陽光下的馳道上，馬車仍在向着永星城徐徐前進，兩側的民衆們被常備軍隔開老遠，只剩模糊面孔。
但沒人想象得到，在這架不一般的馬車以及周圍的十幾騎王室衛隊之間，正進行着某場奇怪的談話。
基爾伯特驚訝地看着泰爾斯面無表情地擡起右臂，把手裡的東西展示在車窗旁。
而馬略斯、多伊爾、哥洛佛在內的衛隊們紛紛皺眉，或疑惑不解，或難以置信。
那是……
“這是警戒者。”
只見王子麪無表情地摩挲着手裡的長狹劍柄，語氣深邃：
“集矮人與精靈之技，聚大地與七海之精所鑄造出來的古帝國劍。”
警戒者。
馬略斯倏然一驚。
多伊爾和哥洛佛齊齊一愣。
“殿下，我不……”守望人瞥了一眼四周，壓下屬下們奇怪的眼神。
唰！
金屬在皮革裡滑過的聲音，讓馬略斯的話語一滯。
少年打量着稍稍出鞘的長劍，感受着它的寒光熠熠：
“溯遠，它是法肯豪茲家族的傳世寶劍，曾隨他們的先祖參加終結之戰，披荊斬棘，見證復興王立國；”
“在近，它也曾作爲王室衛隊裡最可靠的利刃，跟它的主人一起，櫛風沐雨，力助艾迪王登位。”
當着所有人的面，泰爾斯的手指掠過它的劍刃，合鋒收鞘，沉聲讚歎：
“意義非凡。”
也許是受不了氣氛的壓抑，馬略斯胯下的坐騎不自然地嘶鳴一聲，不安地扭着頭。
但馬鞍上的馬略斯眼中灼灼，情緒未知。
戰馬的不安帶動了同類，一時嘶鳴四起，馬車行進得越發艱難。
多伊爾一邊竭力控制着胯下坐騎，一邊訝異地盯着那把弧度特殊的劍，張大嘴巴。
那把劍……
他身邊的哥洛佛抿緊嘴脣，安撫着自己的馬匹。
基爾伯特盯着那把劍，思考着什麼。
下一秒，在各式各樣的目光下，年輕的星湖公爵冷冷開口，不容置疑：
“馬略斯勳爵，從現在起。”
泰爾斯穩穩地擡起右臂，把劍柄送出車窗：
“它是你的了。”
是你的了。
空氣安靜了一瞬，一時唯有風聲喧囂。
基爾伯特一驚回神，難以置信地看着少年。
周圍的衛隊們微微譁然，多伊爾更是一副見了鬼的神情，彷彿第一次認識王子。
馬略斯眉頭微蹙，手中繮繩扯緊。
但是泰爾斯不給他開口的機會。
“當然，我希望的不止如此。”
少年公爵溫言繼續：
“事實上，隨着我的歸來，王國上下，關於這把劍的議論和猜測就會潮涌而來。”
“人們會或因好奇或因不解或因迷惑，前赴後繼不厭其煩地，來向你探問這把傳奇寶劍背後的秘密……”
基爾伯特的面色有些奇怪。
“特別是關於它怎麼從西荒，從法肯豪茲公爵的柺杖上離開，再到達永星城、到達復興宮，到達泰爾斯王子和星湖公爵的手中，最後落到你掌中的。”
“包括它輾轉多人之手的緣由和意義。”
泰爾斯冷冷掃過每一個王室衛隊，語氣沉浮，就像在念一首古老的吟遊詩。
從多伊爾到哥洛佛，被他目光掠過的人都下意識地避讓眼神。
最終，泰爾斯的目光回到不發一言，但眉頭越發緊鎖的馬略斯身上：
“但我相信你能應付好。”
“是吧？”
少年公爵輕描淡寫地道，揚了揚劍柄。
所有人都沉默了。
他們齊齊地望向馬略斯，等待着後者的決斷。
下一瞬，馬略斯猛地扭頭！
目光灼灼地看向每一個人。
王室衛隊們像是有默契般，齊刷刷扭頭別處！
再也不敢看馬略斯或者警戒者。
好像前者不是他們的上司，後者也不是一把名劍。
場面再次安靜下來。
