這是一條漆黑的下水道。
數百年前，立國未久，當“智相”哈爾瓦·卡拉比揚提出，要仿照兩代帝國的首都——凱旋之都的樣式，越早越好地，在剛剛建都，城建未固的永星城下，開鑿下水網道的時候，年老的託蒙德一世考慮了整整一天，便開始了這項當時讓六大豪門叫苦連天，後世臣民則交口稱頌的偉大工程。
託蒙德只有一個條件：正在修建的復興宮地下，是下水網道的禁區。
也許之後很多代國王，都會欣慰於託蒙德的這個條件，因爲僅僅在約翰一世時代，王都地下交錯縱橫的下水道，就成爲了王國的非法地下世界裡，最方便快捷的通勤與掩藏手段——每一任王都守備官和警戒廳總長都對此無能爲力。
黑暗中，兩個穿着緊身衣的男人，無聲無息地翻落這條下水道。
連水花都沒有濺起。
兩人緩緩起立，所站的位置和視野，剛好能掩護住彼此的死角。
問題是，在暗無天日的漆黑裡，他們真的能看得清嗎？
“啪！啪！啪！”
鼓掌聲從下水道更深處的黑暗裡傳來。
兩個男人對視一眼，轉向掌聲傳來的那個方向。
“真是藝高人膽大！”
帶着遠東口音的通用語，從深處的黑暗傳來：“不愧是最富盛名的薩里頓兄弟！潛行到了鐵蝠會最中心的區域，而他們到現在都一無所覺！”
第三個男人的身影從黑暗中出現，他穿着西陸少見的東方袍服，掌聲似乎頗有韻律，嗓音尖細，柔和好聽。
三人對峙了幾秒。
“我見過你的畫像。”其中一個男人冷漠地道：
“你是騰，夙夜王廷的掌印宦官。”
“是前任掌印宦官。”騰發出詭異尖利的笑聲，修正男人的說法：
“我三年前就失業了。”
騰在心底暗暗提高警惕：在黑暗中，自己靠着“心眼”的能力才能行動自如，而對方居然如視白晝，看清了他的樣貌。
“我聽說，新登基的瑤王辰歆，”黑暗中看不見男人的表情，但他的聲音特別悽清，令人不寒而慄：“爲你開出了天價的賞格，而你只能逃來西陸，託庇在詭影之盾裡。”
他身邊的兄弟，惜字如金地，重複了一遍前者的重點：“天價！”
騰瞳孔一縮。
該死的刺客。
“牝雞司晨，哀哉，”騰先是露出哀傷的表情，說了句薩里頓兄弟聽不懂的話，然後即刻轉換成笑顏：“夙夜讓一個女子來統治——此乃亡國之兆啊，若你們拿了我的人頭，漂洋過海，卻發現夙夜已是一片火海，又找誰拿賞金呢？”
“少說廢話，”先開口的男人冷漠地道：“詭影之盾點亮聖約，約我們來此，影主本人呢？”
騰綻出特別友好的笑容。
他雙手交握，在胸前提起，向着兩人微微點頭，行了一個遠東的揖禮。
“區區不才，”騰擡起頭，用帶着遠東特色的修辭，一字一頓地道：“正是詭影之盾，當代影主。”
他的話讓兩個男人都深深皺眉。
沉默。
兩個男人迅速而無聲地交換着震驚與凝重的眼神。
一會兒之後，先開口的男人冷冷地道：“詭影之盾又換了主人，什麼時候的事？”
“前天晚上。”騰很有耐心地回答。
薩里頓兄弟都沉默了一會兒。
所以，自終結之戰以來最可怕的殺手組織，正掌握在這個初來乍到的遠東人手裡？
“烏衣衛把你的必殺級別提高到‘子’，”先開口的男人緩緩道：“看來不是沒有原因的。”
聽見“烏衣衛”三個字，騰小心翼翼地掩蓋住眼裡的仇恨和怒火。
“唉，藺指揮使真是看得起我——可惜，他永遠也娶不到心愛的女人了，”騰看似惋惜地嘆了口氣：
“看來我也要相應地，在詭影之盾，把瑤王的必殺級別提高到‘s’才行。”
騰毫不在意地議論着夙夜王朝當權的大人物，但眼前的兩個男人似乎連一點興趣也欠奉。
“爲什麼選在永星城？”先開口的男人問：“星辰跟夙夜是盟友。瑤王登基未久，艾迪二世還有莫拉特，都會很樂意逮住你，作爲她的登基禮物。”
真敏銳，直接問到了事情的關鍵。
騰輕嗤一聲：
“相信我，星辰王國很快就會自顧不暇。”
騰陰險地笑着，道：“當然，莫拉特的走狗們鼻子很靈，該注意的還是要注意，而且，因爲某個原因，血瓶幫跟我們的關係很差……”
“所以只好委屈二位，在地下與我見面了。”
兩個男人聽出了騰話裡的意思，對視一眼，瞬間交換了無數訊息。
