第14章 南垂斯特的提議

清晨,永星城,前往北城門的馳道上,一隊城防隊的士兵們,很有眼色地遠遠避開前方空地的人們,並自覺的阻止其他人靠近。

“放心,我沒有蠢到,在王都公然殺害王子。”

只見崖地領守護公爵,廓斯德·南垂斯特,身形挺拔地站在道路中央,彈了彈披風上覆蓋住巨角鹿標誌的雪,冷冷地道:

“只是想見他一面。”

他站在連綿的車隊前,看着眼前神色警惕的璨星私兵們,等待他們主人的回答。

基爾伯特走下馬車,看着不遠處停着的巨角鹿馬車和南垂斯特家的幾名護衛,以及遠處的另一架三色鳶尾花標記的馬車,皺起眉頭:

“南垂斯特公爵大人,如果您要爲使團送行,大可以在北城門等候……半路攔截實在不是一地領主該有的風範。”

“不僅僅是我,”廓斯德臉色不佳,向着遠處的那架馬車一指:“還有三色鳶尾花的小子。”

基爾伯特迅速思考着眼下的情況。

“我們都知道,他雖然只有七八歲,但不是什麼普通的小孩,”廓斯德不耐煩地一抖披風:“把消息傳給第二王子,讓他來做決定。”

一把稚嫩的童聲從第三架馬車中傳來:

“沒事的,基爾伯特!讓我來處理。”

泰爾斯推開車門,在神色緊張的懷亞·卡索,和如臨大敵的米迪拉·羅爾夫陪同下,神色自若地走到廓斯德的面前。

廓斯德眼色複雜地看着這個孩子,向着路邊努努嘴。

泰爾斯深吸一口氣,點了點頭,向着侍從官和隨風之鬼擺擺手,跟着廓斯德,走到路邊一側。

“這又是什麼戲碼?”使團副使兼王子的教導者,瘦削的普提萊勳爵不耐煩地走下馬車,彷彿被打擾了一個美好的早晨。

基爾伯特搖搖頭:“王國內鬥。”

“這麼和平?”普提萊眯起眼睛,看着遠處崖地公爵和第二王子一大一小的兩個身影。

“和平?”基爾伯特皺眉瞥了老友一眼。

“和平得我都快哭了,”普提萊撇撇嘴,譏諷道:“你該去東方大陸,去麒麟聖都,看看夙夜王朝裡,辰氏王族和宦官、勳貴們的內鬥——當然,你又沒去過,見識淺薄也是正常。”

基爾伯特不滿地用鼻子呼出一口氣,竟找不到有效的話來反駁他。

該死的吟遊者。

泰爾斯看着眼前神色不善的巨角鹿公爵,深思着對方的來意。

他必定懷着某種目的而來。

但我們已經註定爲敵了。

要警惕。

“我沒想到,第一個來的人居然是你。”泰爾斯默默道。

廓斯德輕哼一聲。

“我不想在那麼多人面前見你……法肯豪茲的冷嘲熱諷太討人厭了,”獨眼龍冷厲地盯着他:“小鬼,我知道你很聰明——就不廢話了,聽着……”

“我不喜歡你——從來沒有人敢叫我僞君子。”

泰爾斯無奈地攤攤手:“那你希望我叫你什麼?騙子?欺詐者?”

或者……演技派?影帝?嶽掌門?

廓斯德沒有理會他的話,已盲的左眼傷疤猙獰:

“但我依然可以拋下成見。在未來,崖地領可以全力支持你成爲至高國王,壓制那些蠢蠢欲動的貴族,和心懷叵測的領主——巨角鹿奉你爲主,璨星依舊是王室。”

泰爾斯愣了一下。

什麼?

“我以爲,”泰爾斯眉間抖動着:“巨角鹿已經跟我不共戴天了呢。”

但廓思德沒有理會他。

“只有一個條件。”獨眼龍言辭鑿鑿地道。

“果然,”被獨眼龍的反常嚇到的泰爾斯,鬆了一口氣:“你不會平白無故跟我示好。”

“戰必有價,勝必有賞。(war_comes_in_price_as_victory_comes_in_trophy)”廓斯德眯起僅有的一隻眼睛:“這是南垂斯特家的族語。”

穿越者擡起頭與獨眼龍對視着。

“所以,我要付出什麼‘價’,才能得到你的‘賞’?”警惕萬分的泰爾斯,小心翼翼地道。

“很簡單,”廓斯德一臉厲色地道:

“凱瑟爾陛下退位,你提前加冕爲王。”

退位……加冕……

什……

什麼?

泰爾斯花了三秒理解這句話。

然後他勃然變色!

廓斯德絲毫沒有玩笑的意思,一直嚴肅地看着他。

兩人直直對視,足足有五秒鐘。

“哈,居然試圖挑撥唯一的一對璨星父子,”泰爾斯咧嘴而笑:“你難道不知道,我之所以有現在的一切,都是依靠着陛……父親而得的嗎?”

“這不是挑撥,是真心誠意的提議與邀請。”獨眼龍神色不變,語氣認真:

“我們所畏懼、厭憎的,並非璨星,也不是你——我們的恩怨跟王國比起來,狗屁不是——而是你的父親。”

“鐵腕之王。”

泰爾斯目光灼灼地看着獨眼龍

“你以爲‘新星’是爲什麼而組建的?你以爲亞倫德的行爲,真的只是因爲私人的仇恨與不滿?”廓斯德前所未有地嚴肅道:

“這都是領主們爲了自保!爲了存續我們開國至今的家族……”

“夠了!”