可馬略斯的臉上早已不見半點輕鬆。
他略顯僵硬地勒緊自己的坐騎，強壓着它安靜下來。
時間彷彿變成了久遠的壁畫，黯淡而沉寂，隨着馬略斯的動作，才一片片剝落。
“公爵大人，”他盯着半截露出車窗的警戒者，緩緩咬字：
“這是什麼意思。”
馬略斯的話很輕，很小。
就像一點點翻開陳舊紙頁的聲音。
但周圍的衛隊們都收斂呼吸，大氣也不敢出一口。
最後面的後勤官史陀甚至下意識地嚥了咽口水。
基爾伯特同樣不發一言。
“我的意思是……”
唯有星湖公爵本人與衆不同，輕鬆寫意地一笑。
“恭喜你，馬略斯勳爵。”
“從現在開始，”泰爾斯的目光與馬略斯的眼神相遇，彷彿虛空中的交鋒：
“歷史悠久，意義重大的‘警戒者’，是璨星七侍之一，高貴忠誠的馬略斯家族的——傳家寶了。”
他輕聲道：
“記得，把它傳給你的兒子……”
“再給你的孫子。”
馬略斯僵在馬上，面部沉得像是要滴出水來，只任由着坐騎帶動他，一起一伏。
而泰爾斯只是沉靜地看着他。
衛隊們面面相覷，表情不一。
更不知如何應對。
“咳咳……雖然王子很欣賞你，但我覺得現在不是接受賞賜的好時機，”基爾伯特生硬地開口緩頰：
“你說呢，馬略斯勳爵？”
沒有人迴應。
在多伊爾覺得過了大約一個世紀之後，馬略斯的聲音才緩緩傳來，聽上去像是岩層開裂：
“這賜禮太珍貴，也太沉重。”
“恕我不能接受。”
言罷，不等泰爾斯反應，守望人就一抽馬匹，揚蹄掠過泰爾斯的車窗。
馬略斯板着臉揚聲下令：
“王子累了！”
“加緊腳步，繼續前進！”
夾在王子與上司之間，早已十分不自在的王室衛隊們紛紛轉頭，應命而動。
但泰爾斯的聲音再次穿透衆人，清楚地響起：
“那這就不再是獎勵！”
衆人的動作下意識地一頓。
只見馬車裡的少年公爵冷冷道：
“而是你不能推脫的——責任。”
“託蒙德·馬略斯勳爵。”
馬略斯的背影也在空中慢了下來。
責任？
“你是王室衛隊的守望人，對麼。”
“守望人……”
在所有人的目光下，泰爾斯輕鬆地收回劍柄，賞玩着鑲嵌在上面的黑色寶石。
“如果我沒記錯，至少從星辰立國起，這個職位就神聖而重要，僅次於衛隊長。”
“它的職責之一，就是負責看護王室寶庫，掌管秘寶進出。”
此言一出，周圍的王室衛隊齊齊一怔。
多伊爾皺眉看向刑罰官格雷·帕森，但後者只能還給他一臉陰沉。
就連基爾伯特也陷入了沉思。
泰爾斯盯着馬略斯的背影，語氣不容置疑：
“所以，看護包括警戒者在內的璨星王室——如果我沒記錯，是我所在的家族——秘寶，這是你的義務。”
“不容推卸。”
警戒者在泰爾斯的掌中一振，翻了個方向。
公爵年輕的嗓音在每一個的耳朵裡響起：
“拿好它，放在最顯眼的位置，無論什麼場合，我都要看到它——和你一起。”
陽光依舊，蹄聲滾滾。
但馬略斯的背影，卻徹底地僵硬起來。
多伊爾小心翼翼地看向他的上司，但是後者沒有絲毫反應。
幾秒後，守望人的話才慢慢響起：
“濫用規則，公報私仇可不是王者應有的素質。”
“公爵大人。”
他的聲音不再像過往那樣輕鬆淡然，而更多一份凝重陰翳。
泰爾斯笑了。
“抱歉讓你有此感覺，馬略斯勳爵。”
新任星湖公爵下一句似曾相識的話，讓所有人臉色一變：