“果然，你到哪裡都不會安分，”先開口的男人輕哼一聲：“在東陸禍國害民，來了西陸也想煽風點火。”
“過譽了，”騰輕笑一聲：
“請問您是大薩里頓，還是小薩里頓？”
“巴安奈特。”先開口的男人道。
騰又是一聲長笑：“喔，原來您就是聲名在外的‘飛蝗刀鋒’！那另一位一定是大薩里頓，‘血色詠歎’洛爾丹了？您之前在諾頓公國的出手……”
“你知道嗎，廢話連篇的陰陽人，”小薩里頓，巴安奈特毫不客氣地打斷他：“我們真的很想砍下你的頭，去換賞金。”
騰頓時一滯。
惜字如金的大薩里頓，洛爾丹，冷冷接過他弟弟的話：“說正題。”
騰的表情先是微不可察地一冷，然後馬上換回笑臉：“詭影之盾，想和貴家族合作一筆大生意。”
小薩里頓直接搖頭否決：
“你們佔有絕大部分的市場與客源，而我們專接冷清艱難的大生意——這是在兩敗俱傷之後，第二十八代薩里頓與第三代影主，在冥夜神像前，定下的《刺客聖約》，不容違悖。”
大薩里頓沉默地補充道：“刀與影，莫相侵（shadow_and_blade，_none_crosses_the_boundary.）。”
騰開心地大笑起來：“我們遠東人不信神，何況是那個消失了無數年的冥夜！”
他低下頭，狡黠地道：“而時至今日，既然第七十三代影主是位遠東人，那刺客聖約也不妨變通一二。”
“遠東人？”小薩里頓不屑地輕嗤一聲：“在遠古帝國的時代，你們只是奴隸。”
而騰眼色一冷，低沉地道：“但帝國從未征服過遠東，無論經歷多少次圍攻，麒麟聖城至今矗立——遠古帝國能貶作奴隸的只有戰俘而已。”
“夠了。”大薩里頓打斷了兩人：“若無他事，後會有期。”
“等等！”騰喊住了正準備離開的兄弟兩人。
騰深深嘆了口氣。
“薩里頓家族，源自帝國時代之前，鍊金之塔裡，戰鬥法師的‘破法者’一脈。”
他的聲音悠揚地傳佈在下水道，彷彿在給學生繪聲繪色地講述一個久遠的故事。
薩里頓兄弟同時變色！
用心眼感受着兄弟倆劇變的臉色，騰輕笑起來：
“千多年前，遠東雖然屢受遠古帝國的侵攻蹂躪，苦不堪言，但若有一點好處，那就是遠東雖然王朝輪換，但文明從未間斷。光是夙夜王朝裡，辰氏王族的興亡閣，古史記錄就汗牛充棟……比如薩里頓家族的詳略。”
“所以呢？”小薩里頓冷冷地道：“你打算用書本來壓死我們嗎？”
騰在心底輕輕點頭：看來抓到了重點。
他緩步上前：
“在帝國時代，你們以‘法師噩夢’、‘不畏魔法的刺殺者’而聞名，是少數能突破宮廷法師們層層防衛，直擊目標的刺客家族，所以纔有‘刺客之花’的兇名。”
騰又走了兩步，“嘖嘖”兩聲，似乎在讚歎：“你們曾經那樣威名遠播，聞者不寒而慄，聽者動魄驚心，你們甚至接過橫跨大陸的生意：晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你們的刀下。”
“你們的族語是什麼來着？”騰撓了撓腦袋，隨即恍然大悟地一拍：“哦，對了！”
“魔若破，命即歿。（death_calls_when_magic_falls.）”
但他隨即像是想到了什麼糟糕的事情，搖晃着腦袋，深深蹙眉，臉露痛苦，話鋒也隨之一轉：
“可惜啊……災禍出世了。”
小薩里頓輕輕捏拳。
“三大魔法塔相繼毀滅，法師們零落一片，傳承斷絕。”
騰搖頭晃腦地，一邊漫步一邊道：
“而終結之戰後，魔法更是被嚴令禁止，區區數十年，當最後一個法師，在嚴密的看護下死去，魔法便徹底滅絕。”
大薩里頓的瞳孔開始慢慢縮進。
騰繼續嘆息道：“從此啊，貴族的座上賓裡不再有法師，王族的基本課程中也不再有魔法，軍隊裡的法師編制消失無影，大人物們，也不再有以魔法爲前提的，有效的反刺殺和反潛藏手段。”
“於是刺殺的難度大大下降，刺客的條件大幅放低，連不諳魔法者，若出其不意，也能做到成功的暗殺。”
大薩里頓微微皺眉。
“所以終結之戰以來，各色不同的刺客殺手層出不窮，連最業餘者的人，只須不要命，兼且手裡有把刀，都敢去做殺手，喔——我們詭影之盾也由此崛起，囊括了大部分的刺殺生意。”
