清晨，空無一人的街道上，泰爾斯喘着粗氣，穿過一道小巷，來到一處較大的馳道上。
埃達……
埃達她……應該沒問題的，儘管看着不靠譜，但在樺樹林裡，她不就獨自擒獲了一個極境的血族麼。
我不能分心，多想無益，而且也幫不上忙——泰爾斯死命甩掉心裡的擔憂。
他突然覺得有些口渴。
泰爾斯抓起一捧雪，按照從前乞兒們街頭過冬的習慣，搓了搓就塞進自己的嘴裡。
被凍得齜牙咧嘴的王子痛苦地抖動着下巴，擡起頭問小滑頭：“這裡是……是西馳大道了嗎？”
然而後者只是悶悶地低着頭，一言不發。
泰爾斯好容易才把那口雪化成水嚥下去。
他看着神色呆滯的小滑頭，心裡無比擔憂。
從宮廷裡的慘劇，到災禍們的劫難，以及國王遇刺和近在咫尺的鮮血，這個可怖的夜晚，已經把這可憐的孩子嚇壞了。
對於她而言，這太……
別說是小滑頭了——就算是自己，不也瀕臨崩潰了嗎。
這一切，這一切是怎麼開始的？
倫巴，他從派兵護送自己北上龍霄城開始，就計劃好一切了麼，目的就是要刺殺國王，發動政變？
他又是怎麼做到的？
整整兩千人的部隊，如果是以護送自己的名義出發，所以沒有被注意到的話……那到他帶着軍隊入城的時候，難道城裡城外的封臣貴族，平民百姓，士兵官僚，都一無所覺嗎？
努恩王看着是位很精明的國王，那個讓人不安的卡珊老婆婆似乎也不是什麼簡單角色，怎麼會容許他們的王都出現這樣致命的安全紕漏。
除非……
泰爾斯想起那個可怕的答案。
不會吧。
他緩緩嚥了一下喉嚨，拉着小滑頭繼續走，同時決定換個角度思考。
我引來了魔能師，不是麼。
吉薩和艾希達引發的意外，直接葬送了整個盾區，牽扯了龍霄城的大部分精力。
對，所以努恩王纔會離開英靈宮，來到盾區裡——因此，國王遇刺，要背鍋的人是我？
泰爾斯被自己的想法嚇了一跳。
如果真的是因爲我和吉薩他們的話——那倫巴的運氣也太好了吧！
第二王子看看自己狼狽逃命的模樣，嘆息道：這就是傳說中的：自作孽，不可活？
泰爾斯狠狠揉了揉自己的額頭，即使平素還算好用的“超功率”大腦，此刻也有些難受。
他嘆出一口氣，只得暫時放下這些事情，在極度的疲憊和困頓中強打精神，摸索着前進的道路。
這裡應該是西馳大道——沒記錯的話，這整整齊齊又空無一人的街道，是鎧區。
埃達說，只要穿過它，就到爲災禍而設的封鎖線了，那裡應該能遇到王都的人。
泰爾斯想到這裡猶豫了一下。
但她也說了，那些巡邏隊，或者穿着巡邏隊服飾的傢伙，都很可疑，不知道有多少是忠於倫巴的人。
最好不要相信。
就算是忠於沃爾頓的人，也很容易暴露自己的信息給倫巴那邊。
而曾經威風凜凜的努恩王，也再也不能保護他們了。
唉。
真是諷刺，他帶着埃克斯特國王的孫女，卻在北地的王都裡艱難逃生，連可信任的人都找不到。
當務之急，還是找到可信的人，尋求幫助，回到英靈宮，回到普提萊的身邊，通知龍霄城裡依然忠於沃爾頓的人們。
泰爾斯腳步一頓。
他看着前方不遠處，街角邊上的一個招牌，臉色一變，想起了什麼。
當努恩王，再也不能保護我們……
只見前方的那個招牌上，畫着一把黑色的短柄匕首，招牌下是一扇關得緊緊的巨大木窗，一邊有一道極其狹小的門。
泰爾斯眯起眼睛，一段曾經的對話飄過他的腦海。
【如果你在埃克斯特遇到了什麼無法轉圜的危機……哪怕努恩王也救不了你的時候……】
泰爾斯眼前一亮。
是這裡。
下一刻，他拉着小滑頭向着那塊招牌走去。
“砰！砰！砰！”
泰爾斯使勁敲了敲匕首招牌下的那扇大木窗。
雖然在戒嚴令下，居民都被疏散了，但如果這裡的主人真的像他聽聞的那樣，“時常做些違反法令的事情”……
沒有迴應。
“砰！砰！砰！”