“進宮後，您隨時可以帶着這把劍，向陛下抗議，建議他撤銷你的職務——當然，我猜到最後，他還是會把這柄劍放進王室寶庫的。”
泰爾斯眯起眼睛，話語生寒：
“但在那之前，按照傳統和規則，作爲王室衛隊守望人，以及我的親衛負責人……”
“恐怕，你身爲衛隊成員的工作職責，優先於你的個人喜好。”
那一刻，馬略斯手臂上的肌肉一緊。
泰爾斯輕哼一聲，最後道：
“職責所在，萬望海涵。”
馬略斯依舊背對着馬車，不見表情，但駕駛着馬車的衛隊成員根本不敢看他的正臉。
既死寂又尷尬的氣氛裡，泰爾斯用劍柄敲了敲車窗。
“守望人閣下？”
就在這個關頭，多伊爾猛地咳嗽一聲，帶着笑出聲打斷：
“啊，那個，勳爵身爲守望人，職階較高，收受禮物需要先上報……這樣吧，我們的掌旗官，雨果·富比會記錄下今天的一切，再由陛下做定奪……”
也許是天賦所在，多伊爾的話讓氣氛緩和不少。
泰爾斯微微蹙眉：
“這麼麻煩？”
多伊爾趕到車窗旁，給了王子一個飽含歉意的微笑。
少年公爵也笑了：
“那就算了。”
“這把劍不給馬略斯了。”
此言一出，衆人才感覺鬆了一口氣。
可是……
“小D.D？”
突然而來的稱呼讓多伊爾下意識地一振：
“啊？”
但他隨即意識到了是誰在叫自己：
“是……是，殿下？”
只見公爵倚着車窗，嘆了口氣：
“你知道嗎，六十年前……”
“‘沉默者’蘇美四世的遺孀，來自凱文迪爾家族的‘巫後’蓓拉，曾經與刀鋒領的特巴克家族一同謀害我的祖父，他們試圖擁立約翰·璨星——在我之前的上一任星湖公爵——加冕稱王。”
泰爾斯的語氣很玄乎，讓每個從他嘴裡蹦出的名詞都更加聳動人心。
什麼？
王室衛隊們再度微譁，就連基爾伯特也難以控制表情。
也許是跟之前的印象相差太大，也許是這段話飽含的秘聞實在太多，多伊爾先是結結實實愣了一下，回答極度不自然：
“啊，是，是，是，是嗎？”
可泰爾斯並不在乎，他只是出神地看着手裡的警戒者：
“當年，正是多虧了這把傳奇寶劍和揮舞它的人，我的祖父才能不失王位，順利加冕。”
多伊爾微挑眉毛，想要向上司送去一個疑問的眼神，可馬略斯根本沒有回頭。
“但你能感覺到嗎？”
王子的一臉神往慢慢化成凝重：
“你能從這把劍裡，感受到六十年前，至高王室和兩大封疆豪門之間的那種……血雨腥風嗎？”
血雨……
多伊爾眼皮一跳。
“我……”
但泰爾斯沒有給他機會回答：
“今天，我決定把‘警戒者’賜給你，丹尼·多伊爾護衛官。”
那一刻，多伊爾整個人都震了一下。
星湖公爵轉向多伊爾，正色遞出警戒者：
“作爲我手下六名衛隊護衛官裡最靠得住的人，好好表現。”
泰爾斯眯了眯左眼：
“別辱沒了它。”
跟他的同儕們一樣，多伊爾愣在了原地。
“好……啊……啊？”盯着那把寶劍的他先是下意識地點頭，隨後又意識到什麼，頓時大驚失色！
但多伊爾反應極快，在同儕們同情的眼光降臨前，他就神色一肅，直起腰來，瀟灑乾脆地握住腰間的武器：
“咳咳，不，殿下，事實上，我現在的這把劍是我祖母留給我的……”
多伊爾微現悲慼之色，但馬上堅定起來，像是被某件事鼓舞的忠貞少年：
“我對着祖母的墓發過誓，在它斷折之前絕不二心……”
