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雖是一片風和日麗，但此時的零丁洋上卻大有一副暴風雨來臨前的寧靜。
1854年7月27日，當美國東印度艦隊的7艘軍艦駛出香港的維多利亞灣，一路朝着珠江口，朝着零丁洋駛去時，在人們看來這暴風雨似乎必將降臨於這片土地，至少降臨於這片海域。
這7艘黑色的美國軍艦之中，最爲龐大的便是艦隊旗艦“密西西比號巡洋艦”，這艘三千兩百餘噸的軍艦是一艘明輪式快速巡洋艦，擁有十門威力強大的十英寸以及8英寸paixhans炮，其他任何一艘美國軍艦上的水兵一樣，此時“密西西比號巡洋艦”上的水兵們，一個個都顯得自信十足。
幾個月前，他們剛剛“敲”開了日本的國門，現在的任務對於他們來說，只是一次機會普通的航行罷了。
“中國叛軍艦隊的軍艦儘管同樣爲歐式軍艦，除了噸位比我們都小之外，沒有多少區別。但實際上他們的軍艦都是用快速蒸汽商船改造而成，雖然相比於中國的舊式軍艦已經進步很多，但因爲其本質上仍然是商船，所以其船板以及龍骨相對薄弱……”
在密西西比號巡洋艦的艦長艙室內，奧利弗向佩裡解釋着中國艦隊的情報，這些情報都是英國遠東艦隊向他們提供的。
“可以毫不客氣的說如果他們敢阻攔我們的話只需要十幾分鍾，我們就可以把他們所有的軍艦都炸成碎片。”
去年發生在黑海的錫諾普海戰的海戰結束使得奧利弗極爲自信——因爲艦隊的七艘軍艦都裝備有極爲強大的10英寸以及八英寸paixhans炮，8英寸以上口徑的重型爆破彈除了能給敵方戰艦造成更大的創口外，強烈爆炸所形成的高溫燃氣和碎片足以摧毀中國人的商船！
“奧利弗，你必須要明白戰爭只是最後的選擇！”
相比與奧利弗的渴望，佩裡相對顯得非常謹慎。
“我們之所以來到這裡，是爲了向中國人展示我們的力量，而不爲了挑起同中國人之間的戰爭，畢竟我們的商人還需要在中國從事貿易，美國需要中國的生絲以及茶葉。”
作爲軍人，但佩裡首先考慮的仍然是美國的商業利益，這也是她身爲東印度艦隊司令的職責。
“當然，閣下，我相信當我們的軍艦出現在珠江口的時候，那些中國人一定會向日本人一樣，做出理智的選擇。”
什麼是理智的選擇呢？
佩裡之所以率領軍艦離開香港前往珠江口，除了希望藉此迫使中國人釋放“麥克號”商船被逮捕的船員之外，他同時還希望能夠同這個叛軍政府簽署新的條約，這一條約對美國商人更爲有利。
“但願如此吧！”
在點頭的同時，佩裡對自己的參謀長命令道。
“明天艦隊注意警惕，在香港有很多中國間諜，現在他們應該已經知道我們正在駛往珠江口！也許他們的艦隊正在這裡等待着我們，誰知道呢？”
正想佩裡猜測的一樣，在零丁洋伶丁島一帶，6艘噸位不等的軍艦上紅旗飄揚，兩個小時前，這支從長江駛來的義軍艦隊，便已經離開了泊地，她們看起來與美國軍艦有些相像，艦身同樣塗成了黑色。
而這其中最爲龐大的當數那時候沒有船帆，只有一個孤零零的煙筒和了望塔的“漢豐號”，儘管在某種程度上這艘鐵甲艦是失敗的，它既不能遠航又不適合近海作戰。但是其船舷處厚達三英寸的鐵甲確實得他成爲這支艦隊中因爲強悍的存在。
“漢豐號”的甲板上，炮手們正在操作的火炮進行着最後的訓練。因爲火炮較輕，“漢豐號”裝備有多達36門105公釐艦炮，當“漢豐號”上的炮手們進行訓練時，艦隊旗艦“楚裕號”上，艦隊提督沈明雙眼注視着這艘鐵甲艦。
爲了把“漢豐號”順利的帶到廣州，艦隊可謂是頗費了一番周折，首先將他的艦炮全部加以拆除，以節約重量用於安裝臨時桅杆，除此之外，儘量減少其所搭載的煤炭，從而使得它能夠以風帆航行，而一路上艦隊的其它五艘軍艦，造成了他的運煤船，向其提供煤炭，一路護送的，它來到了廣州。
“希望她能夠充分發揮自己的力量吧……”
因爲清楚的知道自己的艦隊與美國東印度艦隊的實力差距，所以沈明現在把所有的希望都放在了這艘鐵甲艦的身上。當然還有艦隊使用的漢式艦炮以及新型炮彈。