小薩里頓深吸一口氣，他看向自己的哥哥，然而大薩里頓卻沒有迴應，只是死死地盯着騰。
“可憐的薩里頓家啊，多了我們，多了其他形形色色的刺客殺手，能接的生意越來越少——反正法師都沒了，既然能以低廉的成本刺殺對象，還爲何要高價僱用刺客之花呢？”
騰轉過身，嬉笑着：
“也是，當龍羣消失之後，屠龍之術又有什麼用呢？”
薩里頓兄弟的臉色越來越難看。
“可惜啊，數百年的時間裡，薩里頓漸漸門庭冷落，無人問津。”
“人數越來越少，技藝也越來越荒。”
騰長嘆一口氣，臉上盡是悲天憫人的神色：“也難怪，沒有生意，就沒有錢……而沒有錢，就沒有傳承嘛。”
“於是曾經輝煌一時的刺客之花，到了這一代，還能執刀的刺客，”騰擡起眼，看向洛爾丹和巴安奈特：
“就只剩你們兩人了。”
騰輕笑一聲，搖搖頭：“兩個人的家族，嘖嘖。”
薩里頓兄弟久久沒有反應。
但騰知道，他已經達到了目標。
“不知道以賢昆仲的年紀，還能執刀多久？十年？二十年？三十年？”騰用着遠東特色的稱謂，嘖嘖搖頭：“當我回顧史書，看完一世王朝，一代家族的興盛與消亡，總是感慨不已。”
騰的眼裡露出神秘的色彩：“好戲連臺，卻到了落幕時分，風景無限，可偏偏夕陽已至，這怎能不令人扼腕嘆息？”
久久的沉默。
“薩里頓家的傳承，不必你多嘴。”
小薩里頓，巴安奈特按捺不住，果斷出言，聲音中已經帶上了些許的怒意：“我們每一代都有最出色的刺客種子，都能在未來，綻放爲最耀眼的刺客之花。”
巴安奈特緊緊捏拳，眼中如有火焰燃燒。
薩里頓，不會亡在我們這一代。
絕對不會。
絕對。
看着弟弟的模樣，洛爾丹輕輕眯起眼睛。
“當然，以賢昆仲如此出色，我相信你們的下一代，也必是最耀眼的刺客之花。”
騰微笑着點頭：“你們的‘破法者’技藝用不上了，但論起刺殺所用的刀法，依舊是舉世最強，所以我們的《刺客聖約》，纔會讓你們負責最高端的大生意。”
“但是啊，”騰的話隨之轉折，語氣古怪：
“如果買家們不像我這麼喜歡讀史書，不知道薩里頓的威名，又怎麼會找上門來呢？”
小薩里頓輕輕呼出一口氣，大薩里頓依舊一動不動。
騰一拍腦袋，轉身道：
“所以，我在想啊。“
“一次舉世聞名的刺殺……”
“一次亙古未有的出手……”
“一次震驚世界的行動……”
小薩里頓的呼吸漸漸加重，大薩里頓的眉頭越皺越緊。
騰緩緩走近，話語裡充滿了蠱惑：
“會否爲薩里頓的不世名聲，錦上添花……”
“使刺客之花的赫赫聲威，重震於世呢？”
騰哈哈一笑：
“是時候該提醒一下，世上那些因爲魔法滅絕，而安份得太久，以至於不長眼的買家了。”
刺客兄弟的目光死死盯在他的身上。
騰輕輕拍了一下手，眼中深邃無比：“究竟誰，纔是有史以來最出色的刺客？最可怕的殺手？”
“最重要的是，提醒他們，”騰眼中精光暴閃，語氣幽然，給眼前的刺客兄弟，加上最後一劑猛藥：
“歷史最久遠，傳承最精深，世上最可怕的刺客家族……”
“不但仍未滅絕。”
“且必將再起。”
“興盛如昔。”
薩里頓兄弟的呼吸紊亂起來。
騰松下嚴肅的神情，開眼一笑：
“想必到了那時，薩里頓家族的生意，也會門庭若市，顧客盈欄吧？”
他擡起眼，看向眼前的兄弟。
沉默。
比任何時候更久的沉默。
在這段長久的沉默裡，洛爾丹與巴安奈特對視了無數眼，交換了無數的信息。
直到最後，兄弟二人終於錯開了眼神。
小薩里頓轉向一臉期待的騰。
帶着薩里頓千年的尊嚴，和再起的希望，“飛蝗刀鋒”向前一步。
“最好是門不錯的生意。”
巴安奈特冷冷地道。
騰從鼻子裡舒爽地呼出一口氣，彷彿剛剛吸到了世上最美妙的香氣。
他隨即暢快地大笑起來，掌聲不斷：
“哈哈哈哈哈哈哈哈……”
“我保證，以我的生命保證，絕對是門前所未有的大生意！”
薩里頓兄弟的眼中，只見笑夠了的騰，慢慢攤開雙手，目露兇光：
“大得你們不敢想象。”