泰爾斯又敲了三下。
還是沒有人迴應。
王子皺起眉頭，再次伸出手。
“砰！砰！砰！”
在越來越大的敲窗聲中，小滑頭似乎回過神來，只見她有些迷糊地問：“啊……我們在哪裡？”
“西馳大道上的一間肉鋪，”泰爾斯簡短地道：“有人嗎？我們需要幫助！”
“砰！砰！砰！”
他又敲了好幾次窗。
然而依然沒有迴應。
泰爾斯心裡原本的期望慢慢落下。
唉。
他看着那塊招牌，嘆出一口氣。
大概也被疏散走了吧。
在小滑頭奇怪的眼神下，泰爾斯失望地拉起她，轉身離開這件肉鋪。
但他才踏出一步，就微微一愣，停了下來。
“怎麼了？”小滑頭木然地問。
泰爾斯猛地轉過身，對畫着匕首的招牌大喊道：
“六塊半！”
沒有迴應。
泰爾斯咬着牙齒，再次大喊道：
“六塊半啊喂！六塊半！”
大概是喊得有些大聲，泰爾斯喘着氣，拍着自己的胸膛。
但是依然沒有迴應。
空曠的街道上，只有他們兩人。
泰爾斯失望地低下頭。
算了。
大概他……
就在此時。
一道木板摩擦的聲音傳來，然後是門栓打開的聲音。
“啪嗒。”
小滑頭下意識地躲到他身後，泰爾斯則吃驚地擡起頭。
木窗打開了。
有……
有人在？
窗戶裡，一個黑髮黑眼，面部平緩的男人神色不善地盯着他們。
讓泰爾斯心裡發毛。
等等。
這是一個……
遠東人？
“你們是什麼人？”
“你怎麼知道這個的？”
遠東男人的話語裡帶着明顯的北地口音，語氣有些不耐煩，就像他面對的是很大的麻煩一樣：“六塊半？”
泰爾斯微微一愣。
有人……
有人！
他呆呆地看着這個遠東男人，直到對方作勢欲關窗時，泰爾斯才反應過來，激動地道：“等等……那個……我們是，我們是卡斯蘭的朋友！”
“這個詞，是卡斯蘭告訴我們的！他說當我們需要幫助的時候，就來這裡，說這個暗號……”
遠東男人眯起本就不大的眼睛，彷彿要細細打量他們。
“您是，是那個……”泰爾斯撓着腦袋，死命回想英雄酒館裡的相遇，幾秒後，纔好不容易從腦海裡摳出那幾句話：“是顧先生，對麼！”
“我們需要幫助！”
遠東男人——顧一聲不吭，依然待在窗後的陰影裡，靜靜地看着他們。
“拜託了！”泰爾斯有些焦急。
片刻後，顧咧開了嘴角。
“卡斯蘭的朋友，是麼？”遠東的男人輕哼一聲，緩緩道：
“進來吧。”
————
鎧區與盾區的交界處，一場極境之間的戰鬥已經拉開了驚險的大幕。
“呼——”
刀風凌厲。
埃達騰起在半空，向着卡斯蘭撲去。
她的彎刀劃出弧線，掠過後者的鼻尖。
白刃衛隊的前指揮官沉穩地後仰，面無表情的卡斯蘭淡定地閃過橫削他頭部的一刀。
儘管刀鋒距離他的鼻子只有一寸。
“戰鬥中躍起，這是自殺。”
卡斯蘭淡淡地道，他瞬間舞動起兩米的戮魂槍，卻絲毫沒有笨重和遲滯感。
長槍甚至被他甩動得彎曲起來！
風聲呼嘯。
槍尖如有生命一樣，橫着甩向精靈。
如同許多極境高手對決一樣，不過幾秒，攻守瞬間易位。
“那是對人類而言。”埃達在空中不屑地道。
下一秒，她以不可思議的靈活，單手攀上戮魂槍的前段，手上微微發力。
戮魂槍那黑沉的槍尖，從她的耳邊險而又險地劃過。
埃達將全身掛在長槍上，如同一件飄忽的衣物，隨着卡斯蘭的舞動，迎風而起。
卡斯蘭的雙臂涌起不可思議的巨力，長槍一振！
埃達像是遭了狠狠一擊，從長槍上被震飛。
卡斯蘭的長槍沒有絲毫停頓，如同再次發起攻擊的毒蛇一樣，刺破空氣，向着空中的埃達腰部襲去！
但埃達再次展現出彷彿蝙蝠般的靈巧，只見她在空中上身後仰，腿部後拉，彎曲成一個“c”字型。
“蓬！”
槍頭突破空氣，發出爆響。
然而卡斯蘭的奪命長槍，卻恰好刺向了埃達“c”字姿勢的中空地帶，掠過她的背部。