泰爾斯嗤了一聲，晃了晃警戒者：
“所以你不想要它？”
“即使是把名貴的古帝國劍？”
多伊爾把頭搖得像撥浪鼓。
“那好吧。”泰爾斯惋惜地嘆息。
多伊爾這才鬆了一口氣。
但是……
“哥洛佛先鋒官！”
在多伊爾的鬆氣聲和泰爾斯的突然點名中，近乎面無表情的哥洛佛先是神經一緊，隨後眼神警惕地看向王子。
只見泰爾斯笑眯眯向他招了招手。
“聽說你的祖父也曾經在王室衛隊裡服役，身居高位。”
“那麼我想，最適合傳承這把武器的家族就非哥洛佛家莫屬……”
哥洛佛微微一震。
但他下意識地搖頭，斬釘截鐵：
“不。”
泰爾斯的笑容微滯：
“不？”
“你也不要？”
只見哥洛佛依舊是那副紋絲不動的神色，木頭般搖了搖頭：
“不。”
泰爾斯重重地嘆了口氣。
當他再擡起頭來的時候，突然發現不知何時，馬車周圍的王室衛隊全都轉過臉去，或者盡職盡責地勘查敵情，或者煞有介事地與同儕交談。
就連多伊爾都拉着一言不發的哥洛佛，看上去有說有笑。
“好吧。”
泰爾斯無奈地搖搖頭，回頭跟神色古怪的基爾伯特交換了個眼神：
“那麼我只好對他們說，無論馬略斯、多伊爾還是哥洛佛家族，都對代表着豪門與復興宮關係的‘警戒者’不屑一顧，棄如敝履……”
馬略斯的馬蹄略略一抖，多伊爾的笑容凝固起來。
而王子輕笑着，惋惜地把長劍伸出馬車外：
“在我歸來的第一天，警戒者就被他們丟棄路旁……”
“從此下落不明。”
下一秒，泰爾斯毫不猶豫地鬆開手。
啪嗒。
在王室衛隊們難以置信的眼神中，珍貴的古帝國劍，法肯豪茲家族的傳家寶，意義非凡的警戒者就這樣，孤獨無助地翻落馬車，砸在地上。
震起不少塵土。
什麼？
多伊爾幾乎要把眼珠瞪出來了，哥洛佛也攥緊了繮繩。
幾個衛隊成員下意識地勒馬轉向，避免踩踏到那把流傳千古的寶劍。
一瞬間，整個車隊的陣型亂了一絲。
馬略斯猛地回頭，盯向滿不在乎的少年公爵。
他使了個眼神，多伊爾連忙拍馬趕上，想要在警戒者被塵土覆蓋前撈起……
“很好，D.D。”
泰爾斯的手肘撐在車窗旁，眼前一亮。
“謝謝你，你到底還是接受了這把沒人敢要的武器。”
多伊爾已經半探出馬匹的身子僵在半空中。
他的腳掌勾着馬鐙，手掌則懸停在警戒者上方，距離劍柄只有一尺之遙。
姿勢古怪的多伊爾，盡顯馬術高超。
如果你不看他表情的話。
“記得，它意義重大，要好好對待……”泰爾斯饒有興趣地看着彷彿被凍在長劍上方的多伊爾。
“夠了！”
終於，馬略斯提繮回馬，面容慍怒。
“殿下，你到底想幹什麼？”
整個車隊爲之而停。
基爾伯特嘆了口氣，看向泰爾斯的眼神略微複雜。
僵硬在半空的多伊爾彷彿得到大赦，他連滾帶爬地回到馬鞍，看也不看那把不一般的寶劍。
“我想幹什麼？”
泰爾斯緩緩重複着這句話，語氣深重起來。
他轉向馬略斯，原本詼諧輕鬆的表情變得認真嚴肅。
“很簡單。”
泰爾斯掃向每一個王室衛隊，沉聲開口：
“我想告訴你：我的這把劍很沉，很重。”
馬略斯的眼神微微閃動。
“從中央領到西荒，從星辰王國到埃克斯特，它承擔着很多很多人的重量。”
“重到有時候，我都不知道自己能否拿得動。”
多伊爾和哥洛佛面面相覷。
