重，畢竟這很有可能關係到未來他於大都督府中的地位，對於曾經爲張亮基第一幕僚的他來說，他並不滿足於僅是謀士身份的幕賓，他的理想是出幕爲官。過去於張亮基幕中如此，現在同樣也是如此，甚至他之所以決定歸降朱宜鋒，有一個前提便是出幕爲官，而不是再爲其幕僚。
聽着兩人的話語，朱宜鋒只是笑而不語，無論如何，他都知道，眼前這兩位歷史上的“中興名臣”已經全爲自己所用，得他們兩人相助，自己又何愁大業不成！
“萬二也好，兩萬也罷，兩位老兄何必爭持於此？”
眼瞧着兩人大有爭執一番的意思，朱宜鋒連忙打斷他們的話語笑道。
“不過只是數千之兵罷了，再則若是此事定議，非是由你我三人一言決繼，此事還需要細細規劃，兵力調動、彈藥糧草籌備，這都需要從長計議，朱某今日能得兩位老兄相助實在是三生之幸，有兩位老兄相助，又豈愁大事不成！”
先是婉言阻止兩人爭執，而後朱宜鋒又將兩人吹捧一番，隨後不待兩人說話，他又連忙說道。
“不過眼下卻有一件事，朱某還需聽聽季高、潤芝的意見！”
話鋒陡然轉換間，朱宜鋒對兩位的稱謂也從“老兄”變成了字，實際上這同樣已經表明了他們的身份上下之分。
而對此，無論是胡林翼也好、左宗棠也罷，自然是欣然接受。聽其有事相詢，連忙都客氣的抱拳方道“豈敢”，可朱宜鋒的那種客氣，卻又讓他們兩人極爲受用。
“是這樣……”
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接着，朱宜鋒便將先前接到的那封密信內容一一相告，包括太平軍意於湖北借道北伐的之事一一告知，最後他才感嘆道。
“亦正因如此，朱某才動起了北望江山之念，畢竟有太平軍於前攻伐，我等只需一路善兵既可，如此必可事半功倍，但，聽兩位之言，這河南暫且不取也罷，只是這援軍借道一事，究竟應該如何應對？”
相比於現在出兵進攻湖南，這纔是眼前的當務之急，畢竟這關係到義軍與太平軍之間的關係。
“潤芝、季高，或許你們有所不知，現在我等是以離不開太平軍，完全因其屏斷江航，而我每欲從西洋購買機器、火器，皆賴於江航，再就是現今朱某欲行以大事，非得得南京財力相助，售其稻米、火器以換取銀錢，充實府庫，也正因如此，這關係，斷不能惡化！”
“哦……”
聽朱宜鋒這般一說，似乎先前的諸多不解之處，這會反倒都能解釋通了，胡林翼與左宗棠互視一眼，然後才說道。
“既是如此，看來這與江寧的關係，非但不能惡化，反倒是儘量維持，也就是說這借道之事，斷不能拒絕了！”
“可不是，可這讓他人從腹地通行，實在是……”
就以朱宜鋒感嘆着如鯁在喉時，左宗棠卻笑道。
“大都督，今日之義軍盡享長江水軍之利，論及水軍，縱是粵匪者，於楚望之前，又有何懼？再者其所者，如此粵匪北上，豈不正好爲我所用，以爲疑兵？”