巧而又巧地刺空。
卡斯蘭皺起眉頭，長槍又是一振！
埃達再次左手後伸，搭上戮魂槍的槍柄，順着卡斯蘭振槍的方向，柔順的身軀如彈弓一樣一甩！
以左手爲圓心，她彷彿蕩了個鞦韆般，在戮魂槍上蕩過一圈，才藉着離心的慣性向後飄飛。
如果泰爾斯在這裡，大概會目瞪口呆地大喊：“你會玩單槓！”
精靈在空中翻過一個跟斗，穩穩落地。
“砰！”
卡斯蘭的長槍槍頭這才落地，狠狠扎進石磚裡。
這個驚險的回合至此結束。
埃達舉着她的彎刀站起，斗篷已經在剛剛的劇烈騰挪中落到後頸，露出紮成辮子的柔順亮白色頭髮。
卡斯蘭則轉動着他的長槍，面色不變，好整以暇。
“我跟白山的敵人交過手，也見過深暮王國的來使，”酒館的老頭緩緩地道，“但你的膚色……既不是白精靈，也不是魘精靈。”
埃達擡起頭，露出她精緻的少女面龐，和一雙弧度優美的尖耳。
“你是聖精靈，對麼，”卡斯蘭輕輕呼出一口氣，調整着持槍的姿勢：“當然，我沒見過東陸的高精靈和灰精靈，但我想，你只有可能是來自聖樹王國，纔會隨身保護星辰的王子。”
“猜得不錯，”埃達嗤笑一聲，看着戮魂槍的雙眼裡充滿忌憚，“北地的小屁孩。”
卡斯蘭點了點頭，露出笑容。
“聖樹王國，不愧是星辰王國的世代盟友與王室姻親，”老頭唏噓道：“居然還爲他們提供了極境護衛？”
埃達臉色一變。
“呸呸呸，”精靈一臉不爽地晃了晃彎刀：“什麼護衛！我是他們——那羣屁孩們求爺爺、告奶奶、找爸爸、請媽媽，重金禮聘才請來的極境高手！”
卡斯蘭眉頭一動。
“星辰王室衛隊的終身榮譽教官！”精靈把彎刀指向自己，高傲地大聲道：“埃達·羅拉卡特·吉賽·杜力多斯……”
但埃達的話像是卡殼了一樣，停在一半。
她的一雙銀瞳轉了轉，最終還是喪氣地甩向地下。
“哎呀名字記不清啦……隨便稱呼吧。”
但卡斯蘭的表情卻凝重起來。
“原來如此，是王室衛隊的教官，”老頭拉起槍頭，看着埃達的眼神已經不一樣了：“我們白刃衛隊以前常說，除了冰川哨望，如果世界上有哪一隻部隊足以和精銳的白刃衛隊，和‘龍之近衛’正面相敵……”
卡斯蘭嘆了一口氣，眼裡盡是懷念：
“那就只有俗稱‘帝之禁衛’的你們——星辰王室衛隊了。”
“啊呀呀，”埃達甩了甩手，似乎有些不屑：“原來你還記得你是白刃衛隊的人啊……剛剛你們的人一個個倒下的時候，你看見了嗎？”
卡斯蘭聞言現出痛苦之色，眉頭緊蹙。
“他們都是稱職的戰士，是好孩子，”老頭悲傷地道：“他們只是遇到了最差的時代，最差的命運。”
埃達冷哼一聲：“你還真敢這麼說啊——大名鼎鼎的‘撼地’，看來也就是一個叛徒罷了。”
卡斯蘭緊緊閉上雙眼。
“讓我們完成這一戰吧……拖得太久的話，我們的人就會趕到，那時候就不會有公平戰鬥的機會了。”他的聲音無比疲憊。
埃達默不作聲，只是冷冷地望着他。
“‘龍衛’與‘帝衛’在歷史上相遇的次數不多——我在年輕時和你們的薩克埃爾交過一次手，因此我非常榮幸，”卡斯蘭睜開眼，嚴肅地道，滿頭的白髮在黎明的微光下閃動光澤：“埃達教官。”
“薩克埃爾？”埃達臉色一變，似乎在回憶：“是不是一個流鼻涕的驢臉屁孩，天天在訓練場上偷懶那個……話說我以前經常體罰他來着……”
“他是星辰著名的‘刑罰騎士’，”卡斯蘭露出緬懷的微笑：“從十二年前起，我就再也沒聽過他的消息了。”
埃達的臉色一黯。
“那傢伙，在西荒的白骨之牢裡呢，”精靈嘆氣道：“估計這輩子是出不來了……那傻孩子……”
卡斯蘭微微一怔。
“是麼……”老頭喃喃地道。
“可惜了。”卡斯蘭惋惜地閉眼：“他真是一個好對手。”
下一刻，戰鬥再啓。
卡斯蘭的長槍毫無預兆地發動，瞬間刺出三槍！