“所以，當我的使命跟你們的使命衝突的時候，”泰爾斯盯着守望人的表情，把話語裡的節奏繃到極限：
“我希望你們能做的，不僅僅只有‘抱歉’。”
“我的親衛們。”
沒有人回答。
包括馬略斯。
泰爾斯收回警告的目光，坐正身體。
“而下一次，如果你們非要把陛下的命令和我的意願擺到棋盤兩端……”
他淡淡道：
“那你們最好先確定，橫亙中間的自己，能不能拿動這把該死的劍。”
王室衛隊們一片靜謐。
就連馬略斯都停在原地，看向泰爾斯的眼神無比複雜。
“因爲，無論你們覺得我的意願有多麻煩，”泰爾斯敲了敲車廂，冷冷望向地上的警戒者：
“別忘了，這個世界上，多得是比你們所以爲的麻煩……”
“更麻煩的事情。”
那個瞬間，帶着些許的滿意，泰爾斯突然明白了什麼。
法肯豪茲，他給自己的不僅僅是一把劍。
而是一個方向。
這麼想着，泰爾斯坐回原處。
“抱歉，我今天心情不好。”
“D.D，你能把我的劍拿回來了嗎？”
多伊爾一個激靈，正要俯身取劍，卻再次猶豫了一下。
“您是說……”
“您，您的劍？”
泰爾斯吐出一口氣。
“對。”
他隔着車窗，對多伊爾露出一個友善的微笑：
“就是‘我’的劍。”
泰爾斯帶着深意道：
“因爲除了我，沒人能拿得動它。”
馬略斯默然不語。
於是，頂着所有人的目光，帶着萬分的謹慎，多伊爾眼疾手快地撈起警戒者，又迅雷般遞迴給王子，彷彿慢了一刻就是大難臨頭。
泰爾斯拿着這把劍，撫摸着它的弧度，輕聲嘆息。
“現在，因爲你們，這把劍沾滿了塵土，把馬車裡弄得污濁不堪，”泰爾斯放下警戒者，淡然地看向他的親衛們：
“所以，在回到復興宮之前……”
“我需要出外面去呼吸一下新鮮空氣。”
“最好是在一匹溫順聽話又高大健壯的好馬上。”
他目光灼灼地盯着領頭的馬略斯：
“有問題嗎？”
在同僚們或緊張或不安的注目下，馬略斯一言不發，只是深深地皺起了眉頭。
幾分鐘後。
泰爾斯舒服地騎在馬上，搖搖晃晃，起起伏伏，跟隨着王室衛隊漫步向前。
看着永星城郊的原野景色，他在心底緩緩鬆下一口氣。
王室衛隊們拉起掩蓋身份的斗篷，看似隊形散亂，實則一絲不苟地把他圍得嚴嚴實實。
除此之外，馬略斯也拒絕了基爾伯特豎起九芒星旗的請求，讓馬車先行，轉而僞裝成隨着交接防務的常備軍。
但是……
這只是開始。
不是麼。
泰爾斯在心底輕聲道。
“您不止長大了，”一邊，騎在另一匹馬上的基爾伯特微微嘆息：
“您還……不一樣了。”
泰爾斯低下頭，心情難言。
“是麼。”
基爾伯特點了點頭，眼裡盡是感慨。
“就在剛剛，我還以爲我回到了三十五歲的時候。”
泰爾斯擡起頭：
“爲什麼？”
基爾伯特笑了。
他長嘆一聲，彷彿回到過去：
“嗯，因爲我就是在那把年紀的時候，去了斷龍要塞。”
泰爾斯一怔。
斷龍要塞？
“也是在那裡，我第一次見到了他。”
泰爾斯眉頭一皺：
“見到誰？”
外交大臣微微一頓。
“他。”
基爾伯特的語氣同時帶着神往與忌憚：
“我的談判對手。”
“埃克斯特的霸主。”
“天生之王。”
“努恩七世。”
聽見這個名字，泰爾斯愣住了。
努恩。
面對着基爾伯特欣慰而恭敬的眼神，他恍惚地看着眼前的人來人往，景色流轉。
久久不能回話。