泰爾斯毫不猶豫地打斷他。

開玩笑,這種程度的挑撥……

“我只看到你們苦苦逼迫着橫遭災難的王室,逼迫着父親,”泰爾斯冷冷地道:“質疑我的身份,阻撓我應得的權利……”

但獨眼龍臉色一變,滿面怒容地,高聲打斷他!

只聽他說:“小鬼!如果你只聽得見擁王黨人給你描繪的,悲情國王和堅毅王室的故事——那你乾脆把自己的雙眼挖掉,只留耳朵就好了!”

泰爾斯愣了一下。

獨眼龍輕呼幾口氣,一字一句地對他說:“你太小看你的父親,太小看鐵腕之王,太小看他給予星辰上下的恐懼了。”

廓斯德緩緩地道:

“自血色之年後,凱瑟爾越來越霸道,幾近瘋狂地攫取權力。”

“從扶立一個只能倚靠王室威信生存的刀鋒領女公爵,間接控制西南兩大家族——控制王國西南出海口的食人魚和最富裕的朝陽花。”

“到他破格延攬‘三名帥’,建立規模驚人的王室常備軍。”

“再到削弱各大領主的中央稅法案,定時徵召法案,和大量產生新貴族的邊郡開拓法案。”

“以及他最喜歡用的國是會議——用成千上萬的民意來迫使領主們就範,向王室交出權力,荒漠戰爭如此,王位繼承也是如此,領主們聯合發聲的高等議會形同虛設,決策時只聽得見國王的聲音,和廣場上的歡呼。”

“他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承。”

“就連兩年前凱文迪爾的家族內鬥,都有他的影子在。”

泰爾斯內心一凜。

這是……什麼?

廓斯德陰着臉道:

“你以爲,當國戰在即,卻無人肯爲國王出兵——真的是我們不顧星辰的死活嗎?”

“你的父親,和他的手腕,都太可怕了。”

“任他施爲上二十年,我們十九家貴族從權力、財富、地位到人民和領地,都會被吃得乾乾淨淨……或者臣服,或者毀滅——星辰將重回帝國之制!有這樣的國王在,我們怎麼能不恐慌,怎麼能不反抗,怎麼能不全力自保?”

廓斯德單目冒火,壓迫地向前一步:

“你看到了……北境被逼反,刀鋒領幾成王畿,南岸領因家族鬥爭元氣大傷,東海領嚇成了縮頭烏龜,西荒藉着西部戰線的重要性勉力自保,”他眼神嚴厲而肅穆:“而崖地領,不想坐以待斃。”

“新星利用埃克斯特的力量,來遏制凱瑟爾的王權——已經是我們走投無路之下,除了起兵舉義外,最後一着了。”

廓斯德咬緊牙關:“我們沒有成功,這是小事……”

“但如果凱瑟爾繼續一意孤行……”

泰爾斯震驚地望着崖地公爵。

這是他聽到的,關於星辰現狀的另一個版本。

遠遠不同於基爾伯特給他灌輸的版本。

“血色之年改變了他,凱瑟爾正像一個真正的帝國皇帝那樣,”廓斯德聲音淒厲:“想要宰制這個國度的一切。”

“他把每一個領主都當成敵人,打壓算計從不留情,把星辰當作他一個人的馬車,馬鞭馬刺毫無節制……”

“可利用者即爲籌碼,不可利用者則打壓清除,順其者昌,逆其者亡。”

泰爾斯緊緊皺眉,想起國是會議剛開始的時候,幾位伯爵對於國王權力的質疑。

“這不是什麼好事,無論對我們領主,還是對璨星,抑或對整個星辰……”

“這個古老的國度,再這樣下去,遲早要釀出大禍!”廓斯德咬着牙,單目如電:

“你即將前往埃克斯特,這不是什麼好差事……但能讓你從另一個角度,看到另一個星辰——看看北風與龍的兒女們,是怎麼看我們的。”

泰爾斯低下頭,平撫着自己的呼吸。

“託蒙德爲何要與領主們相約共治?不正是因爲兩代帝國的暴君之政,導致了它自己的最終毀滅嗎?”

泰爾斯一張口,但隨即把“災禍”兩字吞入腹中。

他有預感,帝國的終幕,恐怕沒有基爾伯特所說的“災禍打擊”那麼簡單。

“如果你的目標,只是成爲你父親那樣的暴君,而不惜付出星辰沉淪的代價,”廓斯德冷厲地轉過身,拉起披風,“那就當我今天沒說過這話。”

獨眼龍看着陷入深思的泰爾斯,目色複雜:“但你那天說過……如果你在乎星辰的安定和穩妥,和平與繁榮……如果這是你的願望,而非成爲至高無上的唯一之王……”

“那我的提議,永久有效。”

南垂斯特公爵留下最後一句話,轉身離去:

“一路平安,別給星辰丟臉。”

泰爾斯呆呆地看着離去的獨眼龍。

這個人……

這是與國是會議上,逼迫着國王立儲的崖地公爵,完全不同的另一個廓斯德。

不,他告訴自己:這都是對方的詭計,是爲了敗壞凱瑟爾的形象,爲了離間他們父子……

而且——一個很久遠的聲音在腦海中響起

【從封建制國家到中央集權的絕對主義國家,是幾乎所有歐洲國家的必經之路……】

但泰爾斯還是輕輕地捏起拳。

他擡起頭,看着遠去的廓斯德,以及與他錯身而過的——詹恩·凱文迪爾。

“希望我沒有打擾你們。”詹恩很有風度地行禮。

“哪裡,”廓斯德冷冷地回話:“少上一些當,別把我當成刺殺的幕後黑手,我就心滿意足了。”

詹恩臉色一滯,目送着廓斯德登上馬車。

覺得自己正頭大的泰爾斯深深嘆息,看向詹恩,沒好氣地問道:

“你又有什麼事?”

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