“沈，我並不認爲攔截美國人的艦隊是個好主意！”
又一次，艦隊顧問福克蘭提醒的身邊的這位海軍提督，因爲克勞恩遠在武昌的海軍講習所的關係，所以現在他是艦隊的顧問，負責協助沈明進行作戰。
“那很有可能會激化，我都覺得關係要知道以艦隊的實力，很難對抗更爲強大的美國東印度艦隊。”
作爲一名海軍軍官，至少曾經的海軍軍官，福克蘭非常清楚，義軍艦隊對於美國艦隊之間的實力差距。
“或許艦隊在長江是無敵的，但是，提督大人，在大海上，在遠東，您的力量還是極爲薄弱的。”
甚至可以說是不值一提的！
當然福克蘭並沒有這麼說，但他的職責要求他有必要勸說面前的座位提督做出理智的選擇。
“上尉，你看……”
瀋陽擡起手指着遠方的海域說道。
“這裡和泰晤士河的河口實際上並沒有什麼區別？只不過是一個是中國的，一個是英國的，您告訴我，作爲一名英國海軍軍官您會接受外國海軍的軍艦在泰晤士河口耀武揚威嗎？”
沈明語氣極爲堅毅，本就是水手出生的他，在大海上闖蕩多年，性格早已經被那海浪磨礪的極爲堅強。
“在海軍講習所中，我們曾經告訴所有的學員海軍的精神，就是“納爾遜”精神，它的精髓可以用四個字概括——見敵即戰。而漢督更是直接告訴我們，每一個海軍軍人都必須做到不畏強敵、不懼犧牲，在大海上勇於挑戰強大的對手，即使明知不敵也要毅然出擊、戰鬥到底，以犧牲和鮮血摧垮敵人的肉體和意志。”
沈明的話聲顯得有些低沉，最後他的雙目凝視着這平靜的海面。
“如果會是我們選擇退讓，那麼……我們，我們失去的很有可能是中國海軍的……靈魂！”
是的！
對於一隻新生的海軍而言最爲重要的就是他的靈魂，他的精神。他可以失去一切，但唯獨不能失去精神，不能失去靈魂。因爲除此之外，他再無其他。
“他是做很有可能會導致……”
“也許我會失去這支艦隊，但是……上尉，明天你會看到一支真正的中國海軍！”
因爲他的魂魄還在！
因爲他沒有失去自己的靈魂！
“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。”
立於“湘裕號”的艦艉，李天放凝視着這海面，此時“湘裕號”張着半帆在零丁洋上巡視着，在遠處他可以看到有一艘鴉片船正在被輪船拖離零丁洋，對“麥克號”的攔截，就像是警告一般，使得一些洋行謹慎的將鴉片船拖回香港，以靜待時局的發展。
“你們到底在哪？”
又一次李天放拿起望遠鏡，搜索的海面。他所關注的是從香港駛來的美國艦隊，儘管“湘裕號”不過只有600餘噸，但是並不妨礙他滿懷期待的等待着美國艦隊的到來。
見敵即戰，絕不退縮。
嗯！
到時候就看看誰先服軟吧！
“美國軍艦！”
突然，就在這時，在桅杆頂部傳來了瞭望手的喊聲，順着瞭望手手指的方向看去，從從望遠鏡中可以清楚地看到7艘黑色的軍艦，正噴吐着煙霧朝着珠江口駛來。
沒錯，是美國軍艦！
儘管望遠鏡的倍數不大，但是李天放還是認出了頭道正是美國東印度艦隊的旗艦“密西西比號”明輪巡洋艦，那那露在外面的明輪是其最大的特點，而相比之下，艦隊更傾向於採用螺旋漿軍艦，而不是明輪巡洋艦，儘管相比之下，螺旋漿的效率更低一些。
“迎上去！”
李天放立即對大副命令道。
“不過速度不要太快，讓他們先進入我們的領海。”
正如過去的訓練一樣，在李天放的指揮下，小巧的“湘裕號”一定不算快的速度迎上了朝着珠江口駛來的美國艦隊。相比於這支的美國艦隊，“湘裕號”幾乎不值一提，但是現在他卻是這片海域的守衛者。
“好了……好了，對，就這樣……”
從望遠鏡中觀察着美國艦隊的航向，李天放的脣角擠出一絲冷笑，現在美國艦隊已經闖進了中國領海——而這正是他所需要的。
“發旗語警告美國艦隊！”
放下望遠鏡的時候，李天放大聲命令道。
“告訴他們已經進入中國領海，讓他們立即撤出去。”
再發布自己生命的同時，李天放又興奮地對着艦上的水兵們大聲嚷喊道。
“弟兄們，抄傢伙……幹塔孃的……”