都瞄準了埃達的腿部。
“蓬！蓬！蓬！”
槍尖三次點地，激起無數碎石。
但埃達如同跳着奇異而優雅的舞步一樣，連踩六步，每一步都恰到好處地避過了戮魂槍的刺擊。
碎石飛濺中，埃達沒有後退，反而踩着閃避的步伐，迫近卡斯蘭的身邊！
攻守再換。
“唰！”
趁着長槍不及回收，埃達用天馬行空的一刀，斬向卡斯蘭的頭顱。
白刃衛隊的傳奇指揮官冷靜地轉身閃避。
經驗豐富的他雙目從未離開埃達的雙肩。
果然，隨着埃達的動作，刀光在空中連折三次！
每一次都折向卡斯蘭準備閃避的方向。
但卡斯蘭依舊憑藉着高超的眼力和直覺，閃過了這三次轉向的危險刀光。
刀風掠過老頭的臉龐。
帶走了他的一撮白髮。
卡斯蘭的長槍終於回收，老頭高舉雙臂，長槍在他的身周劃開一個大圓！
“撕拉！”槍尖拖動在地面的摩擦聲，刺耳地傳來。
但埃達早已兩個後空翻，躍離戮魂槍的攻擊範圍。
緊張的一輪攻守交換結束了，兩位極境再次停頓下來。
“良好的柔韌度和敏捷度，”卡斯蘭嘆息道：“不錯的戰鬥意識，揮刀很穩，落足很輕。”
“真是將精靈和女性的雙重優勢，發揮得淋漓盡致。”
埃達輕笑一聲，仔細觀察着對方的臉孔。
“小看女人的話，可是會吃虧的哦。”
兩人站在街道的兩旁，靜靜對視着彼此，將心中的忌憚提到最高，都在心中估算着接下來的戰鬥。
“豈敢，”卡斯蘭恭敬地道：“我畢竟也是和‘雨中之心’生活在同一時代的人。”
“但這都是精靈應該具備的素質，不足爲奇。”老頭淡淡道。
埃達的瞳孔微微一縮。
“最讓我驚訝的，”卡斯蘭觀察着地面，目光聚焦在剛剛扎出的三個洞上：“是你居然對我的每一次進攻和防守，都應對地恰到好處，毫不拖沓，近乎完美。”
“啊，”埃達聳了聳肩，一對尖耳微微搖動：“我很厲害的。”
“哈哈，是麼。”卡斯蘭表情一變，露出爽朗的笑容。
“攻擊你的腿部，是爲了壓制你的敏捷。”
“激起碎石，是爲了阻礙你的靈巧。”
“最後的長槍環掃，則是意圖抓住你接近的機會，展開殺着。”
老頭讚許也似地點點頭：“但你巧妙地避開了腿部的刺擊，還倒衝過來，巧妙閃過後方碎石的同時，發起反攻，甚至連最後的環掃都恰到好處地躲開。”
卡斯蘭擡起頭，直視着埃達。
“我的三項目標，環環相套，卻一個也沒有達成。”
“這已經不能用反應或是經驗來解釋了，”他緩緩搖頭：“就算是邵和‘雨中之心’，面對我的進攻，也不可能如此輕鬆。”
“那隻剩下一個答案。”
埃達表情不變，手上的彎刀卻緩緩捏緊。
剛剛的三套連招，確實無比老辣。
但是……
只聽卡斯蘭感慨了一聲，聲音裡帶着唏噓般的起伏：“你事先就知道了我接下來的招式和打算，才順勢做出完美的應對，是麼？”
埃達的臉色一變。
不會吧。
這個老頭……
我們才交手多久？
卡斯蘭發聲輕笑。
這一秒，彷彿傳奇的‘撼地’回到了他年輕時候的戰場。
“我聽聞，異能在精靈裡出現的機率，要遠遠高於人類——真是有趣的現象，不是麼，”老頭重新甩動戮魂槍，眼裡燃燒着多年不曾有過的戰意，“其種類也花樣繁多，各色奇特的能力不一而足。”
埃達的臉色徹底沉了下來。
之前只是把焦點都放在兇名赫赫的戮魂槍上。
但現在看來，跟戮魂比起來……
她低估這個“撼地”了。
以前只是聽聞他離開終結之塔之後，率領白刃衛隊，在戰場上未逢一敗的傳奇名聲。
可是……
只聽卡斯蘭雙目閃光，卻語氣平靜地道：
“但我確實沒想到，還會有如此神奇的異能。”
埃達嘆出了一口氣。
“埃達教官，你是個異能者——不，你是極境，所以必須稱呼你爲異能戰士，”卡斯蘭看着埃達的銀色雙瞳，用不容置疑的口吻，篤定地道：
“你會讀心。